Chapitre 80
« Essayez-vous de couvrir un crime au nom d'Aspen ? »
Lorsque Leona posa à nouveau la question,
« Ça suffit. Au-delà de ce point, c'est notre juridiction. »
Torres l'interrompit.
« Vraiment ? Quoi qu'il en soit, le malentendu est dissipé. »
Leona eut un sourire angélique, son expression semblant dire : « Je suis pure, innocente et ignorante de tout. »
Bien sûr, elle n'était rien de tout cela.
Elle savait tout et était tout sauf naïve.
Au lieu de répondre, Torres saisit l'homme par l'épaule et lança : « Allons-y. »
Sans même jeter un regard à Enkrid, il bouscula l'homme — dont le visage était déjà en piteux état — et le foudroya du regard.
« Pitié, pitié, je vous en supplie, épargnez-moi ! »
« Ferme-la. Un espion ennemi n'a pas à parler. »
« Je vous dirai tout ce que je sais. Je ne suis pas un espion ! C'est un malentendu ! »
« Ne t'en fais pas. Te couper la langue sera la dernière chose que je ferai »,
déclara Torres.
Les jambes de l'homme se dérobèrent, mais il n'eut même pas le droit de s'effondrer.
Deux des subordonnés de Torres le saisirent sous les bras, le soulevant comme un sac de grain.
L'irritation de Torres était évidente, probablement parce que les choses ne se déroulaient pas comme prévu.
« Il y avait donc une sorte de jeu psychologique. »
Trop préoccupé par son épée, Enkrid n'avait pas saisi la dynamique jusqu'à présent.
Pourquoi Leona n'avait-elle pas rejeté toute la faute sur Polid ?
Que se passerait-il si l'on révélait que Polid était derrière tout ça ?
« Cette responsabilité incomberait-elle uniquement à Polid, ou s'étendrait-elle à la compagnie commerciale Rockfreed ? »
Si la compagnie commerciale devait rendre des comptes, Leona gagnerait-elle plus à le reconnaître ou à le nier ?
Si elle était certaine que la compagnie lui appartenait entièrement, le déni serait avantageux — surtout si elle n'avait pas besoin de sacrifier un imbécile comme Polid pour cette affaire.
Enkrid avait supposé que Leona sacrifierait Polid pour assurer sa position de successeure.
De cette façon, la Garde-frontière pourrait tirer parti de la situation pour exiger des compensations, en utilisant le déshonneur de la compagnie comme excuse.
Après tout, la réputation de la ville était liée à celle de l'armée.
« A-t-elle pris cette décision pour le bien de la compagnie commerciale ? »
Se pouvait-il qu'elle tienne autant à sa compagnie ?
« Pourquoi ? Es-tu soudain tombé sous le charme de ma beauté ? »
Enkrid réalisa qu'il fixait son visage.
Quel genre de femme était-ce ?
Son visage semblait bien plus radieux que lorsqu'elle avait giflé Polid.
Elle dégageait une assurance totale, et pourtant, aucune vulnérabilité n'apparaissait dans sa posture malgré son attitude détendue.
Elle portait l'expression de quelqu'un dont les calculs étaient terminés — une vraie marchande.
Son attitude suggérait qu'il n'était nul besoin de sacrifier la moindre partie de sa compagnie.
Elle devait avoir un atout dans sa manche.
Ce n'était pas l'armée régulière de la Garde-frontière, c'était une évidence.
Quelle femme intrigante.
« Non », répondit Enkrid de manière factuelle.
« C'est décevant. »
Leona sourit à nouveau.
Avait-il pensé que sa beauté ne seyait pas à une araignée ?
Il lui faudrait corriger cette opinion.
Le sourire qu'elle arborait maintenant, libéré du masque de l'innocence, était celui d'une araignée savourant sa proie.
« Merci pour tout », dit Leona, marquant la fin de la mission.
À l'auberge, elle fit ses bagages, avec Polid qui affichait un sourire narquois à ses côtés.
Peut-être pensait-il avoir gagné, que ce soit sur la question de la succession ou sur la tentative d'assassinat qu'il avait orchestrée.
