Chapitre 795
Un oiseau noir tournoya dans le ciel en accélérant, puis replia les ailes et plongea droit vers le sol.
Pour une créature aussi massive, sa vitesse était incroyable.
Peut-être même tombait-elle d’autant plus vite qu’elle était lourde.
BOUM ! Un bruit déchira l’air et, tandis que l’oiseau noir passait en piqué en contrebas, Rem disparut de l’endroit où il se tenait.
« Quel taré… »
Fel avait vu ce que Rem venait de faire et marmonna à sa façon un éloge des plus appuyés.
Juste avant l’impact, le fou de la Région de l’Ouest avait enroulé une corde autour d’une Hachette, l’avait fait tournoyer au-dessus de sa tête, puis l’avait lancée dans les airs.
Le bec tendu devant lui comme une lance gigantesque, l’oiseau noir plongea. Ropord et Fel tentèrent de dévier son bec d’une estocade, tandis que la Hachette et la corde lancées par Rem s’enroulaient autour de son cou.
En un éclair, Rem se hissa sur le dos de la créature, qui reprit son envol.
Ropord appela Enkrid.
Enkrid savait déjà comment s’appelait la toute dernière personne au monde dont il fallait s’inquiéter.
« C’est Rem. »
Autrement dit, le genre d’homme capable de s’occuper de n’importe quelle tâche, même dans les airs.
« Loulou-lala ! »
Un cri sauvage résonna au-dessus d’eux : c’était la voix de Rem.
Il devait se forcer à avoir l’air joyeux à cause du chant de Teresa, en contrebas.
Rem se souvint soudain de quelques vieilles chansons qu’il chantait autrefois dans la Région de l’Ouest.
Il n’y avait pas une histoire comme quoi entendre un corbeau croasser portait malheur ?
Ou quelque chose dans ce goût-là.
À califourchon sur le dos de l’oiseau, Rem lança un sort pour invoquer un ami.
Au moment où la silhouette gigantesque d’un aigle apparut derrière lui, il serra les doigts de sa main gauche et les enfonça entre les plumes de l’oiseau noir.
Tels les serres d’un aigle, ses doigts transpercèrent les plumes et s’enfoncèrent dans la peau en dessous.
Craaa !
Il pinça les lèvres et imita le cri d’un aigle, qui résonna dans les airs.
En s’ancrant de la main gauche, Rem rabaissa son corps et avança.
Il progressait comme un grimpeur le long d’une falaise.
À ceci près qu’il se trouvait sur le dos d’une Bête gigantesque, très haut dans le ciel.
Il parvint jusqu’à la tête de l’oiseau noir, puis abattit de toutes ses forces son Arme héritée, une hache de combat.
Ses gestes étaient si décidés qu’ils semblaient incroyablement rapides.
L’oiseau noir se débattit dans tous les sens, cherchant désespérément à se débarrasser de la chose accrochée à son dos, mais Rem refusa de lâcher prise.
Et voilà le résultat.
La hache lui fendit le crâne.
Crac !
Du sang noir et de la cervelle jaillirent de sa petite tête comme une pluie.
La main gauche toujours enfoncée dans le corps de la créature, Rem se courba et se redressa à moitié.
En levant la tête, il aperçut au loin le Soleil grisâtre et déformé qui s’effaçait, disparaissant dans le ciel.
Un autre oiseau passa devant le Soleil.
Rem avait déjà anticipé son mouvement.
Il avait rangé son Arme héritée à sa ceinture bien à l’avance ; il extirpa aussitôt la Hachette encore plantée dans l’oiseau mort et la lança devant lui.
Il suffisait d’être grand pour offrir davantage de cibles.
Craaa !
La Hachette fendit l’air et s’enfonça dans le dos de l’autre oiseau avec un bruit sourd.
L’oiseau mort piquait vers le sol, mais Rem pouvait s’en servir comme d’un tremplin pendant un instant. Et c’est exactement ce qu’il fit.
Après avoir pris appui, il plia les genoux, contracta les cuisses et tira sur la corde fixée à la Hachette.
L’oiseau noir qui tournoyait fut secoué et attiré vers lui, s’immobilisant un bref instant dans les airs.
Ce ne fut qu’une fraction de seconde, mais cela suffit.
Rem tira sur la corde et bondit, les bras largement écartés, porté par le vent jusqu’au dos de sa nouvelle cible.
Les bras tendus, planant dans le ciel, il ressemblait vraiment à un aigle.
Pendant ce temps, l’oiseau dont il s’était servi comme d’un tremplin s’écrasa loin de l’endroit où ses compagnons combattaient.
