Chapitre 811
Chapitre 809 – Tuer par haine
« Gack. »
L’assassin, qui se cachait dans une ruelle du marché, bondit pour éviter le nuage de poison.
Il agrippa de ses doigts un mur de soutènement et grimpa sur le toit d’une maison de briques. Mais, l’instant d’après, un vent glacial lui effleura le cou.
Une question lui vint à l’esprit.
Un vent soudain ?
Et glacial, en plus ?
« En plein été ? »
Il n’eut même pas le temps de lever la tête, mais aperçut un ciel bleu sans nuages.
Le soleil brûlant y brillait de tout son éclat.
Une ligne rouge lui barrant le cou, l’assassin bascula la tête en arrière et s’effondra.
Le sang qui s’écoula de son corps inerte macula de rouge le toit de chaume et de pierres.
« Qu-quoi… »
« Kyaaah ! »
« Fils de… »
Ce n’est qu’alors que des cris et des hurlements furieux éclatèrent de toutes parts.
Fiiiiii !
Un soldat en faction pour assurer la sécurité souffla dans son sifflet.
À ce signal, quatre soldats en patrouille accoururent.
Pendant ce temps, Jaxen, depuis le toit d’un autre bâtiment, entailla le flanc d’un assassin étendu à plat ventre avec sa Dague et lui transperça le cœur. Puis il planta une Dague du Silence dans le front d’un autre, dont les yeux guettaient depuis une fenêtre.
Trois hommes avaient beau être morts, les autres assassins ne parvenaient même pas à repérer Jaxen.
« N’en bloque pas un seul. »
Krang murmura d’urgence.
Enkrid se plaça devant lui et lança :
« Jaxen, laisse-en un. »
Krang avait parlé à voix basse, et Enkrid n’avait pas élevé la voix, mais ce n’était pas un problème.
Les flèches explosives avaient semé le chaos. Les cris et les exclamations de surprise résonnaient partout, mais Jaxen, concentré, avait forcément entendu.
De fait, les choses se déroulèrent comme Krang le souhaitait.
Les assassins étaient cinq en tout. Le plus discrètement dissimulé d’entre eux poussa sur un mur de soutènement et bondit, s’accordant ainsi un instant pour parler.
« Pour la véritable famille royale ! »
Il cria et tendit le bras.
Une courte flèche jaillit de sa manche. Enkrid ne l’arrêta pas.
Krang lui avait demandé de ne pas intervenir. Il lui avait même tiré sur le col en précisant qu’il s’en chargerait lui-même.
Enkrid ignorait ce qu’il visait, mais il savait que Krang avait un plan.
« Si ça tourne mal, je n’aurai qu’à dégainer. »
Mais surtout, il avait tout le loisir d’attendre le dernier instant avant de tirer son épée.
Au regard concentré d’Enkrid, une lueur rouge scintilla sur tout le corps de Krang.
La lumière rouge, qui jaillit aussi vite que la flèche, prit forme et tourbillonna autour de lui.
« Un sort ? »
Ça y ressemblait, mais c’était différent.
Ça n’avait pas l’odeur d’un sort.
Ça sentait plutôt le linge séché au soleil, par une journée parfaitement claire.
La lumière qui jaillissait du corps de Krang happa la flèche tirée par l’assassin.
Elle prit la forme d’une patte avant de bête.
Tout cela se produisit, bien sûr, en un instant.
Seul Enkrid, qui avait mobilisé toute sa concentration, put le voir clairement. Une personne ordinaire n’aurait même pas perçu ce qui se passait.
La patte de la bête attrapa la courte flèche.
Et ce fut tout.
Le sort de nuage de poison qui imprégnait la flèche fut annulé, et celle-ci se brisa avec un claquement sec.
L’assassin s’était jeté tout entier dans son tir.
Sa flèche avait été arrêtée. Avait-il encore une chance ?
Il avait anticipé cette éventualité : une dague longue d’une paume à la main, il chargea. Mais la patte qui avait jailli du corps de Krang le frappa à la tête.
Crac.
Sa nuque se brisa. Son torse fut projeté sur le côté et roula au sol.
Le cou brisé, l’homme mourut sur-le-champ.
Ainsi périt le dernier assassin.
À cette vue, Krang rejeta sa capuche et sortit son manteau, qu’il avait dissimulé sous une ample robe.
La lumière rouge qui l’enveloppait dessina une silhouette derrière son dos.
Quatre pattes, et une crinière qui entourait son cou comme un brasier.
La silhouette se tenait fermement derrière Krang, bien que ses contours fussent flous.
Comme si elle affirmait qu’il lui fallait donner son accord pour tuer cet humain.