Pourtant, son sourire semblait déclarer qu'il était désormais le maître de la compagnie commerciale.
« Toi, le soldat. Tu t'accrocheras bientôt à mes basques », ricana-t-il.
« N'avait-il pas commencé par chercher querelle à Jaxen ? »
À un moment donné, il avait redirigé son hostilité vers Enkrid, le prenant systématiquement pour cible.
« Aurais-je dû l'ignorer ? »
C'était peut-être un problème né de sa politesse.
La pensée traversa brièvement l'esprit d'Enkrid.
Le visage de Polid était une étude de suffisance — lèvres ricanantes, yeux pleins de certitude, et même narines frémissantes trahissant son excitation intérieure.
« Je ne m'accrocherai pas à tes basques, mais je peux te couper les chevilles », murmura Enkrid pour lui-même.
Seuls Jaxen, le commandant et Leona, qui se trouvaient à proximité, saisirent ses mots.
« Dans ce cas, vise le cou. C'est plus rapide », conseilla Jaxen.
« Même les hommes te trouvent populaire, soldat », taquina le commandant.
« Mes excuses », ajouta Leona avec un sourire.
« Quoi ? Qu'as-tu dit ? » Polid, ayant manqué la remarque d'Enkrid, exigea une explication.
Enkrid l'ignora totalement.
Peut-être n'aurait-il pas dû prendre la peine d'être poli dès le début.
Polid perdit brièvement son sang-froid d'être ignoré, mais se calma rapidement lorsque l'homme à l'air ordinaire derrière lui lui tira la manche.
Après cela, Polid continua de fixer Enkrid, sa confiance inébranlable.
« Il est évident qu'il prépare quelque chose. »
Quoi que ce soit, cela n'avait pas d'importance.
Aucun trouble supplémentaire au sein de la Garde-frontière ne serait désormais toléré.
« Ils essaieront probablement de m'attaquer dès que nous partirons. »
En observant les visages du groupe de Leona à l'extérieur de l'auberge, Enkrid se demanda s'ils seraient vraiment capables de gérer leurs adversaires.
Perdu dans ses pensées, il remarqua à peine Leona s'approcher de lui.
« J'ai l'impression d'être escortée », dit-elle.
Ce n'était pas qu'une impression.
L'escorter faisait partie de la mission.
Polid avait peut-être révélé son jeu bêtement, mais Leona était tout le contraire.
Sur quoi s'appuyait-elle ?
Cette curiosité nouvelle commença à le ronger.
L'attitude de Leona ne montrait pas l'ombre d'une inquiétude.
« Je n'oublierai jamais la dette que j'ai envers vous pour m'avoir sauvé la vie. Si l'occasion se présente, je la rembourserai certainement. »
La nourrice, qui avait échappé de justesse à la mort face au soldat-assassin à la retraite au deuxième étage, s'approcha et parla.
« Compris. »
Enkrid n'y prêta pas beaucoup d'attention.
Sur un continent aussi vaste, les chances de se recroiser étaient minces.
Cependant, les spectateurs pensaient différemment.
Deux escouades, qui avaient gardé toute l'auberge, s'attardaient encore.
Ils avaient même décidé de prendre des fonctions d'escorte supplémentaires, par souci de responsabilité suite à l'incident à la Garde-frontière.
« Charmer chaque femme au passage. »
« Répandre le venin de la séduction sur chaque dame qui frôle son chemin. »
« Ton nom, le chef d'escouade séducteur. »
Composaient-ils des poèmes au lieu de faire leur travail ?
« ...Que font-ils ? »
La nourrice rougit en posant la question.
« Ils s'entraînent à devenir bardes après leur retraite. Laissez-les faire »,
dit Enkrid avec désinvolture.
Pendant ce temps, la capitaine se pencha vers Leona et murmura.
L'ouïe fine d'Enkrid capta ses paroles.
« Vous feriez mieux de faire attention. Ce soldat a un don pour séduire toutes les femmes qu'il croise. »
Séduire ?
Enkrid n'avait même pas approché une femme depuis des lustres.
Il avait été trop occupé à gérer un chaos sans fin pour entretenir de telles pensées.
