Chapitre 788
Enkrid regarda Roman.
Pourquoi Roman s’était-il retrouvé ici, impuissant et torturé par la Bête parasite ?
« Parce que la ville d’Oara n’était menacée par rien. »
C’était sûrement pour cela qu’il avait pu quitter son poste.
La ville d’Oara était l’héritage du Chevalier Oara.
Si Roman l’avait quittée alors qu’elle était en danger, il aurait mérité qu’on lui coupe la tête.
Mais Roman n’était pas assez stupide pour faire une chose pareille.
La ville d’Oara devait donc être en sécurité, à présent.
Et qu’est-ce que cela impliquait ?
Ils avaient forcément balayé jusqu’aux derniers vestiges de la Forêt Grise.
Alors, y avait-il une raison pour qu’une concentration de forces asymétriques demeure à Oara ?
Non.
En conclusion, une partie des forces militaires d’Oara pouvait être envoyée ici.
Cela permettrait à la fois de protéger les villageois et de les aider à devenir autonomes.
Oara était une ville où s’étaient rassemblés ceux qui savaient se battre.
En fait, certaines méthodes d’entraînement de l’armée régulière de la Garde-frontière s’inspiraient de celles d’Oara.
Une ville fortifiée bâtie pour la bataille : son ancien nom était Mille Pierres.
Et si on bâtissait ici une nouvelle Mille Pierres, sur le modèle de cette ville ?
Bien sûr, impossible de faire surgir une forteresse en une nuit, mais les techniques de construction de l’humanité avaient fait des progrès considérables au fil des ans.
Si le Royaume de Naurillia nous prêtait main-forte…
« Ça ne prendrait probablement même pas un an. »
Si tout allait vite, six mois suffiraient.
À condition de commencer par ériger les murs extérieurs, ce serait amplement assez.
Alors, une muraille toute neuve s’élèverait ici, face au Domaine démoniaque, qui plus est.
Ce serait la naissance d’une nouvelle ville fortifiée et, dans le même temps, l’extension du territoire du royaume.
Comme les monstres et les Bêtes loups de la région avaient déjà été exterminés en une seule fois, une sorte de vide s’était créé autour d’ici.
En temps normal, lorsqu’on fondait une ville frontalière, la première étape consistait à éliminer les monstres des environs. Mais cette fois, c’était déjà fait.
« En même temps, si on dévie une partie de la route commerciale de la Région occidentale pour la faire passer par ici, on ouvrira de nouvelles voies commerciales et on étendra la sphère des échanges. »
En bref, il s’agissait de transformer cet endroit, non pas en ville du Domaine démoniaque, mais en véritable cité humaine.
C’était le plan depuis le jour où j’avais rencontré les habitants du Domaine démoniaque.
« Tu as vraiment réfléchi aussi loin ? » s’exclama Rem, stupéfait.
« Pour les détails, je laisserai Krais s’en occuper. Il trouvera une solution. »
En plus, on pourrait envoyer la main-d’œuvre depuis la ville d’Oara ; pas besoin de mobiliser l’armée du royaume.
« Parfois, je me demande vraiment ce qui se passe dans ta tête, Capitaine », dit Audin, impressionné.
Même s’il n’avait pas manié l’épée aussi bien qu’aujourd’hui, le Capitaine aurait forcément fait sa marque quelque part, d’une manière ou d’une autre.
Mais Enkrid n’avait pas eu besoin d’y réfléchir longtemps.
Dès qu’il avait décidé de protéger cet endroit, quoi qu’il arrive, la voie à suivre s’était dessinée d’elle-même.
Peut-être était-ce parce qu’il avait vécu tant de journées comme celle-ci, à revivre aujourd’hui encore et encore, qu’il avait appris à toujours choisir la meilleure option.
Enkrid en vint naturellement à cette pensée et se demanda :
« Est-ce que je devrais remercier le Passeur pour ça ? »
Mais comme ce n’était pas un rêve, le Passeur ne répondit pas.
Sur cette pensée, Enkrid leva la tête vers le ciel.
