Chapitre 813
Chapitre 811 – Une mort heureuse
Le propriétaire du Salon se figea.
La langue qui s’apprêtait à débiter des flatteries s’arrêta elle aussi.
Un garde avala sa salive.
Les jambes du serviteur tremblèrent.
L’atmosphère changea et les gens autour d’eux s’écartèrent.
Un espion ?
Le sud ?
Qui ?
Qui avait dit ça ?
Le Chevalier Démoniaque ?
Celui qui a mis fin à la guerre civile ?
Le Tueur de démons ?
Le poids d’un mot dépendait de la personne qui le prononçait, et Enkrid comptait alors parmi les hommes les plus influents de Naurillia.
Le propriétaire du Salon, le visage déformé par un sentiment d’injustice, lui demanda :
« … Pardon ? »
Enkrid jugea que cet homme n’était pas un espion.
On avait beau être un acteur hors pair, il était impossible de dissimuler toutes les réactions involontaires.
À plus forte raison face à un homme ordinaire qui n’avait jamais reçu de véritable entraînement.
« Si tu t’avises de dire une bêtise, je te fracasse le crâne. »
Rem le menaça depuis le côté.
Tueur de Nobles, Collectionneur de têtes de nobles.
Ces deux surnoms traversèrent l’esprit de l’homme.
Sans même s’en rendre compte, il agrippa la poignée de sa canne-épée.
Il avait noué des relations cordiales avec bon nombre de nobles, mais pas un seul ne se porta à son secours.
Dans les moments de crise, on ne pouvait compter que sur soi-même.
Le propriétaire garda la bouche fermée et choisit ses mots avec soin.
Le propriétaire du Salon des Ruines de Calderan avait acheté son titre de baronnet grâce à ses origines marchandes, mais l’expérience lui avait appris qu’un tel titre ne l’autorisait pas à chercher des noises à un chevalier.
« Tu risques de mourir si tu la dégaines. Je te conseille de t’en abstenir. »
La grenouille lui prodigua ce conseil depuis le côté.
Autrement dit, Luagarne voulait le conseiller, mais son auditeur crut entendre une menace de mort.
La voix rauque de la grenouille suffisait à inspirer la peur, et sa peau luisante reflétait la lumière.
Les grenouilles étaient une espèce guerrière.
Il était donc normal d’en avoir peur.
Mais à cet égard, il n’y avait sans doute personne d’aussi effrayant que Rem.
L’esprit du propriétaire du Salon s’embrouilla.
« Est-ce la fin ? »
La famille royale m’a-t-elle pris en grippe ?
Est-ce pour ça que tout ça m’arrive ?
Mais quand même, envoyer un chevalier pour ça ?
Ça n’a aucun sens, non ?
Le propriétaire, qui tremblait déjà, sentit bientôt sa mâchoire trembler à son tour.
« N-n-n-n-non, monsieur. »
« O-o-o-on dirait bien. »
Rem imita son bégaiement.
La moitié du temps, il cherchait à le taquiner ; l’autre moitié, il laissait parler l’aversion que lui inspirait cet homme, dont la conduite n’avait rien de vertueux.
Cet homme était arrivé jusque-là en commettant des actes illégaux.
C’était ce qu’indiquaient les informations fournies par le royaume.
Cependant, il avait désormais une maisonnée à nourrir, où vivaient bon nombre de gens issus des bas-fonds.
Il voulait élever des enfants intelligents et talentueux pour les placer sous ses ordres, et c’était là une bonne chose, après tout.
Il aurait également fait des dons à l’Église tout en surveillant l’humeur du royaume.
Il avait aussi contribué généreusement au financement de la création de l’institution nationale d’enseignement.
D’après Krais.
