Chapitre 808
Audin aidait Roman à s’entraîner lorsqu’il remarqua un groupe de plus d’une douzaine de personnes qui approchait des alentours.
Aucun d’eux n’avait un regard normal.
Chez certains, les pupilles tournaient en rond ; d’autres loucheraient dans des directions opposées, et quelques-uns bavaient.
Pourtant, l’énergie qu’ils dégageaient était loin d’être ordinaire.
Chacun d’eux irradiait une présence intimidante, comme s’il utilisait la Volonté.
Mais elle était grossière et désordonnée, ce qui lui donnait quelque chose d’étrange.
« Ce sont des chevaliers ? »
Il était tout naturel qu’Audin se méfie.
Une interrogation flottait dans son esprit.
Leur Force mentale est d’un tout autre niveau que celle des gens ordinaires.
Ils ne sont pas du genre à céder facilement.
Alors, qui étaient-ils ?
Leurs corps étaient peut-être robustes, mais leur esprit était manifestement brisé.
Cette troupe de plus d’une douzaine de combattants d’un niveau comparable à celui de chevaliers chargea d’un seul coup.
Qu’ils fussent de véritables chevaliers ou non, ils étaient sans aucun doute dangereux.
Audin réagit aussitôt.
Parmi tous ceux qui avaient combattu au Rempart de la Forteresse des Épines, Audin était l’un des moins blessés.
Il avait ressenti une certaine fatigue après avoir trop sollicité son Pouvoir divin, mais quelques jours de repos lui avaient permis de récupérer complètement.
Autrement dit, il était en pleine forme.
« Ô Seigneur. »
Audin enveloppa tout son corps de Rayonnement Sacré en regardant les assaillants approcher.
Alors, dès que l’un d’eux se rua sur lui en brandissant une énorme hache, Audin le frappa au visage.
Il fit un pas rapide et lança son poing à toute vitesse.
En faisant subtilement varier sa vitesse, il échappa à la perception de l’ennemi, qui n’eut même pas le temps de réagir ou d’esquiver.
Crac ! Crac.
« Fais tournoyer le Pouvoir divin. »
L’Armure du Rayonnement Sacré, la lame de Ragna, le savoir acquis en libérant son Pouvoir divin, les paroles que son père adoptif lui avait laissées avant de partir… Tout se concentra et se fondit en un seul instant.
Le Pouvoir divin tourbillonna autour du poing d’Audin.
Il faisait circuler l’énergie sacrée comme il l’aurait fait avec la technique du Vortex.
En somme, c’était une compétence extraordinaire.
Le visage de l’ennemi frappé se tordit et explosa en spirale, casque compris : rien ne pouvait résister à ce coup. Après en avoir abattu un, Audin jeta un regard aux autres monstres privés de raison.
Derrière eux, il aperçut quelqu’un qui tenait un instrument semblable à une flûte et affichait un sourire cruel.
La silhouette se couvrit la bouche, plaça la flûte à l’horizontale, perpendiculairement à son visage, puis se mit à jouer.
Aucun son ne s’éleva.
Pourtant, les assaillants n’en devinrent que plus furieux.
Juste au-delà de la Brume noire tourbillonnante, là où une tête venait d’être écrasée, une pointe de lance fendit l’air dans sa direction, tandis que deux autres ennemis s’écartaient sur les côtés et pointaient leurs lames vers l’avant.
Ils n’étaient peut-être pas meilleurs que des monstres, mais ils attaquaient comme s’ils avaient réellement appris à combattre en formation.
Si ce n’est pas le cas, alors la flûte de ce frère doit leur donner des ordres.
Ce raisonnement tactique était élémentaire.
Et de toute façon, il ne leur restait qu’à combattre par la force brute.
Audin recula d’un pas, tendit la main gauche comme une lame et la balança.
La lumière qui formait son Armure du Rayonnement Sacré se rassembla le long de sa main, prenant la forme d’une lame.
L’homme qui fonçait sur lui portait une armure brunâtre à moitié rouillée et lui décocha une longue estocade de sa lance.
Les appuis d’Audin étaient un peu plus lents que ceux de son adversaire, mais il avança tout de même.
Ainsi, il évita les lames qui arrivaient des côtés et, d’un mouvement infime — une simple torsion du corps —, esquiva la pointe de la lance. Le visage du lancier se retrouva alors juste à portée de sa main.
On aurait dit une chorégraphie de combat répétée à l’avance.
Sans hésiter, la main gauche d’Audin passa près du cou de son adversaire.
Coup de taille.
Le bruit fut presque imperceptible, mais le résultat, lui, fut tout autre.
