Chapitre 812
Chapitre 810 – L’Espion
S’il fallait désigner le domaine auquel Naurillia accordait le plus d’attention tout en s’occupant des bandits et des monstres qui rôdaient dans les environs et en ouvrant ses routes commerciales, c’était la sécurité publique.
Il s’agissait de garantir aux habitants de la ville une sécurité à la mesure de celle qu’assurait l’élimination des monstres et des bandits à l’extérieur.
On avait aussi calculé que cela attirerait davantage de monde.
Pour régler ce problème de sécurité, ils s’étaient efforcés d’améliorer les quartiers où les pauvres se regroupaient.
« C’est ce qu’on appelle le Pain du Roi. »
D’après Marcus, c’était bien cela.
En réduisant les excès à la table royale, on pouvait sauver cent pauvres.
Une logique simple.
Mais rares étaient ceux qui s’en rendaient compte.
Krang, lui, l’avait compris.
Il avait consacré au pain des pauvres le budget de sa propre table.
Au début, il leur en distribuait gratuitement une fois par jour.
Il leur préparait aussi du ragoût.
Il avait réuni des tissus bon marché et leur avait fait confectionner des vêtements.
Après avoir ainsi pris soin de tout le quartier des taudis, Krang leur avait procuré du travail.
Krais en parla comme s’il était lui aussi au courant.
« Ce n’était pas juste de la charité. Il y avait beaucoup de travail en ville, vous savez. »
On réparait les remparts, on construisait de nouveaux bâtiments et il fallait édifier plusieurs avant-postes aux abords de la ville.
Il fallait donc beaucoup de bras.
Il avait employé les pauvres comme ouvriers.
Il leur avait donné la possibilité de travailler.
Quant à ceux qui ne pouvaient pas effectuer de travaux physiques, il leur avait au moins mis une louche de cuisine entre les mains. Les jeunes enfants, eux, étaient instruits et protégés dans une école rattachée au royaume.
Pour rémunérer les travailleurs et accueillir les enfants puis les répartir dans l’établissement, il avait naturellement fallu tenir des registres précis.
Autrement dit, qu’il l’ait voulu ou non, tout ce travail avait dépassé le simple objectif de réduire le nombre de pauvres et était devenu un prétexte pour les encadrer.
De quoi changer, même au premier regard, l’atmosphère du quartier des taudis.
Krang avait hardiment vidé les coffres de la famille royale, au bénéfice des habitants de la ville, des marchands de passage et des pauvres eux-mêmes.
Résultat, la plupart des groupes qui tramaient leurs affaires dans les taudis avaient dû battre en retraite.
Les mauvaises herbes — les espions et les informateurs que l’Empire du Nord, la Grande nation du Sud et d’autres encore y avaient semés — avaient toutes fini par disparaître d’elles-mêmes.
« Les pauvres qui savent se battre finissent souvent pickpockets ou brigands. Mais qu’arrive-t-il si leur nombre diminue ? Eh bien, en les encadrant, on réduit jusqu’à l’apparition même des bandits et des brigands. »
Enkrid conclut ainsi les explications que Krais et Marcus lui avaient longuement servies.
« Donc, après avoir pris le contrôle des guildes de voleurs et des taudis, les espions se sont rués dans les Salons pour y trouver un nouveau terrain d’opération. Et comme ils se sont déjà organisés, si on essaie de les déloger par la force, on ne saura pas où le problème commence ni où il s’arrête. C’est bien ça ? »
« … Comme prévu, le Capitaine comprend vite. »
Krais semblait impressionné.
« N’importe qui aurait pu comprendre. Vous venez de tout m’expliquer. »
Enkrid répondit comme si de rien n’était.
« Non. Pas du tout. »
Krais secoua une fois la tête et but son thé. Marcus aborda alors le véritable sujet.
« Bref, à propos de ça. »
Il hésita un instant, cherchant ses mots.
L’air embarrassé, il se gratta aussi la joue.
« Il faut qu’on infiltre un Salon. »
« … »
Pourquoi tu me dis ça ?
Enkrid le demanda du regard.
« Que le châtiment divin s’abatte sur ceux qui ont insulté le Salon. »
Krais marmonna cela à côté de lui.
Ceux qui s’étaient infiltrés dans les Salons avaient bien joué leurs cartes.
*Ils fonctionnaient en cellules et avaient mis la main sur les points faibles des fonctionnaires pris entre deux feux, les poussant à se méfier les uns des autres.*
C’était la même méthode que celle dont Krais avait parlé : pousser les nobles à se quereller pour qu’ils ne regardent même plus du côté de la famille royale.