« Vu tout l’argent qu’il a versé, on devrait le laisser tranquille. Ses activités illégales se limitaient à vendre des artefacts de l’Est à prix d’or, et il n’a rien fait d’autre que tremper autrefois dans des affaires douteuses. »
L’homme ignorait ce qu’Enkrid pensait, mais il était désormais convaincu d’avoir échappé à la mort, même si ce n’était qu’un heureux hasard.
Le propriétaire du Salon avait sauvé sa peau de justesse.
L’une des raisons pour lesquelles il avait survécu était qu’il s’était donné corps et âme à la gestion du Salon.
Krais avait accordé beaucoup d’importance à ce détail.
« Mène une vie honnête. »
dit Rem. Le propriétaire hocha la tête.
Le silence retomba sur le Salon.
« Ces gens sont terrifiants. »
marmonna une femme, vêtue d’une robe à la taille serrée et aux manches et aux jupes bouffantes.
« Chut ! »
Le noble ventripotent à côté d’elle porta aussitôt un doigt à ses lèvres.
Il voulait éviter que les pas des faucheurs ne se tournent vers eux à cause d’une parole imprudente.
« On dirait qu’on a gâché l’ambiance. »
Le regard d’Enkrid balaya l’homme ventripotent et la dame avant qu’il ne prenne la parole, puis il se leva.
« Je vous surveillerai. »
Rem glissa la bouteille d’alcool dans sa poche, adressa un dernier mot au propriétaire du Salon et s’éloigna.
Une fois dehors, Enkrid demanda à Shinar :
« Tu vas continuer à me suivre ? »
« Je ne peux pas laisser passer l’occasion de passer la nuit avec toi. »
Comment pouvait-elle le dire avec autant d’assurance ?
Et puis, ils n’étaient même pas seuls ;
Luagarne et Rem les accompagnaient.
Enkrid se dit qu’il n’y pouvait rien et se remit en marche.
Le ciel nocturne était dégagé.
La température était douce, ce qui rendait la promenade agréable.
Le chant des insectes nocturnes leur parvenait de tous côtés.
Ils avaient prévu de visiter les deux autres Salons ce jour-là ; s’ils ne voulaient pas passer la nuit entière dehors, ils allaient devoir accélérer un peu.
Quel était le Salon suivant, après celui des Ruines de Calderan ?
Il s’appelait le Carré du Paradis, non ?
Quelques prêtres dévots et l’Église de Naurillia avaient protesté à plusieurs reprises, réclamant qu’on change son nom, mais le Salon avait tenu bon.
« La quête du plaisir est dans la nature humaine. »
Le Salon nommé Carré du Paradis avait affirmé qu’il croyait lui aussi en Dieu, en ajoutant ces mots.
Ce n’était pas un mensonge.
Il avait été fondé par l’un des ordres religieux qui s’étaient répandus dans le sud.
Le dieu qu’ils servaient était la déesse du plaisir et de la jouissance.
Ici, le mot « jouissance » avait un double sens.
Il signifiait d’une part « profiter et posséder », mais désignait aussi l’huile parfumée qu’ils vendaient réellement.
On disait que la plus précieuse de ces huiles, qu’on appliquait à la place du parfum, valait autant qu’une potion d’un ordre religieux réputé.
Comme il s’agissait d’un Salon fondé par un ordre religieux du sud, il était inévitable qu’il suscite des soupçons.
Tout en marchant et en réfléchissant à cela, Enkrid leva une main devant son visage, écarta les doigts et pressa son pouce contre son index.
Une fine aiguille qui visait son œil, ou un autre endroit de son visage, se retrouva prise entre ses doigts.
Bien entendu, tout s’était passé si vite qu’une personne ordinaire ne s’en serait même pas rendu compte.
La tentative d’assassinat se poursuivit.
Ou plutôt, elle s’enchaîna en une série de gestes inutiles.
« C’est pas vrai, ces abrutis. »
Rem avait beau ne plus pouvoir utiliser ses pouvoirs chamaniques comme avant, il restait Rem.
