Chapitre 791
« Il est dix fois plus intéressant que ce morveux de Serre-de-Faucon. »
Rem marmonna dans sa barbe.
Serre-de-Faucon était le surnom que Rem avait donné à l’archer qui avait combattu à Aspen.
Ce nom était lui aussi resté gravé dans un coin de la mémoire d’Enkrid.
À l’époque, ces flèches lui avaient paru aussi meurtrières que celles du Faucheur.
Mais inutile de comparer cette époque à aujourd’hui.
Les choses avaient tellement changé depuis.
On peut gérer ça.
Tel était le jugement d’Enkrid.
Luagarne était la plus susceptible d’être touchée, mais même si ça arrivait, ce n’était pas grave.
C’était une Frog.
Les membres de cette race pouvaient encaisser sans broncher la plupart des blessures.
On disait que les capacités de régénération d’une Frog bien entraînée rivalisaient avec celles d’un Troll.
« Hmph. »
Rem laissa échapper un rire glaçant.
Un sourire dangereux passa lui aussi sur son visage.
Aux commissures tordues de ses lèvres et dans ses yeux, une intention meurtrière suintait. On aurait presque dit qu’il voulait traquer et tuer tous les archers qu’il apercevait.
Quoi qu’il en soit, quand Rem disait « dix fois plus intéressant », on pouvait tout aussi bien comprendre « dix fois plus dangereux ».
Enkrid contempla la barrière d’arbres et réfléchit.
À quelle distance peuvent-ils bien être ?
Il entendait des bruits, mais difficile d’en évaluer la distance.
Ils ne devaient tout de même pas être très loin.
Les flèches les atteignaient : ils étaient donc assez près pour tirer, et disposaient sans doute d’un bon point de vue.
Un endroit qui réunissait ces deux conditions.
Dans ce cas, ils tiraient probablement depuis une position relativement élevée.
L’Épée tactique de Luagarne — ou plutôt, ce qui était devenu la technique d’escrime propre à Enkrid — l’amenait naturellement à réfléchir de façon tactique.
Impossible de tout prévoir à la perfection.
Difficile de deviner la situation ou les intentions de l’ennemi.
Mais ce n’était pas très important.
Après tout, ils se trouvaient dans le Domaine démoniaque. Il n’y avait aucune raison de s’étonner si les choses se déroulaient de façon complètement différente de ses prévisions.
« Quand on repasse sans cesse en revue les pires scénarios, on finit par lutter désespérément pour les empêcher de se produire. »
C’était ce qu’avait répondu Krais quand Abnaier lui avait demandé, un jour, d’expliquer sa façon de réfléchir.
Leur conversation avait eu lieu juste devant Enkrid.
Il trouvait toujours leurs échanges étonnamment intéressants, surtout parce qu’ils mettaient si clairement en évidence leurs différences de raisonnement.
Enkrid avait compris les paroles de Krais à sa manière.
Ce qu’il faut ici, c’est accepter.
Que ton réceptacle soit vaste, laisse les branches de tes pensées s’étendre, mais accepte tout ce qui vient à toi.
Quoi que remplisse ce vaste réceptacle, veille à ce que rien ne déborde.
On dirait que l’Épée de la Chance s’en mêle aussi.
Il avait l’impression de commencer à considérer délibérément toute éventualité tactique comme une intention possible.
Même s’il avait réparti son escrime en catégories — Équilibrée, Rapide —, au bout du compte, tout cela ne consistait qu’à manier une épée.
Et celui qui maniait cette épée n’était autre que celui qui la tenait.
Alors, fallait-il vraiment la diviser en cinq catégories ?
La division était-elle la seule solution ?
Il commença à se le demander.
Ce n’était pas une question qu’il pouvait résoudre sur-le-champ.
Pourtant, cette brève réflexion fit battre son cœur plus vite.
Il avait l’impression qu’une idée nouvelle et intéressante était sur le point de prendre forme.
Quelle qu’elle soit, l’heure était à présent de se concentrer sur la tâche qui les attendait.
Le Domaine démoniaque déformait les sens humains.
Il commençait à s’y habituer, mais à l’intérieur du Domaine, tout avait changé par rapport à l’extérieur, de son sens de l’orientation à l’acuité de ses cinq sens.
Son odorat et son goût semblaient émoussés, tandis que les informations recueillies par ses yeux tourbillonnaient de façon désorientante et vertigineuse.
Le Domaine tout entier dégageait une hostilité manifeste.
Et l’ennemi devait certainement le savoir lui aussi.
Est-ce nous qui avons besoin de plus de temps ?
C’était sans doute vrai.
Avec assez de temps, ils finiraient par s’adapter à ces conditions.
L’ennemi l’avait sûrement prévu aussi.
Les flèches visaient à les immobiliser, à les clouer sur place.
