Chapitre 804
Rem contempla le visage de l’homme endormi et songea :
« Un seul coup de hache suffirait. »
Lorsqu’on atteignait le niveau d’un chevalier, le corps devenait bien plus résistant qu’avant.
La peau s’épaississait, les os se durcissaient et le sang circulait si vite que les réflexes dépassaient de loin tout ce qu’une personne ordinaire pouvait imaginer.
C’était pour cela qu’on qualifiait de surhumains ceux qui devenaient chevaliers.
Mais cela ne signifiait pas qu’on pouvait survivre à une décapitation ou à quelque chose du genre.
Bref, quand on dormait, on était aussi vulnérable à une attaque surprise que n’importe qui — surtout quand, comme cet homme, on était à moitié inconscient.
Rem détourna le regard de Ragna, qui dormait comme un mort.
Il lui arrivait d’avoir vraiment envie de le tuer.
Rem était un homme de la Région occidentale, un Héros.
Il était aussi le partenaire d’Ayul et le père d’un enfant.
Vaincre un adversaire dans un combat loyal, c’était une chose ; mais enfoncer une hache dans le cou d’un homme profondément endormi ?
Rem ne s’abaisserait jamais à ça, même s’il vivait dix vies.
Il était entré dans le Domaine démoniaque, puis avait défoncé et incendié toute une portion du mur du château.
Prétendre qu’il n’en était pas sorti fatigué aurait été mentir.
Rem lui-même avait tué trois Bêtes oiseaux géantes, avant d’être projeté à l’autre bout du Domaine démoniaque, où il avait passé un sale moment.
Le Domaine démoniaque méritait bel et bien sa réputation.
Des Bêtes gorilles cornues se déplaçaient plus furtivement que des hiboux et tentaient de le prendre par surprise, tandis que des Goules aux mâchoires acérées se jetaient sur lui, avides de sang.
Il était tombé sur plusieurs cultistes : certains semblaient complètement fous, d’autres en avaient seulement l’air.
Il y avait même des êtres qui paraissaient mi-humains, mi-monstres, le front marqué d’étranges sceaux et le corps entier suintant d’énergie mystique.
« Ces salauds, franchement… »
Il n’avait tout simplement pas pu passer son chemin sans rien faire. Alors, il était intervenu.
Après en avoir rossé, tué et déchiqueté plusieurs, il avait invoqué l’esprit du loup pour l’aider à trouver son chemin.
Grâce à cet esprit, sa perception de l’espace s’était considérablement améliorée. Il avait alors suivi les traces de ses alliés grâce à son odorat plus développé.
Mais une monstrueuse araignée à huit bras était apparue et s’était mise à cracher des toiles sans arrêt.
À distance, ces toiles fusaient comme des flèches depuis des orifices qui ressemblaient étrangement à des anus, et elles étaient loin d’être une ou deux : il y en avait facilement plus d’une centaine.
Il avait réussi à en tuer environ la moitié.
Avec un tel nombre, impossible de lancer sa Hachette : il y avait trop de cibles.
Il avait dû les affronter au corps à corps. C’étaient des adversaires retors, qui tiraient habilement parti du terrain en se cachant derrière les arbres et d’autres obstacles.
Ce n’était pas exactement une question de vie ou de mort, mais il était impossible d’en venir à bout sans épuiser son endurance et son énergie mystique.
Si l’on pouvait appeler ça de la chance, les survivantes avaient pris la fuite après qu’il en eut tué la moitié.
Après avoir retrouvé ses alliés, il avait lancé sa Hachette une dernière fois pour sauver Lazybones, puis était rentré au village.
Là, il avait mangé, dormi, pris du repos et passé son temps à étirer, contracter et détendre chacun de ses muscles.
Malgré cela, il avait encore mal et se sentait raide de partout.
« Je ne suis toujours pas remis. »
Il n’avait rien de cassé, mais son corps, qu’il avait poussé au-delà de ses limites, était étrangement déséquilibré.
L’énergie mystique pesait toujours sur le corps, surtout quand on la poussait au-delà de ses besoins.
Enfin, il n’était pas le seul dans cet état.
La fée qui ne cessait de parler de ses fiançailles était si pâle qu’elle semblait à moitié morte, et Luagarne avait même perdu un bras au combat.
Apparemment, un Chien à face humaine squelettique le lui avait arraché d’une morsure.
De tous, c’était Lazybones, effondré dans le fond de la pièce, qui était dans le pire état.
Il s’était épuisé en utilisant sa Volonté pendant le combat et avait fini presque dans le coma.