Cette fois, Enkrid ne fut pas le seul à la voir.
Désormais, tout le monde pouvait la voir.
Elle s’était révélée dans ce but.
L’intention était claire.
Le vent se leva et fit claquer le manteau rouge de Krang.
« Y en a-t-il encore parmi vous qui contestent mon règne ? »
Sa silhouette attira tous les regards alentour.
D’abord, quelques personnes écarquillèrent les yeux de surprise, puis la nouvelle se répandit rapidement, comme de l’encre noire dans de l’eau limpide.
« Écoutez-moi tous. »
Krang déploya alors son talent particulier.
Les regards stupéfaits désormais braqués sur lui, il harangua la foule au milieu du marché, sans même un podium, et fit pénétrer ses paroles dans leurs oreilles.
« Si tout cela a pu arriver, c’est sans doute que je manque de vertu. Je le reconnais. »
Le fond de ce discours bref et percutant importait peu.
Krang, lui aussi, gardait son calme au lieu de s’y investir corps et âme.
Depuis qu’il avait pris la parole comme s’il aspirait tous les regards alentour, il n’avait pas changé d’attitude.
Calme et sérieux.
« Je ne laisserai pas les monstres et les bandits semer le chaos. »
Enkrid ignorait ce que Krang cherchait à faire, mais il voyait une chose très clairement.
« Il fait étalage de ses pouvoirs. »
Krang voulait leur montrer la bête lumineuse qui se tenait derrière lui.
Non, pas une bête : une bête divine.
Elle n’avait bougé sa patte qu’un instant, mais sa puissance et sa vitesse égalaient celles d’un chevalier.
« Si ce n’était qu’un geste léger pour arrêter une flèche… »
L’envie de l’affronter lui traversa l’esprit.
C’était la suite logique.
Face à un adversaire habile, peu importait qu’il soit humain, géant, grenouille ou bête divine.
Krang conclut son discours, bref et concis.
Puis, en se retournant vers Enkrid, il prit la parole.
« Non. Je le vois à ton regard, maintenant. Elle ne réagit que lorsque ma vie est en danger. »
Krang sourit et secoua la tête.
Une partie des forces de sécurité avait formé un périmètre autour du roi après avoir appris l’attaque.
La Garde royale, venue du château intérieur, établit une seconde ligne de défense à l’intérieur de ce périmètre.
D’un seul mot, Krang coupa court à l’intérêt qui venait de naître dans les yeux d’Enkrid.
Pour ce qui était de la perspicacité, Krang n’avait rien à envier à personne.
« Ah… »
Krang rit en entendant le soupir déçu d’Enkrid.
Son ami n’avait vraiment pas changé.
Il fallait être comme lui pour oser nourrir un rêve aussi absurde.
Enfin, lui-même n’était pas différent.
***
« L’Arbre Solaire ? »
demanda Enkrid.
« Ouais. »
Les deux hommes ne parlaient pas à voix basse.
Les gardes royaux qui les entouraient et les soldats aux oreilles fines des forces de sécurité les entendirent.
Et puis, ne venait-il pas de le montrer lui-même ?
Parmi les murmures de la foule rassemblée au loin, on entendit parler de l’« Arbre Solaire », de l’« arbre gardien » et du « roi protégé par le dieu de la famille royale ».
Il avait peut-être même placé des meneurs pour répandre ces paroles.
« Ce n’était pas qu’une légende ? »
L’histoire fondatrice des trois chevaliers et de l’Arbre Solaire n’était rien de plus qu’un conte.
Krang secoua la tête.
« Non. »
Enkrid cligna des yeux.
Krang comptait répondre à toutes les questions de son ami.
« Seuls ceux qui ont hérité du sang royal en ont le droit. Pour peu qu’ils remplissent cette condition et reçoivent le pouvoir de la bête divine sans en mourir, ils peuvent obtenir cette protection. »
Le tatouage prouvait que l’Arbre Solaire résidait en lui.
« On pouvait en mourir ? »
C’était un pouvoir incomparable à quelque chose qu’on obtenait simplement parce qu’on le désirait.
Parmi les artefacts, certains conféraient leur pouvoir en échange de la force vitale de leur utilisateur.
Quelques magiciens aux passe-temps sordides avaient créé de tels objets enchantés.
Alors, le tatouage protecteur qui abritait le pouvoir de la bête divine sous la peau, où il protégeait son porteur, n’avait-il aucun prix à payer ?
C’était peu probable.
