Chapitre 799

L’Apôtre ne ressentit aucun danger imminent, mais il comprit, rien qu’en les voyant démolir le mur, qu’il ne fallait pas prendre ces êtres à la légère.

Il leva la main. Deux femmes aux yeux étincelants sortirent de derrière lui.

« Depuis sa construction, il n’a été percé qu’une seule fois », dit l’une d’elles.

Elle se tenait à gauche du point de vue d’Enkrid, et ses yeux étaient bleus.

Pour être précis, ils ressemblaient à des pierres bleues enchâssées dans ses orbites.

Il n’y avait pas de pupilles, seulement de petits cailloux bleu vif à la place des globes oculaires.

Des yeux sans pupilles, où luisait une faible lumière bleutée vacillante.

Décrit avec des mots, le spectacle pouvait sembler plutôt élégant, mais en le voyant de ses propres yeux, on ne pouvait que trouver ça monstrueux.

Si elle s’était fait mettre ça pour le style, alors là, c’était de la vraie folie.

Des Sorcières.

Il avait vu juste.

C’étaient aussi elles qui étaient à l’origine des étranges rumeurs au sujet de la Prison de cristal.

Leurs yeux n’étaient pas les seuls à ressembler à des pierres étincelantes : certaines parties de leurs corps aussi. La rumeur qui avait couru dans le village, selon laquelle des gens se retrouvaient piégés dans une Prison de cristal, signifiait qu’ils devenaient les jouets de ces deux Sorcières.

Le mur des esprits vengeurs s’était effondré, mais le maître de la foudre noire, les gardiennes de la Prison de cristal et le responsable de toute cette affaire étaient toujours là.

« Je ferai de vous l’une de mes pièces de collection. »

La femme aux yeux rouges, qui était restée silencieuse, dévisagea Enkrid avant de prendre soudain la parole.

Elle montrait ainsi qu’il lui plaisait.

Pendant un bref instant, personne ne dit un mot, d’un côté comme de l’autre.

À ce stade, Shinar aurait dû entendre les paroles de la Sorcière et intervenir. Mais elle se contentait de fixer la Fée corrompue, la main posée sur son Épée de feuille.

Ropord trouva ce silence gênant et lâcha une remarque.

« Un charme démoniaque qui séduit même les Sorcières. »

Tout le monde se tourna vers lui.

Qu’est-ce qui lui prend, maintenant ?

C’était le regard qu’ils lui lançaient.

« … Comme il n’y a pas de sauvage, tu prends sa place ? » le réprimanda Fel.

Roford estima qu’il avait parlé pour ne rien dire et se tut.

S’il en rajoutait, il ne ferait que révéler ses faiblesses.

Inutile de leur tendre le bâton pour se faire battre.

Enkrid cligna une fois des yeux. Pourquoi avait-il dit « séduit » au lieu de simplement « charme » ?

Et il n’avait jamais vu ces deux Sorcières auparavant.

Il reporta son regard sur elles, après avoir brièvement jeté un coup d’œil à Ropord, puis répondit poliment :

« … Je décline. »

« Très bien. À plus tard. »

La Sorcière aux yeux rouges débordait d’assurance.

« Qui était le premier ? »

Luagarne posa soudain la question.

La remarque de la Sorcière, qui avait dit que c’était la deuxième fois que le mur s’effondrait, l’avait piquée au vif.

Quelqu’un d’autre qu’eux avait donc eu l’idée de faire tomber le mur ? La curiosité fit remuer la bouche de la Grenouille.

Le seigneur regarda la Grenouille qui venait de parler, en jurant de la faire rôtir vive, puis fit un geste de la main.

À ce signal, derrière la Fée corrompue, un son glaçant — chrrrring, comme une lame aiguisée sur une pierre à aiguiser — annonça l’apparition d’une créature semblable à un golem, vêtue d’une armure de cristal et brandissant une épée de cristal.

Le cristal était d’un noir trouble, presque poisseux.

C’était le même genre de créature que celle qui avait arrêté la lance de jet d’Enkrid, mais de près, il voyait bien qu’il ne s’agissait pas d’une armure noire : c’était du cristal.

Elle était plus petite qu’Audin, mais paraissait tout aussi agile.

« Vous êtes des imbéciles, grisés par votre toute-puissance, qui êtes venus chercher votre propre tombe. »

Le seigneur prit la parole. Au lieu de répondre, Enkrid leva Aube-forgée et la balança dans le vide.

