Chapitre 77
« Quand on s'ennuie, on s'entraîne au combat. »
Torres résuma la situation.
« Dans ce cas, nous resterons ici deux jours. Si le problème n'est pas réglé d'ici là, vous serez tous les deux escortés jusqu'à l'unité. Une fois les témoins ou les preuves rassemblés, nous traiterons l'affaire en conséquence. »
Polid tenta de protester, mais un homme souriant à ses côtés lui saisit l'épaule, lui murmura quelque chose à l'oreille et le retint.
Leona resta indifférente. « Très bien. »
Elle hocha la tête, semblant peu affectée, comme si c'était précisément ce qu'elle espérait depuis le début.
Enkrid, observant la scène, donna un coup de coude à Jaxen.
Jaxen, toujours aux aguets, intercepta le geste de la paume. « Qu'y a-t-il ? »
« Tu as une passion pour la collection de couteaux ? »
C'était une nouvelle pour Enkrid.
Il n'avait jamais vu Jaxen agir de la sorte auparavant.
Tous les effets personnels de Jaxen dans les quartiers étaient des fournitures réglementaires.
L'homme ne s'encombrait même pas d'objets personnels.
« C'est le stilet de Carmen », répondit Jaxen sur un ton factuel, comme si cela expliquait tout.
Enkrid n'était pas très au fait de ce genre de choses.
Il avait seulement entendu dire au passage que la collection de Carmen était à la fois célèbre et exorbitante.
Jaxen développa lorsqu'il remarqua l'incompréhension d'Enkrid.
« Même avec des dizaines de pièces d'or, il est presque impossible de se le procurer. Tu sais qui est Carmen ? Le titre de "maître artisan" n'est pas donné à la légère. Une seule lame de Carmen peut déclencher des combats mortels sur le marché noir. Il y a quelques années, la troisième œuvre de Carmen, le Katar, a fait surface et a semé le chaos parmi les guildes d'assassins. »
Enkrid ne connaissait pas les détails, mais le chaos auquel Jaxen faisait référence n'était pas une exagération.
De nombreux tueurs professionnels avaient perdu la vie à cause de cette lame.
Elle fut plus tard récupérée par le plus grand groupe d'assassins du continent, dont on disait qu'il s'agissait de la Dague de Geogr.
« Le stilet est la quatrième œuvre de Carmen », poursuivit Jaxen.
Carmen avait forgé sept lames uniques, chacune liée à une histoire :
Premier Meurtre – un couteau de poche, utilisé pour assassiner un marchand d'esclaves, le maître de Carmen, mais qui aurait été détruit.
Épée-Canne – une épée fine et longue dissimulée dans une canne, utilisée pour poignarder le soldat qui avait violé la sœur de Carmen.
Katar – utilisé pour tuer l'écuyer du noble qui dirigeait les soldats.
Stilet – utilisé pour percer le cœur du noble.
Dague de Chasse – utilisée pour trancher la gorge des partisans du noble.
Brise-Lame – pour briser la précieuse épée du noble, symbolisant l'accomplissement de la vengeance de Carmen.
Lame Invisible – une arme dont on dit qu'elle disparaît à la lumière du jour.
Son véritable but reste un mystère.
Certains spéculent qu'elle était destinée à tuer Carmen lui-même, tandis que d'autres pensent qu'elle a échoué dans sa mission finale.
« C'est une sacrée histoire à porter sur soi », fit remarquer Enkrid lorsque Jaxen eut fini son récit d'un ton calme et posé.
Jaxen répondit avec indifférence.
« Ce n'est pas du par cœur ; je le sais, c'est tout. »
Enkrid ne put s'empêcher de penser que Jaxen avait changé de sujet pour ne pas s'attarder sur son enthousiasme.
« Tu comptes le vendre si tu l'obtiens ? » taquina Enkrid.
« Pourquoi le vendrais-je ? » rétorqua Jaxen, les yeux anormalement écarquillés.
Clairement, le stilet n'était pas seulement un trésor pour lui, c'était un désir profond.
Enkrid trouva cela étrange, mais n'insista pas.
Il avait toujours gardé une distance respectueuse vis-à-vis de la vie privée des membres de son escouade.
C'était l'un des secrets de sa réussite en tant que chef d'unité.
De l'autre côté, le groupe de Polid s'était rassemblé.
Un homme au visage banal, un vaurien rieur et un escrimeur aux bras tombants chuchotaient entre eux.
L'homme à la rapière croisa brièvement le regard d'Enkrid avant de détourner les yeux.
Les pensées d'Enkrid dérivèrent.
C'est quelqu'un contre qui j'aimerais me mesurer.
« Cela complique les choses. »
« Un mauvais choix, semble-t-il », dit l'escrimeur d'un ton terne.
« Peut-être inévitable », répondit l'homme au visage banal avec un sourire résigné.
« Vraiment ? »
L'intérêt de l'escrimeur semblait minime.
Son regard erra vers la fée et ses compagnons.
Des gens intéressants.
La fée, en particulier, attira son attention.
