Chapitre 801

La Fée corrompue possédait la force d’un chevalier, et elles se trouvaient dans le Domaine démoniaque.

Si les fées puisaient leur pouvoir dans l’esprit de la forêt, l’air du Domaine démoniaque était pour elle comme de l’énergie spirituelle.

Ce lieu, cette terre, lui offrait un champ de bataille et un environnement favorables.

La Fée corrompue, qui avait déchaîné des éclairs noirs, était convaincue de pouvoir en abattre plusieurs sans aide.

Certes, ils venaient de trancher le mur du château et de tuer une Sorcière, mais se battre contre des gens, c’était une tout autre affaire.

Et puis, sa spécialité, c’était le combat singulier.

La Fée corrompue avait été surprise un peu plus tôt, mais à présent, cette assurance lui donnait un calme intense.

Elle ne se laissa pas ébranler, même lorsque les insultes qu’on lui lançait la mirent en colère.

Tout cela témoignait de l’étendue de sa force.

« Je m’en occupe seule. C’est mon devoir. »

Pourtant, Shinar insista auprès de tous pour l’affronter en solitaire.

Ragna ne s’y intéressait pas depuis le début, et Audin comme Teresa savaient respecter les souhaits d’autrui.

Enkrid jeta un coup d’œil à Shinar, puis tourna les yeux vers la Sorcière aux yeux bleus.

Elle cache un atout dans sa manche ?

Il pensait que c’était probablement le cas.

Observer la façon dont ces gens agissaient ne faisait que renforcer cette impression.

L’Apôtre ne va pas rester les bras croisés non plus.

La Fée corrompue contempla les membres de bas rang de leur clan qui se tenaient devant elle, puis observa les autres, qui tenaient leur position au loin.

Les adversaires à affronter ne manquaient pas.

Là-bas, certains combattaient les monstres modifiés. Parmi eux se trouvait un homme-ours qui déchiquetait à mains nues le golem d’armure de cristal, écrasant même l’amas de chair grotesque qui en avait jailli.

« Le Seigneur vous accueille tous ! »

Le cri de l’homme-bête était teinté de folie.

Ailleurs, un homme avançait tranquillement sur le champ de bataille, droit vers l’Apôtre.

Et les autres… tous se battaient avec une habileté impressionnante.

En affronter trois ou plus à la fois, ce serait trop.

Alors, que devait-elle faire ?

Rassembler sa magie à distance, tirer des flèches et les éliminer un par un.

Outre ses aptitudes au combat singulier, la vitesse était également l’un de ses atouts.

En un instant, la Fée corrompue détermina dans quel ordre elle les affronterait.

Une flèche pour celui qui s’approche de l’Apôtre, deux pour l’homme-ours, puis guetter une ouverture pour tuer le bâtard de sang-mêlé au bouclier, et enfin prendre par-derrière les deux qui s’occupent des monstres.

Pendant ce temps, la Sorcière restante lui ferait gagner un peu de temps.

Une stratégie rapidement conçue pour s’assurer la victoire.

Elle était maligne et, d’une certaine façon, son plan était raisonnable.

Mais ce n’était pas parce qu’un plan semblait bon qu’il fonctionnerait comme prévu.

« Tu prépares quelque chose. »

Shinar l’avait remarqué à ses yeux qui ne cessaient de virevolter.

Bien qu’elle vienne d’être insultée, la Fée corrompue évaluait calmement la situation — preuve qu’elle n’était pas une idiote ordinaire.

Shinar trouvait néanmoins irritant qu’elle ne prenne même pas la peine de la regarder.

Elle comprit qu’à ses yeux, elle n’était qu’une mauvaise herbe qui dépérirait d’elle-même, sans qu’il soit nécessaire de l’arracher.

« Ah oui, il y a aussi cette membre de clan minable. »

À ces mots, Shinar reporta son attention sur elle.

Son instinct ne l’avait pas trompée.

La Fée corrompue ne considérait pas Shinar comme une véritable menace : elle ne voyait en elle qu’une créature qui crachait des insultes.

Il était vrai que les Fées corrompues et les fées étaient autrefois issues de la même branche, il y a bien longtemps, et qu’on les considérait à présent comme des races distinctes. Pourtant, elles avaient encore beaucoup de points communs.

Après tout, elles avaient toutes deux des racines féeriques.

Autrement dit, elle savait parfaitement combien une fée pouvait être pitoyable sans la protection de son énergie vitale.

