Chapitre 800
À son cri, les deux sorcières levèrent aussitôt les mains et, d’un seul geste, une barrière d’un noir absolu se dressa autour d’elles.
Mais Jaxen ne s’arrêta pas.
Non, plus précisément, il sortit un objet conçu pour venir à bout de ce bouclier.
À l’instant où la barrière noire apparut, Jaxen balaya instinctivement sa poitrine de la main gauche. Une Dague courte se matérialisa alors dans sa main.
« Tout doit s’écouler avec autant de naturel que l’eau. »
Tel était le principe qui régissait la fusion avec l’Épée de la Chance.
Mais surtout, il avait anticipé cette situation.
L’intuition née de l’expérience l’avait préparé à des moments exactement comme celui-ci.
Il était évident que des sorcières de cette trempe ne se laisseraient pas poignarder sans se protéger.
Sa prise était celle d’un coup descendant décisif.
Il maniait des reliques.
Plus précisément, il était le meilleur de l’Ordre des Chevaliers Fous pour manier les reliques et les artefacts.
À présent, Jaxen tenait une Dague spécialement conçue pour déchirer les boucliers magiques.
Il s’agissait d’une réplique d’une relique connue sous le nom de Briseur de sorts.
La lame avait été forgée et martelée par un artisan nain, tandis qu’Esther s’était chargée des gravures et des enchantements.
La poignée épousait parfaitement la main de Jaxen : une attention délicate du Nain.
L’arme avait été forgée dans un alliage d’acier valérian et de fer forgé du Mont Noir. Elle était à la fois extrêmement dure et tranchante comme un rasoir, mais avait été conçue dans un but bien précis.
Ses pensées allaient vite, ses gestes encore plus.
Il frappa avant même de croiser le regard de la Sorcière aux Yeux rouges.
Le visage impassible, Jaxen enfonça la Dague tenue en prise inversée dans la barrière.
Thud !
Lorsque la lame transperça la barrière, une onde noire se propagea à sa surface dans un grondement et le repoussa.
Il eut l’impression d’avoir été percuté par un Homme-bête ours.
Un sort télékinétique, programmé pour repousser automatiquement les assaillants, s’était déclenché à l’impact. J
axen aurait pu résister de toutes ses forces, mais il se laissa plutôt entraîner, juste assez pour être repoussé.
Au même moment, il se glissa dans l’ombre, dans l’interstice obscur créé par la Foudre des flammes infernales tranchée. Ses étincelles brisées et les ombres mouvantes lui servaient de couverture.
La Sorcière aux Yeux rouges ne sembla le remarquer qu’alors.
Elle baissa la tête et leva vers lui un regard féroce, froid et acéré comme une lame.
Pour qui se prend-il ?
Voilà le défi qui brûlait dans ses yeux.
À cet instant, un crépitement retentit : la lame de la Dague, toujours fichée dans la barrière, se mit à se fissurer.
Qu’est-ce qui se passe ?
La Sorcière aux Yeux rouges n’eut même pas le temps d’aller au bout de sa pensée.
Bang !
À l’instant même où elle comprit que la lame se brisait, la Dague explosa.
Il avait toujours été prévu pour servir une seule fois, puis être jeté.
Un objet aussi fragile, qui se brisait et explosait sous un tel choc, aurait normalement été dangereusement instable. Mais Esther avait réussi à le stabiliser grâce à sa compétence.
La Dague ne pouvait exploser que sous deux conditions : il fallait la manier avec une force dépassant un certain seuil, et il devait entrer en contact avec une masse de magie.
Les deux conditions venaient d’être réunies.
Ils n’avaient pas pu utiliser des métaux comme l’argent véritable pour le fabriquer, mais le résultat restait satisfaisant.
La Dague explosa et la barrière se brisa avec lui.
Aucun sort ne se dissipa dans un bruit particulier ; la barrière noire se fragmenta simplement comme une vitre brisée, puis se fondit dans les ténèbres.