Connue pour manier l'« Épée de la Vitesse », elle semblait être un défi digne de ce nom.
Les autres n'étaient pas en reste.
Celui aux cheveux roux marchait avec une confiance silencieuse, prêt à dégainer à tout moment.
« Ils valent la peine d'être formés », songea l'escrimeur, les imaginant sous son commandement.
« Et maintenant ? »
« Quand les choses se sont compliquées par le passé, qu'avons-nous fait ? »
« Nous avons résolu ça par la force brute. »
« Alors fais de même. »
Le regard de l'escrimeur vacilla vers Enkrid, notant le visage clair et l'attitude posée du soldat.
Pas si jeune, mais intéressant malgré tout.
C'était comme regarder un gamin surexcité saisissant une épée pour la première fois.
Afficher un tel esprit combatif...
Prétendre que cela ne remuait rien en lui serait un mensonge.
Quand quelqu'un étale sa confiance, n'est-il pas naturel pour un escrimeur de vouloir répondre au défi ?
« S'il vous plaît, je compte sur vous. »
L'homme aux cheveux bruns fit une légère révérence avant de se tourner vers Polid, tentant de le calmer.
« Ne perds pas ton sang-froid. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Après tout, s'il n'y a pas de preuves, c'est terminé. De plus, une fois de retour en ville, de quel côté penses-tu que les marchands se rangeront ? »
« Mais... mais s'ils les attrapent ? »
« Tout ira bien quand même. »
L'homme aux cheveux bruns sourit avec ses yeux, apaisant les angoisses de Polid.
Polid restait inquiet mais n'eut d'autre choix que de forcer un sourire.
« Fais-moi confiance. »
Polid puisa un peu de courage et ajouta : « Une fois de retour, c'est fini. Tout le monde est aux ordres de mon père, ils me soutiendront tous. Cette catin sera finie. Si c'est du gâchis de la perdre, peut-être que je la prendrai comme concubine. »
Cela arriverait-il vraiment ?
L'homme aux cheveux bruns pensait que Polid était un idiot, mais il garda cela pour lui.
Leona observait les deux en silence.
Elle ne pouvait pas entendre la conversation clairement.
L'homme aux cheveux bruns avait foi en la force de l'exécuteur.
L'exécuteur, quant à lui, s'amusait à imaginer si assommer le soldat qui fanfaronnait pouvait mener à un combat contre la fée.
Jaxen entendit leur conversation mais n'y prêta aucune attention.
Pour lui, cela ressemblait à une mise en scène pour rassurer Polid.
Son seul intérêt résidait dans l'acquisition du stilet de Carmen.
Krais.
Il espérait que Krais avait réussi à convaincre les membres de la guilde.
Jaxen lui faisait confiance.
Bien que Krais fût physiquement inapte, sa débrouillardise était exceptionnelle.
Ayant passé du temps ensemble dans la même unité, Jaxen l'avait constaté de ses propres yeux.
Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
Si ça ne marche pas...
La dague pourrait toujours être acquise par d'autres moyens.
Alors qu'Enkrid s'écartait pour respecter l'étrange passe-temps de Jaxen, Torres, ayant clos la situation, s'approcha de lui.
« Comment vas-tu ? »
« Aucune raison de ne pas aller bien. »
« C'est vrai. On dirait qu'on va perdre deux jours dans cette auberge. »
Torres avait raison, mais était-il nécessaire de perdre son temps à ne rien faire ?
Enkrid faisait confiance à Krais pour faire sa part.
Dans la pègre, des règles régissaient leur domaine, et il valait mieux laisser les choses aux experts.
Krais était l'un de ces experts.
Pourquoi sinon aurait-il choisi d'entrer directement dans l'unité des « Fous » ?
Il y avait de nombreuses raisons possibles, mais la plus évidente était simple : il n'avait pas à se battre.
L'atmosphère dans cette unité était fondamentalement différente des autres.
Krais avait trouvé sa place et avait sûrement un plan en tête lorsqu'il décida de prendre le contrôle de la guilde. Enkrid croyait en lui.
Effectivement, vers le soir, quelqu'un envoyé par Krais arriva.
« Y a-t-il quelqu'un du nom d'Enkrid ici ? »
C'était un garçon, à peine adolescent, dont la voix commençait tout juste à muer.
Nerveux, il jeta un coup d'œil autour de lui, méfiant vis-à-vis de son environnement.
Un garde posté à l'auberge fit signe vers l'intérieur.
À ce moment-là, Enkrid, qui s'entraînait aux techniques d'isolation en utilisant les tables et les chaises de la salle, s'avança.
Torse nu, il se drapa d'un grand tissu en sortant. Le vent froid glaça instantanément la sueur sur son front.
L'air était mordant.
« C'est moi. »
Le garçon, vêtu d'un manteau de fortune, fixa Enkrid et dit fermement : « J'ai un message pour vous. »
Le ton du garçon était résolu.
Enkrid sortit quelques pièces de sa bourse, sentant la nervosité du garçon et se disant qu'un peu d'argent de poche ne lui ferait pas de mal.