Le casque rouillé bondit dans les airs avec un tintement creux et, à l’endroit où il avait été tranché, la Brume noire jaillit comme une fontaine.
Après en avoir éliminé un, Audin esquiva une hache qui s’abattait, une lourde masse et des lames qui tailladaient, puis bondit sur le côté.
Ses mouvements laissèrent une image rémanente, une longue traînée dans l’air.
Le groupe compact suivit sa trajectoire.
Les yeux jaunes d’Audin se glacèrent.
Son regard habituellement doux et chaleureux avait disparu ; on aurait dit qu’un vent glacial soufflait à présent dans ses yeux.
Si l’on demandait à un prêtre qui il détestait le plus, qui choisirait-il ?
Les adeptes de sectes ?
Les voleurs ?
Les monstres ?
Non.
Ceux qu’ils méprisaient par-dessus tout, c’étaient ceux qui ressuscitaient les morts et les soumettaient à leur volonté : les nécromanciens.
Ils n’étaient qu’une poignée dans le monde, et commettaient des actes abominables en exploitant les esprits et les cadavres.
Pourquoi retenir dans ce monde ceux qui auraient dû rejoindre le Seigneur au Ciel ?
Le serment du clergé chargé d’exterminer les sectes, qui s’engageait à vivre uniquement pour leur destruction, était lui aussi lié à cela.
Nombre d’entre eux avaient perdu des proches ou des connaissances à cause des sectes, et certains avaient même été contraints d’affronter les cadavres ressuscités de ceux qu’ils avaient jadis chéris.
La douleur de devoir tuer une nouvelle fois la personne aimée : voilà ce qui poussait le clergé chargé d’exterminer les sectes à combattre jusqu’à ce qu’elles soient toutes éradiquées.
Draugr.
Ceux qui auraient dû reposer dans la prison du Ciel avaient au contraire été liés par des sortilèges et ramenés sous la forme d’abominations.
On appelait ces êtres les Draugr.
Ô Seigneur.
Audin pria en silence.
Il feignit de reculer, déplaça son poids vers l’arrière, puis bondit en avant avec une vitesse inconcevable pour quelqu’un d’aussi massif.
Vu d’en haut, on aurait dit qu’une énorme cloche défiait les lois de la physique, oscillant d’avant en arrière avant de s’élancer.
Il ressemblait moins à un géant qu’à une énorme pierre lancée de toutes ses forces.
Autrement dit, on aurait dit un rocher projeté dans les airs.
Tout son corps était enveloppé d’une armure flamboyante, baignée de lumière divine.
Ses mains et ses pieds se transformaient eux-mêmes en masses et en lames de lumière éclatante.
Audin savait exactement ce qu’il apportait au combat.
Il y avait aussi autre chose : une prise de conscience qui lui était venue après avoir passé du temps avec Enkrid et les pitoyables frères de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Rien ne m’oblige à utiliser l’Armure du Rayonnement Sacré uniquement pour me protéger.
Cette évidence, claire et simple, était la source même de la violence qu’il déchaînait à présent.
Vroum…
Le Rayonnement Sacré se répandit dans tout son corps.
La lumière tourbillonnante devint une spirale de puissance destructrice, un vortex de violence.
Boum ! Boum ! Crac !
Chacun de ses coups de poing transformait cette jeune lumière en masse et, partout où elle frappait, prouvait la puissance d’un guerrier de l’Ordre des Apôtres.
Si elle touchait une tête, le crâne volait en éclats.
Si elle frappait un torse, le corps devenait le centre d’où la Brume noire rayonnait dans toutes les directions.
Lorsqu’un fléau d’armes hérissé de pointes maléfiques s’abattit sur lui, il le reçut sur l’épaule.
Tidi-didi-ding.
Son Armure du Rayonnement Sacré le dévia sur le côté.
Puis le corps de l’assaillant qui avait manié cette arme fut fendu en deux.
Audin abattit la main verticalement.
Le corps se divisa en deux, chaque moitié étant projetée de part et d’autre comme si quelqu’un les écartelait.
La force et la vitesse s’unirent pour créer une pression, qui engendra une onde de choc.
Audin pivota à demi et lança la jambe en arrière.
Le geste fut vif, mais pour ceux qui reçurent le coup de pied, il n’avait rien de léger.
Boum ! Fwoooosh !
Quand son pied frappa l’un d’eux, la Brume noire éclata en étoile.
Le haut du corps fut pulvérisé et disparut entièrement.
Le bas, abandonné sur place, laissa suinter la Brume noire avant de s’effondrer.
Au-delà du Chevalier Draugr qui se désagrégeait, l’homme à la flûte fronça les sourcils.
Quel est ce monstre ?