Il était arrivé ici depuis plusieurs jours déjà. À présent, on aurait dit qu’ils avaient dépassé la simple Danse de la cour et donné un véritable Bal de la cour.
« Toujours pas là. »
Beelrog ne venait pas.
Il n’était pas difficile d’en comprendre la raison.
De toute évidence, ils ne représentaient pas encore une menace suffisante.
Il allait donc devoir allumer un brasier encore plus grand, assez gigantesque pour que tout le monde le voie, même les démons qui les observaient de loin.
La rumeur devait se répandre jusqu’à ce que personne ne puisse l’ignorer.
À la fin, même les démons en parleraient à voix basse, incapables de faire comme si de rien n’était.
Enkrid tourna le regard sur le côté.
Il n’avait tracé aucune ligne, mais il était évident qu’au-delà de son champ de vision s’étendaient les profondeurs du Domaine démoniaque.
Il essaya de se rappeler ce qui s’y trouvait.
« Comme les humains ont leurs avant-postes frontaliers et leurs villes, le Domaine démoniaque possède des lieux semblables. »
Pour donner une idée : si la Forêt Grise du Domaine démoniaque, près de la ville d’Oara, était un petit lac, cet endroit, lui, était un océan.
Une mer d’un noir d’encre, dont on ne pouvait prévoir ni la profondeur ni les terreurs tapies dans les abysses, l’appelait.
Ce n’était qu’une brèche, là où même le vaste Front du Sud ne parvenait plus à tenir bon. Pourtant, même si la plus époustouflante beauté du monde s’était présentée devant lui, nue et aguichante, elle ne lui aurait pas procuré une telle exaltation.
« Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ? » demanda Rem en observant Enkrid.
« J’ai l’impression que ça va être amusant. »
« Ha ! Ne me dis pas que tu prépares encore une idée complètement dingue et dangereuse. »
Enkrid regarda Rem en parlant.
Les yeux de Rem devaient sûrement refléter les siens.
« Tu comptes y entrer ? »
« Ouais. »
Il répondit au moment même où la question fut posée.
***
« Je suis content qu’on n’ait pas essayé de se battre. »
Le maire de la ville marchande acquiesça en direction du Capitaine mercenaire.
Quand il avait compris que le groupe s’éloignait de sa ville, il avait éprouvé un pincement de regret, mais ce sentiment n’avait pas duré.
« Il faut découvrir pourquoi ils se rendent là-bas. S’il le faut, mobilise toutes les ressources de la Guilde de l’information. »
Même pour la Guilde de l’information, dont la tradition remontait à des siècles sur le Continent, Enkrid et l’Ordre des Chevaliers Fous étaient imprévisibles et dangereux.
Plusieurs guildes d’assassins avaient essayé de s’en prendre à eux par le passé, avant de disparaître sans laisser de traces.
Le mot n’était pas trop fort : elles avaient été anéanties.
Tous ceux qui s’en étaient pris à eux avaient été éliminés jusqu’au dernier homme. Et ce n’étaient pas seulement les groupes directement impliqués : les guildes entières qui les avaient engagés avaient été éradiquées.
Comme les guildes de l’information s’occupaient souvent d’assassinats en parallèle, il était naturel qu’elles craignent ces hommes.
Chaque fois que quelqu’un les défiait, on retrouvait la marque de la Dague de Geogr, le légendaire groupe d’assassins. Après cela, inutile de chercher à s’en prendre à eux.
Résultat : plus personne ne s’attaquait à l’Ordre des Chevaliers Fous.
Du moins, nulle part dans ce qu’on appelait le Continent central.
Dans ces conditions, il était presque impossible de placer des espions parmi eux par des moyens ordinaires.
Le seul avantage, c’était que ces gens ne cherchaient pas à dissimuler leurs déplacements.
Mieux encore, la Guilde Gilpin vendait des informations extrêmement précises et exclusives sur leurs activités.
Le seul problème, c’était que cela coûtait une jolie somme de kronas. Mais la ville marchande était, au sens propre, la plus grande mine d’or du Continent.