Elle se disait qu’elle pouvait lui trancher la gorge en passant, puis s’occuper de la cible suivante.

Elle pourrait même lui déchirer la bouche pour l’agrandir : vu sa langue acérée, ce ne serait pas une mauvaise idée.

Comprenant ses intentions à son attitude, Shinar esquissa un sourire.

Un sourire délicat se dessina sur son visage.

Sans un mot de plus, l’Esprit corrompu franchit la distance qui les séparait et lui assena un coup d’épée.

Ses pas étaient simples et ses mouvements directs.

Pourtant, sa vitesse et son imprévisibilité n’avaient pas grand-chose à envier à ce que Jaxen avait montré un peu plus tôt.

Ses pieds ne martelaient pas le sol, son épée ne sifflait pas dans l’air.

Sa progression, chaque geste lorsqu’elle frappait droit vers Shinar, tout semblait parfaitement naturel.

De même qu’on ne pouvait arrêter le vent à mains nues, il semblait impossible de bloquer ainsi la lame de la Fée corrompue.

Quand la lame s’abattit, le visage de la fée, d’une beauté surnaturelle, sembla se fendre en deux.

Pas un bruit.

Seule une image rémanente s’estompa.

Se fondre aussitôt dans le décor et se déplacer sans être vue : voilà une compétence emblématique des fées.

À ceci près qu’à présent, c’était la Fée corrompue qui venait de la démontrer.

La tête tranchée de la fée se brouilla et disparut.

Mais Shinar avait bondi de côté, laissant derrière elle une faible image rémanente.

Le sourire toujours aux lèvres, elle fit bouger sa Lame de Feuille.

Connue sous le nom d’Épée des quatre saisons, cette lame traverse le printemps, l’été et l’automne avant d’atteindre enfin l’hiver.

La jeune feuille, symbole du printemps sur la lame, se transforme en Aiguille, l’épine acérée qui représente l’hiver.

Tout cela était possible parce que la forme de l’épée était façonnée par l’esprit vital de la fée.

Dans la main de Shinar, la lame feuillue s’était déjà transformée : elle était devenue pointue et étroite.

Elle avait pris la forme d’Aiguille, une lame longue et fine.

Aiguille fila droit devant elle.

La Fée corrompue leva à temps son épée marbrée de noir et de gris foncé pour parer le coup.

Boum.

Dans un léger bruit, Shinar s’immobilisa, le bras tendu après son attaque.

L’épée tenue à l’horizontale en défense, la Fée corrompue se couvrit en partie la bouche avec la lame et fixa Shinar.

Un désir brûlant et profond s’alluma dans ses yeux d’un noir de jais.

Une intention meurtrière, un désir ardent de déchirer et de taillader la chair.

Tandis que l’énergie corrompue gonflait dans ses yeux et en jaillissait en un éclat d’un noir pur, une lueur verte scintilla aussi dans ceux de Shinar. Bientôt, le même éclat émeraude émana d’Aiguille, la lame qu’elle tenait.

Peu à peu, la senteur fraîche et vivifiante de l’herbe qui se répandait dans l’air perça l’odeur métallique et désagréable du Domaine démoniaque.

« … »

Les yeux de la Fée corrompue, visibles au-dessus de sa lame, s’écarquillèrent.

Une fois encore, une stupeur manifeste se répandit sur son visage.

Shinar, le coin des lèvres toujours relevé par un léger sourire, récita à voix basse :

« Tu croyais vraiment que j’étais venue sans préparation ? Je m’appelle Shinar Kiraheis. Au nom de tous les enfants des fleurs et des arbres, je prendrai la vie de celle qui a trahi les miens il y a bien longtemps. »

Les épées toujours croisées, Shinar savourait l’esprit vital insufflé dans sa lame.

Comme elle venait de le dire, elle n’était pas venue sans préparation.

Si elle ne s’en était pas servie plus tôt, c’était simplement parce qu’elle ne pouvait l’utiliser qu’une seule fois.

Elle avait emporté l’esprit de la forêt, débordant de sa lame.

Elle ne s’était pas appuyée contre l’épaule d’Enkrid en se plaignant de maux de tête causés par l’air du Domaine démoniaque pour faire semblant.

Elle faisait semblant d’être malade, hein ?

Bien sûr, quiconque l’aurait observée de loin, comme Enkrid, l’aurait sûrement cru.