Pour un observateur extérieur, son geste aurait semblé inexplicable.

Pourquoi donner soudain un coup d’épée dans le vide ?

Un homme ordinaire aurait pu se le demander, mais il n’y avait aucun homme ordinaire ici.

Tous sentirent que Enkrid venait de trancher quelque chose d’invisible d’un seul coup d’épée.

Ting.

Aucun son de ce genre ne retentit réellement, mais la Sorcière aux yeux bleus crut l’entendre résonner en elle.

« Vous ? »

Elle avait discrètement récité une incantation et lancé un sort de malédiction un instant plus tôt, mais celui-ci avait été interrompu en plein milieu.

Et par un seul coup d’épée.

À sa connaissance, c’était impossible.

Ce coup n’avait fait que fendre l’air. Son sort avait forcément été interrompu par un autre mage.

Il n’y avait pas d’autre explication.

À moins qu’un artefact ou un objet magique ne bloque les sorts.

Le coup d’épée devait donc être une coïncidence.

« Le mien aussi. »

Sa compagne, dont les orbites étaient serties de pierres rouges, prit également la parole.

À cet instant, l’homme qui lui faisait face venait de relever son épée après l’avoir abaissée.

Au même moment, le flux de magie avait été tranché.

Le sort n’avait pas été brisé par une impureté qui aurait interrompu son apparition, et il n’avait pas non plus été pulvérisé.

Le sort avait été tranché.

Il semblait impossible de trancher un sort, mais…

C’est bien ce qui s’est passé.

La Sorcière aux yeux bleus le pensa, tandis qu’Enkrid les regardait toutes deux en songeant à autre chose.

C’est un peu plus facile, maintenant.

L’expérience qu’il avait acquise aujourd’hui en tranchant le Feu ambulant, celle qu’il avait gagnée auparavant en coupant une boule de feu, et le temps passé auprès d’Esther.

Tout cela s’était condensé, et à présent, Enkrid pouvait même trancher des sorts invisibles.

Jaxen, qui avait l’œil particulièrement aiguisé, avait mieux que les autres senti ce que Enkrid venait de faire. Il demanda : « Tu l’as tranché ? »

« Ouais. » La réponse d’Enkrid fut brève.

« … C’est quoi, ce bordel ? » marmonna la Sorcière aux yeux bleus.

Quand un chevalier affrontait une Sorcière, il avait généralement l’avantage.

Les talents d’épéiste d’un bretteur étaient plus efficaces contre un adversaire unique que contre plusieurs.

Mais il arrivait qu’une Sorcière ou un mage prenne l’avantage.

C’était le cas lorsqu’ils pouvaient lancer leurs sorts dans un lieu préparé à cet effet.

Et c’était justement leur situation.

Pour les deux Sorcières, cet endroit était leur jardin. Elles avaient enfoui dans les environs des outils destinés à faciliter leurs sorts.

C’était indépendant de l’effondrement du mur d’épines.

Ce mur était à l’origine un « cadeau » ; il ne leur appartenait donc pas. Et sa disparition facilitait même le lancement des sorts. À bien des égards, les conditions leur étaient favorables.

« Ô Pied rouge ! »

La Sorcière aux yeux rouges doutait de plus en plus.

La même chose s’était produite deux fois, mais elle ne parvenait pas à y croire.

Il a tranché le sort ?

À entendre la conversation entre la « pièce de collection » qu’elle avait choisie et un autre « candidat à sa collection », on aurait dit qu’ils considéraient comme un fait établi qu’on pouvait trancher les sorts. Mais tout cela devait être une coïncidence ou une ruse.

Elle invoqua le titre du démon qu’elle servait et déchaîna sa magie.

Les artefacts enfouis partout dans le sol réagirent.

Grrrrr.

L’air trembla, et un grand disque circulaire se forma au-dessus de la tête de la « pièce de collection ».

Une lueur rouge jaillit à l’intérieur du cercle.

CRAC.

Le grondement retentit juste après.

C’était la foudre.

Mais pas une foudre ordinaire : c’était la magie interdite connue sous le nom de Foudre des flammes infernales.

Pour la lancer, il fallait une préparation considérable et des sacrifices.

Pour ce sort, Yeux rouges avait sacrifié trois outils qui l’aidaient à manier sa magie.

Les trois artefacts qu’elle avait enfouis quelque part sous terre avaient dû se réduire en poussière.

