Chapitre 773
« Devenir un chevalier n'est pas une fin en soi. »
À ces mots d'Enkrid, Fel releva la tête.
Sa joue était tuméfiée et ses deux bras pendaient mollement le long de son corps.
Les coups qu'il avait reçus aux épaules et aux coudes avaient laissé ses muscles en proie à des spasmes.
Il ne pouvait même plus lever les bras.
L'issue du match entre l'épée d'entraînement et le Tueur d'Idoles avait été scellée en un instant.
« Esquiver et frapper. »
C'est le principe de base de l'escrime.
Fel le comprenait parfaitement, et pourtant, se retrouver de l'autre côté de la lame lui faisait douter de tout ce qu'il croyait savoir.
Au lieu de s'appuyer lourdement sur son jeu de jambes, Enkrid lisait ses attaques, les parait avec encore plus de rapidité et de puissance, puis contre-attaquait.
Comment en était-il arrivé là ?
Un bourgeon de doute s'épanouit brillamment dans son esprit.
Et dès que ce doute s'installa, les paroles d'Enkrid le frappèrent en plein cœur.
Un chevalier n'est pas une fin, mais un commencement.
Il était peut-être considéré comme l'un des meilleurs combattants parmi les Bergers des Terres Désolées à présent, mais pas ici.
Enkrid maniait toujours son épée chaque jour, comme un homme possédé.
Tous ceux qu'il influençait suivaient un entraînement acharné.
C'était le spectacle auquel Fel assistait quotidiennement.
Après un seul affrontement, son sentiment d'omnipotence était retombé à un niveau raisonnable, et Fel pouvait désormais distinguer ce qu'il était capable de faire de ce qu'il ne pouvait pas.
« Et Ropord ? »
Parmi les choses dont il était capable, Fel se dit qu'il pourrait facilement battre Ropord, du moins à ce stade.
Fel partit à la recherche de Ropord, et ce n'est que le lendemain que ce dernier entra dans la Salle de Duel des Chevaliers.
Bien sûr, lui aussi avait dû briser un mur pour arriver là.
La différence avec Fel était que, là où Fel s'était enivré d'omnipotence, Ropord avait complètement contourné cette phase.
« Je suis entouré de monstres. »
Chaque membre des Chevaliers Fous, Enkrid y compris, servait à la fois d'exemple et d'objectif à atteindre.
Ropord les avait observés et avait réfléchi à leurs actes, si bien qu'il n'avait jamais été emporté par l'illusion de l'invincibilité.
Cela tenait à la différence de leurs personnalités, et non de leurs capacités.
En vérité, Ropord ne pouvait pas non plus distinguer parfaitement ce dont il était réellement capable.
Quoi qu'il en soit, Fel et Ropord avaient désormais appris naturellement à utiliser la Volonté, et ils se considéraient toujours comme leurs plus grands rivaux.
« Tu as du mal à suivre, n'est-ce pas ? »
lança Fel avec un sourire sauvage.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité ? »
« Tu parles de moi ? »
« Qui, moi ? »
« Ah, ça te fait du bien de nier ? »
« Qui, moi ? »
Les échanges entre Fel et Ropord semblaient étrangement réconfortants.
Les voir croiser le fer était également apaisant.
Bien sûr, un soldat livrant une lettre fut un peu surpris par la vue de leur duel, mais si l'on entrait dans la Salle de Duel des Chevaliers, ce genre de chose n'était pas vraiment choquant.
À présent, ils s'étaient habitués à des scènes comme Rem se disputant avec Ragna, Rem se chamaillant avec Audin, ou Rem se querellant avec Jaxen.
Ce genre de chahut était presque devenu routinier.
La lettre venait du Roi Pionnier à l'est.
— Dunbakel ne s'est pas lavée pendant un mois entier et a finalement brisé le mur.
Quel était ce message ?
Il y avait eu un certain nombre d'incidents à l'est, mais l'essentiel tournait toujours autour de Dunbakel.