« Vous partez ? Il semble que ce soit le moment. »
Enkrid salua poliment les deux escouades.
Comme s'ils aspiraient vraiment à devenir bardes après leur retraite, ils composèrent rapidement une chanson sur le « chef d'escouade séducteur » et la chantèrent à voix haute.
C'étaient des fous.
L'incident laissa la faction Torres, et plus particulièrement la Garde-frontière, avec un sacré mal de tête, tandis que les soldats ici restaient imperturbables.
Et on pouvait les comprendre.
Ils ne faisaient que suivre les ordres.
Penser à la Garde-frontière rappela à Enkrid l'exceptionnelle ruse de Leona.
« Cela signifie-t-il que nous avons mis la Garde-frontière en dette envers nous ? »
En quelques mots, elle avait renversé la situation.
Que la Garde-frontière le reconnaisse ou non était une autre affaire.
Elle avait présenté l'attaque comme un problème de sécurité urbaine.
Si l'agression découlait du conflit de succession au sein de la guilde marchande, ce serait la responsabilité de Rockfreed.
S'il s'agissait d'une attaque ciblée pour Krona, cela devenait une question de sécurité publique.
« Vraiment remarquable. »
Tout le monde savait que Polid avait orchestré cela, mais avec la cible de l'assassinat qui le niait, l'affaire restait ambiguë.
C'était peut-être la marque d'une marchande née.
Maintenant que le résultat était clair, c'était facile à voir, mais sans le recul, cela aurait pu passer inaperçu.
Après le départ de la faction Torres, Krais, qui était resté à l'auberge, combla quelques lacunes.
« La Garde-frontière finira par nier. Pourtant, la situation joue en leur faveur. Tu as dit que c'étaient des unités d'espions d'Aspen, n'est-ce pas ? »
Quand Enkrid demanda pourquoi c'était un désavantage, Krais expliqua avec fluidité.
« Si tu commences à attribuer la responsabilité des problèmes causés par les espions d'Aspen, qui en profite ? Des espions d'Aspen ciblant la guilde marchande contre le fait d'inciter au chaos dans la ville — où penses-tu que l'accent soit mis ? »
L'explication de Krais tenait la route.
Dès que le nom d'Aspen entra en jeu, la situation pencha en faveur de la guilde marchande.
Au final, on pouvait dire qu'ils devaient tout à l'espion qui avait proclamé la gloire nationale avant de mourir.
En écoutant cela, Enkrid réalisa que l'esprit de Krais fonctionnait presque aussi vivement que celui de Leona.
Il avait toujours su que Krais était intelligent, mais...
« Il pourrait facilement rivaliser avec l'héritier d'une grande guilde », pensa-t-il brièvement.
Intelligence mise à part, à quoi bon ?
Le rêve de Krais était de tenir un salon pour escroquer les nobles dames.
Perdu dans ses pensées, Enkrid finit par atteindre les portes de la ville.
Le garde de service se tourna alors qu'Enkrid et ses compagnons approchaient.
« Enkrid, n'est-ce pas ? »
La voix provenait de l'escrimeur de la faction de Polid qui s'était approché sans bruit.
« Je n'ai pas saisi votre nom », répondit Enkrid.
« Mes excuses. Je ne suis pas en position de le révéler. »
« ... »
L'escrimeur fixa Enkrid avant de diriger ses paroles vers quelqu'un derrière lui.
« Je veux juste échanger quelques mots. Vous pouvez lâcher cette intention meurtrière. »
Se tenant près de la droite d'Enkrid, Jaxen s'était approché sans être remarqué.
« Tu es perspicace. Une intention meurtrière, dis-tu ? » répondit Jaxen.
L'homme qui avait précédemment rejeté Polid était maintenant étonnamment bavard.
« Ne vous en faites pas. Je n'ai pas besoin d'intention meurtrière pour trancher la tête de quelqu'un. »
Quand la commandante était-elle arrivée ?
Elle se tenait derrière l'escrimeur, silencieuse et posée.
L'escrimeur jeta un coup d'œil aux deux avant de les ignorer pour se concentrer sur Enkrid.