« Ceux qui manquent de volonté, ceux qui convoitent le pouvoir pour leur profit personnel… Eh bien, selon la légende royale, ils meurent. Mais d’après ce que j’ai pu constater, il s’agit plutôt d’endurer des cauchemars pendant environ trois jours. »
Comme on dit, un homme fait le brave même quand il est à l’article de la mort.
En réalité, ça ne pouvait pas se résumer à endurer ça.
Mais inutile de lui poser des questions en détail.
Il le lui aurait probablement dit s’il avait demandé, même si c’était un secret royal, mais ça ne l’intéressait pas.
« La première étape est franchie. Ah, ça veut dire que ce n’est pas fini. »
Révéler qu’il était protégé par l’Arbre Solaire n’était que le début.
Enkrid ne posa pas d’autres questions à ce sujet non plus.
Il se disait que Krang lui expliquerait de lui-même.
Quoi qu’il en soit, les yeux de Krang brillaient toujours.
Leurs épreuves étaient différentes, mais Krang avait lui aussi dû affronter bien des difficultés jusqu’ici.
À présent qu’il avait surmonté tout cela, son regard n’avait pas changé.
Pour Enkrid, cela répondait à toutes ses questions.
Il restait toutefois une chose.
« Vraiment pas ? »
« Ah, je t’ai dit que non. »
Le Match d’entraînement contre l’Arbre Solaire l’avait tout de même un peu déçu.
***
« C’est une manœuvre destinée à semer la discorde. »
Krais, qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, prit la parole. Marcus hocha la tête.
« Exactement. »
Igan : l’art de dresser les gens les uns contre les autres.
En révélant que l’Arbre Solaire le protégeait, Krang avait gagné le surnom de « Roi Soleil », mais la tentative d’assassinat, elle, avait bien eu lieu.
« Encore une rébellion ? »
« J’ai entendu dire que la reine était revenue. »
« Non, l’enfant de la reine grandirait quelque part, et les clans locaux chercheraient à le pousser sur le trône. »
Toutes sortes de rumeurs circulaient en même temps.
Elles parvenaient jusqu’à Enkrid, qui passait ses journées à s’entraîner sur le terrain.
Quelques commandants qui s’entraînaient avec lui avaient eux aussi entendu les rumeurs, mais leur réaction fut sans équivoque.
« Sa Majesté s’en chargera. S’il a besoin de nous, il nous appellera. »
Confiance et loyauté.
Voilà ce que Krang avait bâti avec eux au fil du temps.
Certains nobles avaient peut-être vacillé, mais le rempart royal qui se tenait sur le terrain d’entraînement ne montrait pas le moindre signe de faiblesse.
Enkrid but une gorgée du thé coûteux dont Marcus avait fait son passe-temps.
Il avait entendu dire que la fermentation prolongée de feuilles de thé qui ne poussaient que dans une région précise leur donnait un arôme unique.
Il l’avait appris un peu plus tôt, mais il l’avait aussitôt oublié et ne s’en souvenait plus très bien.
Le thé était âpre, mais présentait aussi une subtile douceur et une saveur umami. Son arôme était limpide, comme des pétales de fleurs flottant sur une eau claire.
Ce thé n’était pas mauvais.
Pendant qu’Enkrid le dégustait, Krais poursuivit d’un ton posé :
« La noblesse n’en a pas les moyens. Et même si elle les avait, pourquoi viserait-elle le trône ? La reine ? Son enfant ? Tout ça n’existe pas. Ce ne sont que des rumeurs sans fondement. Et même si c’était vrai, les nobles ne gagneraient rien à agir ainsi aujourd’hui : ils ne feraient qu’essuyer d’immenses pertes. Les nobles que je connais ne bougent pas sans y trouver leur compte. »
Ceux qui dirigent une maison et en sont responsables ont le devoir de nourrir leur famille.
Andrew avait dit quelque chose de semblable, lui aussi, un jour.
Qu’un sens des responsabilités naissait de lui-même.
« Et une rébellion ? Contre l’autorité royale actuelle ? Pourquoi ? »
Boum.
Krais frappa la table du poing.
Le geste était léger et ne fit pas trembler les tasses, mais Marcus fronça légèrement les sourcils.
« Fais attention. »
Il ne supportait pas l’idée de voir ses précieuses tasses et ses feuilles de thé tomber par terre.
C’était comme si un amateur de vin renversait au sol une bouteille d’un cru vieux de cinquante ans.
Krais s’excusa du regard, puis poursuivit :
« Depuis l’ouverture des routes commerciales, les conditions de vie n’ont jamais été aussi bonnes. La part du gâteau des nobles a-t-elle diminué pour autant ? Pas du tout. »
Enkrid jeta un coup d’œil au bureau de Marcus.
