Chapitre 784
La masse physique du Minotaure, conjuguée à l’immense pression qu’il dégageait, avait quelque chose de proprement monstrueux.
La plupart des habitants du Domaine démoniaque tombèrent à genoux en marmonnant « Soleil noir, Soleil noir », invoquant ainsi l’épithète de leur Dieu Démon.
Et pourtant, étrangement, l’humain — à peine deux fois moins grand que la bête à tête de taureau — leur paraissait tout aussi imposant.
Peut-être même davantage ?
À première vue, il semblait à deux doigts d’être écrasé, éventré, les entrailles projetées au loin.
Mais cela n’arriva pas.
CLANG !
Un cri métallique retentit.
Après ce premier échange de coups, Enkrid comprit aussitôt.
Il a le niveau d’un Chevalier.
Pourquoi ne parvenaient-ils pas à anéantir le Domaine démoniaque ?
La réponse était douloureusement évidente : ils n’avaient pas la force nécessaire.
Même lorsque les humains éveillaient leur Volonté et combattaient, les horreurs tapies là-bas étaient tout simplement trop puissantes.
Ce Minotaure à deux lames faisait partie de ces monstres.
Après le choc, la bête et l’homme reprirent leurs distances.
Le taureau bipède recula en traînant son sabot droit.
Enkrid leva son épée en diagonale pour se protéger le visage. Une brève tension envahit l’air.
Tout le monde savait que le combat reprendrait dans quelques secondes.
La lumière du soleil filtrait sur le sol baigné de violet.
À mesure que l’astre disparaissait derrière les crêtes, l’obscurité s’insinuait.
On aurait dit qu’ils avaient passé la journée dans un marécage : une chaleur humide s’accrochait à l’air.
C’était l’été, et l’endroit se trouvait aux confins de ce que les gens appelaient le Domaine démoniaque. Cette moiteur étouffante n’avait donc rien d’étonnant.
« … On ne va vraiment pas l’aider ? »
Roman posa la question depuis l’arrière.
La simple vue de la créature lui donnait la chair de poule.
Elle lui paraissait plus menaçante que les monstres de la Forêt Grise, près d’Oara, et même que cette goule, Jericks.
Son rugissement avait failli lui faire perdre tout contrôle de son corps.
S’il avait dû l’affronter lui-même, il serait mort sur-le-champ.
Ça, c’est un monstre.
Ils devraient aider Enkrid.
Ce n’était pas normal de le laisser seul.
Cette pensée lui fit poser la question…
« Non. Tu ne ferais que gêner »,
répondit Rem sans même se retourner, les yeux rivés sur les deux combattants.
Les autres réagissaient pareil.
Le Chevalier sacré.
Le bretteur féroce.
La présence presque indécelable.
La fée et les autres : tous se contentaient d’observer.
Roman comprit qu’ils ne regardaient pas le combat par peur ou par inquiétude.
Pas un seul ne semblait préoccupé.
Pourquoi ?
À côté de lui, Frog gonfla les joues, débordante d’impatience et de joie.
Roman ne parvenait pas à déchiffrer son expression.
Il n’avait ni compagnons ni amis parmi les fées : celles-ci ne suivaient généralement personne et ne voyageaient pas en groupe.
Elles étaient rares dans un endroit comme Oara.
Roman avait entendu dire que les fées manifestaient rarement leurs émotions. Pourtant, celle-ci affichait clairement son enthousiasme.
Pel et Ropord aussi réagissaient de la même façon.
Ils ne transpiraient pas, mais serraient et desserraient les poings, changeant d’appui comme s’ils s’imaginaient eux-mêmes au cœur du combat.
Personne ne doutait de l’issue.
Leur posture en disait long : Au moindre problème, on se jette dans la mêlée.
Mais cette disposition à intervenir ne cachait pas de l’inquiétude.
C’était de l’impatience.
Ils attendaient que l’homme devant eux leur montre quelque chose.
Et cette humeur gagna naturellement Roman à son tour.
