Chapitre 786
« J’y serais allé de toute façon, même si tu n’avais pas dit un mot. Compris ? »
Rem serra les dents et pivota.
De tous côtés, des créatures baveuses se rapprochaient, les yeux rivés sur ce village.
D’une certaine façon, on pouvait dire que c’était efficace.
Plus besoin de perdre du temps à traquer chaque monstre ou chaque bête un par un.
Même les monstres errants, dont on n’avait plus vu la trace depuis un moment, se montraient à présent.
« Caaaaaaw ! »
Au loin, une harpie exhibait ses plumes d’aigle et son torse puissant, battant des ailes pour se maintenir en l’air.
C’était un monstre errant, réputé pour être l’un des sbires de Dmyuller.
Comme la meneuse était une harpie, les autres étaient naturellement des Harpies, elles aussi.
Il y avait onze monstres en tout, chacun capable de lancer toute la nuit des lames de vent comprimé, tranchantes comme des rasoirs.
Boum, boum, boum.
Soudain, le sol se mit à trembler doucement. Ce n’était pas un séisme, mais le martèlement des pas d’une foule de créatures massives.
Quiconque avait connu la bataille reconnaîtrait ces vibrations et ce bruit.
Il regarda au loin et aperçut un troupeau de bêtes rhinocéros, leurs cornes pointant vers le haut depuis leur museau.
Parmi les bêtes, celles-là avaient éveillé des talents particuliers. Elles avaient quitté le Domaine démoniaque et galopaient vers un festin.
Malgré les nuages de poussière et les secousses du sol, il était évident qu’il ne s’agissait pas de bêtes ordinaires.
Il se dit qu’elles s’étaient peut-être aussi battues entre elles en chemin. C’était naturel de se disputer une proie délicieuse. Enkrid s’était attendu à un tel moment. C’était précisément pour cela qu’il sourit. Puis il lança :
« C’est la fête ! »
À côté de lui, le chef du village ouvrit de grands yeux, stupéfait par ses paroles.
Une fête ?
Une fête où on nous sacrifie et où quelqu’un se contente d’apprécier le spectacle ?
Il était naturel que de tels doutes leur viennent à l’esprit.
Après tout, ils avaient vu l’homme aux cheveux noirs abattre un Minotaure, mais la situation actuelle était d’une tout autre ampleur.
Ils se trouvaient désormais hors de la protection du Dieu Démon.
Le refuge qui les avait protégés avait disparu.
La mort était donc inévitable.
Ceux qui s’étaient battus avec acharnement pour survivre allaient désormais inspirer le désespoir et expirer leur résignation.
« Aaaah ! »
L’un des villageois poussa un cri strident, presque semblable au hurlement d’une bête.
En l’entendant, tous les autres tentèrent de l’imiter.
Luagarne s’approcha et le saisit à la gorge.
« Grrk. »
Tout en le regardant suffoquer, Luagarne gonfla les joues et cria de toutes ses forces.
Sa voix résonnait toujours comme le coassement d’une grenouille.
« Le Seigneuuuur ! »
Son cri féroce fit se tourner tout le monde vers elle.
Même quelques membres de l’Ordre des Chevaliers Fous jetèrent un regard dans sa direction.
L’effet de son éclat était évident.
Tous ceux qui observaient se turent.
Tandis que l’attention de tout le groupe se fixait sur elle, Frog prit la parole.
« Répétez après moi. »
Luagarne était une grenouille, mais elle se disait aussi artiste.
Elle avait même travaillé dans une troupe de théâtre autrefois.
Elle savait exactement quel chant il fallait lancer à cet instant.
« L’Être Démoniaque. »
« … Quoi ? »
« Le Chevalier. »
À cet instant, des lames de vent tombèrent du ciel.
Fouuuush.
On entendait le bruit, mais on ne voyait rien.
C’était ainsi que le bruit lui-même devenait une source de terreur.
Rem balança calmement sa hache et dissipa cette peur.
Au moment même où il frappa, quelque chose éclata dans un craquement sec.
Clang !
On aurait dit une bille de verre réduite en miettes à coups de force brute.
« Alors, vous voulez jouer là-haut, c’est ça ? »
Rem lança ces mots, un coin de la bouche relevé en un sourire narquois.
Leur spécialité, c’est donc de balancer des trucs à distance, hein ?
Il n’avait même pas besoin de prendre une fronde ou une fronde à bâton — ce que le Continent appelait ainsi se nommait simplement « lance-pierre » dans la Région occidentale.
