Chapitre 787
Pendant deux jours, toutes sortes de monstres et de bêtes vinrent leur porter des Estocades, tête en avant.
Les créatures rassemblées autour d’eux salivaient, avides de chair et de sang frais.
Bien qu’ils fussent souillés, les habitants des lieux saignaient toujours rouge.
Personne ne fut grièvement blessé, mais il vit le genou écorché d’un enfant qui avait trébuché de peur.
Alors même qu’il tombait, l’enfant lâcha le mot « Chevalier Démoniaque ».
Pour Enkrid, on aurait dit un appel au secours désespéré.
Inutile d’expliquer à quel point cette odeur — celle de ce sang rouge — attirait les monstres.
Ils étaient venus en masse pour s’en repaître.
Et s’il avait fallu désigner le plus coriace du lot, c’eût été la créature magique entièrement recouverte de métal.
Son corps d’acier déviait facilement la plupart des lames, ce qui en faisait un adversaire particulièrement difficile.
À moins d’être chevalier, on ne ferait que s’épuiser à lui érafler la carapace.
C’était ce qui rendait ces créatures si dangereuses.
Ni les flèches ni les épées ne pouvaient les transpercer. La tactique la plus sensée consistait donc à les écraser avec des armes contondantes et à viser leur noyau.
Et cela valait même pour les chevaliers. On pouvait bien prétendre être capable de trancher l’acier, mais ce n’était pas comme si l’on pouvait fendre un bloc de métal aussi facilement qu’un radis ou une botte de paille.
Bien sûr, ces créatures n’étaient pas pour autant hors de portée d’un chevalier.
Il fallait simplement du temps : les chevaliers avaient généralement la technique, la force et la stratégie nécessaires pour les tuer.
Mais cette créature magique éprouvait-elle vraiment la faim ?
Ou n’était-elle mue que par le désir de détruire ?
Le bruit des pas de la chose interrompit les pensées d’Enkrid.
Patatras !
Le sol tremblait à chaque pas. Elle devait peser plusieurs fois plus lourd que le rhinocéros qui avait chargé un peu plus tôt.
On aurait dit que la terre elle-même s’affaissait.
À chaque pas, une vague de force se répandait autour d’elle.
La pression écrasait toute la zone.
« Il est à la hauteur du Minotaure », pensa Enkrid.
Il jugea qu’il était environ deux fois plus dangereux qu’un golem de fer ordinaire : une créature véritablement monstrueuse.
Dépourvu de bouche, il ne poussait aucun hurlement.
À la place, il remplaçait le rugissement par le long pieu de métal qu’il tenait à la main.
Boum !
C’était une massue, dont l’extrémité était écrasée et façonnée comme une masse.
Quand il l’abattit sur le sol, un fracas assourdissant retentit, et une vibration lancinante remonta de la terre jusque dans les pieds d’Enkrid.
On disait qu’un golem de fer, s’il survivait assez longtemps, finissait par transformer une partie de son corps en arme.
Certains affirmaient même que ces armes n’avaient rien à envier aux armes gravées.
Dans les récits des bardes, ces créatures n’étaient que de stupides gardiens de ruines antiques. Mais, face à l’une d’elles en réalité, on comprenait que l’adversaire était tout sauf facile à vaincre. Il fallait bien que quelqu’un s’en charge, alors Ragna, qui se trouvait le plus près, s’avança pour lui faire face.
Il leva les yeux vers le golem, les paupières mi-closes, et dut relever encore davantage la tête.
Sa taille colossale empêchait de le voir en entier quand on se tenait juste en dessous.
« Il est énorme. »
Il faisait bien trois têtes de plus que ce fanatique-ours.
De si près, il avait l’impression que son sens des proportions était complètement faussé.
Il se souvenait vaguement avoir entendu, à l’époque où il voyageait, que les poupées magiques — ces golems — étaient nées sur cette terre, mais il ne se rappelait plus les détails.
Ses pensées allaient droit au but.
Sa taille ne changeait rien, pas plus que l’oubli des raisons qui avaient présidé à la création de ces poupées magiques ne modifiait la situation présente.
Crissement.
La barre de fer, façonnée comme une masse, racla le sol.
Ragna l’observa à travers ses paupières mi-closes et se dit : *Cette fois, je crois que je peux y arriver.*
Y arriver à quoi ?