Qu’est-ce qu’il va faire ?
Devenir Chevalier était déjà impressionnant, mais inspirer une telle confiance ?
Est-ce aussi quelque chose qu’on peut apprendre ?
Le Chevalier Oara lui avait toujours montré son dos.
Même au seuil de la mort, elle n’avait jamais renié les valeurs qu’elle défendait.
Elle n’avait jamais rompu son serment.
Elle lui avait souri en partant.
Roman se rappela son ultime bataille contre le fragment de Beelrog.
À présent, sous ses yeux, Enkrid se superposait à cette image.
« Oara… » murmura-t-il.
La Duskforged d’Enkrid heurta de nouveau la lame du Minotaure.
BOUM !
Le sol gronda. On aurait dit un éboulement dévalant la vallée.
La poussière jaillit tandis que la terre violette se dispersait.
Roman vit l’épée d’Enkrid vaciller.
Ce mouvement fit naître une impulsion, attirant la Volonté depuis son for intérieur jusque dans la lame.
Au cœur du Domaine démoniaque, là où le clair de lune ne pénétrait pas, la lumière se réfracta sur son épée…
Elle explosa, traçant dans l’obscurité des traînées semblables aux coups de pinceau d’un artiste.
Roman fut submergé, même sans distinguer chaque mouvement.
On peut mourir à tout instant.
Voir le Minotaure manier ses lames ne fit que confirmer cette vieille vérité.
C’était ce qu’on lui répétait depuis avant même qu’il ne devienne Chevalier :
Si tu prends l’épée pour vivre, n’oublie pas qu’un coup aveugle peut te tuer.
Hrm-RAAGH !
Le taureau rugit de nouveau.
Son cri lui-même était une attaque.
Son intention meurtrière, sauvage, prenait forme et cherchait à écraser le corps d’Enkrid.
Enkrid lui opposa une Volonté bouillonnante et ignora la pression.
Le Minotaure pivota des hanches et frappa de nouveau.
Une attaque lourde et rapide, semblable à celle que Ragna lançait pendant une charge.
Il la bloqua avec la Duskforged.
Grâce à la technique qu’il appelait Brise-vague, il pivota et suivit l’élan du coup, glissant sur le côté.
Tddddd.
Brise-vague se mariait parfaitement à l’Épée de la coïncidence.
En vérité, la plupart des techniques d’épée s’accordaient d’une manière ou d’une autre.
Enkrid l’avait déjà compris.
Il avait confirmé cette idée auparavant.
La seconde épée du taureau arriva un instant plus tard. Renforcée par la Volonté, elle était si rapide que même les réflexes d’un Chevalier peinaient à la suivre.
Elle traversa l’espace où Enkrid se tenait juste avant.
S’il n’avait pas esquivé le premier coup, le second aurait pu lui être fatal.
La lame laissa une image rémanente visible, comme de l’encre se répandant dans l’eau.
Les lignes nettes se brouillèrent et se déformèrent.
Enkrid devint l’une de ces lignes floues.
Et son esprit se divisa.
Concentre-toi.
Ne te relâche pas.
Reste attentif.
Ne te raidis pas.
Permets-toi de gagner.
Des pensées rigides donnent des mouvements rigides.
Des pensées fluides engendrent des gestes fluides.
Recommence.
Encore et encore.
Jusqu’à ce que ça s’ancre dans tes os.
L’entraînement d’aujourd’hui forge celui que tu seras demain.
Tout ce qu’il avait appris tourbillonna dans son esprit.
Et il le savait : là, tout de suite, il pouvait y arriver.
Oara le lui avait déjà montré.
Ragna l’avait fait aussi.
Et lui-même y était parvenu une fois.
La lumière toucha sa lame.
La Volonté prit forme.
Lorsque la lame du taureau s’abattit, Enkrid pivota et lança une frappe en spirale…
Un tourbillon de lumière jaillit et fendit la tête du Minotaure.
