Chapitre 803
« C’est impossible. »
Un homme apparut dans mes rêves et me montra sa vie.
Il avait capturé des humains, mené des expériences sur eux et utilisé les connaissances acquises pour transformer son propre corps.
C’est ainsi qu’il avait vécu deux cents ans.
Pour résumer simplement sa vie : il avait survécu en sacrifiant sans scrupule la vie des autres pour sauver la sienne.
Il n’y avait pas grand-chose d’autre à voir.
« Ô Pied rouge. »
L’homme du rêve marmonna ces mots.
Puis, ne laissant derrière lui que ces paroles, il se dispersa comme un morceau de papier déchiré et détrempé, emporté par le courant.
Il se retrouva alors sur le plat-bord du petit bac.
Le propriétaire de l’embarcation lâcha un rire sec et grinçant.
Ce n’était pas un véritable rire, mais quelque chose qui résonnait directement dans son esprit.
Autrement dit, le passeur s’appliquait à lui faire comprendre qu’il riait.
L’homme mourant, appelé Apôtre du Pied rouge, était celui qui lui était apparu en rêve. Pour Enkrid, il était donc évident que ce qu’il voyait à présent n’était qu’une illusion du passeur.
« Tu as un humour plutôt douteux. Tu essaies de me montrer quelque chose ? »
Enkrid parla sans se troubler, les yeux fixés sur lui, mais le passeur ne sembla pas s’offusquer. Il ricana de nouveau et reprit :
« Tu sais ce que ça signifie, de tuer leur Apôtre au cœur du Domaine démoniaque ? »
Le passeur posa la question.
Pour Enkrid, la plupart de ses paroles étaient difficiles à comprendre.
Le passeur ne prit pas la peine de tenir compte de ce qu’Enkrid savait ou ignorait.
Il disait simplement ce qu’il voulait dire.
« À présent, ils te connaissent. »
Floc.
Debout sur le plat-bord qui tanguait, le passeur lui parut soudain étranger.
Enkrid pencha la tête en le regardant, sans savoir s’il se moquait de lui ou s’il voulait seulement insister sur son rire.
Enkrid n’était pas idiot. En reliant les paroles du passeur à ses propres actes et à tout ce qu’il avait vécu jusque-là, il commença à en deviner le sens.
Mais qui étaient « ils », dans ce contexte ?
Un Apôtre était un fidèle, un être qui servait quelqu’un et lui était dévoué.
Audin s’était présenté comme l’Apôtre du Dieu de la Guerre.
La réponse à la question de ce que désignait le « Pied rouge » lui apparut alors clairement.
« Les Six Démons. »
Il était juste de supposer que le Pied rouge était l’un des Six Démons qui régnaient sur le Domaine démoniaque.
Il aurait dû avoir peur.
Le seigneur de la Forteresse des Épines n’avait vécu que deux cents ans, mais nul ne pouvait même deviner depuis combien de temps les Démons habitaient ces terres.
Si de tels êtres le prenaient pour cible, il aurait été tout naturel que la peur s’enracine en lui.
Bien sûr, Enkrid ne ressentait rien de tel.
« Alors maintenant, je mérite vraiment qu’on m’appelle le “charmeur démoniaque”, hein ? »
Il plaisanta en s’éveillant de son rêve.
« Espèce de dingue. »
Le passeur inconnu l’insulta derrière lui, mais il n’y prêta pas attention.
Le monde autour de lui s’effaça, la réalité reprit ses droits. Enkrid ouvrit les yeux, se redressa et repensa à la veille.
« De retour au Village des Corrompus. »
Dès qu’ils aperçurent Enkrid, les habitants tombèrent à genoux en pleurant ou se mirent à prier.
« Dieu Démon ! »
Emportés par leur ferveur, certains se mirent d’eux-mêmes à appeler Enkrid le Dieu Démon. Luagarne, visiblement contrariée, rectifia leurs paroles et leur ton.
« Ce n’est pas le Dieu Démon, c’est le “charmeur démoniaque”.
Ou, si vous y tenez, celui qui ensorcelle toute chose. »
Quelques villageois, intimidés par l’aura que dégageait Frog, répétèrent timidement ses paroles.
« Celui qui ensorcelle toute chose. »
Qu’est-ce que c’est que ça, une pièce de théâtre ?
Enkrid n’y prêta pas attention, mais Frog semblait étrangement satisfaite et gonflait les joues d’un air ravi.
En s’enfonçant dans le village, ils virent qu’on érigeait en son centre une statue grandeur nature, à peu près de la taille d’Enkrid.