Crac.
Tandis que le fracas de sa chute résonnait, la hache de Rem fendit le crâne du deuxième oiseau.
Croaaa !
Son sifflement retentit de nouveau dans le ciel.
Est-ce qu’il compte redescendre d’une manière ou d’une autre ?
Cette question aurait pu lui traverser l’esprit, mais Enkrid ne pensait pas ainsi.
Il croyait sincèrement que Rem trouverait le moyen de redescendre.
Ce n’était pas le genre de type à foncer là-haut sans plan.
Il y avait plein de façons de descendre, non ?
Il pouvait toujours se servir d’un arbre pour ralentir sa chute et, si vraiment ça tournait mal, demander à Audin de le rattraper.
« Au pire, il se casserait une jambe, mais j’en doute. »
Il ne s’était pas envolé si haut qu’il n’était plus qu’un point dans le ciel.
À cette hauteur, il devrait s’en sortir.
À peine Enkrid eut-il fini d’y penser que le dernier des trois oiseaux noirs, pris de panique, s’élança vers le ciel dès que Rem grimpa sur son dos.
Même Enkrid voyait bien que la pauvre bête avait réagi sous le coup de la terreur, par pur instinct. Mais en fin de compte, elle essayait en gros d’entraîner Rem dans la mort avec elle.
Les humains ne savent pas voler.
Les chevaliers non plus.
L’oiseau, qui avait projeté une ombre immense au-dessus d’eux, ne semblait plus faire que la taille d’un homme.
Enkrid se demanda si Rem allait simplement fracasser la tête de l’oiseau pour se frayer un chemin vers le sol.
Mais Rem se contenta de trancher le cou de l’oiseau.
Une nouvelle fois, du sang noir jaillit d’en haut.
Le sang tomba en grosses gouttes, des plumes pleuvèrent dans le ciel, puis l’oiseau mort et un homme se mirent à tomber à leur tour.
Une fois de plus, Rem prit appui sur le cadavre de l’oiseau et fit preuve d’une agilité stupéfiante.
Après être descendu sur une certaine distance, Rem sembla planer dans les airs.
Rem n’était pas un chevalier, mais un chaman.
Il invoqua l’Esprit de l’Aigle pour alléger son corps.
Il ne pouvait pas pour autant voler, mais en écartant les bras et les jambes, il parvint à planer au lieu de tomber à pic.
Le seul problème, c’était…
« On dirait qu’il est complètement perdu là-haut. »
Les Goules de la Peste semblaient plus ou moins éliminées. Ragna s’approcha et prit la parole.
Comme Enkrid ne répondait pas, Ragna répéta, comme pour enfoncer le clou :
« Cet idiot qui ne sait même pas retrouver son chemin est là-haut. »
Il avait presque l’air de s’en réjouir.
« … Il retrouvera son chemin. »
L’oiseau noir avait emporté Rem très loin.
Qui sait si cette créature avait eu l’intention de le faire — bien qu’elle fût déjà morte, à présent.
Si, dans ses derniers instants, elle avait voulu lui porter un dernier coup, elle avait réussi.
Malgré tout, Enkrid ne s’inquiétait pas vraiment.
Il croyait sincèrement que Rem se débrouillerait pour rentrer.
Rem n’était pas comme Ragna, et un chasseur de l’Ouest devait pouvoir retrouver son chemin même au cœur du Domaine démoniaque. Pas besoin de l’attendre.
Pour une raison ou une autre, la Fée corrompue qui se trouvait sur la flèche avait, elle aussi, quitté son poste. Le chaman et celui qu’on appelait le seigneur étaient tous deux introuvables.
En vérité, ils étaient partis précisément parce qu’ils savaient que cette bande d’insolents continuerait à se battre ici jusqu’à épuisement total.
Les Goules de la Peste étaient des monstres redoutables ; ils auraient bien du mal à s’en débarrasser.
Et les goules n’étaient pas leur seule menace.
Les corbeaux modifiés volaient au-dessus d’eux et, après les Goules de la Peste, il restait encore quantité de monstres créés par des recherches et des expériences alchimiques interdites.
Surtout, leur camp était à l’abri dans la forteresse, protégé par le Rempart de la Forteresse des Épines.
Ils pouvaient se permettre de prendre les choses un peu plus tranquillement.
Du point de vue de la Fée corrompue, après avoir tiré des flèches sur ces gens, elle avait besoin de temps pour reprendre des forces.
Leurs intentions étaient évidentes : une fois leurs ennemis épuisés par le combat contre les goules, ils les railleraient du haut des remparts.