Il abattit violemment la Duskforged…
Crac.
Les épaisses vertèbres du monstre se brisèrent, et sa peau comme ses muscles se déchirèrent.
Boum.
Le genou de la bête toucha le sol en premier.
Enkrid recula et secoua le sang de sa lame.
Un sang noir éclaboussa le sol.
Le monstre oscilla comme un pendule, puis s’effondra.
BOUM —
Sa chute résonna aussi puissamment que sa présence.
Du sang sombre s’écoula de sa tête déchirée et de sa colonne brisée.
Enkrid fixa le cadavre, mais son esprit était déjà ailleurs.
Si j’affine les applications de la Volonté, je pourrai les enseigner. Les autres pourront apprendre.
Ses pensées aboutirent à une conclusion.
Tout commence par ramener la Volonté inconsciente à la conscience.
Le but était de donner forme à la Volonté, de la manifester hors du corps, par une arme ou une aura.
Comme il venait de le faire.
Bien sûr, maîtriser la Volonté ne suffit pas.
Sans bases solides en escrime ni entraînement assidu, cette voie reste inaccessible.
Une technique correcte et un entraînement physique sont essentiels.
Sans tout cela, l’idée de manifester la Volonté n’est qu’un rêve.
Il apprenait lentement ; il testait chaque voie et vérifiait chaque étape.
Ce prétendu manque de Talent lui avait pourtant apporté un don :
Un sens aigu de l’observation et une profonde perspicacité.
Le combat n’avait été ni long ni court.
Luagarne était si ravie qu’elle écarta largement ses quatre doigts et les plaqua contre son armure.
Le cœur de la grenouille battait à tout rompre.
Grrrgrr.
Ses joues gonflées exprimaient sa stupeur admirative.
Fel dégaina inconsciemment à moitié le Tue-idoles.
Je veux l’affronter.
Si on lui demandait pourquoi, il répondrait : et pourquoi pas ?
Les raisons n’avaient aucune importance.
Il voulait simplement croiser le fer avec ce qu’Enkrid venait de montrer.
« Du calme. Ton tour n’est pas pour tout de suite. »
Fel sentit le barbare derrière lui.
Comment décrire cette pression ?
Sauvage.
Féroce.
Comme si on plongeait la tête dans la gueule d’un lion.
Voilà ce qu’il ressentait.
« Notre Seigneur… »
Audin marmonna une prière.
Une forme indistincte scintilla derrière lui : la puissance divine prenait corps.
Il ne fut pas le seul à être ému.
Ragna, qui tenait Lever du jour, demanda :
« On peut maintenant la manier comme on veut ? »
Ce n’était pas vraiment une question, mais une demande de confirmation au sujet de la manifestation de la Volonté.
« Oui », répondit Enkrid en essuyant nonchalamment la Duskforged.
Shinar s’approcha.
« Tu n’as plus rien à voir avec celui que j’ai rencontré la première fois. »
Sa voix trahissait son admiration.
« Pas encore », marmonna Ropord.
Si Fel brûlait de désir, Ropord, lui, prit la mesure du chemin qu’il lui restait à parcourir.
Mais il ne désespérerait pas.
La plupart des personnes présentes connaissaient le parcours d’Enkrid, qui avait commencé tout en bas de l’échelle militaire de Naurillia.
Sa route avait été semée d’épines.
Après cet effort, la sueur lui refroidit le corps.
Il regarda autour de lui et vit les villageois corrompus le dévisager, les yeux écarquillés.
Le passeur se demanda :
Est-ce vraiment la bonne chose à faire, de les protéger ?
Ou faudrait-il tous les abattre ?
Ils sont lentement corrompus par l’influence d’un démon.
Mais rien de tout cela ne s’était encore produit.
Peut-être leur peau violette retrouverait-elle sa couleur si l’influence était purgée.
Anne adorerait ça, pensa-t-il.
Elle rêvait d’un élixir capable de guérir toutes les maladies ; à la vue de chaque nouvelle affection, ses yeux s’embrasaient.