Il frappa du talon la tête de l’homme qui le visait dans le dos.
Il pivota sur son pied droit, ne tourna que la taille et détendit la jambe.
En apparence, le geste avait l’air anodin, mais le coup aurait suffi à fracasser le crâne d’un homme s’il avait porté.
Son adversaire n’était pas un ennemi ordinaire, lui non plus, et tenta de résister en lançant une Estocade du front.
Bien sûr, ce fut inutile.
Pan.
D’un seul coup de pied, Rem renversa la tête de l’homme qui le visait dans le dos ; celui-ci s’effondra.
Il était mort.
On ne pouvait pas survivre avec la nuque brisée.
Rem fit tourner la bouteille d’alcool dans sa main, ricana et lança :
« Quoi ? Vous me prenez pour une cible facile parce que je n’ai pas d’arme ? »
L’assaut fut bref.
Non, à vrai dire, chacun fut tué d’un seul coup dès qu’il attaqua.
« Je ne peux pas encore me battre, mon fiancé. »
Shinar fit semblant d’être faible, mais personne ne la prit particulièrement pour cible.
Les assaillants visaient surtout Enkrid, qui déviait la plupart de leurs attaques.
Dans le feu de l’action, il veillait à ne pas abîmer ses vêtements.
Puisqu’ils se rendaient dans un Salon, autant être bien habillé, si possible.
D’autant plus que son rôle, ce jour-là, consistait à attirer tous les regards.
Et il devait y parvenir non pas en provoquant un incident, mais par sa seule présence.
Il y avait six assassins, et Luagarne en captura un.
Ce ne fut pas difficile.
Quand l’homme se rua sur elle avec une dague, elle bloqua la lame de la paume et lui brisa le nez d’un coup de front.
« Kugh. »
L’homme, qui avait laissé échapper un grognement, s’étala au sol et avala une pilule qu’il cachait dans sa bouche.
Bientôt, du sang se mit à couler des commissures de ses lèvres.
Luagarne observa attentivement, ses grands yeux roulant dans leurs orbites.
Puis elle renifla le sang de l’homme et dit :
« On dirait qu’il a pris une pilule assez coûteuse. »
Autrement dit, ceux qui tiraient les ficelles des assassins disposaient de moyens considérables.
Cela signifiait aussi qu’ils n’avaient pas affaire à une obscure Guilde du renseignement ou à une guilde d’assassins.
L’assaut avait été maladroit.
Ils n’étaient pas de taille à s’en prendre à un chevalier.
En fouillant les corps, ils trouvèrent des mouchoirs, tous marqués d’un motif composé de plusieurs lignes verticales traversées par une ligne horizontale.
« Ce serait une sorte de symbole antiroyaliste ? »
Une manœuvre destinée à semer la discorde.
Un bon moyen de les pousser à s’entredéchirer.
Un stratagème visant à créer une organisation fictive pour attiser la méfiance entre le roi et les nobles.
Un piège dans lequel on pouvait tomber même en le sachant.
« La famille royale a gagné en puissance. »
Cette puissance avait renforcé l’autorité royale.
Les nobles avaient donc compris que le pouvoir de la famille royale pouvait s’abattre sur eux à tout moment.
Dans le même temps, quelques familles nobles restées proches de la famille royale avaient prospéré.
« À commencer par le Duc d’Okto. »
Et le Marquis Baisar, Marcus, Andrew.
La noblesse pouvait à tout moment ostraciser la famille royale.
Car les nobles se sentaient menacés, même si la famille royale ne faisait rien.
C’était une tour qui pouvait s’écrouler à tout moment au moindre choc.
Ses fondations, à commencer par la pierre angulaire, étaient si fragiles.
Krais avait dit qu’il fallait empêcher tous ces problèmes en poussant les nobles à se battre entre eux.
« Et moi, alors ? »
Il rassemblerait tout le monde et les interrogerait.