Lorsque la barrière disparut, quelques éclats de la Dague frappèrent le corps de la Sorcière, sans lui faire le moindre mal.
Son corps, désormais dur comme une pierre précieuse, était bien assez solide pour repousser de simples morceaux de lame.
Cependant…
Crac, crac, crriiiic.
Ce que son corps ne pouvait pas supporter, c’était la stilette de l’assassin, désormais contre sa gorge sans qu’elle l’ait remarquée.
Bien sûr, celui qui la maniait n’était autre que Jaxen. Il avait planté la Dague qui avait brisé la barrière, puis la force télékinétique l’avait projeté en arrière.
Il s’était fondu dans les ombres et avait aussitôt avancé en position basse, si près du sol que sa poitrine le frôlait presque.
Profitant de la confusion, il avait contourné la Sorcière pour l’attaquer de nouveau par-derrière.
En résumé, lorsque l’onde de choc télékinétique l’avait frappé, il s’était laissé repousser juste assez, puis s’était tapi dans l’obscurité. Dès que le bouclier était tombé, il avait bondi en avant et enfoncé sa stilette dans le cou de la Sorcière.
Plus facile à dire qu’à faire : en réalité, réussir un tel exploit était une tout autre affaire.
Tout cela s’était passé avant même qu’Enkrid ait expiré trois fois depuis qu’il avait tranché la Foudre des flammes infernales.
Parmi les deux sorcières, l’une avait maintenant la tête qui pendait mollement.
Du sang noir suintait de son cou tranché. Il y en avait moins que chez un humain, mais il était épais et visqueux, et lui collait à la peau en coulant.
On aurait dit de la résine de pin.
À la différence de la résine, cependant, le sang de la Sorcière empestait à donner la nausée.
« Libérez votre pouvoir ! »
L’Apôtre cria en voyant la tête de la Sorcière tranchée.
La Sorcière aux Yeux rouges, la gorge à moitié coupée, poussa des cris grotesques, gargouillants et inhumains : grrrrk, grrrragh, gaaah.
Un sang noir et mousseux se mit à bouillonner dans la plaie de son cou.
Le sang qui coulait déjà se mit à bouillir et à s’agiter.
Jaxen l’avait vue saigner noir avant même de frapper.
Il avait remarqué qu’elle avait eu des haut-le-cœur et vomi, un peu plus tôt.
Autrement dit, il savait qu’il avait affaire à une créature bien loin d’être humaine, et c’était pour cela qu’il avait osé l’attaquer.
En lui tranchant la gorge, il avait donc tiré trois autres poignards et les avait enfoncés dans son corps : l’un dans son abdomen, un autre derrière sa tête, et le dernier dans sa cuisse.
La scène donnait presque l’impression qu’il aidait la Sorcière à se relever ou lui remettait ses vêtements en place.
Jaxen bougeait comme s’il dansait, avec une grâce bien plus meurtrière que tout ce qu’il avait montré lors des entraînements.
Premier mouvement : il saisit les poignards plantés dans son abdomen et derrière sa tête, puis les tira en travers de son corps.
Crac, riiip.
Il n’était pas aussi fort qu’Audin, ni aussi puissant qu’Enkrid, mais Jaxen possédait lui aussi une force largement supérieure à celle d’un homme ordinaire.
Il avait appris à y ajouter sa Volonté lorsqu’il en avait besoin.
Les poignards qu’il avait plantés tracèrent des sillons noirs sur le corps de la Sorcière.
Un sang épais, noir et semblable à de la résine de pin s’écoula de ces entailles.
Il ne prit pas la peine de retirer les poignards.
Après les avoir traînés sur une longueur d’un empan environ, il les lâcha.
La technique d’assassinat au corps à corps classique consistait à trancher, puis à retirer la Dague pour frapper ailleurs. Cette fois, Jaxen changea d’approche.
Pour être honnête, il n’avait tout simplement pas le temps de retirer sa Dague pour frapper à nouveau.
