Chapitre 78
Torres possédait toujours une technique exceptionnelle.
Lorsqu'il s'entraînait avec lui, Enkrid perdait sept duels sur dix.
« Tes compétences se sont améliorées », dit Torres en s'immobilisant pour reprendre son souffle.
Une pensée soudaine traversa l'esprit d'Enkrid : que se passerait-il lors d'un vrai combat avec des lames tranchantes ?
Il n'en avait aucune idée.
Enkrid n'était pas du genre à aborder les batailles avec une certitude absolue.
Peu importait la maîtrise de l'épée, un simple coup de dague porté au cœur par un enfant de sept ans pouvait mettre fin à tout.
Compétences mises à part, l'issue d'un combat à mort était impossible à prédire.
« Tu crois ? » répondit Enkrid tout en restant allongé sur le sol.
Puis, il bondit sur ses pieds.
« À mon tour. »
« Viens. »
Malgré le souffle froid de la saison visible dans l'air, la sueur perlait et la chaleur montait dans la clairière derrière l'auberge.
Comment en était-il arrivé là ?
D'une manière ou d'une autre, tout le monde se relayait pour combattre Enkrid.
C'était une série de matchs d'entraînement, une expérience précieuse pour lui.
Les défenseurs de la frontière, y compris Torres, excellaient dans les techniques de combat peu conventionnelles.
Cela ne signifiait pas pour autant que leurs bases étaient fragiles.
D'un coup sec, un défenseur brisa une branche et en tint un morceau dans chaque main.
« Ma spécialité, ce sont les dagues. Fais attention à ne pas te blesser. »
Il tenait deux bâtons courts, chacun faisant environ la moitié de la longueur d'un avant-bras.
« Soyons prudents tous les deux. »
« C'est exactement ce que je dis. Soyons prudents ensemble. »
Le défenseur eut un sourire en coin.
Son sourire rayonnait d'un esprit de compétition pur, dénué de toute malice.
Crac !
Les branches s'entrechoquèrent et Enkrid s'engagea dans un nouveau combat.
Après avoir échangé quelques mouvements, Enkrid s'attendait à ce que son adversaire réduise la distance.
Au lieu de cela, le défenseur croisa ses deux bâtons pour bloquer l'épée d'Enkrid, la faisant dévier d'une torsion.
Puis, déséquilibrant Enkrid, il lança l'un des bâtons, le frappant brutalement au torse.
« Dans un vrai combat, c'était ton œil », fit-il remarquer.
Cet homme était remarquable, presque au niveau de Torres.
On comprenait mieux pourquoi les défenseurs de la frontière bénéficiaient d'un traitement de faveur.
Enkrid hocha la tête en silence, reconnaissant une nouvelle défaite.
C'était l'heure d'une courte pause.
Tout le monde s'arrêta naturellement pour souffler.
Jaxen était appuyé nonchalamment contre la porte reliant la clairière à l'auberge.
Alors qu'Enkrid entrait, Jaxen prit la parole.
« Si ton adversaire utilise une dague, tu ne devrais pas être aussi focalisé sur la réduction de la distance. Ce n'est pas parce que tes bases sont solides que tu dois compter uniquement sur elles. Quand un adversaire rampe vers toi au sol, est-ce que le poignarder avec ton épée est la seule option ? Pourquoi ne pas lui donner un coup de pied à la place ? »
Qu'Enkrid gagne ou perde, Jaxen avait toujours quelque chose à dire.
C'était un moment d'enseignement, bien que certains puissent le qualifier de réprimande.
Pour Enkrid, ce n'était pas le cas.
Il écoutait attentivement.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il utilise ces tactiques avec des dagues », admit Enkrid.
« Son arme principale est probablement un brise-lame », expliqua Jaxen.
Un brise-lame était une lame au dos dentelé conçue pour briser l'arme d'un adversaire.
Cet homme était spécialisé dans le désarmement de ses opposants.
« C'était bien de ne pas céder sur la distance, mais tu aurais dû te préparer à ce qui suivait. »
Jaxen passa en revue la séance d'entraînement en détail.
Enkrid donnait toujours le meilleur de lui-même.
S'il avait laissé le défenseur réduire la distance, il aurait été submergé.
En maintenant l'écart, il avait au moins pu voir la technique du brise-lame en action.
« Tu t'es bien débrouillé là-dessus », nota Jaxen.