Elle ne lésinait pas sur les dépenses pour obtenir les renseignements qu’elle voulait.
C’est ainsi qu’elle apprit que l’Ordre des Chevaliers Fous s’était avancé jusqu’au Domaine démoniaque et avait exterminé le moindre monstre sur son passage.
« Je te l’avais dit. Il faut se rendre, tout simplement. Si nous n’avions pas d’autre choix que de nous battre, je prendrais ma retraite sur-le-champ. »
Le Capitaine mercenaire prit la parole.
Tout de même, c’était un peu agaçant de voir quelqu’un qui avait gagné le surnom d’« Inflexible » se comporter ainsi.
Le maire éprouva un pincement de regret.
« Si seulement je pouvais commander un ordre de chevalerie pareil… »
La ville marchande pourrait devenir un royaume.
« Tss. »
Le maire laissa échapper un soupir inutile, perdu dans ses rêveries.
Il n’avait aucune envie de devenir roi.
Il n’était allé aussi loin que dans l’espoir d’offrir une vie agréable à sa famille et à ses proches.
Beaucoup l’accusaient de ne penser qu’à sa sécurité, mais tout autant étaient morts en courant après des ambitions inconsidérées.
« J’ai commencé comme colporteur à dix-sept ans. Des gens qui avaient débuté avec moi à l’époque, il n’en reste presque plus. Comment j’ai fait pour en arriver là ? J’ai regardé de loin les têtes brûlées foncer tête baissée, j’ai évité les imbéciles qui risquaient leur vie sans réfléchir, et je leur ai survécu à tous. C’est déjà pas mal, non ? Enfin, s’il y a une chose pour laquelle je suis doué, c’est pour jauger les gens. C’est comme ça que j’ai écarté les traîtres et que j’en suis arrivé là. »
« Pourquoi tu te mets à radoter tout d’un coup ? »
En privé, le Capitaine mercenaire était presque un ami proche du maire.
Il écouta distraitement ses plaintes d’ivrogne. C’était toujours le même discours dès que l’alcool commençait à couler.
« Mon instinct me dit ceci : c’est le moment de baisser la tête et d’attendre que la tempête passe. Regarde. Ceux qui tiennent bon, qui s’accrochent sur la durée, ce sont eux qui gagnent. Le dernier debout est le vainqueur. »
Le Capitaine mercenaire partageait son avis. C’était pour cela qu’il cédait.
« Alors, tu vas conclure ce contrat avec la Garde-frontière ? »
demanda le Capitaine mercenaire.
Le maire acquiesça.
« Je n’ai pas le choix. »
À vrai dire, ce n’était pas vraiment un contrat. Juste une promesse de soutien militaire.
Pas des renforts immédiats, seulement un accord prévoyant qu’ils viendraient en aide à la ville si quelque chose arrivait.
L’offre venait d’un certain Krais, de la Garde-frontière.
« Qu’est-ce que fait lord Graham, au juste, pour ne même pas se montrer ? »
Ils avaient tout de même quelques antécédents avec cette faction.
Pour être honnête, Graham avait toujours été facile à exploiter, mais ce Krais-là ne se laissait pas faire.
La situation avait changé.
Les rôles s’étaient inversés.
Désormais, obtenir un simple accord de soutien militaire coûtait des dizaines de sacs d’or.
Ça ressemblait à du gaspillage, mais il fallait le faire.
Était-ce à cause des monstres récemment aperçus le long de la rivière ?
« Ce n’est rien. La compagnie de mercenaires peut s’en charger sans problème. »
Le Capitaine mercenaire prit la parole avec assurance.
Oui, ça, ils pouvaient le gérer. Non, il s’agissait plutôt d’un serment d’alliance.
Au départ, on avait envisagé d’envoyer une ravissante jeune femme à la Garde-frontière pour nouer un lien de sang.
Mais quand tout le monde avait vu ces deux femmes, la Fleur d’or et la Sorcière noire, tout enthousiasme s’était évanoui.