C’était un chevalier qui commandait les esprits.
On l’avait autrefois connu dans tout le Continent sous le nom de Chevalier de la Mort.
Élevé par le vieux Gardien des tombes, il avait fréquenté les esprits maléfiques depuis l’enfance et avait rencontré par hasard un maître qui l’avait initié à la voie de la nécromancie.
Plus tard, il avait découvert qu’il avait un certain talent pour le maniement de l’épée et, à force d’un entraînement acharné, avait atteint le rang de chevalier.
Mais, chemin faisant, il s’était heurté à ses propres limites, à un mur infranchissable.
« Je manque peut-être de talent à l’épée, mais j’ai d’autres dons. »
Il avait donc rêvé de manier la puissance martiale d’un ordre de chevalerie depuis l’abri d’un bouclier d’âmes empruntées, et de mettre à genoux tous les humains du Continent.
Mais il avait rencontré Beelrog et était mort.
Pourtant, même après sa mort, son désir avait persisté.
Rien n’avait changé.
Je rassemblerai mes forces ici et j’abattrai même Beelrog.
Dans le labyrinthe scellé par le pouvoir de Beelrog, il n’y avait rien d’autre à faire que de se battre.
C’était pourquoi ceux qui y étaient piégés ne cessaient de s’affronter encore et encore.
Au fil du temps, certains avaient perdu la raison.
Ceux qui sombraient dans la folie devenaient des Chevaliers spectres, condamnés à errer éternellement dans le labyrinthe — jusqu’à ce qu’un homme doué pour la nécromancie se mette à les rassembler.
Le regard de l’homme se posa aussi sur la femme qui tenait tête à deux Chevaliers spectres à la fois, protégeant de son épée et de son bouclier l’homme derrière elle.
Elle n’était pas en reste, elle non plus.
Tout en combattant, elle avait jeté plusieurs regards dans sa direction.
Ses yeux comme ceux de l’homme qui détruisait tous les Chevaliers spectres qu’il avait rassemblés — celui au regard creusé — étaient calmes et déterminés.
Se rendre compte qu’ils le surveillaient tous les deux lui donna des frissons, bien qu’il n’eût plus de corps physique.
« Tss. »
L’homme claqua la langue.
Il tira son épée plutôt que sa flûte, mais savait qu’il ne faisait pas le poids face à ce monstre qui combattait avec tout son corps.
En vérité, il savait qu’il n’avait tenu jusque-là qu’en s’accrochant à un faux espoir comme à un bouclier.
Comment un être mort sous les coups de Beelrog et désormais lié à lui pourrait-il jamais défier son maître ?
Une fois encore, il renonça sans peine. Audin se planta devant lui, serra le poing et demanda :
« Libérez-les tous, je vous en prie. »
Libérer quoi ?
Il parlait des spectres liés à sa flûte.
« … Faites de votre mieux, alors. »
L’homme ricana en regardant son adversaire.
Au bout du compte, tout cela n’était qu’un jeu.
Un jeu mené par le monstre appelé Beelrog ; tous ceux qui étaient piégés ici n’étaient que des jouets de plus pour ce démon.
Si ça ne vous plaît pas, alors tuez le démon qu’on appelle le Dieu de la Guerre.
Une fois Beelrog mort, tout serait fini.
Bien sûr, cela n’arriverait jamais.
L’homme savait que s’il mourait maintenant, il se réveillerait de nouveau avec des pans de sa mémoire manquants.
S’il parvenait à préserver son identité au cours du processus, il risquait de recommencer exactement la même chose.
Sinon…
Il finirait par n’être rien de plus qu’un autre Chevalier spectre.
Bon sang.
À cet instant, l’homme comprit quelque chose.
Ce n’est pas la première fois.
Je suis déjà mort un nombre incalculable de fois.
De vieux souvenirs remontèrent, morceau par morceau.
Alors qu’il était sur le point de mourir, les souvenirs qu’il avait enfouis refirent naturellement surface.
Pour éviter de renoncer, il fallait rester dans l’ignorance.
C’était un geste désespéré : se détourner de la réalité et se rebeller contre Beelrog.
Certains jours, il mourait en servant de partenaire d’entraînement à Beelrog ; d’autres, il tombait en combattant d’autres spectres.
Tout récemment, il avait été abattu par l’épée d’une chevalière.
Et voilà que cela recommençait.
Boum !
Le poing d’Audin trancha le fil de ses souvenirs.
« On dirait que le souhait du Commandant Frère s’est enfin réalisé », dit Audin en dissipant son Rayonnement Sacré.
Il supposait que le tumulte et la transformation des alentours étaient dus à cela.