Mais pensaient-ils vraiment que de simples flèches suffiraient à les retenir ici ?
« Tss ! »
Le bruit trancha court à ses réflexions.
Ses pensées lui avaient paru longues, mais en réalité, il n’avait eu le temps que de prendre quelques respirations. La suite se produisit donc juste après le marmonnement de Rem.
Tout le monde, Enkrid compris, tourna les yeux dans la même direction.
Là où se tenaient Fel et Ropord.
Cachés derrière un grand arbre, tous deux remarquèrent au même instant les racines qui s’enroulaient autour de leurs jambes.
Enkrid les vit, lui aussi.
Des racines jaillirent du sol, projetant de la terre violette, puis se tordirent et s’agitèrent à leur guise.
Elles bougeaient avec une vivacité bien trop animée pour de simples racines, tout en restant plus raides qu’un serpent.
Elles serrèrent les chevilles de Fel et de Ropord, tentant de les briser, et se resserrèrent toujours davantage.
Au même moment, une branche descendit au-dessus de leurs têtes en craquant, se courbant pour leur enserrer le cou.
La grosse branche brun foncé se tordit vers eux à une vitesse étonnante.
Elle n’allait pas aussi vite qu’une flèche, mais bien plus vite qu’un homme adulte ordinaire ne pouvait décocher un coup de poing.
Et elle avait l’air solide, elle aussi.
La texture de la branche suffisait à s’en rendre compte.
L’arbre était vivant. Il bougeait et les attaquait.
Fel fut le premier à inspirer brusquement.
On ne pouvait pas vraiment leur reprocher de s’être fait prendre par les racines et les branches.
Dans le Domaine démoniaque, les sens étaient perturbés, et personne ne s’attendait à ce que des racines rampent silencieusement sous terre pour lui agripper les chevilles.
Ils s’étaient donc fait prendre. Et alors ?
C’est ce que pensa Fel. Retenant son souffle, il abattit son épée avant de la relever.
La lame décrivit un large arc.
En l’abaissant, il laissa son mouvement s’amorcer, mais y engagea tout son poids. Puis, lorsqu’il la remonta en demi-cercle, son geste fut rapide et puissant.
Son coup trancha d’un seul mouvement les racines et la branche.
Ainsi, Fel sectionna les racines et fendit la branche.
Crac, clac !
Les deux bruits se chevauchèrent.
Le Tue-idoles était une épée exceptionnelle, et l’homme qui la maniait était un escrimeur chevronné.
Aussi solides fussent-elles, les racines et les branches ne pouvaient résister à l’épée d’un chevalier maniée à pleine force.
La branche et les racines tranchées, Fel se libéra de leur emprise.
Ropord bougea au même instant que Fel.
Son arme était tout aussi remarquable.
Ce n’était pas une Arme gravée, mais l’épée de Ropord était elle aussi finement aiguisée.
Affûtée comme un rasoir à l’argent véritable, elle avait un cœur forgé en acier des montagnes de Valerian. Un Nain l’avait fabriquée avec un grand savoir-faire, au terme de plus de trois mois de travail minutieux.
Cette épée aussi décrivit un large arc, tranchant racines et branches.
Contrairement à Fel, Ropord faisait tournoyer sa lame à un rythme régulier, dessinant un cercle.
Ce n’était pas faute de force.
Si Roman avait été là, il aurait été stupéfait rien qu’en observant cette escrime.
Il n’avait atteint ce niveau que récemment, mais Ropord était lui aussi un chevalier qu’on appelait Calamité.
La Volonté, canalisée par ses muscles disciplinés, lui conférait une force féroce.
Crac !
Les branches et les racines furent tranchées.
De la sève noire gicla dans les airs.
Fel et Ropord s’écartèrent, chacun d’un côté.
Comme si cela avait été prévu, deux autres traits de foudre noire filèrent vers eux, visant précisément les endroits où ils venaient de se déplacer.
Boum !
Enkrid ne décida pas consciemment de s’interposer, mais son corps bougea de lui-même.
Fel était plus proche, alors il se dirigea vers lui.
Juste avant de bouger, plusieurs pensées lui traversèrent l’esprit en même temps.
L’ennemi nous observe.
S’il nous observe, il sait que nous venons de l’extérieur.
Il doit aussi savoir que nous avons besoin de temps pour nous adapter, puisque l’air du Domaine démoniaque est différent.
C’était le prolongement de ses réflexions de l’instant précédent.
Ses pensées, qu’il organisa rapidement, convergèrent vers une seule conclusion.
Ils voulaient les clouer sur place à coups de flèches et de monstres-arbres, pour les piéger ici à jamais et les voir mourir un à un, à force de repousser les flèches jusqu’au bout.
Mais qui allait se contenter de laisser faire ?
