Chapitre 785
Confusion, angoisse, chaos.
Tout se mêlait.
Certains villageois avaient même des hallucinations.
« Je viendrai moi-même jusqu’à vous. »
C’était l’appel du Dieu Démon.
Certains pleuraient, d’autres sombraient dans le désespoir.
C’était une période comme celle-là.
Mais ils n’en restaient pas moins humains.
Ils étaient donc sensibles à l’atmosphère qui les entourait.
Comme un héros en première ligne pouvait insuffler l’envie de se battre, ou le discours passionné d’un orateur entraîner tout le monde.
En cet instant, c’était l’attitude du fou qui produisait cet effet.
L’atmosphère n’était pas désespérée.
Bien que l’avenir parût vraiment sombre, ils semblaient ne pas s’en soucier.
Pourquoi ?
Parce qu’en regardant les yeux des étrangers, on voyait à quel point ils étaient sereins.
Les villageois n’osaient pas avancer.
Muets, ils étaient réduits au rôle de simples spectateurs.
Parmi eux, quelques enfants se mirent à fredonner une chanson.
Les paroles évoquaient la fin des temps, une époque révolue — une chanson transmise oralement de génération en génération.
« Il faut que je m’entraîne. C’est de l’entraînement qu’il me faut. »
Fel marmonna en faisant tournoyer son épée.
Le fou, qui avait somnolé un temps — tout en hurlant sans cesse qu’il fallait de la discipline — venait de sortir de sa torpeur.
« Ouououah ! »
Il poussa un kiai à lui tout seul.
Il n’avait vraiment pas l’air normal, mais semblait aussi calme que d’habitude.
Fel avait l’esprit simple et limpide.
Les monstres étaient l’ennemi, et ces gens devaient être protégés.
Cela lui suffisait.
Les yeux brillants de détermination, Fel saisit le Tue-idoles et se mit à exécuter à l’écart une danse singulière.
« Tu fais un sacré boucan. Roman, c’est bien ça ? Viens par ici un instant. »
À la vue de l’épée d’Enkrid et de ces étranges facéties, Ropord sentit sa confiance vaciller un peu.
Sa spécialité, c’était d’évaluer sa situation avec objectivité, d’examiner son propre état avec détachement.
Après avoir fait le point, Ropord parvint à une conclusion.
Ce qu’il me faut, là, c’est l’expérience d’une victoire.
Il pouvait sortir chasser les monstres des environs, ou s’entraîner au combat avec Roman pour que tous deux vivent une expérience similaire.
Mais plus encore que l’expérience de la victoire en elle-même, ce que Ropord désirait vraiment, c’était le sentiment d’accomplissement que lui procurait le fait d’être utile à quelqu’un.
« Comment comptes-tu concentrer ta puissance dans un seul coup décisif ? »
Ropord posa la question pour pousser Roman à agir.
Roman cligna des yeux, puis s’approcha.
On va vraiment se contenter de faire des moulinets avec nos épées ici, comme ça ?
Son expression semblait le dire, pleine de scepticisme, mais lui aussi se laissa entraîner par l’ambiance.
Ropord simplifia ses réflexions.
Quoi qu’Enkrid manigançât, il trouverait ses propres réponses.
Ropord décida donc de se concentrer uniquement sur ce qu’il pouvait faire à l’instant même.
Rester au meilleur de ma forme.
Et cela valait autant pour le corps que pour l’esprit.
Face à Roman, Ropord affûta sa concentration.
Pour s’être battu d’innombrables fois contre Fel, il connaissait ses forces et ses faiblesses.
Il connaissait aussi les traits communs des gens qui misaient tout sur un unique coup décisif.
Et, au fil du temps, il avait appris toutes sortes de stratagèmes et de techniques en entraînant l’escouade appelée Garde royale d’Enkrid.
Il n’avait qu’à mettre tout cela à profit.
Pour achever un combat d’un seul coup critique, il fallait comprendre le processus qui le rendait possible.
Enkrid n’avait-il pas dit un jour que Roman devait endurer un long et pénible processus ?
Pour résumer, il doit souffrir au point de croire sa vie en jeu.
Ropord était tout à fait capable de lui faire vivre une telle expérience.
Certains villageois avaient été choqués quand Enkrid avait abattu l’idole, mais aucun ne s’était évanoui d’horreur.
Parmi eux, les plus perspicaces acceptèrent vite la nouvelle situation.
Leur revirement fut incroyablement rapide.
En réalité, ils n’avaient guère le choix.