Elle n’hésita pas à consommer le sacrifice préparé.

Malgré tout, le résultat qu’elle espérait ne se produisit pas.

« … Ah. »

Un souffle chargé d’émotion lui échappa.

Sa poitrine, qu’elle avait modifiée à maintes reprises et durcie comme la pierre sous l’étrange vêtement de cuir noir qui lui collait à la peau, frémit légèrement.

La Sorcière aux yeux rouges se souvint alors de ce qu’elle avait oublié, de ce dont elle n’avait pas eu besoin jusqu’à présent.

Une émotion appelée la peur.

Juste avant que le ciel ne s’ouvre et qu’une lueur rouge ne tombe, tout le monde réagit.

Tous savaient comment s’y prendre face aux lanceurs de sorts.

La règle élémentaire, c’était de sortir de la zone d’effet et d’esquiver dès qu’un sort prenait forme.

Mais le sort de la Sorcière aux yeux rouges était un art interdit qui anticipait même ce genre de réaction.

Si le « Feu ambulant » était un brasier qui brûlait longtemps, la « Foudre des flammes infernales », elle, incinérait sur-le-champ.

Le sacrifice utilisé pour le sort était un chaman capable de lire les constellations — plus précisément, un être doué de pouvoir spirituel, utilisé comme réserve de magie, dont on brûlait la force vitale pour alimenter le sort. C’était ce qui en faisait un art interdit.

Le sort était aussi si rapide qu’un chevalier, quelle que fût sa vitesse, ne pouvait pas l’éviter.

Pour elle, c’était comme abattre soudain l’un de ses atouts maîtres.

Mieux valait regretter de s’en être servie que mourir pour l’avoir gardée en réserve.

La Sorcière aux yeux rouges n’était pas une Sorcière ordinaire.

Elle avait de l’expérience au combat.

Autrement dit, elle savait se battre.

C’est pourquoi elle lança aussitôt un art interdit, un sort qui aurait réduit un chevalier en cendres jusqu’aux os s’il l’avait touché, même sans pouvoir l’éviter.

Enkrid accéléra ses pensées juste avant que la Sorcière aux yeux rouges n’ouvre la bouche.

Ce n’était pas intentionnel.

Une fois encore, la Volonté réagit d’elle-même.

Pourquoi ?

La réponse lui vint en même temps que la question. Il réagit si vite parce qu’il le savait déjà avant même de se demander pourquoi.

« Quels que soient les préparatifs, un sort donne toujours un signe avant de se manifester. Ça peut être un cri ou un geste de la main. Parfois, il se manifeste sans geste ni parole, mais l’important, c’est que la magie se mette en mouvement. Si tu arrives à le sentir, tu peux le prévoir. »

C’était ce qu’Esther lui avait dit.

Elle avait aussi expliqué que le combat d’un mage consistait à dissimuler le mieux possible la manifestation de sa magie, et qu’il existait bien des moyens d’empêcher qu’un sort soit bloqué, même si l’adversaire l’avait repéré.

Si les bretteurs usaient de tous les moyens pour remporter un duel à l’épée, pourquoi les mages feraient-ils autrement ?

L’idée que le principe de base était le même s’appliquait aussi ici.

Lorsqu’un mage voulait se battre, même si son combat prenait une forme différente de celui d’un bretteur, le principe devait rester le même.

Un bretteur lisait les trajectoires d’attaque dans les mouvements des yeux, l’élan, les gestes des mains, les déplacements des pieds et la tension des muscles.

Enkrid appliqua ce principe aux mages.

Il sentit le flux de magie.

Ses cinq sens se combinèrent, ouvrant la voie à un sixième. Leurs perceptions réunies se fondirent en une seule et lui permirent de voir quelque chose.

Devant lui, une ligne noire était sur le point de vaciller et de s’élever.

Elle monterait tout droit et s’élancerait vers le ciel, comme pour le transpercer.

C’est ainsi que la scène lui apparut.

Fallait-il appeler cela une prédiction ou une intuition ?

Pas besoin de faire la différence.

Le processus mental d’Enkrid commença avant même que la Sorcière aux yeux rouges n’ait prononcé le mot « Pied », avant même la fin de sa phrase.

Pour lui, les paroles de la Sorcière aux yeux rouges résonnèrent comme un interminable « Ôôô Pied roooouge », et il eut l’impression que le temps s’étirait, ce qui lui permit d’agir à l’avance.