Faire franchir un nouveau cap à son escrime.
Il avait été impressionné et inspiré par ce qu’Enkrid lui avait montré.
En réponse, il avait trouvé sa propre solution.
« La transformation de la Volonté. »
Tandis que Yohan s’était concentré sur la maîtrise de la Volonté, Ragna, lui, s’était focalisé sur le changement.
En projetant sa Volonté et en solidifiant la forme donnée à son intention, il avait façonné puis affiné sa détermination, encore et encore, jusqu’à lui donner corps à force de désir et de volonté.
Il avait imprégné cette Volonté incarnée d’une résolution inébranlable : abattre tout ce qui se dresserait sur son chemin.
*Elle prend la forme d’une lame.*
Au-dessus de Lever du jour, qui dégageait une chaleur brûlante, une lame rougeâtre et diaphane scintillait, superposée à l’épée.
*Je n’arrive pas encore à envelopper l’épée tout entière.*
Ragna comprit que sa Volonté vacillait en cours de route et décida d’en fixer la forme.
Ainsi, seul un tranchant de la lame brilla d’une lueur rougeâtre.
On aurait dit qu’il avait forgé son fil à même une flamme écarlate pure.
Quand le golem abattit son bloc de fer, Ragna leva son épée en diagonale pour frapper.
Ce n’était ni une technique grandiose ni une démonstration de force écrasante.
Ses pas étaient légers, sa vitesse mesurée.
Il ne banda pas ses muscles ; en vérité, son geste était si léger qu’on aurait pu le prendre pour une simple feinte. Pourtant, le résultat de ce coup n’avait rien d’anodin.
Fchhhh… Vwouff.
Lever du jour traversa le bloc de fer massif aussi aisément qu’un couteau dans du tofu.
Dans le sillage de l’épée, les flammes jaillirent aussitôt.
La barre façonnée comme une masse se brisa net en deux, et une trace diagonale enflammée apparut sur le torse du golem de fer.
Ragna redressa alors son épée et, d’un unique coup descendant, sépara la tête du corps du golem.
Chacun de ses gestes semblait d’une facilité déconcertante.
Un chevalier pouvait-il vraiment abattre un golem ?
Oui.
Sans l’ombre d’un doute.
Mais pas de cette façon.
On pouvait tuer un golem en multipliant les coups d’épée, en rassemblant ses forces, en le brisant et en l’écrasant jusqu’à trouver son noyau ; mais impossible de le trancher aussi proprement en deux coups seulement.
Une fois son noyau à découvert, il était facile d’abattre un golem.
Ragna enfonça son épée dans l’orbe rond qui palpitait à l’intérieur du corps fendu, battant comme un cœur humain.
Dans un craquement, le noyau se brisa et un liquide argenté se mit à suinter.
Le golem s’effondra lourdement au sol et se disloqua en morceaux de métal, tandis qu’un liquide épais coulait entre les débris.
Malgré le tumulte du combat, tout le monde avait vu ce qui s’était passé.
Parmi les témoins, pas une seule personne ne fut insensible à l’escrime de Ragna.
Au moment où le combat s’apaisa, Rem prit soudain la parole.
« Qu’est-ce que tu viens de faire, bordel ? »
Bien que la question lui fût adressée, Ragna ne lui accorda même pas un regard et répondit sèchement :
« J’ai juste donné un coup d’épée. »
Inutile d’insister pour obtenir davantage de détails : il ne ferait que répondre de façon vague, de toute façon.
« C’est ça, ton explication ? »
grommela Rem, mais Ragna l’ignora.
Enkrid avait observé la même technique.
*Comme prévu, hein.*
*Ces prodiges sont vraiment incroyables.*
*Il a fait une lame avec sa Volonté ?*
*Ce taré.*
*Rien que d’en saisir le principe d’un coup d’œil, c’est déjà difficile.*
*Comment a-t-il fait ?*
*Il a enveloppé la lame de sa Volonté, qu’il a façonnée et rendue tangible, puis, en frappant, son épée a pu trancher tout ce qu’elle touchait.*
« Lame de feu ? »
murmura Teresa. Cette idée lui était venue parce que les Saintes Écritures décrivaient le Dieu de la Guerre brandissant une lame de feu capable de tout fendre.
« Non, ma sœur. Ce n’est pas ça. »
Audin la détrompa.