« Oui, vous vous êtes bien battus. Maintenant, il est temps de jouer avec les loups-garous à quatre bras, non ? Oh, pardon. Vous avez remarqué le monstre d’élite, là-bas, celui auquel j’ai consacré tout mon cœur et toute mon âme ? Vous l’avez vu ? »
C’est ce qu’ils diraient en les observant depuis le haut du rempart.
Ils auraient alors à affronter une nouvelle difficulté, sans commune mesure avec les Goules de la Peste.
Des flèches pleuvraient depuis les arbres-flèches, et le Chevalier de cristal revêtu d’une armure noire serait lui aussi envoyé au combat.
Même Enkrid ne pouvait pas deviner exactement ce que mijotaient le seigneur disparu ou la Fée corrompue.
Il savait seulement que s’ils comptaient trop sur le rempart de la forteresse, les Fous n’hésiteraient pas à réduire cette confiance en miettes.
Et même si les deux avaient disparu, cela ne signifiait pas que plus personne ne rôdait sur le Mur.
Quelques ombres s’y déplaçaient.
Aux yeux d’Enkrid, elles semblaient vaciller.
Ce ne fut qu’en examinant la situation qu’il se rendit compte que Jaxen avait lui aussi disparu sans bruit.
Il allait s’occuper de ce qu’il fallait faire.
Et ceux qui étaient restés ici en feraient autant.
Enkrid prit la parole.
« Lua. »
Frog ne répondit pas à son appel.
Ses grands yeux continuaient simplement de rouler dans leurs orbites.
Elle passait en revue tous les éléments : le rempart, les monstres, les flèches, la Fée corrompue, le terrain, la situation.
Elle les assemblait tous pour se faire une idée d’ensemble.
Frog Luagarne était du genre à déceler une ouverture même dans l’adversité.
C’était sa spécialité : transformer un désavantage en avantage, ou du moins rétablir l’équilibre.
C’était une tacticienne capable de faire d’une position faible une position forte grâce à des manœuvres astucieuses.
Tout cela venait de l’instinct de combat si particulier de Frog, ce qui rendait son savoir-faire aussi difficile à enseigner qu’à apprendre.
Mais son talent était indéniable.
Si quelqu’un pouvait transformer une bataille perdue en un affrontement équilibré, alors, lorsque la situation lui était déjà favorable — lorsqu’il était fort et en avance —, il se battait encore mieux.
Il était logique qu’on donne le meilleur de soi-même quand on avait l’avantage plutôt que lorsqu’on était en difficulté.
C’était là le fondement de l’Épée tactique de Luagarne.
Enkrid l’avait apprise, plus ou moins, à force de mourir encore et encore.
Comment Luagarne aurait-elle pu ne pas s’attacher à Enkrid ?
L’instinct du combat ne s’enseignait généralement pas : on l’avait ou on ne l’avait pas.
Mais ce type, lui, apprenait chaque fois qu’on lui enseignait quelque chose.
Quoi qu’il entreprenne de son propre chef, il finissait par trouver comment s’y prendre.
Cela avait éveillé la curiosité de Frog et attisé son ambition. C’était pour cette raison qu’elle était ici, à présent.
Tandis que Luagarne contemplait le rempart, Enkrid suivit un raisonnement similaire.
Le siège d’une forteresse.
Enkrid se rappela les rares fois où il avait attaqué une forteresse par le passé.
Elles n’étaient pas nombreuses.
Inutile de s’attarder sur les avantages des défenseurs ou les faiblesses des assaillants.
Il n’y avait pas de douves autour de la forteresse, et rien ne laissait penser qu’on allait verser de l’huile bouillante depuis le haut du rempart.
En revanche, dès que quelqu’un s’approchait du mur, les Esprits agités couverts de linceuls épineux tendraient les bras pour le mettre en pièces.
Pas besoin d’en avoir fait l’expérience pour le savoir.
« Comme ce n’est pas une forteresse ordinaire, nous ne pouvons pas l’approcher avec des tactiques ordinaires. »
En général, les défenseurs creusaient des douves pour faire obstacle à l’ennemi et envoyaient des escouades en raid couper les lignes de ravitaillement des assaillants.
Les défenseurs combattaient chez eux, tandis que les assaillants devaient camper sur un sol humide, exposés et épuisés.
« En règle générale, la défense a l’avantage. »
Bien sûr, il arrivait que ce soit l’inverse.
Par exemple, les assaillants pouvaient encercler une forteresse dont les réserves de nourriture étaient faibles et affamer les défenseurs.