« Pose ton épée », dit-il brusquement.
« Il y a des choses que la passion seule ne peut accomplir. »
Cela faisait longtemps qu'Enkrid n'avait pas entendu de tels mots.
Abandonne.
Tu manques de talent.
Tu perds ton temps.
Tu suis un chemin qui n'existe pas.
Dois-tu ressentir la douleur pour la comprendre ?
Ne sais-tu pas déjà qu'être coupé par une lame fait mal ?
Plus tu passes de temps à t'entraîner, plus ton manque de talent devient apparent — pourquoi ne peux-tu pas le voir ?
Bien sûr, il pouvait le voir.
Il l'avait entendu d'innombrables fois auparavant.
Même si les mots ne le plongeaient pas dans le désespoir, Enkrid savait une chose.
Il ne pourrait jamais devenir un chevalier.
C'était vrai à un moment donné.
Et pourtant, il maniait son épée.
Il refusait d'abandonner.
Il avait vécu, s'accrochant aux fragments brisés de son rêve.
Il n'avait même pas pu voir le mur qui lui barrait la route, entouré qu'il était par les ténèbres.
Même alors, il avait balancé son épée jusqu'à ce que ses paumes saignent.
Ces mots changeraient-ils quelque chose maintenant ?
Cœur de la Bête, Sens de l'Esquive, Technique d'Isolation, et les bases de l'escrime —
Les techniques d'épée des mercenaires de style Valen, pratiquées sans fin.
La répétition d'aujourd'hui, l'entraînement de demain, l'amélioration constante...
La progression lente d'une tortue pouvait sembler triviale aux autres, mais pour Enkrid, chaque petit pas était significatif.
Et ainsi, sans s'en rendre compte, il sourit.
« Tu souris ? »
Murmura l'escrimeur, remarquant son expression.
« Une inquiétude inutile », intervint Jaxen.
La commandante observait silencieusement Enkrid.
L'escrimeur attendait une réponse, et Enkrid donna celle qu'il gardait en lui depuis longtemps.
« La prochaine fois que nous nous croiserons, je pourrais gagner. »
Il est arrogant de prétendre connaître l'avenir de quelqu'un.
C'était la réponse d'Enkrid.
« Je vois », dit l'escrimeur, s'abstenant d'imposer sa perspective à quelqu'un qui ne voulait pas écouter.
C'était une petite agitation à la porte de la ville.
« Merci pour vos efforts », dit Leona, se tournant vers le groupe alors qu'ils approchaient des murs de la ville.
Juste au moment où ils semblaient sur le point de partir, Enkrid remarqua les gardes à l'air inquiet, jetant des regards entre le groupe et l'extérieur.
Quel était le problème ?
Au-delà des murs de la ville, un groupe armé s'était rassemblé.
Au moment où Enkrid les vit, il comprit.
Si l'autre camp comptait sur la force, sur quoi pouvaient-ils compter ?
C'était l'atout de Leona.
Ceux à l'extérieur des murs de la ville étaient son atout maître.
« Mathis de la Garde Marchande Rockfreed est ici », dit une silhouette solitaire qui était entrée dans les murs.
Un homme avec une moustache soigneusement taillée, ses pas légers et son manteau poussiéreux de voyage.
Aucune guilde marchande ne pouvait s'élever sur ce continent sans force militaire.
Sans cela, ils auraient été dévorés par les bandits, les pillards, les monstres et les bêtes.
L'homme était le commandant de la Garde Marchande Rockfreed.
Sa simple présence imposait le respect.
Enkrid ressentit une sensation étrange.
Sa vision semblait se concentrer entièrement sur Mathis, ne laissant de place pour rien d'autre.
L'aura de l'homme était écrasante, attirant tous les regards vers lui.
« D'intéressants compagnons vous avez », fit remarquer Mathis en s'agenouillant devant Leona.
« La garde est là, Maître », dit-il à son attention.
Ce ne fut qu'à ce moment qu'Enkrid regarda au-delà de lui.
La Garde Marchande Rockfreed — une force de plus de trente soldats armés — se tenait stationnée devant les portes de la ville.