Ce n’était pas une puissance divine, mais une technique.
Plus que de manier la Volonté avec une précision méticuleuse, il la manifestait sous une forme entièrement nouvelle.
Audin savait qu’il pouvait se protéger à l’aide de sa puissance sacrée.
À cette vue, son esprit s’égara naturellement, évoquant des techniques semblables.
*Si je pouvais façonner l’Armure du Rayonnement Sacré en lame, pourrais-je faire la même chose ?*
Ce serait difficile, mais pas impossible.
*Et pas seulement une lame : d’autres formes seraient peut-être possibles, elles aussi.*
*Père Seigneur, est-ce un don que Tu m’as accordé ?*
*Est-ce à travers cet homme paresseux que Tu me le montres ?*
Rien qu’en voyant cela, il avait l’impression que son lien avec la puissance divine évoluait.
Maintenant qu’il l’avait vu, lui aussi pourrait y arriver.
Le Talent d’Audin comptait parmi les plus grands de tous les apôtres du Dieu de la Guerre à travers l’Histoire.
Les lèvres de Rem s’entrouvrirent plusieurs fois, puis se refermèrent.
Enkrid comprit : Rem mourait d’envie de jurer, mais ne trouvait pas ses mots.
« Tu crois que tu as perdu ? »
« La ferme. Moi aussi, je peux faire ça, tu sais. »
Il ne réagissait ainsi que parce que l’escrime de Ragna l’avait fait sortir de ses gonds.
Enkrid le savait.
Ragna, lui aussi, savait parfaitement ce qu’il venait d’accomplir.
C’était une nouvelle voie, une nouvelle frontière, une nouvelle méthode que personne n’avait jamais atteinte.
Pour la première fois depuis longtemps, un sentiment de toute-puissance et de supériorité le submergea.
Alors, le menton légèrement relevé, il contempla tous ceux qui s’étaient rassemblés devant lui.
C’étaient ceux qui avaient abattu monstres et bêtes ; ils se faisaient appeler l’Ordre des Chevaliers Fous.
Et au milieu d’eux se tenait leur capitaine.
Il ne lui restait donc qu’une chose à dire.
« Alors, j’imagine que ça fait de moi le capitaine en second. »
À ces mots, tous répliquèrent aussitôt, sans hésiter.
« Raconte pas n’importe quoi. »
« Il faut de l’expérience pour ce poste, tu sais. »
« Tu t’es fait mal à la tête en forçant trop, frère paresseux ? »
« Si tu comptes te comporter exactement comme ce barbare, vous devriez peut-être vous amuser ensemble, tous les deux, non ? »
C’était Rem, puis Shinar, Audin et enfin Jaxen, dans cet ordre.
On aurait presque dit qu’ils avaient parlé d’une seule voix.
Mais la dernière remarque de Jaxen avait la morsure d’une lame acérée.
Elle rappelait le jour où Rem avait traversé la chambre d’Audin avec sa technique du Tir résiduel, juste pour faire mieux qu’Enkrid.
Les paroles de Jaxen sous-entendaient que Rem, lorsqu’il prenait l’avantage et se mettait à prêcher, se comportait comme Ragna en ce moment.
« Tu veux essayer ? La Lame de feu ? »
Ragna improvisa ce nom en reprenant une expression prononcée par Teresa.
Bien sûr, il s’adressait à Jaxen.
« À quoi bon, si tu ne peux même pas m’atteindre ? »
répliqua Jaxen, et une tension féroce crépita entre eux.
On aurait dit deux bêtes sauvages tournant l’une autour de l’autre.
Aucun des deux ne montrait vraiment les crocs, mais la scène était déjà assez intimidante à regarder.
« Ça va aller. Ils ne se battront pas à mort. »
Ropord rassura les habitants du Domaine démoniaque, qui commençaient à s’approcher, intrigués.
Fel écarquilla les yeux. « Qu’est-ce qu’ils fabriquent, cette fois ? »
Tout en marmonnant, il répétait que le Talent n’était pas nécessaire.
Il y arriverait à force d’efforts.
L’entraînement était la seule solution.
Fel renouvela ainsi sa détermination une nouvelle fois.
« Si tu n’abandonnes pas, tu finiras par y arriver. La preuve n’est-elle pas juste là ? »
Luagarne prit la parole après avoir entendu le monologue de Fel.