Il ne s’était réveillé qu’une fois, avait dévoré une montagne de nourriture, puis s’était rendormi aussitôt. À présent, même si un Chien à face humaine l’emportait, il ne remuerait probablement pas.
« Bââille. »
Rem, qui avait poussé un bâillement inutile, comptait bien s’accorder encore un peu de paresse.
Par la fenêtre, il aperçut deux idiots plongés dans leurs pensées.
Fel le pitoyable et Ropord le pitoyable resteraient probablement dehors jusqu’au soir avant de rentrer.
Quelques villageois leur jetaient un regard en passant.
Mais désormais, de plus en plus de gens les observaient non plus avec crainte, mais avec une admiration grandissante.
Le village était calme et paisible.
Enfin, on a bien éliminé tous les monstres du coin.
Roman était visible un peu plus loin, en train de se rouler par terre.
« Tu peux encore continuer, frère. Il me reste de la force. »
Teresa, la Géante de sang mêlé, l’aidait à s’entraîner, tandis qu’Audin, qui ressemblait à un démon, affichait un sourire satisfait à côté d’eux.
Quand on tourmente quelqu’un en souriant comme ça, on a vraiment l’air d’un démon.
Roman avait plusieurs pierres empilées sur les épaules. Il serra les dents, puis finit par ouvrir la bouche.
« Je n’en peux plus. »
« Mais si, tu peux. Et ne dis pas ça, frère. Si tu relâches ton souffle, tes abdos vont se détendre. »
Audin, le démon, balaya sa protestation d’un revers de main.
Quel jeu amusant.
Rem détourna les yeux de la fenêtre et regarda de nouveau l’intérieur de la pièce.
Il commença à se diriger vers le lit et leva le pied droit… puis s’immobilisa, la main cherchant instinctivement l’arme dissimulée qu’il portait toujours à la taille.
Sa hache avait perçu une présence meurtrière et sinistre et réagi aussitôt.
Depuis quand sont-ils là ?
La question lui traversa l’esprit, mais il n’avait pas le temps d’en chercher la réponse.
Grincement.
L’unique porte s’ouvrit et, de l’autre côté, les ténèbres elles-mêmes semblèrent s’insinuer dans la pièce — pas au figuré, mais au sens propre : une fumée noire s’amassa sur le sol et s’y répandit.
On était en plein midi, et le ciel, parfaitement dégagé, ne laissait voir aucun nuage.
Pourtant, dès que la porte s’ouvrit, le monde sembla sombrer dans la nuit et une pression écrasante envahit la pièce, comme s’il venait d’être jeté au cœur d’un Domaine démoniaque.
« Si vous êtes des invités, vous pourriez au moins frapper avant d’entrer, non ? »
Rem lança ces mots, dégaina sa Hachette et la projeta.
Son bras fila si vite qu’il ne laissa même pas de traînée dans l’air.
Dans un claquement sonore, la Hachette lancée fendit l’air en décrivant une courbe parfaite.
Il avait bougé si vite que la hache était devenue un disque tournoyant avant même qu’il ait fini sa phrase. Elle allait apparemment fracasser le crâne de son adversaire.
Le maître de la fumée noire intercepta la hache tournoyante en faisant pivoter de bas en haut l’objet fixé à son bras gauche.
Une protection était solidement attachée à ce bras : large dans le haut, elle se terminait en pointe dans le bas. On appelait couramment ce type de bouclier un Écu en cerf-volant.
Bong !
Claclaclaclaclac !
La Hachette de Rem, accompagnée d’un fracas assourdissant, ricocha vers le haut en oblique et s’envola au loin.
Elle laissa une longue marque sur l’écu, puis disparut comme si elle s’était changée en étoile dans le ciel.
Un grand trou s’était également ouvert près du haut de l’encadrement de la porte.
Je l’aimais bien, cette arme.
Rem songea à cela en fixant le trou devant lui. La hache s’était envolée si loin qu’il serait difficile de la récupérer.
À l’exception de la zone autour du bras gauche et de l’écu, la fumée noire couvrait toujours le sol en épaisses nappes.
À mesure que la fumée se dissipait lentement, un heaume à la visière complètement baissée apparut. Impossible de distinguer quoi que ce soit derrière.
Cliquetis.
La silhouette était couverte d’une armure de la tête aux pieds.
Ses mouvements, dépourvus de toute vitalité, lui donnaient presque l’air d’une armure qui aurait appris à se déplacer toute seule.
Des doigts jusqu’aux articulations, le savoir-faire de son créateur sautait aux yeux.