Elle simulait la faiblesse alors qu’elle cachait un truc pareil ?

Shinar s’était tant plainte et avait tant geint qu’Enkrid s’était repassé cette pensée deux fois dans la tête.

Elle ressemblait moins à quelqu’un qui avait plusieurs centaines d’années qu’à une gamine de douze ans.

Mais à présent qu’il la voyait entrer dans la mêlée, elle semblait plus qu’en forme : elle débordait de vitalité.

Alors, les épées des deux adversaires, aux teints si différents, commencèrent enfin à s’harmoniser.

Leurs lames se rencontrèrent et s’écartèrent, traçant deux couleurs dans l’air.

Clac.

Le bruit était léger, mais l’impact ne l’était pas.

Une bourrasque soudaine tourbillonna entre elles : un vent étrange, mêlé pour moitié à l’odeur du sang et pour l’autre au parfum de la forêt, balaya les environs.

À première vue, Enkrid ne pensait pas que Shinar risquait de perdre.

Bien sûr, on ne pouvait jamais être sûr de l’issue d’un combat avant qu’il ne soit terminé, et une différence de niveau ne garantissait pas toujours la victoire.

Pourtant, Enkrid avait confiance en Shinar.

Il respectait sa détermination à affronter seule son adversaire, comme elle l’avait exigé.

Les étincelles qui crépitaient dans le ciel au-dessus d’eux s’éteignirent peu à peu, leurs éclats vacillants finissant par disparaître.

Et juste avant que les dernières traces de ces étincelles ne s’effacent complètement…

« Je vais tout mâcher et tout dévorer ! »

C’était le cri de la Sorcière restante.

La mort d’Yeux rouges avait déchaîné la fureur de la Sorcière aux yeux bleus.

Elle agitait fiévreusement la main, à la poursuite de Jaxen.

Dans le sillage de ses gestes, des ondes de force télékinétique se rassemblaient, tandis que des lames de vent jaillissaient.

Jaxen réagit selon la meilleure stratégie pour affronter un lanceur de sorts : il prit aussitôt ses distances, avançant en arc de cercle pour rester hors du champ de vision de la mage.

 Il courait tant et si bien qu’il en avait les pieds en sueur.

La lanceuse de sorts ne quittait jamais Jaxen des yeux.

Au lieu de chercher à suivre ses mouvements du regard, elle lança simplement un sort sur toute la zone.

« On ne peut pas tenir seul, avec dignité, au milieu des corbeaux. »

Ce n’était pas un sort d’emprunt, qui puisait dans le pouvoir d’autres êtres ; c’était un sort de création.

Quand la magie se répandit, Jaxen comprit que ça ne servait à rien de dissimuler son corps.

Bon, ça pourrait se compliquer s’il allait trop loin, mais…

« Pas besoin de me donner à fond, cette fois », pensa-t-il.

Le sort de la Sorcière répandit une fine poussière dans la zone, qui laissait une trace à chacun de ses déplacements.

Il avait beau dissimuler sa présence, il ne pouvait rien contre cela : il existait bel et bien dans ce monde.

Jaxen n’eut donc d’autre choix que de se concentrer entièrement sur ses esquives.

Ce qu’il fit.

Chaque fois qu’un squelette en armure lui barrait la route, il lui arrachait quelques os sur place ou le faisait trébucher avant de le projeter sur le côté, tout en esquivant les sorts.

À cet instant, une lueur jaillit de la main de la Sorcière. Sentant le danger, Jaxen attrapa un soldat squelette en armure pour s’en servir de bouclier et roula au sol.

La lumière qui jaillit de la main de la Sorcière ne laissa dans ses yeux que des images rémanentes vacillantes et embrasa les monstres sur son passage.

Bang !

Quand quelques fragments d’os, pulvérisés par la lumière, volèrent dans sa direction, Enkrid se mit enfin en mouvement.

Jaxen et lui n’étaient pas parfaitement synchronisés, mais ils avaient passé beaucoup de temps à se battre côte à côte.

Pendant que Jaxen attirait l’attention de la Sorcière, Enkrid s’avança furtivement pour viser son dos exposé.

Ils l’attaquaient comme s’ils l’encerclaient, l’un de face, l’autre par-derrière.

« Cette formation n’est pas mal du tout », pensa Enkrid.

C’était ainsi : Jaxen devant, lui derrière.

Parfait pour disperser l’attention de la Sorcière entre eux deux.

Pour le reste, tout allait bien aussi.