L'attitude déterminée du garçon laissa une impression favorable.
Cependant, le garçon refusa les pièces.
« Pas besoin. Je recevrai mon paiement de la guilde. »
Au lieu de cela, il tendit une petite note.
C'était un geste impressionnant, suggérant que Krais avait une poigne de fer sur la guilde.
Un simple coursier refusant des pièces, c'était remarquable.
« Qui est-ce ? »
L'un des gardes postés autour de l'auberge demanda en s'approchant.
« Il vient de la part de Krais », répondit Enkrid avec franchise.
« Qu'est-ce qu'il mijote encore ? »
Krais était connu pour toucher à tout, gérer des informations, vendre du tabac et organiser des rencontres avec des courtisanes.
Engager un gamin pour des courses n'avait rien d'inhabituel.
Enkrid retourna dans sa chambre et déplia la note.
« Avant le matin, dans deux jours. »
Bien que bref, le message était clair.
Krais aurait bientôt leur cible.
« Qu'est-ce que tu fabriques toute la journée ? »
Demanda Torres alors qu'Enkrid jetait la note dans la cheminée.
« Je m'entraîne. »
« Pendant une mission de garde ? »
« Ce n'est pas comme si quelqu'un allait nous attaquer maintenant. »
« Et le client ne dit rien ? »
« Comme tu peux le voir. »
« C'est juste. »
Même Leona semblait indifférente, l'observant avec intérêt.
Enkrid ne prêta aucune attention à elle ou à qui que ce soit d'autre.
Les conseils d'Audin résonnaient dans son esprit.
« Les techniques d'isolation construisent ton corps comme une forteresse, jour après jour. Consacre-toi aujourd'hui à poser les fondations de demain. »
Il admirait l'élégance avec laquelle Audin avait formulé cela.
Manquer ne serait-ce qu'un seul jour serait un affront envers lui-même.
Enkrid était un homme de résolution.
Il intégra les techniques d'isolation à son entraînement quotidien à l'épée.
« Tu ne t'ennuies jamais ? »
Pas du tout.
Se voir progresser jour après jour était grisant.
L'entraînement l'aidait à maintenir le tranchant de sa lame et sa concentration.
La technique du « Cœur de la Bête », cependant, n'était pas quelque chose qu'il pouvait utiliser à la légère pendant l'entraînement.
Alors qu'il poursuivait sa pratique, torse nu une fois de plus, Torres commenta avec un sourire en coin : « Tu dois manquer de pudeur pour être la fille d'une famille de marchands. »
Leona sourit simplement en réponse, les yeux fixés sur Enkrid.
Son visage, son corps, et même la sueur qui perlait de ses efforts, tout correspondait parfaitement à ses préférences.
Imperturbable face aux regards, Enkrid se concentra sur ses mouvements.
L'observant intensément, la commandante de la compagnie des fées demanda à Jaxen : « Il aime être au centre de l'attention ? »
« Je ne sais pas », répondit Jaxen sèchement.
La commandante n'insista pas, son regard retournant vers Enkrid.
Un corps bien entraîné et un beau visage étaient toujours un spectacle appréciable.
Enkrid saisit les bords de la chaise, s'abaissant jusqu'à ce que son corps soit suspendu avant de se propulser vers le haut, les muscles de ses avant-bras se contractant à chaque mouvement.
Alors que Torres observait, deux gardes-frontières se joignirent à lui.
« C'est lui ? »
« Celui qui a vaincu la malédiction ? Ouais, c'est lui. »
Parlant assez fort pour qu'Enkrid puisse entendre, les gardes ricanèrent.
Enkrid, terminant un cycle de son entraînement, se tourna vers Torres.
« Tu t'ennuies ? Ça te dirait un match d'entraînement ? »
Avec beaucoup de temps à tuer et une cour spacieuse derrière l'auberge conçue pour les mercenaires et les escrimeurs, c'était un cadre idéal pour un duel amical.
« Ta dame est plutôt généreuse », dit Torres en jetant un coup d'œil à Leona.
Elle hocha la tête sans hésiter.
« Ça devrait être divertissant. »
Son approbation rapide ne laissa aucune place à Torres pour objecter.
Les gardes accueillirent l'idée avec encore plus d'enthousiasme.
« Il n'est pas censé être seulement de haut rang ? »
« Tu commences, Capitaine Torres. Ce genre de chose commence par le bas, non ? »
L'excitation grandissante plut à Enkrid.
« Pourquoi pas tous en même temps ? »
Ainsi commença une frénésie de combat inattendue.
Pour éviter de transformer le duel en quelque chose de mortel, ils cassèrent des branches pour les utiliser comme épées de fortune, bien que chacun prît l'exercice au sérieux.
« Comptez sur moi », dit la commandante de compagnie, rejoignant la mêlée.
À ce moment-là, tout le monde dans l'auberge était devenu spectateur.
« Ils sont fous », marmonna l'un des gardes du corps de Leona en secouant la tête.
Pourtant, avec la permission de Leona, rien ne pouvait les arrêter.