Son épée restait au fourreau et son écu était levé devant lui en position défensive.
Sans un mot, il leva simplement la main droite et releva sa visière.
Clong.
Au bruit des pièces métalliques qui s’entrechoquaient, un visage apparut à l’intérieur. Rem ne s’attendait pas à voir celui-là.
« Ouf, ça va mieux. J’étouffais là-dedans. Comme tu ne portes même pas de heaume, je vais au moins relever ma visière. Je ne peux pas enlever le casque, par contre. J’ai l’impression qu’il fait maintenant partie de mon corps. Enfin, à toi de choisir. Je me bats visière baissée ou je la laisse relevée ? »
Rem plissa les yeux et examina son adversaire.
C’est qui, ce type, maintenant ?
Fel et Ropord, qu’il avait aperçus dehors quelques instants plus tôt, avaient disparu.
Les fenêtres étaient maintenant bouchées par un mur grossier et irrégulier.
Dans la maison, il ne restait que deux personnes : lui et Lazybones.
Autrement dit, il y avait un sérieux problème.
Des mèches blondes en bataille dépassaient de l’ouverture du casque. C’étaient les cheveux d’un homme.
Il avait plutôt belle allure.
Peut-être pas autant qu’Enkrid, mais c’était le genre de visage que tout le monde trouverait beau, où qu’il aille.
« Faites comme vous voulez. »
Rem répondit d’un ton indifférent.
S’il ne pouvait pas obtenir de réponses à ses questions, il se contenterait de faire ce qu’il pouvait.
« Très bien, je la laisse relevée, alors. »
Un sourire s’étira sur le visage de l’homme.
Ses lèvres se retroussèrent avec une assurance tranquille.
Clong.
Il abaissa son écu, assez grand pour couvrir la moitié de son corps, et en planta la pointe dans le sol.
La pierre enduite de plâtre se fissura sous le choc.
Cela suffisait à montrer que l’écu n’avait rien d’un poids ordinaire.
Il prit ensuite une pose théâtrale, comme s’il se penchait pour regarder derrière Rem — bien qu’il n’en eût pas besoin, car rien ne gênait son champ de vision.
Ce type aimait clairement en faire des tonnes.
L’homme blond sourit et parla d’un ton amical et désinvolte.
« Je n’ai qu’un seul type à tuer, tu sais. Alors si tu te pousses et me laisses celui qui est derrière toi, je te laisserai partir. Qu’en dis-tu ? »
Rem n’était pas en état de combattre normalement.
Et l’homme qui se tenait devant lui paraissait plus dangereux que n’importe quel monstre affronté dans le Domaine démoniaque.
Et ce Lord, ou Apôtre, ou je ne sais quoi, qu’est-ce qu’il devient ?
Il lui avait porté le coup de grâce, mais n’avait pas assisté à toute la scène. Impossible d’en être sûr.
Quoi qu’il en soit, il était en piètre état et ne pouvait pas facilement évaluer les compétences de son adversaire.
En apparence, Rem passait pour un fou qui avait renoncé à toute maîtrise de soi et s’enivrait de combats, mais en vérité, il savait évaluer une situation avec calme.
Sinon, il n’aurait jamais choisi de devenir un tueur de nobles.
À l’époque, même tuer ce noble et voir ma tête mise à prix, c’était le résultat d’un calcul mûrement réfléchi.
La conclusion est la même, maintenant : pour plusieurs raisons, me battre ici me désavantage sérieusement.
La maison est exiguë, et j’ai un poids mort derrière moi.
L’assurance qui émanait de l’homme en armure accentuait encore la pression.
Il a même relevé sa visière pour se battre. Impossible que ce type soit un amateur.
Mais est-ce que je vais vraiment livrer mon subordonné pour sauver ma peau ?
Laisser derrière moi mon pauvre subordonné qui traîne la patte, juste pour pouvoir m’en tirer ?
Jamais de la vie.
« Quel sale Lazybones. Il dort comme s’il était payé pour ça. »
Rem marmonna, puis leva sa Hache, son arme de prédilection, et la tint droite devant son visage.
Il éleva ensuite la voix :
« Hé, tu sais à qui tu as affaire ? »
L’homme répondit avec le même sourire.
« Aucune idée. »
Rem lui rendit son sourire et répliqua :
« Décrasse-toi les oreilles et écoute bien. Je suis Rem, le vice-capitaine de l’Ordre des Chevaliers Fous. »
Derrière lui, Ragna tressaillit dans son sommeil.