Au milieu du sang noir et écumant, une main aux doigts pointus jaillit soudain : elle avait poussé sur le cou tranché de la Sorcière.
Elle fonça droit vers la nuque de Jaxen, avec l’intention de le transpercer.
Ses griffes, acérées comme des rasoirs, semblaient capables de déchirer une plaque de fer sans le moindre effort.
La Sorcière aux Yeux rouges était persuadée que cette main pouvait même transpercer la peau du monstre de cristal noir.
Encore fallait-il qu’elle l’atteigne.
Jaxen lâcha ses deux poignards et esquiva l’attaque. Même à une distance aussi courte, il fit preuve d’une incroyable adresse.
À bout portant, il esquiva uniquement par instinct.
Les griffes fendirent l’air sans l’atteindre, et la main de Jaxen saisit aussitôt la poignée de la Dague plantée dans la cuisse de la Sorcière.
Il s’était déjà baissé, presque comme s’il étreignait sa cuisse.
Cette fois, il saisit la Dague en prise marteau, et non en prise inversée.
Les cinq doigts de sa main droite fermement refermés sur la poignée, Jaxen pivota autour de la Sorcière.
Il bougea avec la rapidité d’un écureuil fuyant un prédateur ; son image rémanente vacilla autour d’elle, puis disparut.
Pugagak.
En tournoyant, la lame de la Dague plantée dans sa cuisse trancha la chair. Le sang jaillit, et sa jambe fut presque sectionnée.
Sans hésiter, il arracha la Dague enfoncée à moitié et le planta dans son autre jambe.
À chaque nouvelle blessure, des mains, des pieds ou des crocs acérés et dentelés jaillissaient du corps de la Sorcière.
Elle n’avait depuis longtemps plus rien d’un être humain normal.
Jaxen poursuivit son attaque, sans se laisser impressionner par la forme monstrueuse que prenait son adversaire.
Sa danse mêlait des mouvements où il saisissait, tailladait, tranchait et poignardait.
Planté sur place, il déchiquetait sans relâche le corps mutant de la Sorcière au milieu des gerbes de sang noir et mousseux.
Avant que la Sorcière n’ait achevé sa transformation, sa tête avait été tranchée, ses jambes arrachées et ses entrailles en partie répandues au-dehors.
Au terme de cette danse tourbillonnante, la Sorcière aux Yeux rouges n’était plus que l’ombre d’elle-même. Son corps avait perdu la moitié de son volume, et elle rampait sur le sol avec un seul membre : sa main gauche, réduite à son index et à son majeur.
« Sa… »
Elle ne put prononcer un mot de plus.
Crac.
Jaxen tira une autre épée courte, longue comme son avant-bras, et l’enfonça dans l’arrière de sa tête, scellant son sort.
Sa propre gueule avait depuis longtemps été déchirée, puis déplacée dans son dos. La lame de Jaxen transperça cette gueule béante, dévoilant une double rangée de dents acérées comme des rasoirs : la preuve qu’elle n’avait jamais été humaine.
Ainsi mourut l’une des sorcières.
« Aaaaaah ! »
L’Apôtre qui avait assisté à la scène poussa un cri, et la silhouette massive couverte d’une armure de cristal se mit à charger en faisant trembler le sol.
C’était un Chevalier de la Mort, une imitation difforme de chevalier fabriquée à partir d’un cadavre remanié.
Une telle créature pouvait représenter une menace pour certains, et même hanter les cauchemars de quelqu’un.
Mais elle avait pour adversaires Ragna, Fel, Ropord, Audin, Teresa et Luagarne.
« On n’a qu’à tous les abattre. »
Fel s’avança d’un pas léger, sans le moindre effort apparent.
Il fit un pas en avant, leva aussitôt son épée et se prépara à frapper.
Il exécuta le Vortex, une technique qu’il avait répétée encore et encore jusqu’à ce qu’elle devienne une seconde nature.
Le chevalier en armure de cristal déployait une force digne d’un véritable chevalier, grâce à son corps modifié.