« Réfléchis à la façon de contrer ça la prochaine fois. »
Travailler les bases de l'escrime, le conditionnement physique et la maîtrise des techniques, tout cela était important.
Mais gérer les situations qui survenaient pendant les duels était une tâche qu'Enkrid seul pouvait accomplir.
C'était le conseil de Jaxen, et Enkrid était d'accord.
Il fallait des centaines de répétitions pour qu'un mouvement devienne une seconde nature.
Pour s'approprier quoi que ce soit, Enkrid devait méditer et analyser.
Réflexion et étude : c'étaient là les véritables armes d'Enkrid.
Et c'est ce qu'il fit.
« Après la pause, c'est mon tour. »
Un autre défenseur prit la parole, un homme doué aussi bien à l'épée qu'avec ses jambes.
Il ne se contentait pas d'avancer ; il intégrait ses coups de pied de manière fluide dans ses mouvements.
Bien que difficile à affronter, chaque match était une leçon.
Six défenseurs, dont Torres, s'entraînèrent avec lui à tour de rôle.
Bien que leurs techniques se ressemblent, ils démontraient chacun des compétences uniques.
Chacun avait sa personnalité, tout en excellant dans les bases.
Il y avait beaucoup à apprendre.
Par le passé, de telles séances d'entraînement n'auraient peut-être pas été aussi bénéfiques.
C'était inévitable : quelqu'un qui n'avait jamais gravi une montagne ne pouvait pas pleinement apprécier la vue depuis le sommet.
Mais maintenant, c'était différent.
« Concentre-toi davantage sur un seul point. »
La technique qu'Enkrid avait apprise de Ragna brillait à travers lui.
Il était naturel que le Cœur de la Bête forme le fondement de son audace.
« Garde tes sens en alerte à tout moment », conseilla Jaxen, insistant sur la nécessité d'une vigilance constante.
Enkrid hocha la tête.
Alors qu'il s'essuyait le front, Leona s'approcha.
« Tu dois vraiment aimer ça », remarqua-t-elle.
« Aimer quoi ? »
« Utiliser une épée. »
« C'est ce que tu penses ? »
« Oui. »
Leona engageait souvent la conversation, bien que ce fût généralement pour des banalités.
Pour Enkrid, son attitude ressemblait à celle d'une araignée observant sa proie, ne la quittant jamais des yeux.
'Bien que la comparer à une araignée ne corresponde pas vraiment à son apparence.'
Tout le monde pouvait voir qu'elle était d'une beauté époustouflante.
« C'est à cause de la commandante de la compagnie des fées ? Tu ne sembles pas très sensible à l'apparence d'une femme. »
« Ce n'est pas tout à fait ça. »
« Alors, je ne suis tout simplement pas ton genre ? »
Que voulait-elle dire par là ?
Son expression enjouée laissait deviner une pointe de malice.
« Un homme capable d'ignorer la beauté d'une personne comme Lady Leona est rare, tu ne trouves pas ? »
La réponse détournée d'Enkrid traduisait son manque d'intérêt.
Après leur bref échange, Leona sourit modestement et s'assit à côté du commandant.
« Fais attention. Il a un certain succès avec les femmes », lança le commandant avec humour.
À cela, Leona gloussa.
Comprenait-elle vraiment les blagues de la fée ?
Les taquineries qui laissaient Enkrid embarrassé semblaient seulement amuser davantage Leona.
« Tu es la fée la plus spirituelle que j'aie jamais rencontrée », dit-elle en riant.
« C'est quelque chose que j'entends souvent. »
Où diable ?
En me préparant pour le duel, j'ai failli me tordre la cheville.
Alors que j'aiguisais mes sens, leur conversation m'est parvenue naturellement, assez forte pour être entendue même sans y prêter attention.
« Nous avons même un enfant. »
« Pardon ? »
« Il y a des gens dans l'unité qui croient ça. »
Cela n'aggraverait-il pas le malentendu s'ils le disaient comme ça ?
J'étais inquiet, mais...
Leona sourit et laissa passer, qu'elle y croie ou non.
« Tu ne vas pas le faire ? Tu es fatigué maintenant ? »
Enkrid écarta ses inquiétudes en jetant un coup d'œil à ceux qui l'attendaient.
Les rumeurs se répandraient de toute façon.
Grâce à la confession soudaine de Leona tout à l'heure, des rumeurs encore pires allaient probablement circuler.