*Grâce à ça, infiltrer un Salon en se faisant passer pour un noble est difficile.*
Marcus avait déjà tenté le coup des dizaines de fois.
Il avait entendu dire qu’Andrew avait essayé lui aussi, mais qu’il n’avait réussi à attraper que quelques informateurs.
Et ceux qui s’étaient présentés sous une fausse identité se faisaient repérer à chaque fois.
*Même quelques soldats de la Garde royale ne les tromperaient pas.*
Enkrid était encore moins adapté à ce genre de mission.
Difficile de dissimuler son visage, et les membres de l’Ordre des Chevaliers Fous débordaient tous de personnalité.
En matière d’escrime, leur adversaire était protégé de la tête aux pieds par un bouclier et une armure.
On pouvait se dire qu’il suffisait de tailler à travers le bouclier et le reste, mais…
*Il faut frapper ce qui se trouve à l’intérieur, pas le bouclier.*
C’était pour ça que la tâche était si épineuse, lui avait-on dit.
Les fausses identités étaient toujours démasquées, et les nobles capables de mener ce genre de mission étaient rares.
Marcus avait trouvé une faille.
Même une armure bien faite avait des jointures.
Une lame bien aiguisée suffisait à s’y glisser.
Glou.
Dans l’un des plus grands Salons de Naurillia, Enkrid garda en bouche le liquide ambré.
À côté de la Liqueur Fondatrice, il n’offrait qu’une saveur âpre et amère.
Sans doute cette impression était-elle renforcée par le fait qu’il avait commandé un alcool bas de gamme.
L’expression « se ruiner le palais » prenait tout son sens.
Enkrid attirait les regards où qu’il aille.
Pour une infiltration, ce n’était pas le meilleur choix.
Et puis…
« Tss, c’est bon, mais quel dommage. »
Rem était avec lui.
Même en se promenant dans la rue principale de la capitale, ce barbare aux cheveux gris venu de l’Ouest ne passait pas inaperçu.
Et que dire d’une elfe aux cheveux d’or à leurs côtés ?
« Quand nous irons dans la cité des elfes, nous boirons de la liqueur de feuilles, mon fiancé ? »
Elle parla comme à son habitude.
Arborant une beauté surnaturelle, elle brillait comme les lumières dispersées dans le Salon.
Il y avait bien des courtisanes de haut rang, mais aucune n’était aussi belle qu’elle.
Les regards admiratifs se posaient sur elle, sans distinction de sexe.
Son énergie spirituelle, endommagée lors du combat précédent, avait encore pâli son visage. Elle dégageait une étrange fragilité, une beauté délicate.
Si les gens avaient su que cette elfe avait brisé d’un seul coup de pied l’un des cristaux de Beelrog, ils l’auraient peut-être regardée autrement. Pour ceux qui l’ignoraient, elle n’était qu’une beauté sans pareille laissant voir un côté fragile.
« J’aimerais aussi vous faire goûter une liqueur traditionnelle à base de grenouille. »
Avec une grenouille aux côtés de l’elfe, leur groupe attirait absolument tous les regards.
Il n’était donc pas étonnant que toute l’assemblée les ait remarqués dès leur entrée dans le Salon.
Ils s’installèrent pourtant sans se presser, commandèrent à boire et commencèrent leur repas.
« Ce n’est pas une liqueur faite avec des insectes, au moins ? »
demanda Rem.
« Vous vous y connaissez. C’est une liqueur très spéciale. »
« J’ai sacrément envie de savoir quel goût ça a. »
Rem était plus gourmet et amateur de boisson qu’on aurait pu le croire.
Sans y penser, Enkrid promena son regard autour de lui et croisa celui d’un homme presque chauve, au ventre bedonnant.
« Hmpf. »
L’homme détourna le regard et toussota sèchement.
Il se dirigea droit vers le bar et engagea la conversation avec une femme assise seule.
En observant la scène, Enkrid vit la femme rire derrière son éventail. L’homme rit lui aussi.
L’ambiance semblait bonne.
La femme était un peu forte, mais son allure dégageait une noblesse certaine.
Comme tous les regards s’étaient tournés vers lui, Enkrid sentait les yeux posés sur lui le piquer.
Les émotions qui s’y mêlaient étaient variées et complexes : méfiance, curiosité, peur, jalousie, inquiétude, admiration.
Une personne ordinaire en aurait eu la peau qui picotait, mais Enkrid n’y prêta pas attention.