La main gauche de Rem clignota.
C’est tout ce que les autres virent.
Mais pour ceux qui, comme Enkrid, avaient l’œil vif, le geste paraissait un peu différent.
Sa main gauche tira la hache de sa ceinture et la lança vers le ciel.
Son mouvement était au moins deux fois plus rapide que lorsqu’il l’avait lancée sur Jaxen tout à l’heure.
La hache fila plus vite qu’un faucon fondant sur sa proie.
Frappe !
Dans un fracas de tonnerre, la hache déchira l’air et s’enfonça droit dans le crâne de la meneuse des harpies.
Sa tête éclata et son corps fut projeté encore plus haut, suspendu dans les airs.
La distance était si difficile à évaluer qu’on aurait presque dit qu’une chose l’avait saisie par le cou pour la tirer vers le haut.
Puis une pluie noire tomba du ciel.
Rem recula de quelques pas pour éviter la pluie libérée par le monstre.
Une harpie aussi grosse qu’un ours s’écrasa au sol.
Dans un bruit sourd, son corps toucha terre, tressaillit deux fois, puis s’immobilisa.
« Parfait pour s’échauffer », remarqua Rem en observant la scène.
Enkrid décortiqua mentalement chacun de ses mouvements.
Son instinct de combat presque surnaturel lui permit de comprendre exactement ce que Rem avait fait.
Il a concentré sa sorcellerie pour augmenter instantanément sa force physique.
Juste avant de lancer la hache, il s’était placé de façon à obtenir l’angle de tir idéal.
Il n’avait peut-être fait que quelques pas, mais il avait dû tracer dans son esprit une ligne droite jusqu’à la meneuse des harpies.
Ensuite, il a tout libéré en lançant la hache.
En même temps, il avait employé une technique semblable à l’explosion de précision de Will.
Enfin, il avait annulé le recul de l’explosion en maîtrisant sa force avec une précision incroyable.
Il n’en utilise que la quantité nécessaire, pas une goutte de plus.
C’était comme la façon dont on utilisait la Volonté à Yohan, sans la moindre marge d’erreur — une technique que Rhinox lui avait autrefois montrée.
Rem avait accompli tout cela comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
Vraiment, « monstre de bâtard » ne suffisait pas à le décrire.
À mesure qu’Enkrid progressait, ces génies complètement fous avançaient à ses côtés.
J’ai l’impression que je pourrais gagner si on se battait maintenant.
Mais dans quelques mois, qui sait ce qui pourrait arriver.
Voilà la différence entre un génie et un homme ordinaire, entre un génie et un imbécile.
Même si j’ai l’avantage de la puissance inépuisable de la Volonté, c’est à peu près tout ce que je peux faire.
Mais si vous me demandez si je lui en veux, la réponse est non, pas du tout.
J’y prends plaisir.
C’est incroyablement amusant, grisant même.
Tout mon corps est parcouru d’exaltation.
J’ai déjà ressenti ça souvent, mais à chaque fois, c’est nouveau.
« C’est amusant. Vraiment. »
La pensée déborda et je marmonnai pour moi-même.
Mais aux yeux des villageois autour de moi, je devais passer pour un parfait dément.
Des monstres et des bêtes nous encerclent, et moi, je trouve ça amusant.
Le Dieu Démon aurait-il pris possession du corps de cet homme ?
Même si ce n’était pas le cas, tous étaient désormais convaincus que ce type était aussi dangereux que le Dieu Démon.
Au fait, qu’avait dit la grenouille tout à l’heure ?
Quelques villageois qui observaient crièrent d’une seule voix :
« L’Être Démoniaque. »
« Le Chevalier. »
Leur cri n’était pas particulièrement fort.
Puis il enfla.
Bientôt, tous les villageois hurlaient avec ferveur.
« L’Être Démoniaque ! »
« Le Chevalier ! »
Quand des centaines de voix se joignaient en un seul cri, elles avaient une force immense.
C’était comme si cent voix unies par un même but étaient bien plus convaincantes qu’un seul orateur éloquent.
Enkrid se tourna de côté, persuadé qu’il s’agissait d’une des sales plaisanteries de la grenouille, mais pour Luagarne, aucun autre nom ne convenait mieux.
L’Être Démoniaque. Aucun autre titre ne lui allait aussi bien.
Regardez-le : même maintenant, il dégage une attraction magnétique, rien que pour attirer Beelrog ici.