Au départ, il avait eu l’intention d’esquiver.

Il n’avait aucune raison d’encaisser le coup.

Le sort de cette mage était difficile à éviter parce qu’il venait d’au-delà de la perception, mais puisqu’il l’avait déjà repéré, l’esquive ne devait pas être difficile.

Au moment où l’une de ses pensées s’orienta vers une manœuvre d’évitement, Aube-forgée vibra.

Elle réagissait à sa Volonté.

Comme si l’épée lui parlait.

Esquiver ?

Pourquoi ?

L’épée lui posa la question.

Enkrid resta sans voix.

Pendant ce bref échange, d’autres pensées lui traversèrent l’esprit.

S’il n’y a aucune raison d’esquiver…

Et s’il esquivait ici, la foudre mêlée de flammes perdrait sa cible et risquait de frapper n’importe où.

Il avait déjà appris la leçon en tranchant le « Feu ambulant ».

De quoi d’autre avait-il besoin ?

De rien.

Ses pensées morcelées convergèrent en une seule. Sa volonté s’éleva et insuffla davantage de puissance à la Volonté.

Avant que la Sorcière n’ait fini de parler, le pied gauche d’Enkrid fit un pas vers la gauche.

Il posa le pied et prit position.

La Volonté qui l’envahissait se fixa dans ses yeux, où se refléta la foudre qui tombait.

Une longue masse rouge qui chutait en brûlant, comme déchirée en zigzag. Son extrémité paraissait émoussée, mais la violence qu’elle dissimulait se révélerait au moindre contact.

La violence contenue en elle suffirait à réduire des dizaines de personnes en cendres en un instant.

Après avoir de nouveau insufflé sa Volonté dans Aube-forgée, Enkrid leva son épée vers la « Foudre des flammes infernales » qui s’abattait et la trancha.

La Sorcière aux yeux rouges n’arriva pas à distinguer le début et la fin du mouvement d’Enkrid.

À ses yeux, elle ne vit que l’homme figé dans une posture où il tenait la poignée à deux mains, l’épée abaissée, juste après la chute de la « Foudre des flammes infernales ».

Kwooorrr-le-le-le-le.

Le sort interdit de « Foudre des flammes infernales » se fendit en deux dans les airs en tombant, puis se dispersa.

Ses vestiges persistèrent, et une lueur rouge traversa le ciel un instant.

Des étincelles volèrent dans toutes les directions, chacune plus grosse qu’un poing.

On aurait dit que quelqu’un avait suspendu des lanternes rouges dans le ciel nocturne du Domaine démoniaque.

Leur lueur vacillante dessina des ombres sur les visages, puis les fit disparaître.

Le grondement se poursuivit.

Il évoquait le tonnerre qui gronde juste avant de frapper, mais tous ceux qui étaient présents le savaient.

La foudre ne frapperait pas.

Un fou venait de trancher le sort.

Le regard de la Sorcière aux yeux rouges se posa sur l’homme qui se tenait devant elle.

Il était calme et silencieux.

Et en le regardant, elle sentit la peur l’envahir.

Elle avait l’impression que la lame de cet homme pouvait lui trancher le cou d’un instant à l’autre.

Un coup d’épée qui effacerait son existence même allait s’abattre sur elle.

La peur amplifia son anxiété, qui lui fit perdre le contrôle de sa magie, laquelle s’était retournée contre elle après l’échec du sort.

La magie se déchaîna en elle et lui tordit les entrailles.

« Argh. »

La Sorcière aux yeux rouges vomit du sang.

Il était très noir.

Sa couleur ne différait en rien de celle du sang d’un monstre.

De la vapeur s’échappa de la bouche et de l’avant-bras d’Enkrid.

Il resta immobile dans cette position.

Une première fois, lorsqu’il avait tranché le mur ; une seconde, à l’instant, lorsqu’il avait coupé le sort.

Il avait utilisé la Volonté à l’excès deux fois en tout.

Il était maintenant temps de reprendre son souffle un instant.

Jaxen bougea à cet instant.

Les mages étaient redoutables lorsqu’on les affrontait de face, mais s’en prendre à eux par-derrière, c’était une autre histoire.

Celle qui le comprit fut la Fée corrompue à la peau indigo, celle qui avait lancé la foudre noire.

« Derrière toi ! »

Le cri de la Fée et le geste de Jaxen furent presque simultanés.