Crac ! Boum !
À l’instant où Enkrid bougea avec détermination, le sol se brisa sous ses pieds. Son corps s’élança, déchira l’air oppressant et sembla se téléporter.
Puis Duskforged frappa l’éclair.
Une lumière couleur de ciel s’abattit sur la foudre noire.
Fracas !
L’explosion tonna.
Il ne dévia ni ne bloqua l’attaque : il la pulvérisa, tout simplement.
La flèche qu’Enkrid avait frappée s’écrasa dans la terre, puis rebondit plusieurs fois dans les airs.
Presque au même instant, la seconde flèche, qui visait Ropord, fut interceptée par Audin.
Une lumière blanche se rassembla dans sa main et enfla jusqu’à former une grosse sphère. Il s’en servit pour repousser la flèche.
Boum !
Le fracas fut tout aussi assourdissant de ce côté-là.
La lumière dans la paume d’Audin se défit et se dispersa comme une pelote de laine, vacilla plusieurs fois, puis disparut.
C’était le prix à payer pour avoir résisté à la puissance de la flèche.
On aurait dit qu’il répandait des éclairs sacrés.
Que le dieu de la bataille soit présent ou non n’avait aucune importance : cet endroit n’était certainement pas un royaume céleste.
« Quel adversaire retors, frère. »
Était-ce une provocation ?
Audin affichait une expression qu’on lui voyait rarement.
Ses lèvres souriaient, mais, pour une fois, son regard avait perdu son sourire habituel, révélant ses iris jaune pâle.
Enkrid sentit sa paume picoter et examina le tranchant de Duskforged.
Si le choc avait engourdi sa main, la lame avait-elle aussi été endommagée ?
Il passa légèrement le doigt sur la lame, songeant à la question.
« Eh bien, regarde-moi ça. »
La lame refléta la faible lumière du soleil qui filtrait, projetant une lueur couleur de ciel.
Elle était exactement comme lorsqu’il l’avait reçue d’Aetri pour la première fois : pas la moindre marque, pas le moindre changement.
Était-il donc impossible de lui faire ne serait-ce qu’une égratignure ?
La lame, encore vibrante et tintante, sembla lui répondre :
Peu importe l’adversaire, je ne me briserai jamais.
La réponse de son Arme gravée plut beaucoup à Enkrid.
« Elle ne se brisera pas. »
Aetri avait dit la même chose un jour.
Peut-être que ces paroles ne venaient ni de la confiance ni de la foi. C’était peut-être simplement un fait.
En tant que forgeron, Aetri avait manié la Volonté.
Celui qui met tout son être dans son ouvrage utilise la Volonté presque sans s’en rendre compte.
Et lorsqu’on manie la Volonté, rien n’est plus important que de croire en soi.
La résolution de ne jamais perdre, la détermination à ne jamais abandonner…
Tout cela forme les fondations de la Volonté.
Il était donc naturel qu’une épée forgée par Aetri, qui y avait consacré toute sa vie, et imprégnée de la Volonté d’Enkrid, possède une telle assurance.
Une épée qui ne se brisera jamais, quoi qu’il arrive.
Dans la langue du peuple des Fées, on appelle cela Infrates, si je me souviens bien.
C’est ce que m’a raconté Lafrathio, le forgeron des fées, quand nous parlions des armes divines légendaires.
Traduit en argot de l’Est ou dans le dialecte de la Région méridionale, cela signifie « immuable ».
Plus qu’« incassable », l’idée est qu’elle restera toujours exactement telle qu’elle est, quoi qu’il arrive.
C’est pour ça que j’aime autant cette épée.
Non, je l’adore, presque autant que j’aime la façon dont elle épouse parfaitement ma main.
Je me fiche des trésors divins légendaires et de tout ça.
L’arbre bougeait comme les Gardiens du bois qu’il avait vus au village des fées.
Il se servait de ses branches supérieures comme de mains, frappant et s’abattant sur eux.
« Alors, j’ai l’air facile à battre ? »
Fel marmonna sous l’arbre, sans bouger ; son pas arrêté ne trahissait aucun effort pour esquiver.
À vrai dire, il n’avait même pas besoin qu’on bloque ces flèches pour lui.
Il y avait donc eu des ouvertures ?
Je l’admets, mais rien qui puisse me tuer.
Je pouvais esquiver, me défendre et me débrouiller très bien tout seul.
Est-ce que je suis un poids mort ?
Je n’accepterai jamais ça.
Ça voulait simplement dire que je ne m’étais pas assez entraîné.
Mon envie de progresser et mon goût de la compétition s’embrasèrent comme un incendie, se mêlèrent à la Volonté et parcoururent tout mon corps.
Un géant d’arbre brunâtre se dressa, prenant ses racines pour des pieds.