Il affronterait le problème de front.
« Mais est-ce la bonne réponse ? »
Était-ce la solution idéale ?
Non.
Son intuition le lui disait.
Alors, il n’avait qu’à tous les rouer de coups ?
« Ça, c’est la pire solution. »
Enkrid réfléchit un bref instant.
Il venait de raisonner un peu trop comme Rem.
« Ton regard est désagréable. »
lança Rem tandis que leurs yeux se croisaient en marchant.
« Ce n’est rien. »
Enkrid n’approfondit pas sa réflexion.
Il fit ce qu’il avait à faire, sachant qu’il ne pouvait pas s’occuper de tout lui-même.
Il se rendit au deuxième Salon et lâcha Rem.
« De l’alcool ! »
La bande qui attirait les regards sema le chaos.
« Ça pue les patates pourries, c’est insupportable. »
Shinar découvrit et brûla la drogue que l’on faisait circuler en secret dans le Salon.
« Les flammes sont si jolies. »
L’elfe, qui avait autrefois craint les démons et le feu, s’amusait désormais avec les flammes.
« Qu’est-ce que c’est que ce vacarme ! »
L’évêque qui servait la déesse du plaisir et de la sensualité, également propriétaire du Salon, sortit.
La ficelle de son pantalon, à moitié défaite, semblait révéler ce qu’il faisait encore quelques instants plus tôt.
Des trois Salons, celui-ci était-il le plus petit, mais aussi celui où l’on faisait le plus la fête ?
« Ce n’est pas un Salon. C’est un bordel. Nettoyez-moi ça. »
Krais l’avait dit avec fermeté.
On avait beau ne frapper que celui qui tenait le bouclier, celui-ci pouvait quand même s’ébrécher un peu.
« Mettez fin à la corruption du Salon, monsieur. »
Après que Krais eut prononcé ces mots d’un ton solennel, juste avant leur départ, Rem lui avait asséné une tape derrière la tête.
« Aïe, ça fait mal, Rem. Cette main-là, elle fend les monstres. Tu ne devrais pas t’en servir pour frapper les gens. »
« T’as la langue bien pendue. Je vais te montrer pour de vrai comment cette main fend les monstres. »
Krais s’était enfui en cherchant quelqu’un pour le sauver.
« Capitaine, commandant, monseigneur. »
C’était une scène qu’Enkrid voyait souvent.
Il intervint sans trop s’en mêler et décida d’exaucer le souhait de Krais.
C’est ainsi que fut organisée l’expédition chargée de mettre fin à la corruption du Salon.
« Qu’est-ce que c’est que ça ! »
« Si vous avez une réclamation, adressez-vous à la Garde-frontière. »
Enkrid vida le Salon, brûla la drogue cachée à l’intérieur et ressortit.
« Je porterai l’affaire devant la famille royale, vous verrez ! »
Le propriétaire du Salon poussa un cri, comme s’il était ivre de drogue.
À ces mots, Rem, qui faisait demi-tour, s’approcha de lui et posa une main sur son épaule.
Sa main s’y posa légèrement, mais immobilisa l’homme ; ses gesticulations cessèrent aussitôt.
« Ah oui ? »
demanda Rem.
Avait-il retrouvé ses esprits entre-temps ?
Son exaltation retomba aussi vite qu’elle était montée.
À moins que le froid que dégageait Rem n’eût refroidi son ardeur en un instant.
« Hum… finalement, je crois que je ferais mieux de m’abstenir. »
« C’est bien ce que je pensais. »
Les dents de Rem reflétèrent la lumière de la lune.
« Au suivant. »
Enkrid se rendit également dans le troisième Salon.
Ils continuèrent à attirer les regards et à passer d’un endroit à l’autre.
Une fois le tumulte de la nuit passé, Enkrid attendit encore deux jours avant de revoir Krais.
Krais retirait sa robe et se démaquillait.