Que pouvaient-ils faire d’autre, sinon baisser la tête ici et maintenant ?
Le serviteur du Dieu Démon était mort et, même si le démon se trouvait loin, cet épéiste se tenait juste devant eux.
Il lui suffirait d’un geste pour tous les anéantir.
Ceux qui comprirent cette simple vérité retrouvèrent leur instinct de survie, s’inclinèrent et rendirent hommage à Enkrid.
« Oh. »
Bien sûr, ils avaient peut-être d’autres raisons. Rem s’en aperçut et laissa échapper un rire amer.
« Ils changent de camp comme un vélopter affamé qui se jette sur un rat après trois jours sans manger. »
Ne disait-on pas qu’il n’y avait presque pas de rats dans la région de l’Ouest, parce que les vélopters en raffolaient ?
C’était probablement aussi dû aux monstres comme le Copieur, qu’on rencontrait souvent dans l’Ouest.
Les chats dévoraient les rats sans difficulté — et, s’il y avait bien une chose, c’était qu’ils n’en avaient jamais assez pour calmer leur faim.
« Un Duel ? »
Ragna s’approcha d’Enkrid, qui venait de finir de se battre.
En voyant cela, Rem fronça les sourcils.
Qu’est-ce que ce fainéant cherche encore ?
« T’es cinglé ? »
Une colère aussi intense était rare.
Comme si quelqu’un avait insulté ses parents ou son enfant.
Dans la région de l’Ouest, on était particulièrement sensible aux insultes visant sa famille par le sang.
Rem dégaina aussitôt sa hache, tout en expliquant la raison de sa fureur.
Enkrid avait cru que Ragna avait insulté Rem en s’approchant, mais ce n’était pas ça.
« C’est moi qui l’ai défié en premier. »
… Ça valait vraiment la peine de s’énerver autant ?
« Frère, le Seigneur n’a-t-il pas dit que nous ne devions pas tolérer l’injustice ? Pourquoi tiens-tu toujours à passer le premier ? » intervint Audin en entendant cela.
« C’est mon fiancé. C’est normal que je passe d’abord », ajouta Shinar.
Mais Shinar ne pouvait pas déployer toute sa puissance ici, n’est-ce pas ?
Les Fées ne pouvaient pas manier leurs forces correctement dans un lieu où l’énergie vitale était si faible.
Depuis leur arrivée, Shinar s’accrochait à Enkrid et plaisantait sans cesse : elle disait qu’elle avait la tête qui tournait et qu’une nuit blottis l’un contre l’autre lui ferait sans doute du bien.
Ces plaisanteries venaient du fait qu’elle se sentait bien plus faible que d’habitude.
« Vous comprenez tous dans quoi vous vous embarqueriez ? » demanda Ragna en les regardant chacun leur tour.
Êtes-vous capables d’insuffler la Volonté dans votre épée ?
Êtes-vous capables de faire briller une épée ?
Si vous ne pouvez même pas faire ça, comment espérez-vous vous entraîner au combat ?
Autrement dit, Ragna leur annonçait que le Duel allait désormais passer à un niveau supérieur — et que les trop faibles feraient mieux de s’écarter.
« Hé, tu insultes la sorcellerie de la région de l’Ouest, là ? »
Rem était toujours furieux.
Sa colère prit une forme tangible : il canalisa son Intimidation à sa manière.
L’ombre de Rem ignora le clair de lune et grandit.
Puis il se redressa.
Si une bagarre éclatait maintenant, cette ombre elle-même semblait prête à brandir une hache colossale.
« Le Seigneur a dit que rien ne nous était impossible si nous agissions avec sainteté. »
Tandis qu’Audin continuait d’intervenir, Enkrid sentit soudain une attaque sournoise venir de derrière lui.
Pour décrire ce qu’il ressentait : quelqu’un, à environ cinq pas, agitait quelque chose d’aussi léger qu’un rameau de saule — pourtant, son instinct le détecta aussitôt.
Ses nerfs étaient à vif après le combat précédent, et son corps réagit automatiquement.
Clang !
Il se retourna et leva Duskforged pour parer — au moment même où la lame d’une dague venait la heurter.
C’était une estocade de Jaxen.
À l’instant où les étincelles jaillirent, Jaxen bondit de plus de trois pas en arrière et fixa Enkrid.
À en juger par sa vitesse pour frapper puis reculer, il était encore plus rapide que Rem.
« Espèce de petit bâtard de chat sauvage ! »
Rem explosa de rage, mais Jaxen l’ignora et prit la parole.