« Ils ne vous laisseront vraiment pas vous reposer, hein ? » marmonna-t-elle.
Shinar se joignit à eux.
« Fel, Ropord, arrêtez vos conneries », lança Enkrid en passant en trombe, et tous deux se mirent en mouvement.
Roman avait enfin compris ce qui se passait.
Des monstres et des bêtes chargèrent de toutes parts, mais ce ne fut pas une crise.
Pourquoi ? Parce que tous ceux qui se trouvaient là étaient eux-mêmes des monstres.
Ragna s’éloigna sur le côté.
En marchant, il dégaina son épée. Sa grande épée scintilla et fendit l’obscurité nocturne.
Refusant la lumière de la lune au profit d’un éclat semblable à celui du soleil, l’épée se dressa parmi les ombres.
Roman, qui venait de se faire remonter les bretelles par Ropord, se joignit lui aussi au combat.
Boum, boum, boum, boum.
À cet instant, les bêtes rhinocéros qui chargeaient représentaient la menace la plus immédiate. Audin et Teresa s’avancèrent pour leur faire face.
« Repoussons-les ! » cria Audin.
Il attrapa à deux mains la corne du rhinocéros de plein fouet et projeta la bête sur le côté.
Attends, c’est possible, ça ?
Même si Oara elle-même revenait à la vie, elle ne pourrait pas faire ça, si ?
Et puis, je croyais que sa spécialité, c’était le pouvoir sacré, mais il ne l’invoquait même pas.
C’était de la pure force, alliée à une technique parfaitement maîtrisée.
Le sol sous Audin, l’homme-bête à l’allure d’ours, s’affaissa et se creusa en demi-cercle.
Avec ses mains, ses membres et son corps pareils à des piliers d’acier indestructibles, il repoussa de force la bête rhinocéros, comme s’il la jetait au loin.
Fracas !
Un grondement de tonnerre retentit, pareil à la foudre frappant un rocher, et leur fit vibrer les tympans.
La bête rhinocéros s’effondra avec plusieurs autres bêtes.
À ses côtés, la géante de sang-mêlé accomplit un exploit semblable.
À ceci près qu’elle se servit d’un bouclier.
Elle absorba le choc avec son bouclier et repoussa les monstres.
Ses pieds dessinèrent eux aussi un large demi-cercle dans le sol. C’était un mouvement destiné à canaliser puis à relâcher sa force.
Roman avait beau manquer d’un sens aigu de l’observation, il restait un Chevalier junior.
Il pouvait voir à quel point la technique de ces deux-là était exceptionnelle.
Des monstres !
Le mot jaillit spontanément de son esprit.
Et maintenant, le plus terrifiant de tous les monstres s’avança.
Dans la nuit, sa cape prit une teinte noir de jais.
Roman savait bien qu’en plein jour, elle paraîtrait d’un vert profond.
Flap !
Quand il bondit, sa cape claqua au vent.
Elle s’étira soudain en longueur et ressemblait presque à une écharpe.
Son extrémité traînait derrière lui, une traînée noire qui contrastait vivement avec la nuit environnante.
« Assimilation ! »
Il poussa un cri incompréhensible et balança son épée.
Une goule, qui utilisait son aptitude d’assimilation pour se fondre dans le décor, fut tranchée en deux juste devant lui.
Quand a-t-il… ?
C’était un monstre capable de dissimuler sa présence.
Et pourtant, il venait d’être abattu et coupé en deux.
Tandis que son sang noir et ses entrailles se répandaient au sol, on aurait dit que les ténèbres elles-mêmes dévoraient avidement les restes.
« L’Être Démoniaque ! »
« Le Chevalier Démoniaque ! »
Sur l’ordre de la grenouille, derrière eux, tous crièrent à l’unisson.
Leurs clameurs semblaient invoquer une frénésie sauvage.
Roman se laissa emporter par elle.
Alors qu’il y cédait, une envie féroce s’éleva en lui : une flamme ardente, comme s’il mettait le feu à un champ sec, qui le poussait à participer et à contribuer à cette cause.
« Wouhou ! Roman d’Oara arrive ! »
Pris par l’ambiance, Roman porta une estocade droit devant lui avec sa grande épée.
Frappe !
La tête massive d’un troll heurta sa grande épée.
« Wouhou ! »
En poussant un cri plein d’ardeur, il tira l’épée vers le haut de toutes ses forces.
La tête du troll s’ouvrit en deux.
Quelle que soit la puissance de sa régénération, une fois sa tête fendue, la mort était certaine.