Il était plus décoré qu’avant.
Le mobilier s’était également multiplié.
À vrai dire, il semblait surtout servir à ranger des feuilles de thé et des tasses.
C’étaient des objets de luxe, mais on pouvait tout de même considérer que Marcus restait raisonnable.
Naurillia était plus prospère que jamais.
« En outre, en garantissant la sécurité de la capitale et en aménageant des routes sûres dans les environs, il a aussi mis fin aux attaques des bandits, des monstres et des bêtes. C’est une première dans l’histoire de l’autorité royale. »
Enkrid était à l’origine de la majeure partie de ces accomplissements.
Marcus posa brièvement les yeux sur lui.
L’homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus hocha la tête sans y penser.
Il ne s’y intéressait pas.
Marcus comprit aussitôt son état d’esprit.
Il avait raison.
Enkrid n’écoutait qu’à moitié et repensait aux paroles de Krang.
Krang n’avait-il pas dit que la moitié des mesures qu’il avait mises en place venait de l’esprit de l’homme aux grands yeux assis devant lui ?
« Et certaines étaient sans doute aussi l’idée d’Abnaier. »
Ces derniers temps, Abnaier était sans doute l’homme le plus enthousiaste de la Garde-frontière.
Il y avait lancé toutes sortes d’affaires et de projets qu’il n’avait pas pu mettre en œuvre à Aspen.
On disait que son influence transformait aussi Aspen.
Et il avait confié que cela le satisfaisait beaucoup.
Sans se soucier de la réaction d’Enkrid, Krais continua son raisonnement.
« À sa place, je n’aurais pas laissé ce genre de problème se poser. »
Marcus lui demanda :
« Qu’aurais-tu fait, alors ? »
« J’aurais poussé les nobles à se surveiller, à se méfier et à se combattre sans relâche. »
Ses paroles étaient franches, mais leur contenu était aussi acéré et sanglant que des lames qui s’entrechoquent.
Si les nobles se battaient entre eux, ils ne pourraient pas songer à surveiller le roi.
Des rumeurs sans fondement circulaient parce que la vie était trop paisible. Il suffirait donc de faire en sorte que personne n’ait de telles idées.
Comment ?
En dressant les factions de la noblesse les unes contre les autres.
Une façon d’éviter une grande guerre en multipliant les petites ?
Mais ce n’était pas ce que Krang voulait.
Krais le savait en disant cela.
Qui protesterait si l’on brûlait quelques masures où vivaient les pauvres pour faire passer une route destinée aux carrosses ?
Les pauvres n’avaient aucun pouvoir, donc ils ne pouvaient pas protester.
Les nobles qui faisaient des affaires grâce aux carrosses y gagnaient de l’argent ; ils se contentaient alors de ravaler leurs mots et de se taire.
En temps normal, personne n’aurait sourcillé à l’idée de brûler ces masures, mais Krang ne l’avait pas fait.
Le chemin qu’il suivait était ardu et difficile.
C’était pourquoi il était digne d’un roi.
C’était la voie que Krang désirait suivre.
« Des rêves, de l’espoir. »
À une époque où ces choses ne servaient à rien, ceux qui les poursuivaient ne pouvaient être que des idiots.
Krang était donc un idiot.
« Et moi aussi. »
Enkrid savait que ce qu’il désirait était absurde.
Il le savait, mais continuait d’avancer.
Et peu à peu, le monde changeait.
Krais, qui se tenait devant lui, en était la preuve.
Autrefois, il aurait pinaillé en affirmant que ceci n’allait pas et que cela non plus. À présent, il se rangeait sans réserve à la volonté de Krang et soutenait la sienne.
« Alors, pourquoi es-tu venu ? »
demanda Enkrid.
Krais n’avait pas été convoqué par lui.
Il était simplement venu de son propre chef.
« Je suis venu punir ceux qui ont osé se moquer du Salon. »
Les yeux de Krais brillèrent.
Ils brûlaient de haine pour ceux qui avaient détourné son rêve.
Les rumeurs qui menaçaient la famille royale venaient du Salon.
À partir de là, on disait que des espions du Sud s’étaient répandus partout.
« Des espions du Sud… »
Avant leur séparation, Krang avait expliqué que tout cela était l’œuvre de Lihin-Stetten, au sud.
Et ces espions s’étaient servis du Salon pour mener leurs complots.
Les Salons de la capitale étaient tombés aux mains des services d’espionnage du Sud.
Cette situation rendait Krais furieux.
« Tuer par haine. »
Le défenseur du Salon, en proie à la rage, marmonna ces mots.
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