« Le chef d'escouade démoniaque. »
Ceux qui étaient stationnés à l'extérieur l'appelaient souvent ainsi.
« Le chef d'escouade démoniaque qui a détruit la malédiction. »
« Le chef d'escouade démoniaque qui ne peut pas laisser les femmes tranquilles. »
Il commençait à en avoir assez d'entendre ça.
« Chef d'escouade démoniaque, hein ? »
Même Jaxen avait prononcé ces mots.
« Hm ? »
« N'est-ce pas le cas que toute la garnison n'a d'yeux que pour le chef d'escouade ? »
En effet, c'est exactement ce qui se passait.
Il avait passé toute la journée à s'entraîner férocement.
L'air gêné qui s'était installé autour d'eux au début avait disparu.
Ils s'étaient tous liés par les épées et la sueur.
En conséquence, Enkrid avait des bleus sur tout le corps.
« Ça fait mal ? »
Quand celui qui l'avait frappé posa la question, Enkrid secoua la tête.
« Non. »
Le coup reçu tout à l'heure avait été spectaculaire.
Il le rejouait encore et encore dans son esprit.
Il avait bloqué l'estocade descendante en feignant de parer par le bas, utilisant son avant-bras pour la dévier.
La décision prise en une fraction de seconde, le timing, l'audace : tout s'était parfaitement assemblé.
Ce qu'il avait absorbé à ce moment-là était une expérience qu'il n'avait jamais vécue auparavant.
'Ah.'
Enkrid était une fois de plus submergé par un sentiment d'exaltation.
Il était enivré par ce qui se passait en ce moment.
Parfois, le chef de peloton s'avançait pour faire un peu de lutte.
De temps en temps, Leona lui adressait aussi la parole.
« Quelle chance. J'aurais dû apprendre ça aussi, je suppose. »
Elle avait dit cela après avoir vu le chef de peloton attraper son propre bras en plein vol et s'y suspendre, mettant la pression sur l'articulation.
En fait, Enkrid était occupé à essayer d'endurer la technique en tombant.
« Utilise la lutte, soldat. »
Le chef de peloton intervint avec ses propres conseils.
Enkrid ne savait pas si c'était parce qu'il avait écouté Jaxen ou si c'était juste par bienveillance.
Même maintenant, il ne savait pas pourquoi, mais cela n'avait pas d'importance.
Enkrid garda une posture d'écoute, respectant les conseils qui lui étaient donnés.
« Ton équilibre est un peu décalé. Qui surveille ton conditionnement physique ? »
Il n'y avait pas que le chef de peloton.
Les défenseurs de la frontière disaient la même chose.
Auldin avait dit la même chose aussi, et maintenant les gardes-frontières faisaient écho à cela.
Le déséquilibre entre la gauche et la droite.
Puisqu'il était droitier, c'était naturel, mais...
« Le premier pas pour atteindre les limites d'un humain est de conditionner tous les muscles du corps. Tu as de la force, cependant. »
Torres donna également quelques conseils.
« Tu n'as pensé qu'à réduire la distance avec la dague, n'est-ce pas ? Essaie plutôt de les attirer plus près. Que penses-tu qu'ils feraient alors ? Imprime un esprit maléfique dans leur tête. »
C'était une façon de troubler l'esprit de l'adversaire.
« Tu as quelques mauvaises habitudes. Essayer de tromper l'adversaire est bien, mais n'oublie pas les bases. Où places-tu ton centre de gravité ? »
Ils pointaient du doigt les erreurs commises pendant le duel.
Enkrid ne savait pas comment tout cela était arrivé, mais...
Il était complètement immergé dans tout cela, écoutant attentivement.
C'était différent de s'entraîner avec son escouade.
Était-ce amusant ?
« Veux-tu t'entraîner avec moi ? »
Le garde de Polid s'avança.
Il dégaina sa rapière et la posa à côté de lui en demandant.
Enkrid hocha la tête instinctivement.
C'était quelque chose dont il avait envie depuis longtemps.
« Tu es un gars intéressant. Faire des duels comme ça pendant une mission. »
« J'accorde une très grande valeur au temps. »
Pendant la mission d'escorte, ils avaient vu du sang à cause du problème de succession d'une grande famille de marchands.
Malgré cela, Enkrid saisit son épée et la fit tournoyer.