Enkrid n’accueillait pas pour autant toutes les femmes qu’on lui envoyait dans ses bras.
« Si seulement c’était le cas, les gens se bousculeraient pour devenir sa troisième, voire sa quatrième concubine. »
C’était désormais le seul moyen d’éviter de devenir ennemis.
Ce n’était pas tout à fait rassurant, mais, d’après la Garde-frontière :
« C’est un serment inspiré du Serment du Chevalier. Nous ne le romprons pas, tant que vous ne nous trahissez pas les premiers. »
Une fois dépouillé des belles paroles et des marques de courtoisie, voilà ce que disait en substance l’accord qu’ils avaient reçu.
« Bon. Il ne nous reste qu’à leur faire confiance. »
La réputation d’Enkrid était immense.
Il semblait raisonnable de lui accorder un peu de confiance. Et puis, il y avait la peur aussi.
« Cette folie qui s’empare de lui quand il entre dans le Domaine démoniaque. »
Quoi qu’il arrive, ce n’était pas quelqu’un qu’ils voulaient avoir pour ennemi.
***
Overdier, Commandant des Chevaliers saints, entendit lui aussi parler d’Enkrid.
« Le Dieu de la Balance lui a accordé la folie, mais lui a ôté la peur. »
Il exprima son admiration dans un éclat de rire, même si une certaine appréhension perçait dans sa voix.
À ses mots, Noah, devenu pape, sourit.
« Plus que cela, je crois qu’il veut sauver ceux qui se trouvent aux abords du Domaine démoniaque. Si nous pouvons leur venir en aide, j’espère que nous le ferons. »
« Nous le pouvons, mais je doute que cela serve votre position politique, Votre Sainteté. »
Cette fois, ce fut le Saint déguenillé qui répondit.
« Je crois que protéger les gens est plus important que ma propre position. »
Overdier partit d’un rire sonore. Oui, c’était là le genre de personne qu’un pape devait être.
« Alors, faisons-le ! »
Il y avait des choses plus importantes que la politique, le rang, le pouvoir ou l’influence.
La volonté de protéger et de sauver les gens, n’était-ce pas cela ?
Et c’est ainsi que la Confrérie d’extermination des cultes se mit en branle.
À la demande de Noah, ses membres acceptèrent volontiers, affirmant qu’ils avaient une dette envers lui.
***
« C’est mon ami, mais il est franchement dingue. »
Krang répéta les mêmes mots que tout à l’heure. Le fait qu’il fût désormais sur le trône ne l’obligeait pas à changer sa façon de parler en privé.
« Je ne crois pas que ce soit à un roi qui a un jour envisagé de déclarer la guerre à l’Empire à cause de la disparition de son ami de dire ça. »
Assis de l’autre côté de la petite table du salon, Krang plissa les yeux.
« Je pourrais t’accuser d’insulter ton souverain, comte Marcus. »
La colère d’un roi s’accompagnait toujours d’effroi.
Pourtant, le seigneur de Nauril, capitale de Naurillia, bien que calme et peu loquace, durcit sa voix d’un ton glacial.
Quel que soit le caractère informel de leur rencontre ou la proximité de leur relation, un simple comte qui osait critiquer les actes du roi faisait preuve d’une audace incroyable.
« J’ai tellement peur que je pourrais me pisser dessus. Alors, laissons tomber », répondit Marcus d’un air blasé.
Il savait parfaitement que Krang n’était pas quelqu’un avec qui plaisanter.
À vrai dire, il l’avait fait exprès.
« Oh, très bien, laissons tomber. Alors, as-tu besoin d’aide ? »
« Si tu considères leur affrontement avec le Domaine démoniaque comme une simple escapade personnelle, c’est à toi de voir. Mais si la famille royale s’en mêle, ça devient une toute autre affaire. Sans compter que tu sais très bien que tu n’as personne à épargner : l’Ordre de chevalerie est occupé à défendre la Région du Sud. »
Impossible de mobiliser l’Ordre des Manteaux cramoisis juste parce qu’on voulait leur venir en aide. Marcus était catégorique. Il y avait la position de la famille royale à prendre en compte et, de toute façon, ils étaient déjà débordés par les affaires urgentes d’ici.