Tout ce qui l’entourait éveillait son Pouvoir divin ; c’était comme s’il se trouvait dans le Domaine démoniaque.
Pourquoi ?
Il avait appris jadis que les démons maniaient des pouvoirs d’autorité.
Il avait acquis cette connaissance pendant son entraînement pour devenir prêtre martial.
Personne ne savait exactement en quoi consistaient ces pouvoirs ni quelle était leur nature, mais son intuition lui disait qu’il s’agissait forcément d’une partie des capacités de Beelrog.
Où êtes-vous, Commandant Frère ?
Et, très probablement, Enkrid faisait en ce moment face au détenteur de ce pouvoir.
Là où la lumière s’évanouissait, les ténèbres s’insinuaient, s’emparant peu à peu de l’espace.
Dès que le Chevalier de la Mort fut vaincu, les spectres qui obéissaient à sa volonté se mirent à vaciller, puis s’enfoncèrent lentement dans le sol et se dissipèrent en Brume noire.
Teresa, reprenant son souffle, contempla au loin cette scène étrange : la transformation avait changé les environs en une immense caverne.
« On dirait qu’ils vont continuer à arriver. »
Depuis qu’elle était devenue Cantatrice sacrée et Cantatrice sainte, l’intuition de Teresa s’était aiguisée, surpassant même celle d’Audin.
Elle ne savait pas exactement ce qui venait de se passer, et rien n’avait de sens, mais une chose était claire : ces créatures continueraient d’arriver.
Sans relâche, elles réapparaîtraient encore et encore.
Jusqu’à quand ?
Jusqu’à ce qu’ils soient tous morts.
Teresa écouta attentivement ce que lui dictait son instinct.
« Alors, je suppose que je vais devoir continuer à cogner jusqu’au bout. »
Audin finit par sourire doucement en parlant.
Pour l’instant, il suffisait de faire ce qu’ils pouvaient ; c’était l’une des choses qu’il avait apprises d’Enkrid.
Pour le moment, ils ne pouvaient ni chercher qui que ce soit ni aider les autres.
En revanche, ils pouvaient repousser tout ce qui les attaquait et protéger ceux dont la peau avait déjà pris une teinte violacée.
Cela aussi doit être la volonté du Commandant Frère.
Le Seigneur Père, au Ciel, veillerait sur eux.
À cette pensée, Audin raffermit sa résolution.
Derrière eux, Roman se servit de son espadon comme d’un bâton pour se relever.
Comme sa cuisse avait été entaillée lors de l’embuscade, sa jambe droite ne répondait plus à ses ordres.
En le remarquant, l’un des villageois s’approcha et lui tendit ce qui ressemblait à un bandage.
C’était une bande de cuir taillée dans la peau d’une Bête.
« Merci. »
Roman le remercia tout en serrant fermement le bandage autour de sa cuisse.
Ils vont continuer à arriver ?
Et ils seront tous aussi forts que des chevaliers, comme ceux d’avant ?
Alors, faut-il céder au désespoir, tomber à genoux et attendre la mort ?
Ou faut-il se lancer à l’attaque, une simple épée à la main, en sachant que cela nous tuera ?
Ni l’un ni l’autre.
Je tiendrai bon.
Quoi qu’il arrive, je me battrai et résisterai jusqu’au bout.
La résolution de Roman ne vacillait plus aussi facilement.
Il n’était plus le même qu’avant de retrouver Enkrid.
À présent, même si une Bête parasite tentait de prendre le contrôle de son esprit, il était sûr de pouvoir lui résister.
Il invoqua délibérément sa Volonté et se concentra sur la sensation.
Il ne deviendrait peut-être pas chevalier sur-le-champ, mais il pouvait tout de même manier une épée.
Même s’il s’agit d’un tour joué par un être qui me dépasse…
Il ferait ce qu’il pouvait, pour le moment.
Si Roman lui-même était aussi résolu, les autres n’étaient pas le moins du monde ébranlés.
Pour être précis, les Chevaliers Fous restaient imperturbables face à une situation pareille.
« Il faut rassembler les habitants dans la salle de l’Assemblée. »
« Je vais faire le tour. »
Ropord, qui observait la scène, s’approcha et prit la parole ; Fel lui répondit.
Il suffit de rassembler tous les habitants dans la salle de l’Assemblée comme si on menait des moutons.
Fel avait l’habitude de ce genre de choses.
Boum !
Un grondement retentit au loin et attira tous les regards dans cette direction.
Rem se tenait là, un disque flottant au-dessus de sa main.
Ce n’était pas un vrai disque, mais une illusion créée en faisant tournoyer rapidement une solide lanière de cuir au-dessus de sa tête.