À ses côtés, c’était évident : Anne aussi méritait le titre de « folle ».
Enkrid ne s’attendait pas à ce que ces gens se repentent.
Ils étaient prisonniers des choix de leurs ancêtres. Ce n’était pas leur faute.
De nombreuses pensées lui traversèrent l’esprit, mais une seule se détacha.
Peut-on les sauver ?
C’était la seule question à laquelle il voulait répondre.
Même s’il échouait, il ne désespérerait pas.
Il essaierait, aussi fou que cela puisse paraître.
À la croisée de deux options brutales, Enkrid en choisit une troisième.
Il se dirigea vers le centre du village, vers le symbole du Soleil noir.
Tous les regards le suivirent.
Il avait tué le nettoyeur du démon.
Personne n’osa parler.
Personne ne s’avança.
Ils ne purent que regarder.
Enkrid contempla l’idole avec indifférence.
Si un dieu transforme votre esprit et votre corps…
Alors, il suffit de changer de dieu.
D’un revers de lame, la Duskforged fendit l’idole.
Le disque de bois tomba au sol.
« Ah ! »
Quelques villageois crièrent, mais il était trop tard.
Enkrid avait tranché le symbole du démon.
« Audin. Détruisons la relique enterrée. »
« … À vos ordres. »
Ils brûleraient la relique du démon avec le feu divin.
Le village était désormais à découvert.
Stupéfaits, les villageois le fixaient.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
demanda Fel avec désinvolture.
Comptait-il laisser les monstres les tuer, à présent ?
Les Bergers de la nature sauvage détestaient les monstres.
S’il les utilisait comme des outils, Fel partirait. Peut-être même dès maintenant.
Mais Enkrid répondit de la manière la plus inattendue :
« À partir de maintenant, cette terre est à nous. Je la déclare fief de la Garde-frontière. »
Il remplaçait le protecteur.
Si le problème venait du culte d’un démon, alors lui deviendrait le symbole de cette terre.
Pour un homme ordinaire, pareille idée était impensable.
Rem pencha la tête.
Il avait vu Enkrid commettre bien des actes insensés, mais celui-là dépassait tout.
Attends, qu’est-ce qu’il venait de dire ?
Un fief de la Garde-frontière ?
Ici ?
Cet endroit faisait pratiquement partie d’un Domaine démoniaque !
« Alors, au lieu du démon, ils vont adorer le capitaine ? »
marmonna Rem.
Enkrid cligna des yeux.
C’était vraiment comme ça qu’il l’interprétait ?
« Eh bien, pas tout à fait… »
Il allait s’expliquer, mais Audin prit la parole avant lui, sa voix enveloppant le groupe.
« Par la bénédiction du Seigneur. »
Il salua la volonté de son chef avec un sourire serein.
« Il se tiendra au centre, à la place du Seigneur. »
Non, ce n’est pas ce que je voulais dire, pensa Enkrid, mais les mots ne franchirent pas ses lèvres.
Les villageois paniquèrent.
Des centaines d’yeux le fixaient.
Ragna s’en moquait.
Leur survie ne l’intéressait pas.
Seul comptait ce qu’Enkrid venait de montrer.
Le représentant du village tremblait, horrifié par l’idole tranchée.
Mais le mal était fait.
Le Minotaure avait été tué.
Joraslav s’agenouilla et baissa la tête.
Pour survivre.
Si Krais avait vu ça, il aurait exigé des explications.
Si Krang avait été là, il aurait probablement fait claquer sa langue.
Si Enkrid voulait un trône, autant qu’il prenne le sien.
Quoi qu’il en soit, Enkrid ignora complètement les intentions du passeur et se proclama souverain.
La Mission, elle, n’avait pas changé :
Si les protéger causait le problème, alors il fallait éliminer le problème.
« Mon fiancé est vraiment un fou d’une autre trempe »,
dit Shinar, donnant voix à la pensée de tous.
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