« J’ai terminé. »
Avec cette attaque, il avait déjà évalué les réflexes exacerbés d’Enkrid.
Cela suffisait à Jaxen.
Je n’arriverai pas à me glisser dans son dos si facilement, maintenant.
Une simple embuscade ne marcherait plus.
Il en était certain.
Alors, maintenant ?
Fouish.
En esquivant une Hachette lancée dans sa direction, Jaxen mit de l’ordre dans ses idées.
Je vais devoir tout donner, moi aussi.
C’était sa seule chance.
Et même ainsi, il lui faudrait d’abord prendre l’avantage.
Sinon, impossible de le tuer.
Le maître de la légendaire Guilde des Assassins, — la Dague de Geor, dont le nom résonnait sur tout le Continent — avait d’ailleurs abouti au même constat.
Il était déjà trop tard pour assassiner Enkrid.
« Ça suffit. »
Pour la première fois depuis longtemps, Enkrid intervint pour calmer tout le monde, en s’adressant d’abord à Rem.
Il leur proposa simplement de s’échanger des mouvements — autrement dit, de faire un entraînement au combat.
« Comme prévu. »
Rem acquiesça et dégaina sa hache.
Étrangement, une épaisse fumée noire semblait s’enrouler autour de l’arme.
Il avait déjà dépensé une partie de sa Volonté en achevant plus tôt l’épéiste à tête de taureau, mais les réserves qui lui restaient et son corps, endurci par les techniques d’Isolement, ne montraient pas la moindre faiblesse face à une telle dépense.
« Les muscles, c’est beau, tu sais. »
C’était Audin, qui avait vu clair dans son jeu.
Teresa observait en silence tout ce qui se déroulait devant elle — ainsi que les gens qui se tenaient à ses côtés.
Est-ce cela, le courage ?
Ou peut-être le mot « témérité » conviendrait-il mieux.
À la vue de ceux qui méritaient véritablement le nom de « Corrompus », les veines du dos de la main de Teresa saillirent.
Elle resserra instinctivement sa prise.
Elle voulait brandir son espadon sur-le-champ, les tailler en pièces et les réduire en miettes.
C’était troublant et répugnant.
Une sensation écœurante, comme si des milliers de fourmis rampaient sous sa peau.
Elle sentait qu’elle devait les déchiqueter et purifier cette terre.
Teresa entendit un appel résonner dans tout son corps.
Alors qu’elle se raidissait, une main lui saisit le bras.
Une grande main chaude — une main qui, si elle le voulait, pouvait rayonner d’une lumière d’un blanc pur.
« Si le Seigneur t’ordonne de tuer, les tueras-tu tous ? La volonté du Seigneur est juste, mais nous qui devons l’accomplir sommes imparfaits. »
Audin lui enseignait la même leçon que toujours.
Après avoir pris trois longues et profondes inspirations, la Géante de sang-mêlé acquiesça.
Les envoyer en présence de Dieu leur offrirait peut-être un lieu de repos, mais eux aussi avaient sûrement leurs propres souhaits.
Quoi qu’il en soit, Teresa était déjà parvenue à sa propre conclusion.
À vrai dire, elle l’avait prise quelques instants plus tôt.
Ils ne peuvent pas être sauvés.
Il n’y aurait pas de salut.
Elle ne voyait aucune issue ; c’était donc ce qu’elle croyait.
« Incroyable, absolument incroyable ! »
C’était Luagarne, qui s’exclamait sans arrêt à ses côtés.
En effet, ceux que guidait une autre forme de folie voyaient le monde autrement.
Leur raisonnement suivait une voie entièrement différente.
Quoi qu’il arrive, je les protégerai.
Et, quoi qu’il arrive, je les sauverai.
« Sauveuse » me convient peut-être mieux que « Bouclier ».
Un instant plus tôt, elle avait pensé qu’abandonner ces gens à leur sort allait à l’encontre des enseignements du Seigneur, mais elle voyait maintenant les choses autrement.
Le Dieu de la Guerre qu’elle servait lui apporta la paix de l’esprit.
Ô Seigneur.
Teresa inclina la tête et pria.
En vérité, elle n’avait aucune idée de la manière dont elle pourrait protéger cet endroit.
Cette responsabilité revenait à celui qui avait déclenché toute cette affaire.
Essaieraient-ils de faire venir Krais ici ?
Mais ce type aux yeux globuleux viendrait-il seulement si on l’appelait ?