Enkrid ne répondit pas, même lorsqu’on se proclama capitaine en second, comme s’il n’avait pas entendu un mot.
Était-ce parce qu’il était si bouleversé d’avoir assisté à un simple pas en avant d’un génie ?
« C’est à devenir fou. »
marmonna Enkrid.
Son ton laissait aisément deviner ses émotions, et Enkrid n’était pas une fée, après tout.
Dans ces moments-là, lorsqu’il laissait paraître ses sentiments, ce n’était pas comme jeter un caillou dans un lac : c’était lancer un rocher. Les remous étaient immenses et se propageaient au loin comme en profondeur.
Ils emplissaient l’air, comme si le parfum terreux de la forêt, qu’on appelait la fragrance de l’esprit, se répandait dans les bois, si dense qu’on aurait presque pu le goûter.
Si l’on devait donner un nom à l’émotion qui l’habitait, ce serait sans doute l’extase, ou peut-être la joie.
Les coins de sa bouche se relevèrent en un sourire.
À peine aperçut-elle ce sourire que Shinar prit la parole.
« On devrait en avoir juste trois, des enfants ? »
Depuis quelque temps, les plaisanteries de Shinar dépassaient toutes les limites.
Et pourtant, il semblait qu’Enkrid n’avait rien entendu.
« Ouais, je suis retombée amoureuse de lui. »
Luagarne ressentait la même chose.
Après avoir vu ça, comment ne pas tomber sous le charme ?
Et ce n’était pas une histoire d’amour entre un homme et une femme.
Le charme de cet homme était tout simplement exceptionnel.
Pendant ce temps, les villageois possédés observaient tout cela, de plus en plus terrifiés.
Après avoir massacré d’innombrables monstres, ces gens se tenaient là à bavarder, avec au milieu d’eux quelqu’un qui souriait.
Une fée parlait d’avoir des enfants, et Frog disait avec désinvolture qu’elle était de nouveau tombée amoureuse de quelqu’un : qu’est-ce que tout cela signifiait ?
Même les démons comme Beelrog, qui étaient censés se battre du matin au soir, ne devaient pas apprécier le combat à ce point.
Ils servaient le Dieu Démon, certes, mais au fond, ces gens étaient toujours humains.
Qui plus est, tout comme Frog — qui avait vécu coupée du monde, comme une grenouille au fond d’un puits —, c’étaient des gens isolés de tout, enfermés dans leur condition.
Une suite d’événements extraordinaires se déroulait sous leurs yeux, bien au-delà de ce qu’ils pouvaient comprendre.
Il était normal qu’ils soient terrifiés.
Alors, tous tombèrent à genoux et se prosternèrent devant Enkrid, le front contre terre.
Il leur fallut encore deux jours pour remettre de l’ordre dans la situation.
Même après avoir débarrassé les lieux de tous les cadavres de monstres et de bêtes, la puanteur persistait, mais au moins, plus aucun monstre ni aucune bête ne leur fonçait dessus.
Et c’était compréhensible.
Il n’y avait pas eu que des golems de fer et des Harpies, mais aussi plusieurs espèces de bêtes inhabituelles.
Il y avait, par exemple, un Gremlin plus rapide qu’une flèche, et un Ours cuirassé, un monstre de type ours dont la fourrure était dure comme le métal.
Jaxen abattit le Gremlin, et Teresa tua l’Ours cuirassé en lui fracassant le crâne avec son bouclier.
Les habitants qui avaient assisté à la scène reculèrent, terrifiés.
Beaucoup tremblaient de façon visible.
Enkrid ne s’attarda pas sur leur réaction.
Est-ce que quelque chose changerait vraiment s’il décidait soudain de se montrer gentil avec eux ?
Sans doute pas.
Mais, plus important encore…
« Alors, on fait quoi maintenant ? Je parie qu’il n’a pas réfléchi jusque-là. Il fait toujours les choses sur un coup de tête. »
On aurait dit que Roman venait de demander à Rem ce qu’ils feraient ensuite.
Rem était le seul qu’il connaissait à peu près.
« J’ai un plan »,
répondit Enkrid, qui avait entendu la question.
Ragna ne s’y intéressait pas le moins du monde, et Audin demanda si le Seigneur lui avait transmis un message divin.
Luagarne roula ses Big Eyes et dit :
« Quel plan ? »
***
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