Il avait gardé son calme même face aux regards méprisants qu’on lui adressait quand il parlait de rêves comme ceux-ci :
« Ton rêve, c’est de devenir chevalier ? »
« Tu vas faire disparaître le Royaume démoniaque ? »
Au moins, parmi les regards qui pesaient sur lui maintenant, aucun ne le méprisait, pas vrai ?
La peur était sans doute l’émotion la plus répandue.
Bien sûr, Enkrid ne poussa pas la réflexion si loin.
Même dans le Salon, il restait le même que sur le terrain d’entraînement.
Autrement dit, il était plongé dans ses réflexions sur l’escrime.
*Est-ce que je peux atteindre ce qui se trouve à l’intérieur, en traversant le bouclier et l’armure ?*
Était-ce possible ?
Après avoir vagabondé parmi diverses pensées, il en était revenu à sa propre escrime.
Bien sûr, c’était impossible.
Mais…
*Parmi les techniques d’Audin, il y en a une qui s’appelle l’Infiltration sacrée.*
Plus précisément, l’Infiltration sacrée était l’une des techniques que les moines d’arts martiaux apprenaient lorsqu’ils atteignaient un certain niveau : elle ignorait l’armure de fer de l’adversaire pour frapper directement à l’intérieur.
Enkrid avait déjà bloqué l’Infiltration sacrée du grand maître de l’Ordre d’extermination des cultistes.
*Et si j’essayais d’imiter cette infiltration ?*
Une technique de l’Escrime des mercenaires de style Valen lui revint soudain à l’esprit.
*Frapper comme si l’on taillait.*
Une technique où l’on feint de taillader avec la lame, puis où l’on tord le poignet pour frapper avec le plat de l’épée.
Sans avoir entraîné ses avant-bras et ses poignets, on se détruirait les tendons en essayant.
Il l’avait pensé dès le premier jour où il l’avait apprise : l’Escrime des mercenaires de style Valen était un style d’escrime incroyablement fidèle aux bases.
Le principe fondamental était simple : si l’on ne pouvait pas venir à bout d’un adversaire en taillant ou en perçant, il fallait le frapper.
Car un coup transmettait l’impact à l’intérieur du corps.
Ses pensées se succédaient.
*Même quand j’ai abattu le géant dans mon rêve.*
En apparence, on aurait dit qu’il l’avait tranché grâce à sa force et à sa technique.
*Mais ce n’était pas ça.*
L’homme blond qui avait fait partie du Passeur avait utilisé l’Indules chaque fois qu’il avait brandi son arme.
Pourtant, ce n’était pas aussi simple.
« Tu comprends vite. »
On aurait dit qu’il entendait la voix fantomatique du Passeur.
*On peut insuffler sa volonté à l’Indules.*
Une révélation lui était venue à l’improviste, en un lieu et à un moment inattendus.
Les coups de Beelrog avaient été plus puissants que les siens.
Plus rapides, plus féroces et plus solides.
Bien sûr, plusieurs facteurs complexes entraient en jeu, mais sa façon de manier sa Volonté devait aussi y être pour quelque chose.
*Le Royaume démoniaque.*
C’était ce qu’il avait appris après avoir combattu Beelrog.
Pour tuer les démons et effacer le Royaume démoniaque, il devait aller plus loin.
Le chevalier qui parlait de la fin de la guerre et de la fin d’une époque.
Le rêve d’Enkrid n’avait pas changé.
Il ne s’était pas arrêté au moment où il était devenu chevalier.
Cling.
Au tintement des glaçons contre un verre, il leva la tête et aperçut un homme vêtu d’un manteau de velours violet, d’une chemise d’un blanc immaculé au col épais et d’un pantalon moulant. Il tenait une canne.
Rem compris, comme tout le monde, qu’une longue et fine lame de métal était dissimulée dans la canne.
Une arme de défense appelée canne-épée.
Comme on ne pouvait pas porter ouvertement une Épée longue dans un Salon, on y voyait souvent ce genre de lame dissimulée.
Les gardes du Salon fouillaient les visiteurs à l’entrée, mais ceux qui tenaient à faire entrer une arme cachée y parvenaient.
Cela dit, aucun idiot ici n’aurait provoqué un incident qui aurait fait couler le sang sans tarder.
Pour entrer dans un Salon, il fallait avoir un certain prestige.
Enkrid et sa bande de chevaliers fous faisaient exception.
Les gardes n’avaient pas le pouvoir de les arrêter.