Après le combat contre l’Apôtre du Pied rouge, il s’était senti vidé. Il avait compté sur une Volonté insuffisante et s’était poussé à bout à travers le Lever du jour.
Il s’était donc consacré au repos.
On aurait pu croire qu’il dormait profondément, mais en réalité, voilà ce qui se passait.
Il aurait pu se forcer à se réveiller, mais impossible de se battre correctement.
Alors, il se reposait.
Eh bien, après avoir tout donné, il s’était endormi comme si rien au monde ne le préoccupait : Ragna avait assez confiance en Enkrid pour agir ainsi.
Rem ne lui faisait peut-être pas confiance, mais Ragna, si.
Les lèvres de Rem se retroussèrent, bien qu’il fût précisément celui en qui Ragna n’avait pas confiance.
« Un vice-capitaine ne va pas livrer tranquillement son subordonné. Spectre. »
Rem était un Héros et un chaman de la Région occidentale.
Il percevait une légère odeur aigre chez son adversaire.
Le propriétaire de cette armure n’était pas humain.
C’était du moins la conclusion de Rem.
« Vice-capitaine ? Chevaliers Fous ? »
Ce Spectre — ou quoi que ce fût — ne savait manifestement rien de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Gardant son sourire, il pencha la tête, reprit l’écu qu’il avait planté dans le sol, puis dégaina son épée.
Chhhling.
La lame sortit lentement de son fourreau, son éclat argenté se mêlant étrangement aux ténèbres alentour.
Elle ne semblait pas repousser ce qui l’entourait, mais plutôt s’y fondre.
C’était du moins l’impression de Rem.
La lame était plus courte et plus épaisse qu’une Épée longue ordinaire.
Sa forme rappelait davantage le gladius qu’Enkrid avait manié autrefois, même si sa lame était plus droite.
Elle se prêtait bien aux Estocades, mais pouvait tout aussi bien servir de bouclier de fortune ou être utilisée à plat comme une matraque.
« Donc, quoi qu’il arrive, vous choisissez tous les deux de mourir ? »
demanda l’homme.
« Non, je choisis de te tuer. »
Rem répondit sans même prendre le temps de respirer.
« Ah, ça, je comprends. »
L’homme blond leva son écu et prit le contrôle de l’espace exigu.
La force qu’il dégageait balaya la pièce comme une tempête déchaînée.
Sa pression prit une forme tangible.
La présence de l’homme se mêlait à la fumée, qui commença à prendre forme et révéla l’intensité de son pouvoir.
On aurait dit une masse compacte de fer — un cube métallique incassable et impossible à trancher — si gigantesque qu’il remplissait toute la salle du village.
Une boîte de fumée s’abattait sur eux d’une pression immense.
Rem resserra sa prise sur sa hache.
Il avait un poids mort dans le dos, et peu de place pour bouger.
Il n’avait aucun avantage ici, seulement des désavantages qui s’accumulaient.
Alors, il fallait réduire ces désavantages et les transformer en avantages.
C’est exactement ce qu’il fit.
Tout comme Rem avait influencé Enkrid, les Chevaliers Fous s’influençaient les uns les autres.
Rem avait toujours eu un sens tactique exceptionnel.
Il avait intégré à son propre style des éléments de l’Escrime orthodoxe façon Enkrid, elle-même dérivée de l’Épée tactique façon Luagarne.
« Il y a quelqu’un derrière toi ! »
Il cria comme si quelqu’un arrivait réellement dans le dos de son adversaire.
« … Tu crois que je vais me faire avoir ? »
Le Spectre blond aux cheveux bouclés lâcha un reniflement déçu et secoua la tête.
Rem ne cherchait pas vraiment à le tromper. Il voulait seulement le déstabiliser par l’absurde.
Dans ce bref instant, la hache de Rem fendit les airs en remontant.
Bong !
La hache lancée fracassa le plafond de la salle.
Des débris du toit s’abattirent sur le sol : d’épaisses et lourdes poutres de bois noircies qui soutenaient jadis la charpente, des blocs de pierre assemblés au plâtre, et même une poussière si vieille et si compacte qu’elle s’était pétrifiée.
Tout tomba comme une averse de grêle.
La hache ayant fendu le plafond en plein centre, toute la toiture s’effondra.
Rem hissa Ragna sur son dos et bondit à travers la grêle de débris qui s’abattait.
« Eh bien, regardez-moi ça. »
L’homme marcha lentement en observant Rem se déplacer à toute vitesse.
De toute façon, il n’y avait nulle part où fuir.