La terre et les pierres volèrent de tous côtés.
« C’est bien ce que je dis. »
La réponse de Ropord vint de l’autre côté.
Même s’il ne ressentait pas exactement la même chose que Fel, son état d’esprit était presque identique.
Leur fierté avait été piquée au vif.
Ces foutus arbres nous prenaient vraiment pour des proies faciles ?
Sans hésiter, tous deux dégainèrent et se mirent à poignarder, trancher et frapper.
L’écorce du géant-arbre était résistante, mais pas au point de tenir face à l’épée d’un chevalier.
Thump !
Crac, fendu.
Dans ces bruits répugnants, l’arbre fut sectionné et projeta de la sève noire partout. Enkrid regarda le géant-arbre s’effondrer, puis se tourna vers Shinar et lui demanda :
« C’est un ami de Bran ? »
Son apparence était différente, mais sa structure lui rappelait le Gardien du bois, la fée-arbre.
Étaient-ils apparentés ?
Ou bien existait-il simplement des monstres de ce genre ?
Combien d’arbres y avait-il dans les environs ?
Trop pour les compter.
La barrière elle-même se mit à onduler et à se déplacer.
Des vagues de bois déferlèrent vers eux.
Les racines frétillèrent dans la terre avec un bruit humide et déchirant, puis rampèrent sur le sol.
Au-dessus d’eux, des branches acérées fendirent l’air et s’approchèrent, comme pour accueillir leurs invités.
Le problème, c’était que cet « accueil » n’avait rien d’une tape rassurante sur l’épaule : on aurait plutôt dit qu’elles allaient leur enfoncer quelque chose dans le corps pour les vider de leur sang.
Un léger pli apparut entre les sourcils de Shinar.
Elle dégaina sa lame.
Fiiiing.
On aurait dit que la lame fendait l’air du Domaine démoniaque, probablement parce qu’elle y avait insufflé sa Volonté.
Shinar laissa la Lame de Feuille dégainée pendre le long de son corps, puis prit la parole.
« Voilà donc pourquoi l’air d’ici me mettait si mal à l’aise. »
Elle murmura en croisant le regard d’Enkrid.
« Il y a quelque chose derrière cette barrière que je reconnais. »
Enkrid ne posa pas d’autre question.
Ils le découvriraient une fois sur place, de toute façon.
Pour l’instant, ils devaient s’occuper de la foule de géants-arbres qui s’approchait.
Comment faire ?
Les abattre, les poignarder, les mettre à terre.
Ça devrait suffire.
Ropord et Fel ne venaient-ils pas de le prouver ?
Ces créatures mouraient lorsqu’on les tranchait à l’épée.
« On dirait que chacun de nous va devoir en affronter une douzaine environ. »
C’était Rem, qui avait estimé à peu près le nombre de monstres-arbres qui s’approchaient.
« J’en abattrai trente. C’est bien mon devoir de vice-capitaine, non ? »
Telle fut la réponse de Ragna.
Son ton n’avait rien d’arrogant, mais, pour une raison ou une autre, ses paroles avaient le don d’agacer.
C’était peut-être simplement l’effet du mot « vice-capitaine ».
Depuis qu’il avait exhibé le Lever du jour, il ne se comportait pas toujours comme ça ?
Le regard de Rem s’assombrit.
Son intention meurtrière était évidente.
« Tu portes vraiment ta tête comme un simple accessoire ? Je savais bien qu’il y avait un truc qui clochait chez toi, quand tu t’es mis à débiter des absurdités comme si tu n’avais plus rien à perdre. Tu réfléchis seulement avant de parler ? Qui a dit que tu étais le seul à pouvoir en abattre trente, de ces enfoirés ? Essaie de suivre la conversation, tu veux ? Je disais juste que c’était à peu près le nombre qu’on aurait chacun. »
« Très bien. Rem, simple membre. »
Grincement.
Rem serra les dents.
« Et moi, je suis le vice-capitaine. “Devoir” ? Tu t’entends parler ? Le mot “devoir” te va vraiment ? Devoir ? Devoiiir ? »
« Tu es tellement pénible. Je ferais aussi bien de te découper avant qu’on s’occupe des monstres. »
« Vas-y, essaie. »
Ils se toisèrent en silence, sans qu’une brise même ne semblât pouvoir se faufiler entre eux.
L’air se glaça et la poussière retomba, comme si l’espace lui-même s’était figé.
La vague de monstres-arbres qui s’approchait hésita un instant.
Ces deux-là sont vraiment en train de se battre entre eux et de nous ignorer ?
S’ils avaient pu parler, n’auraient-ils pas posé la question ?
Bien sûr, les monstres ne se troublaient pas vraiment : leur présence écrasante dégageait simplement une pression palpable qui les fit hésiter.