« J’aimerais bien que quelqu’un m’explique ce que c’est. »
Enkrid s’arrêta net en la voyant. Zhoraslav, qui faisait office de chef du village, baissa la tête et prit la parole.
« Nous la sculptons pour honorer le Chevalier de la Fin et l’Apocalypse. »
La plupart des villageois avaient des mains extrêmement habiles.
Leur talent pour travailler les peaux des Bêtes et des monstres se retrouvait aussi dans leurs sculptures. Ce n’était pas l’œuvre d’un maître sculpteur, mais leur sincérité ne faisait aucun doute.
« … Et pourquoi il n’y en a pas une pour moi ? »
Rem, en la voyant, exprima son incompréhension.
Ragna, couvert de blessures après avoir tué l’Apôtre, n’y prêta pas attention et entra d’un pas décidé dans la salle du village, qui leur servait aussi de logement provisoire.
« Pas mal. »
Jaxen s’arrêta pour examiner la sculpture et donner son avis.
Il avait l’œil, lui qui avait déjà travaillé dans le commerce de l’art.
La Guilde du renseignement était aussi réputée pour écouler des objets volés. Et puisqu’il dirigeait la meilleure Guilde des assassins et la meilleure Guilde du renseignement du continent, il était tout naturel qu’il ait l’œil pour l’art.
« Ce n’est pas une statue du Seigneur, mais si ça peut réconforter ces gens, ça me va. »
« Oui. »
Audin et Teresa donnèrent chacun leur avis.
À vrai dire, Enkrid ne pouvait pas dire que la statue lui déplaisait, mais il ne pouvait s’empêcher de trouver étrange la façon dont ces gens le regardaient.
Il comprit la raison de ces regards singuliers avant de se coucher, lorsque quelques enfants se mirent à fredonner une chanson qu’il connaissait.
« Chantez-moi encore cette chanson »
Dans cette chanson, « la Fin » et « l’Apocalypse » étaient employés comme des synonymes.
C’était la même chanson qu’Enkrid avait entendue et assimilée dans son enfance.
« Pourquoi y a-t-il deux versions des paroles ? »
À cette question innocente, un enfant, partagé entre curiosité et crainte, se mit à lui expliquer en détail.
Il disait que, pour mettre fin aux combats, le monde lui-même devait disparaître ; c’était pour cela qu’ils chantaient la Fin.
Quand Enkrid lui demanda de quel monde il parlait, l’enfant avoua qu’il n’en savait rien.
En interprétant ses paroles à sa manière, Enkrid pensa qu’ils considéraient probablement toutes leurs souffrances et leur désespoir comme un seul monde, et que la Fin signifiait qu’ils voulaient y mettre un terme.
« Mène ce monde à sa fin. »
Mettre fin aux combats, c’était mettre un terme à la guerre. N’était-ce pas ce qu’ils voulaient dire ?
Ils étaient rentrés tôt le matin, après avoir mis fin aux combats dans le Domaine démoniaque.
Le groupe avait sauté un repas, fait sa toilette et s’était aussitôt couché.
Ce qui suivit, ce fut un profond repos.
Laissant ces brèves pensées derrière lui, Enkrid sortit et s’échauffa comme d’habitude.
Comme le combat de la veille avait été éprouvant, il se contenta de quelques étirements simples, sans faire une séance complète.
La faim ne tarda pas à le tenailler et son ventre gargouilla.
Juste à côté de l’entrée de la salle, il aperçut plusieurs sortes de fruits dans un panier tressé avec des branches.
Il se rassasia de pommes, de quelques fruits durs qu’il ne connaissait pas et d’un pain dense, long comme son avant-bras.
À cet instant, il sentit une présence derrière lui.
« Tu es réveillée. »
L’aube n’était pas encore levée.
Le ciel était couvert et la lumière du soleil promettait d’être faible aujourd’hui.
Pourtant, l’endroit n’était pas aussi lugubre qu’au cœur du Domaine démoniaque.
Avec ses yeux verts et sa beauté féerique, Shinar paraissait plus pâle encore que d’habitude, comme si elle venait tout juste de réussir à se lever après une longue maladie.
« C’est logique. »
Avant que Ragna n’abatte l’Apôtre, Shinar avait elle aussi combattu la Fée corrompue et ses éclairs noirs.
La Fée corrompue maniait l’épée aussi bien que l’arc.
Si la pointe crochue de son épée accrochait la chair, elle en arrachait des lambeaux, et à en juger par la façon dont les blessures pourrissaient à la moindre éraflure, sa lame devait être enduite de poison.
La chair à vif sur le bras de Shinar en témoignait à présent.
Sa plaie béante avait noirci.