« Pour commencer, je doute qu’ils s’attendent à recevoir un soutien militaire. »
Krang connaissait bien Enkrid.
Même s’ils ne se voyaient pas tous les jours, ils se comprenaient, et c’était pour cela qu’il le considérait comme un ami.
« Ils sont occupés à éliminer les monstres et les Bêtes loups tout en tenant bon, non ? Si nous intégrions maintenant cette ville corrompue au territoire royal, alors que nous savons depuis tout ce temps où elle se trouve et que nous l’avons laissée tranquille, qu’est-ce qui se passerait, à ton avis ? Si Enki nous voit essayer de nous en emparer, il ne laissera pas passer ça. »
Qu’il s’agisse de l’anéantir ou de la sauver, c’était le genre d’homme à choisir l’une de ces deux options.
Il n’avait jamais été du genre à laisser les choses en l’état.
Les habitants de Naurillia savaient déjà que cette ville corrompue abritait des résidents du Domaine démoniaque.
Ils prétendaient n’avoir rien pu faire faute de ressources, mais, au bout du compte, ce n’était qu’une excuse.
À présent qu’un homme assez déterminé pour briser ces excuses et aller de l’avant était là, c’était peut-être le moment d’ajouter cette affaire à la liste et de la régler avec le reste.
« Si nous envoyons quelqu’un, Andrew Gardner et les troupes privées devraient suffire. Après tout, ce dont nous avons besoin en ce moment, ce ne sont pas de nouveaux épéistes. »
« Alors, envoyons-les. »
***
Ce n’était pas parce qu’il avait annoncé qu’il entrerait dans le Domaine démoniaque qu’il fallait s’y précipiter tête baissée.
Ils avaient encore besoin d’un peu de temps pour réparer les armes, entre autres.
Ils devaient aussi secourir le messager qui avait apporté la lettre à Anne.
« Pour l’instant, je laisserai Roman ici. »
Ils devraient également vérifier s’il restait des monstres ou des Bêtes loups dans les environs.
« Le Domaine démoniaque est un autre nom pour la Zone corrompue. Tu en as déjà entendu parler, n’est-ce pas ? »
Sur ces mots, Luagarne, qui était fort instruit, intervint.
« Pour seulement y mettre les pieds, vous aurez besoin des récits de ceux qui ont vécu dans cette région. »
La plupart de ces histoires relevaient de la superstition, mais Luagarne se disait qu’on pourrait tout de même y trouver quelques indices utiles.
Après tout, même s’ils avaient autrefois servi le Dieu Démon, ces gens vivaient ici depuis l’époque de leurs ancêtres, avant que le Domaine démoniaque ne s’étende.
Par la suite, Enkrid redevint lui-même.
Autrement dit, jour après jour, il avançait avec régularité vers son objectif, comme toujours.
À l’aube, il s’entraînait ; le matin, il réfléchissait à la démonstration de Ragna, qui avait manifesté la Lame de Volonté ; l’après-midi, il écoutait les récits transmis par les habitants.
« Tu veux le revoir ? »
De temps à autre, Ragna prenait des airs et se vantait, et Enkrid devait bien se prêter un peu à son jeu.
« Débarrasse-toi de ce type. Je ne supporte plus de le voir. »
Il laissa les plaintes de Rem entrer par une oreille et sortir par l’autre.
« L’air d’ici est vraiment détestable. »
Il répondit même à Shinar, qui se plaignait sans arrêt à ses côtés.
Comme Luagarne l’avait dit, les histoires qu’ils recueillaient ici et là auprès des habitants étaient fascinantes.
La moitié étaient inventées par peur, et l’autre moitié ressemblait davantage à des traditions orales transmises au fil du temps ; on ne pouvait donc pas vraiment dire que ces informations étaient fiables.
Mais en les prenant pour des récits contés par un barde, on pouvait les apprécier.
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