La créature martela le sol du pied. Sa silhouette se brouilla en traînées, laissant derrière elle des images rémanentes tandis qu’elle chargeait : sa vitesse venait soudain de changer.
À cet instant, tandis que le Chevalier de la Mort prenait appui sur le sol, Fel abattit son épée.
Il s’adapta au changement de vitesse et frappa encore plus vite, dans un mouvement qui semblait ramener sa lame vers lui en plein élan.
Crac !
La chose la plus terrifiante chez un monstre couvert d’une armure de cristal, c’était que son assaut ne ralentissait jamais, même lorsque son corps se brisait.
Le Tue-idoles de Fel fendit le casque de cristal et se ficha dans la poitrine de la créature. Alors que l’esprit qui l’habitait commençait à se disperser dans la lame, l’épée de cristal qu’elle tenait fusa droit vers le cou de Fel.
Elle allait à une vitesse terrifiante.
Toute sa force étant concentrée dans son premier coup, Fel n’avait aucun moyen d’anticiper cette contre-attaque inattendue ou de l’esquiver.
Il se recroquevilla par réflexe.
S’il devait être touché, autant l’être à l’endroit le moins important.
Il prit cette décision en une fraction de seconde, mais il n’en eut pas besoin.
Après tout, il n’était pas seul.
Clang !
« Le Nain n’a-t-il pas dit que, parmi les épées qu’il avait forgées, celle-ci comptait parmi les meilleures ? »
Ropord porta une estocade avec son épée et intercepta l’épée de cristal.
L’arme du monstre heurta la lame dressée en défense et s’arrêta, incapable d’aller plus loin.
Une douleur lancinante parcourut les deux bras de Ropord.
Il n’y avait pas d’autre solution : il avait dû encaisser le coup de plein fouet, à la force brute, et tenir bon.
S’il avait tenté de le dévier à moitié, Fel aurait maintenant une nouvelle cicatrice spectaculaire.
« Tu me revaudras ça », lança Ropord.
Fel redressa le cou, qu’il avait instinctivement baissé, et retira son épée.
L’armure de cristal qui avait servi un instant de fourreau de fortune s’effondra au sol, se brisant et s’éparpillant de tous côtés.
Ce qu’elle contenait avait disparu.
Le Tue-idoles s’en était chargé.
L’armure de cristal était devenue de la pierre, rien de plus qu’un amas de débris roulant sur le sol.
Fel jeta un coup d’œil au tas de pierres et dit : « Je vais oublier ce que tu as dit tout à l’heure. »
Ropord comprit aussitôt où il voulait en venir.
« Tu me le jures ? »
« Je te le jure. »
« Très bien. On est quittes. »
Ropord s’était rendu vulnérable en affirmant que même les sorcières pouvaient succomber au charme démoniaque d’Enkrid, et Fel acceptait de laisser tomber.
Si Fel s’était montré mesquin, Ropord aurait pu en entendre parler pendant des mois, voire chaque fois que Fel aurait eu envie de remettre le sujet sur le tapis.
En somme, c’était un juste échange pour avoir tiré son épée afin de lui venir en aide.
Il y avait d’autres chevaliers en armure de cristal.
À les compter, ils étaient plus de dix.
Mais en regardant à l’intérieur, on aurait vu qu’il ne s’agissait pas vraiment de Chevaliers de la Mort : on avait implanté des esprits maléfiques en eux, remanié leurs corps, puis les avait abreuvés de potions.
Enkrid et les autres n’avaient toutefois aucun moyen de le savoir.
Tout ce qu’ils comprenaient, c’était que leurs adversaires n’avaient rien d’ordinaire.
« Cette épée ! »
L’Apôtre du Pied rouge peinait à suivre cette succession de surprises.
Cette fois, c’était l’épée de Fel qui l’avait stupéfié : une arme capable de tuer les esprits maléfiques.
On aurait dit qu’ils avaient exploité le seul point faible des Chevaliers en armure de cristal.
Mais sa stupéfaction ne dura pas longtemps.