Une croûte s’était formée, mais ce n’était pas une simple coupure.
« Pourtant, Shinar a gagné. »
Comment ?
Enkrid avait tout vu.
La Fée corrompue avait librement utilisé le pouvoir qu’elle appelait Volonté ou Énergie démoniaque.
Sa lame brillait d’un gris cendreux et sombre, preuve qu’elle avait bel et bien survécu d’innombrables années dans le Domaine démoniaque.
En comparaison, l’esprit que Shinar canalisait dans la Lame de Feuille–Épée d’Hiver semblait dangereusement instable.
Si l’une était une lame affûtée, l’autre ressemblait à une aiguille acérée.
« Et pourtant… »
C’était elle qui avait survécu.
Shinar prit la posture de quelqu’un sur le point de déclencher la technique du Vortex, puis porta une entaille glaciale.
Elle brouilla les sens de son adversaire avec son énergie spirituelle et planta la pointe de sa lame dans le cœur de la fée. Dans cette ouverture, son bras fut profondément entaillé.
« C’était presque comme l’estocade mortelle de Jaxen. »
Dès leur plus jeune âge, les fées savent réprimer et maîtriser leurs émotions, ce qui leur permet de se fondre dans leur environnement.
Elles savent remarquablement bien se déplacer sans bruit ou dissimuler complètement leur présence.
« Elle a combiné une technique de fée avec celle de Jaxen. »
Shinar fixa Enkrid d’un regard calme.
Elle connaissait ce fou qui se tenait devant elle, et savait exactement ce qui éveillait son intérêt.
« Umbra-Acleus. En langue commune, ça signifie “Aiguille d’ombre”. »
Lorsqu’elle révéla sans crier gare le nom du style qu’elle venait d’employer, les yeux d’Enkrid s’illuminèrent.
Comme prévu, elle savait qu’il serait curieux.
Tout en parlant, Shinar avança son bras blessé pour mieux montrer sa plaie, puis demanda :
« Avant de mourir, m’accorderas-tu une dernière faveur ? »
Shinar posa sa question, mais Enkrid repassait encore le combat de la veille dans son esprit.
La Fée corrompue, les éclairs noirs… Son épée était impitoyable.
Sans l’assassinat, il n’y aurait eu aucun espoir.
Comme il l’avait vu dans le Royaume imaginaire, son adversaire avait l’avantage.
Bien sûr, avoir les chances de son côté ne garantissait pas la victoire ni la survie.
Shinar avait saisi cet instant précis.
Elle avait délibérément relâché son énergie spirituelle pour donner l’impression qu’elle allait se lancer dans un affrontement frontal, puis avait transformé ce geste en feinte psychologique pour frapper droit au cœur.
Il était évident qu’elle s’était inspirée à cet instant de l’escrime classique d’Enkrid.
La Fée corrompue avait été prise au dépourvu si facilement en partie parce qu’elle ne s’attendait pas à voir une fée se battre ainsi.
Après tout, les fées ne savent pas mentir.
En revanche, elles savent déformer la vérité.
Shinar avait dit vouloir se battre et projeté son énergie spirituelle pour manifester son intention, mais elle n’avait jamais menti.
La justification était irréprochable.
Ainsi, le plan de Shinar avait réussi ; elle avait pu frapper à un endroit qui aurait horrifié Luagarne, qui avait la phobie des cœurs.
Au tout dernier moment, la Fée corrompue avait elle aussi tenté d’utiliser le pouvoir de l’Apôtre, faisant gonfler la chair de tout son corps dans une transformation désespérée, mais son espoir ne s’était pas réalisé.
L’énergie spirituelle qui avait transpercé son cœur avait sectionné chacune de ses fibres musculaires.
Tout s’était joué en un instant.
Dès le début, la victoire était revenue à une fée qui avait tout préparé pour porter un unique coup décisif.
« Les pommes de terre de Rotten, ça se plante dans la terre pour y pourrir. »
Shinar avait prononcé ces mots, mais la Fée corrompue n’avait pas accepté sa fin sans réagir.
« Foutaises. »
Dans un dernier accès de fureur, elle avait brandi son épée et tranché l’avant-bras de Shinar.
Si Shinar n’avait pas esquivé, le coup lui aurait sectionné la tête au niveau du cou.
Revenue au présent, Shinar adoucit son regard, empreint de mélancolie.
Il pouvait bien accorder la dernière faveur d’une fée au seuil de la mort, non ?
Son regard le disait.
Enkrid la fixa droit dans les yeux.
Dans ces deux yeux verts comme des pierres précieuses, il vit un désir ardent.