Regardez !
Voilà qui je suis : Roman d’Oara !
C’est ce qu’il semblait proclamer.
À cet instant, une ombre passa près de lui et une voix calme vint tempérer un peu l’ardeur brûlante de Roman.
« Non. Tu mets trop de force dans tes mouvements. Tes articulations doivent bouger plus souplement. Force quand il le faut, détends-toi quand ce n’est pas nécessaire. »
Fel répliqua : « Si de simples paroles pouvaient régler ça, ce serait déjà fait. Laisse-le faire. S’il meurt après s’être agité comme ça, c’est que son heure est venue. »
Une autre ombre passa.
La première était Ropord ; celle qui suivait était Fel.
Tout en courant à ses côtés, Ropord ajouta :
« Je lui dis ça pour qu’il puisse éviter d’en arriver là. »
Fel rétorqua : « Et moi, je te dis que ça ne changera rien. »
Ropord riposta : « T’as peut-être un pénis de chien à visage humain enfoncé dans l’oreille, mais ce type-là n’est pas comme ça. »
« Hé, tu dis pas tout le temps que parler comme ça, ça fait cheap ? »
Ropord, qui se moquait souvent des autres mais jurait rarement aussi grossièrement, eut un bref pincement de honte après avoir parlé comme Fel sans le vouloir.
Peut-être qu’à force de traîner avec lui, il finissait par prendre ses habitudes.
Cette pensée l’agaça encore davantage.
Il était donc temps de montrer lequel des deux était le meilleur.
« Voyons qui fera le plus de victimes… »
« Ça marche. »
Fel accepta avant même que Ropord ait fini de parler.
Tous deux partirent dans des directions opposées.
Les alentours regorgeaient de créatures encore plus dangereuses que le troll que Roman venait d’abattre.
Le terrain était idéal pour une compétition.
Roman le vit lui aussi.
Dans un bruissement, quelques pierres jaillirent du sol, puis — boum — une fontaine de terre et de roches explosa.
Un ver !
Un ver de terre gigantesque, assez gros pour étrangler un ours en un instant, surgit du sol.
« Celui-là est à moi ! »
Ce fut Fel qui l’abattit.
Il se propulsa dans les airs, recroquevilla son corps en plein vol et balança son épée.
Des mouvements pareils dépassaient les capacités de Roman. Il ne valait même pas la peine d’essayer.
Le ver tenta de se débattre malgré la tête fendue, mais Fel se contenta de le tailler en pièces.
Il balançait son épée comme si de rien n’était, et pourtant chacune de ses frappes avait la précision et la détermination de quelqu’un qui s’y investissait corps et âme.
Une escrime si profondément ancrée qu’elle s’exécute sans même y penser.
Roman en comprit soudain toute la portée.
À côté du ver abattu, cinq goules accoururent, la bave dégoulinant de leur gueule, mais Ropord s’interposa.
Calmement, il les décapita l’une après l’autre.
Toute la scène semblait naturelle, inévitable.
Mais en regardant de plus près, on voyait bien que ce n’était pas si simple.
C’était comme regarder une proie prise dans une toile d’araignée.
Voilà l’impression que cela donnait.
Il contrôlait les mouvements des goules et, quand il le fallait, les abattait sans hésiter.
Après cela, il devint difficile de prêter attention aux combats des autres.
Roman devait lui-même rester en mouvement : les monstres affluaient en masse.
Tout commença par les harpies, puis vinrent les goules, les chiens à visage humain, les ogres, les trolls, les squelettes cuirassés, la Vierge de la Peste et les bêtes qui répandaient du poison.
Enfin, ce n’était pas si terrible.
C’est ce qu’il essaya de se dire.
Après tout, qu’y avait-il de si difficile à passer une nuit ou deux à se battre sans dormir ?
Tous les villageois qui avaient crié plus tôt le nom du Chevalier Démoniaque se cachaient maintenant dans leurs maisons.
Luagarne ne voyait aucune raison de les faire sortir et de les exposer au danger.
Luagarne prit ensuite part au combat, elle aussi.
Depuis le centre du village, elle dirigeait la défense et comblait les brèches.
L’Épée tactique de Luagarne, fondement de l’escrime orthodoxe d’Enkrid, convenait aussi parfaitement au commandement d’une unité.
Et ainsi, deux jours passèrent.
Roman contempla la montagne de cadavres de monstres et de bêtes.
Ce n’était pas une image : leurs corps étaient littéralement empilés comme une montagne.
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