« Rien de tout cela ne s’applique ici. »
Notre camp est une petite force d’élite, sans véritables lignes de ravitaillement, et la Forteresse des Épines bâtie dans le Domaine démoniaque n’est pas un château ordinaire non plus.
Son raisonnement avait beau sembler long, Enkrid avait tout passé en revue rapidement.
Tout lui était venu à l’esprit en un instant, et il n’en restait que deux questions essentielles.
Qu’est-ce qui nous manque et que l’ennemi possède ?
« L’absence de machines de siège. »
Même si ce siège n’était pas conventionnel, disposer d’une catapulte ou d’une machine de siège comme un mangonneau aurait été un avantage.
Il avait repéré au sommet des remparts des balistes d’apparence osseuse : des armes de siège qu’ils avaient, mais pas nous.
Passons à la deuxième question.
Qu’avons-nous qu’ils n’ont pas ?
« Une puissance capable de provoquer un désastre : neuf… non, huit d’entre nous. »
Ils seraient neuf si Rem revenait.
Nous avons donc huit désastres, plus Luagarne, qui sait exploiter la moindre faille dans les défenses ennemies.
[Note du traducteur ici : Teresa est donc chevalière, pas Luagarne.]
Le regard d’Enkrid s’attarda sur Luagarne.
Luagarne ne gonfla même pas les joues.
Elle se contenta d’observer en silence, sans un bruit.
La lumière cendrée du Soleil s’éteignit.
À vrai dire, les ténèbres l’engloutirent.
On aurait dit que les cendres noires du crépuscule du Domaine démoniaque se répandaient dans le ciel.
Comme si quelqu’un avait pris un pinceau trempé dans de la peinture noire et commencé à balayer le ciel jusqu’au sol.
Juste avant que les ténèbres ne les enveloppent complètement, les joues de Luagarne tressaillirent.
Grrk.
« Ça va être amusant », dit-elle.
Puis elle ajouta : « On va tout défoncer par la force. »
Luagarne fut brève et directe dans ses explications.
Elle avait déjà une idée générale des capacités de chacun de ses alliés.
En ce moment critique, faire le tour de la forteresse en se battant sans conviction aurait été la pire des stratégies.
La Volonté n’était pas infinie.
Enkrid possédait beau disposer d’une Volonté inépuisable, cela ne signifiait pas que son endurance l’était aussi.
Pour l’instant, il leur fallait donc percer d’un seul coup décisif.
Ces gens avaient largement la force nécessaire.
En laissant Enkrid et son groupe arriver jusque-là, l’ennemi les avait sous-estimés.
Le groupe s’était avancé en formation, puis avait pris place en une longue ligne face au rempart.
Luagarne ne s’embarrassait pas de réflexions compliquées.
Parfois, la réponse la plus simple était aussi la plus évidente.
S’ils perdaient du temps à trop réfléchir, ils abandonneraient simplement l’avantage du champ de bataille à l’ennemi.
Ce qu’il leur fallait, à présent, c’était quelque chose d’inattendu, quelque chose que personne n’avait prévu.
Avec une force écrasante, c’était le genre de chose qu’on pouvait accomplir.
C’était exactement ce qu’espérait Luagarne.
Le rempart de la forteresse n’avait pas de porte.
Pas la moindre trace d’un passage, où que ce soit.
À la place, il était hérissé de pointes semblables à des alênes, assez acérées pour transpercer un trou de la taille d’un poing au moindre faux pas ; des épines fines et cuisantes piquaient les yeux de partout.
« Je vais ouvrir le passage », annonça Audin en contemplant le rempart sans porte.
« Ouuuh ! »
« Heuueuh ! »
« Ouaiiik ! »
Peut-être à cause de l’hymne que chantait Teresa, les lamentations des Esprits agités qui formaient le rempart sonnaient désormais bien différemment.
L’un d’eux vomissait une substance rouge sombre qui s’étalait en une large ligne au pied du Mur, comme pour creuser des douves.
Un autre tordit son visage et tira une langue couverte d’épines.
Les mouvements de sa langue ressemblaient à ceux du fouet de Luagarne.
Crac, crac.
La langue épineuse déchira l’air, prête à mettre en pièces tout ce qui s’approcherait.
Un autre tendait le bras, tandis qu’un troisième, le visage fendu en deux, piquait l’air de sa langue bifide comme d’un alêne.
À vrai dire, aucun d’eux ne restait immobile.
« Je chante ? » demanda Teresa.
« Gardez vos forces, ma sœur », répondit Audin en secouant la tête.