L’Apôtre avait une tâche à accomplir.
« Sortez tous ! »
À son cri, d’autres monstres jaillirent de tous côtés, telles des vagues déferlantes.
Certains sortirent un par un, tandis que d’autres chargèrent en masse, serrés les uns contre les autres.
Luagarne observa la scène. Une fois en garde, elle saisit son Fouet de flammes et son Épée en boucle, une arme dans chaque main, puis frappa les créatures qui approchaient.
Les Chevaliers en armure de cristal, c’était une chose ; ces monstres-là, eux, avaient vraiment l’air bizarres.
Il y avait des ogres à trois bras, des trolls avec des cornes jaillissant juste au-dessus du nombril. Elle non plus n’avait jamais vu de tels monstres.
Il y avait même des goules à trois jambes, incapables de garder l’équilibre, qui finissaient par bondir en levant une jambe.
Mais qu’est-ce que c’est que ces choses ?
Ces questions lui traversèrent l’esprit, mais le moment n’était pas venu d’y répondre.
De toute façon, sa curiosité n’était pas si vive.
On aurait dit que la collection personnelle de l’Apôtre, entreposée dans la Forteresse des Épines, venait de se répandre dehors. Pour eux, toutefois, ces créatures n’étaient que des ennemis à tuer.
Luagarne se concentra donc sur sa tâche, tandis que Shinar sembla avoir choisi son adversaire dès le début et s’avança pour faire face à la Fée corrompue.
La Fée corrompue posa son arc long au sol et dégaina son épée.
Schwing, ting.
Quand la lame heurta l’anneau métallique autour du fourreau, l’épée de la Fée corrompue se fit remarquer.
Elle ressemblait à une aiguille, mais sa pointe était incurvée : une forme idéale pour déchirer la chair.
À cause de sa conception, on ne pouvait la dégainer qu’après avoir frappé l’anneau situé à l’ouverture du fourreau.
Même en la dégainant, il fallait la tirer vers l’avant à la fin du mouvement. La Fée corrompue fit exactement cela, puis prit la parole.
« Tu es venue servir de nourriture au Domaine démoniaque ? Espèce de parente de basse extraction qui n’a même pas évolué ! »
On pouvait s’attendre à ce que la Fée corrompue ouvre sa grande bouche.
Le seul problème, c’était son adversaire.
Shinar était la fiancée d’Enkrid — du moins, c’était ce qu’elle prétendait — et la fée qui avait passé des siècles à ses côtés.
La fée entrouvrit les lèvres, le visage impassible.
« … De la nourriture ? Moi ? »
On disait que les fées ne mentaient jamais, mais elle savait très bien comment exaspérer son adversaire.
Shinar haussa les épaules — un geste qui ne lui allait pas vraiment — puis ouvrit la main qui ne tenait pas la Lame de Feuille et l’agita légèrement sur le côté, comme pour inviter la Fée corrompue à regarder autour d’elle.
Le message était clair : regarde un peu la situation.
Il suffisait d’avoir des yeux pour voir qui était en train de gagner. Alors, n’était-il pas plus probable que ce soit toi, et non moi, qui finisses en nourriture ?
Voilà ce qu’elle voulait dire.
Le simple fait que Shinar ait transmis tout cela d’un geste, sans prononcer un mot, relevait de l’art de la provocation.
« Moi, dis-tuuuu ? »
Elle étira la fin de sa réplique, ce qui la rendit encore plus efficace. Et elle avait encore quelque chose à ajouter.
« Ce ne serait pas plutôt toi qui ferais un meilleur engrais ? Enfin, à vrai dire, tu as plus de chances de finir en bouse de monstre qu’en nourriture. Espèce de pousse de patate à moitié sortie de terre. »
Shinar avait désormais appris à mêler les insultes humaines à celles des fées.
Comme ce n’était pas ainsi qu’une fée parlait d’ordinaire, ses paroles étaient tout à fait inattendues.
Le visage bleu marine de la Fée corrompue se figea.
Elle était furieuse.