Non, dans toute la ville, aucun fou n’aurait barré la route à un chevalier.
Bref, les armes de défense comme les cannes-épées n’étaient pas l’apanage de cet homme.
Et l’arme n’était pas le problème : Enkrid et Rem étaient capables de battre à mort à mains nues toutes les personnes présentes.
C’était sans doute pour cela
que certains nobles se laissaient intimider par la seule vue de Rem.
Comme s’il prenait plaisir à la scène, Rem dévoila un côté de lui qu’il montrait rarement et déchira à mains nues une cuisse de canard braisée.
Il était pourtant capable d’afficher, si nécessaire, des manières à table dignes d’un noble.
C’était assurément une mauvaise habitude.
La majeure partie de la peur ambiante était probablement due à ce barbare aux cheveux gris venu de l’Ouest.
Aux yeux des gens de l’extérieur, Enkrid avait une audace comparable à celle de Rem.
Le Tueur de monstres.
N’était-ce pas lui qui était arrivé après avoir piétiné sans effort des monstres, des bêtes et des colonies lancés à l’assaut ?
Même parmi les mercenaires qui l’avaient escorté, personne n’avait osé le défier.
La réputation d’Enkrid était trop grande pour ça.
Les regards admiratifs venaient surtout des épéistes.
Certains, obsédés par l’escrime, mouraient aussi d’envie d’engager la conversation et d’apprendre quelque chose de lui.
Mais la présence de Rem les en empêchait.
« Quoi ? »
Rem salua d’un ton amical l’homme qui s’approchait.
Comme il ne lui avait pas immédiatement décoché un coup de poing, c’était déjà très amical. Pourtant, l’homme déglutit péniblement.
« Nous sommes venus vous offrir une bouteille en remerciement de votre précieuse visite, ô Ami du Roi. »
L’homme choisit l’un des surnoms d’Enkrid.
Parmi Celui qui a mis fin à la guerre civile, Tueur de démons, Tueur de monstres, Chevalier Démoniaque et Briseur de cœurs, il avait opté pour le titre le moins inquiétant.
L’homme était le propriétaire du Salon.
Tout en parlant, il fit un geste. Un serviteur derrière lui apporta une bouteille et la posa sur la table.
L’intérieur du Salon était plutôt sombre, mais des lampes magiques imitant des objets enchantés éclairaient différents endroits.
Comme on ne sentait presque pas la présence d’un véritable sort, c’était sans doute l’œuvre d’un enchanteur maladroit.
Cela devait tout de même coûter cher, mais il y avait plus de seize lampes de ce genre.
Rien que cela prouvait qu’on avait dépensé une somme considérable en kronas pour aménager les lieux.
Les murs enduits, visibles par endroits, donnaient au décor l’allure de ruines antiques.
Les canapés étaient confortables et l’ambiance avait quelque chose d’onirique.
Des hommes et des femmes fumaient, laissant s’échapper des volutes blanches çà et là.
Les jeunes étaient des serviteurs, des femmes de chambre ou des courtisanes. En général, les lieux accueillaient des personnes d’un âge plus avancé.
La capitale comptait trois Salons célèbres. Celui-ci, l’un d’entre eux, s’appelait les Ruines de Calderan, du nom des vestiges où une guerre antique avait éclaté.
Rem prit la bouteille, l’ouvrit, approcha son nez et en huma le parfum.
Son odorat était sensible, même s’il n’égalait pas celui d’un homme-bête.
Enkrid se demanda soudain ce qu’était devenue Dunbakel.
Comme il n’avait pas appris sa mort, elle devait aller bien.
« Hum. »
Rem ne jura pas.
Le parfum ne devait pas être mauvais.
Il se servit un verre et le vida d’un trait.
« Tu en bois ? »
demanda-t-il en jetant un regard à Enkrid.
Comme il le lui proposait avant même d’avoir jugé le goût, la bouteille devait être d’excellente qualité.
Enkrid ne s’intéressait guère à l’alcool et secoua la tête.
Shinar ne buvait pas parce qu’elle ne se sentait pas bien, et Luagarne détourna elle aussi le regard.
Rem sourit.
Puis il se resservit et enchaîna les verres.
Le propriétaire au manteau de velours violet poussa un soupir de soulagement en voyant cela.
Les gardes et les serviteurs tendus derrière lui en firent autant.
Enkrid savait parfaitement pourquoi il était là.
Il jouait son rôle avec application.
« J’ai entendu dire qu’il y avait ici des espions venus du Sud. C’est vous ? »
demanda-t-il.
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