Il n’était pas vraiment blessé et sa Volonté avait presque fini de se rétablir.

On ne pouvait pas vraiment parler d’un état parfait, mais après avoir passé sa vie à ne manger que du pain de soldat, Enkrid savait que le meilleur état était toujours celui dans lequel on se trouvait à l’instant présent.

Non, plutôt, il savait qu’il fallait le croire.

Après tout, à moins d’avoir le luxe de ne se battre qu’après un bon repas et une bonne nuit de repos, mieux valait toujours partir du principe qu’on était au mieux de sa forme, ici et maintenant.

Et cet état d’esprit l’aidait grandement à manier sa Volonté.

Le Serment du chevalier, qui influait sur la Volonté, prouvait bien que l’état d’esprit habituel avait son importance.

Son avant-bras le lançait encore là où de la vapeur s’était élevée, mais ce n’était guère plus qu’une sensation d’échauffement, comme s’il était prêt à se battre.

« Comment oses-tu, comment oses-tu, COMMENT OSES-TUUUU ! »

Big Eyes hurla comme si elle avait complètement perdu la raison, frappant à coups de mains et de pieds.

Puis, comme si elle avait actionné un interrupteur, elle se mit à réciter un sort d’une voix calme et posée.

Un parfait exemple de personnalité dissociée.

« Chien de Hwarin. »

Cette dualité si manifeste ne faisait que la rendre encore plus dérangée.

Le vent se leva sous ses pieds, soulevant ses cheveux et gonflant son ample robe avec panache. Elle tendit la main ; un liquide épais et sombre dégoulina de ses doigts et forma une flaque sur le sol. Des chiens de chasse noirs en surgirent.

C’étaient des créatures magiques formées de suie.

Il avait déjà vu ce sort souvent.

C’était dans la région de l’Ouest ?

Un sort fréquemment utilisé par les adeptes d’une secte, qu’elle maniait avec adresse.

La seule différence avec ce qu’il avait vu auparavant, c’était que les bêtes qui surgissaient à présent étaient teintées de rouge sombre, ce qui les rendait encore plus sauvages et féroces.

Bien sûr, Enkrid ne se laissa pas impressionner.

Et pour cause.

Il lui suffisait d’avancer en donnant des coups d’épée pour abattre tout ce qui se trouvait sur son chemin.

Les bêtes façonnées par la magie se jetèrent sur lui, les crocs noirs découverts, mais Enkrid balaya l’air de son épée.

De gracieux arcs luirent dans l’air tandis qu’il frappait, encore et encore.

Tout ce que tranchait Duskforged se dissolvait en poussière et disparaissait.

Apparemment, Big Eyes n’était pas assez sot pour s’en tenir à un seul tour.

Elle lança rapidement plusieurs sorts destinés à infliger des dégâts physiques.

À travers les brèches du mur effondré du château, un rocher jaillit dans un grondement et fila dans les airs vers lui.

Le problème, c’était qu’il avançait beaucoup trop lentement, comparé aux flèches d’éclairs noirs.

Il avait déjà esquivé et dévié ces flèches de foudre ; éviter un gros caillou ne représentait donc aucun défi.

Enkrid fit un pas de côté, puis posa la main sur la pierre au bon moment et la repoussa d’un puissant coup.

Beaucoup trop lourd pour une bête incapable de voler, le rocher s’écrasa sur la meute de chiens à visage humain dotés d’ailes de fortune et en broya six ou sept dans sa course.

« Kaark ! »

À cette vue, les yeux de la Sorcière roulèrent dans tous les sens, affolés, mais même elle ne pouvait rien y faire.

Il avança en tranchant les sorts ; à chaque ouverture, une dague silencieuse venait se ficher.

La Sorcière essaya tous les stratagèmes possibles pour repousser les deux adversaires qui se rapprochaient de chaque côté, mais rien ne put arrêter leur progression implacable.

Puis elle se mit à faire quelque chose d’étrangement semblable à ce qu’avait fait Yeux rouges, désormais morte.

Dans un craquement écœurant, ses os se tordirent et son corps se transforma.

Un sang noir et mousseux bouillonna dans son torse gonflé, et six mains supplémentaires jaillirent de son dos.

Ces nouvelles mains formèrent rapidement d’étranges signes, les recomposèrent, puis lancèrent un autre sortilège interdit.

Plus exactement, une incantation qui invoquait une partie du pouvoir d’un Démon