Il le devait.
Parce que le temps des autres était différent du temps d'Enkrid.
Ceux qui ont du talent et ceux qui n'en ont pas ne pourraient jamais être égaux.
Ainsi, pour ceux qui devaient compenser leurs manques, le temps ne suffisait jamais.
Le propriétaire de la rapière trouvait cela fascinant.
'Il ne développe pas ses compétences instantanément.'
Mais c'était un soldat avec le charme nécessaire pour attirer ceux qui l'entouraient.
Surtout, le changement dans la relation entre les gardes-frontières et Enkrid était intrigant.
La méfiance qui existait entre des étrangers s'était évaporée pour se dissoudre dans la camaraderie.
Ils avaient gagné sa faveur en un instant.
C'était un spectacle miraculeux, même s'il s'était déroulé juste devant lui.
'Un talent rare.'
Mais ce n'était pas son talent pour l'escrime qui ressortait le plus.
Le propriétaire de la rapière, un combattant expérimenté, pouvait voir que ses compétences actuelles atteignaient leurs limites.
Le talent d'Enkrid résidait ailleurs.
Ayant rencontré de nombreux talents dans sa vie, il pouvait le penser clairement.
S'il avait entendu dire que le rêve d'Enkrid était d'être chevalier, il aurait immédiatement secoué la tête.
Mais quand même,
Malgré son talent,
'Je veux lui apprendre.'
C'était une passion sans fin.
Chaque mot, chaque action, était fait avec un but.
Son talent n'était peut-être pas grand, mais il dégageait une énergie lourde et intense.
Il avait le don d'inspirer ceux qui l'entouraient par sa seule passion.
Même l'instructeur qui avait enseigné à Enkrid avait ressenti quelque chose de similaire.
Tout le monde savait que ça ne marcherait pas, mais pourtant, ils essayaient de transmettre tout ce qu'ils avaient à Enkrid.
Ils enseignaient encore et encore, sans jamais abandonner.
Sa passion et son courage faisaient de « l'abandon » un mot étranger.
« Veux-tu t'entraîner avec moi ? »
C'était ce qui l'avait poussé à parler, à faire le premier pas.
« Hein ? »
Son coéquipier, qui l'avait accompagné, le regarda avec surprise.
Il était surpris lui aussi.
C'était un ennemi, après tout.
Cela semblait étrange de s'avancer ici.
Et si l'adversaire le rejetait, serait-ce encore plus embarrassant ?
Mais la vérité était qu'il n'avait pas du tout pensé ainsi avant de parler.
Enkrid hocha la tête.
« Maintenant ? »
Ses bras étaient couverts de bleus et tout son corps était trempé de sueur.
Le vent froid soufflant sur la zone ouverte ne pouvait pas rivaliser avec la chaleur rayonnant de son corps.
De la vapeur chaude s'élevait de ses épaules.
Il devait être fatigué.
Gagner ou perdre n'avait pas d'importance.
Le fait était qu'il appréciait le duel pour ce qu'il était.
« Bien. »
L'escrimeur parla, presque inconsciemment.
Jaxen se méfiait des intentions de son adversaire.
Le chef de peloton hocha la tête avec intérêt.
Tous les gardes-frontières étaient prêts à intervenir si quelque chose tournait mal.
Ils n'allaient pas rester là à regarder quoi que ce soit arriver à Enkrid.
Et Enkrid...
'Épée rapide.'
Il était occupé à imaginer l'épée de son adversaire dans son esprit.
Comment devait-il répondre ?
Quel genre de combat lui donnerait les meilleures chances de gagner ?
Pouvait-il gagner ?
« N'hésite pas ! »
Rem avait dit un jour que ceux qui combattent avec la victoire et la défaite en tête survivent rarement.
Au lieu de douter de l'issue,
« Aie confiance. C'est le premier pas. »
Aiguise la confiance comme une lame.
Le cœur de la bête embrasse l'audace.
Enkrid leva la pointe de son épée vers le ciel.
Ses mains agrippèrent l'épée comme pour se concentrer.
À cet instant, tout autour de lui changea.
Sa concentration s'embrasa, transformant les environs en champ de bataille.
Il pouvait voir l'armure autour du corps de son adversaire.
Il pouvait voir la fine épée entre ses mains.
S'il n'esquivait pas, il mourrait.
À cette pensée, Enkrid fut totalement absorbé.