Il était vraiment rare qu’une fée dévoile ses émotions aussi ouvertement.
« Épousons-nous. »
Ne pouvait-il pas au moins exaucer le dernier vœu d’une fée sur le point de mourir ?
C’est ce que tout le monde aurait pensé.
À présent, les autres s’étaient levés. Certains épiaient leur conversation ; d’autres les observaient ouvertement, depuis l’intérieur ou l’extérieur de la salle.
Bien sûr, Rem était le seul à les regarder ouvertement.
« Tu as utilisé l’eau de source du clan Dryus et l’onguent de Bran ? »
demanda Enkrid.
« … Oui. »
Shinar répondit avec un léger retard, mais sans perdre contenance.
Garder son calme était une spécialité de son peuple.
« Tu fais comme si tu allais bientôt mourir, mais il te reste combien de temps, au juste ? »
Enkrid savait que les fées étaient capables de déformer la vérité.
L’escrime traditionnelle d’Enkrid consistait à exploiter les failles dans les intentions de l’adversaire, et Enkrid lui-même en était le fondateur.
Un bref silence s’installa.
« Tss. »
La fée claqua la langue, un geste qui ne lui allait guère.
« Il est vraiment impossible à prendre en défaut. »
Luagarne hocha la tête en parlant.
Il y avait eu tant de choses étonnantes avant, pendant et après le combat.
Rem ricana en voyant la scène.
Ragna dormait encore, et Fel comme Ropord ne s’étaient pas montrés très intéressés dès le départ.
Eux aussi connaissaient bien les fées — et Shinar en particulier.
Ce qu’elle disait sur sa mort imminente n’était pas tout à fait un mensonge, mais pas tout à fait la vérité non plus.
En réalité, si l’on ne considérait que la durée de vie, Shinar survivrait à Enkrid.
« Quel dommage. »
Shinar claqua la langue en disant cela.
Enkrid trouvait que cette fée allait assez loin pour faire une plaisanterie.
Il se demanda si tout cela en valait vraiment la peine.
Le groupe finit par se reposer deux jours de plus au village.
***
« Tu veux dire que vous avez vraiment abattu une forteresse et réussi à sortir vivants du Domaine démoniaque ? »
Entre-temps, Roman était stupéfait par ce que le groupe avait accompli.
***
Ce soir-là, après s’être rassasié, Enkrid s’entraînait à l’épée en réfléchissant, lorsqu’il se rendit soudain compte qu’il était perdu.
« Je suis perdu ? »
Il n’était pas Ragna ; comment aurait-il pu se perdre à la périphérie du village ?
C’était impossible.
Alors comment…
En regardant autour de lui, il comprit qu’il se trouvait dans un endroit qu’il ne connaissait absolument pas.
Le passage n’était pas étroit, mais des murs se dressaient à présent de chaque côté de lui.
On aurait dit que de la terre tassée avait été modelée puis durcie pour ressembler à de la pierre.
Les murs s’étiraient en un long couloir et tournaient brusquement un peu plus loin, à une vingtaine de pas peut-être.
De derrière l’angle, une vague silhouette s’avança, puis un homme apparut.
« Oh, un visiteur. »
L’homme prit la parole.
Enkrid ne l’avait jamais vu.
Il portait une robe ample aux manches larges qui dissimulait entièrement sa carrure, et ses yeux étaient petits et perçants.
Dans un tour digne d’un numéro de cirque, deux dagues apparurent dans ses mains pendantes.
Il portait aussi une épée à la taille, mais ces lames courtes étaient cachées dans ses larges manches et il les avait dégainées en un instant.
Enkrid se souvint d’avoir essayé un tour similaire, autrefois.
« Couteau de peau. »
Torres, son ami de la Garde-frontière, utilisait une technique de ce genre.
Avant même qu’il ait fini d’y penser, le corps de l’homme se brouilla. Il s’étira tandis qu’il bondissait en avant et fondait sur Enkrid en un instant.
Les deux lames courtes visaient droit au cœur et à la gorge d’Enkrid.
Une charge aussi rapide et brutale ne laissait pas le temps d’hésiter.
À l’instant où Enkrid prit la mesure de son adversaire, il lut ses intentions — non, il les sentit.
Et dès qu’il les sentit, son corps réagit par instinct.
Dawnforged traça un arc ascendant depuis le bas, visant à fendre verticalement le torse de l’assaillant.
Mais au bout du compte, tous deux ne firent que taillader des images rémanentes.
À ce seul échange, Enkrid comprit que son adversaire était un chevalier — et pas le genre que Balmung aurait dédaigneusement qualifié de Chevalier fleuri.