Il se débarrassait du déguisement de la femme rencontrée au Salon le premier jour.
« Tu t’es bien amusé ? »
demanda Rem avec un petit rire.
« Je me suis beaucoup amusé. C’est une affaire plus importante que je ne le pensais. »
Les espions du sud s’étaient répandus en réseau cellulaire, mais plusieurs guildes s’étaient en réalité alliées pour orchestrer l’opération.
Certains avaient été entraînés dans l’affaire à leur insu, mais ils savaient tout de même qu’ils agissaient contre les intérêts de la famille royale.
« Sa Majesté va agir sans tarder. »
Et l’Ordre des Chevaliers Fous en avait fini ici.
C’étaient des chevaliers.
Une force militaire considérée comme un fléau.
Ils n’avaient pas besoin d’intervenir davantage.
Jusque-là, ils n’avaient agi que pour afficher leur amitié avec la famille royale et à la demande de Krais.
Enkrid tourna son regard vers Krais.
Big Eyes n’était pas du genre à prendre des risques.
Alors, il lui demanda :
« C’est étonnant que tu sois intervenu toi-même. »
« Ah, bien sûr que Jaxen m’a surveillé tout du long. Pour le payer, je lui ai récemment offert un objet de grande valeur que j’avais obtenu. »
Pas étonnant que je n’aie pas vu Jaxen.
Enkrid avait bien mangé et bien dormi pendant trois jours d’affilée.
Au moment de partir, Krang avait envoyé des gens à plusieurs reprises pour le retenir.
Marcus aussi l’avait arrêté.
« Mon père est à l’article de la mort. »
C’était à peu près au moment où ceux qui agissaient dans l’ombre au sein de la Garde royale anéantissaient l’organisation d’espions du sud.
Pourtant, il fallait considérer l’opération des espions comme une réussite.
« Si le pouvoir de la famille royale grandit encore, qu’adviendra-t-il de nous ? »
Certains nobles exprimèrent ouvertement leur inquiétude.
Et dans l’intervalle, le Marquis Baisar mourut.
À la mort d’un homme, un vide de pouvoir se créait inévitablement.
De plus, la rumeur courait que le Marquis n’avait désigné aucun héritier légitime.
Trois jours après qu’Enkrid eut mis les Salons sens dessus dessous en pleine nuit,
les funérailles eurent lieu.
Kin Baisar veillait sur la cérémonie, vêtue d’une robe unie d’un noir de jais.
Marcus s’avança en tant qu’héritier et représentant de la maison.
L’atmosphère était glaciale chez certains nobles.
Les affaires de quelques nobles avaient été anéanties lors de la répression de l’organisation d’espions du sud ; ils se méfiaient sans doute du pouvoir de la famille royale et exprimaient ainsi leurs inquiétudes.
« Ce mécontentement ne s’apaisera pas facilement. »
dit Krais.
Les funérailles suivaient leur cours.
Le Duc d’Okto s’approcha d’Enkrid.
« Vous allez bien, monsieur ? »
demanda le Duc.
Enkrid hocha la tête en direction du Duc, qui avait l’air épuisé.
« Sa Majesté vous demande d’accéder à sa requête. »
Ces paroles venaient d’un Duc, tout de même.
Enkrid s’apprêtait à demander quelle était cette requête, mais Krang fut plus rapide.
« Puisque nous sommes tous réunis, j’ai quelque chose à dire. »
Il prit la parole et capta l’attention de tous.
Tous ceux qui se trouvaient dans la grande salle le regardèrent.
À cet instant, Enkrid se souvint des paroles que Marcus lui avait dites.
Marcus n’avait-il pas raconté que le Marquis avait affiché un large sourire juste avant de mourir ?
Il avait dit que ce sourire n’était pas celui d’un homme inquiet pour l’avenir.
Il avait aussi raconté s’être entretenu en privé avec Krang juste avant sa mort.
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