Même si c’était Enkrid, ce gars-là ne mettrait pas les pieds dans le Domaine démoniaque.
Alors, que feraient-ils ?
Ces questions lui traversèrent brièvement l’esprit, mais, comme auparavant, Teresa décida que ce n’était pas son problème.
Elle n’était pas la seule à se faire à la réalité.
Rem avait lui aussi compris le problème et, bien qu’il sût combien il serait difficile de le résoudre, il avait choisi de l’ignorer.
Maintenant qu’ils avaient abattu le symbole, les monstres et les Bêtes loups ne commençaient-ils pas déjà à rôder autour d’eux ?
À bien y réfléchir, c’était tout à fait naturel.
À quel point cet endroit avait-il dû leur sembler tentant, depuis tout ce temps ?
C’était comme jeter une souris fraîchement attrapée devant un vélopter en lui ordonnant de ne pas la manger.
Un vélopter bien dressé pouvait résister ; il pouvait se retenir et ne pas la manger.
Mais si son maître lui disait tout à coup : « Tu peux la manger, maintenant » ?
S’il ne bondit pas dessus, ce n’est pas un vélopter.
C’était l’instinct qui parlait.
Rem y songea en abaissant sa hache.
Ils s’étaient entraînés au combat.
Si les choses devenaient plus sérieuses, l’un d’eux finirait forcément grièvement blessé.
La faible fumée noire qui s’accrochait à sa hache vacilla, puis s’éleva comme une brume et disparut.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Enkrid.
C’était une compétence semblable à la Volonté, mais aussi tout à fait différente.
Contrairement à la Volonté, qu’on concentrait avant de l’insuffler dans une épée, cette technique suivait une voie entièrement distincte.
Elle ne relevait ni de l’art martial ni de la technique : on l’obtenait uniquement grâce au Talent nécessaire pour manier les rituels.
« Possession spirituelle. »
C’était une technique que personne n’oserait tenter sans une arme héréditaire.
Il fallait canaliser l’énergie rituelle dans la hache et lui donner une manifestation visible.
Ce n’était pas quelque chose de facile.
Pour atteindre ce niveau, il fallait franchir des dizaines d’obstacles.
Rem regarda Enkrid en silence.
Il n’avait rien à lui demander.
L’astuce pour rassembler et concentrer la Volonté, comme tout à l’heure ?
Il n’en avait pas besoin.
Et puis, il avait déjà vu et appris tout le reste ; il ne lui restait donc rien à demander.
Le maniement des techniques d’arme et des rituels était complètement différent.
Ici, pour atteindre le rang de Chevalier — ou celui de Héros dans la région de l’Ouest —, il fallait maîtriser les deux.
Entraîner son corps et perfectionner ses rituels étaient deux choses distinctes, mais elles étaient aussi liées.
Quelles étaient les chances d’exceller dans les deux domaines ?
Elles étaient infimes.
Vraiment infimes.
Voilà pourquoi, sans Talent, on ne pouvait même pas rêver d’atteindre ce niveau.
Au moins, je sais maintenant comment l’enseigner.
Pour être honnête, je n’avais fait que copier le système qu’Enkrid avait peu à peu mis au point.
« Eh bien, euh… j’ai appris beaucoup de choses. Merci. »
C’est ce que j’ai dit uniquement parce que j’y étais obligé.
Enkrid cligna des yeux à plusieurs reprises, puis répondit :
« Où est Rem ? Tu serais pas un mauvais esprit, par hasard ? »
« … Hé, c’est quoi, ce bordel ? »
Qu’est-ce qui lui prenait ?
Je le remercie et voilà comment il me répond ?
« C’est l’heure de la Purification ? »
Audin intervint à son tour.
Ce devait être le moment de faire appel au Pouvoir divin.
« Tu t’es fait attaquer par un mauvais esprit ? »
Voilà ce que Teresa avait à dire.
Jaxen tenait déjà sa dague, prêt à la lancer à tout instant.
« Le Lever du jour consume tout. »
Ragna ajouta cela, et Rem se contenta de rire.
« Espèce de fils de… »
Mais il n’acheva jamais son juron.
« Il est temps de travailler, Rem. »
Enkrid l’interrompit sèchement, manifestement las de leurs plaisanteries.
La porte de l’entrepôt de vivres, bien protégé par des palissades, s’ouvrit.
C’était à peu près le moment où les monstres et les Bêtes loups devaient déferler de toutes parts, et on les apercevait déjà.
On les entendait aussi.
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