Apparemment, on l'appelait désormais la Lionne aux Yeux d'Or.
La lettre disait qu'elle n'allait plus abandonner sa position, donc si nous voulions lui rendre visite, il faudrait faire quelques efforts.
C'était en substance le message.
« Ce n'est pas comme si nous l'avions retenue de toute façon. »
Si Dunbakel avait décidé de rester à l'est, ils respecteraient sa décision.
Tant qu'Anu ne la retenait pas de force, il n'y avait aucune raison de la poursuivre.
Bien sûr, ils pourraient poser la question à un moment donné.
« Tu es occupé ? »
Après avoir terminé la lettre, Shinar vint chercher Enkrid.
« Si tu ne l'es pas, allons traîner un peu. »
Mais ce n'était pas vraiment une invitation à jouer — juste la manière habituelle de la fée de tordre la vérité.
Le Village des Fées appelait Enkrid.
Ils disaient avoir quelque chose à me donner.
Avant de partir, Enkrid se retourna pour voir Fel et Ropord s'entraîner, testant leurs forces respectives à un niveau raisonnable.
Maintenant qu'ils étaient devenus chevaliers, leurs qualités uniques étaient devenues encore plus prononcées.
Eh bien, au moins, ils n'essaieraient pas de s'entretuer pour de vrai.
Et c'était la Salle de Duel des Chevaliers — il y aurait toujours quelqu'un pour intervenir au dernier moment, même si ce n'était pas lui.
« Allons-y, alors. »
« Tu es vraiment devenu un être humain intéressant. Mon fiancé, en tout cas. »
En le voyant se lever sans hésiter, les yeux de Shinar se courbèrent d'amusement.
Enkrid ne savait pas pourquoi elle souriait, mais le sourire d'une fée pouvait voler le cœur d'un humain comme le ferait un voleur.
Bien sûr, Enkrid pouvait encaisser cela sans broncher.
Devenir chevalier signifiait que sa force mentale avait grandi, elle aussi.
Si votre cœur vacille, votre corps suit.
Comprendre cette vérité rendait naturel le fait de rester stable en toutes circonstances.
Une fois que Shinar l'eut guidé dans la Cité des Fées, le Garde-Arbre Bran fut le premier à l'accueillir.
Puff.
Une fumée blanche s'échappait de ses lèvres. L'arbre serrait une flamme.
« Tu fumes toujours ? »
« C'est une chose perverse. Une fois qu'on commence à fumer, c'est difficile d'arrêter. »
Après avoir dépassé la fée-arbre qui montait la garde à l'entrée de la ville, en tirant sur sa cigarette, Enkrid remarqua l'un des clans de fées du feu qu'il avait croisé plus tôt ; ils le saluèrent d'un signe de tête puis le suivirent à distance.
Et ce n'était pas tout.
Tous les regards des fées étaient tournés vers lui, un par un.
Enkrid était le héros qui avait sauvé la Cité des Fées, leur idole.
Naturellement, les gens affluaient pour apercevoir ne serait-ce que son visage.
« Ils savent vraiment reconnaître la grandeur »,
fit remarquer Shinar en jetant un coup d'œil à la foule.
C'était peut-être son imagination, mais il y avait une pointe de fierté dans sa voix.
« Personne ici n'a rien de mieux à faire ? »
Le groupe de fées gardait ses distances, faisant de légers bruits de bruissement alors qu'elles le suivaient depuis les buissons et entre les arbres, observant avec émerveillement.
Cela aurait pu être déconcertant pour certains, mais Enkrid le prit avec philosophie.
C'était certainement mieux que d'être traîné dans une salle de bal et entouré par des dizaines de Dames.
Au moins ici, tout le monde gardait ses distances et se contentait de regarder.
Bientôt, le représentant du clan des fées s'avança.
Enkrid réalisa une fois de plus qu'il avait oublié le nom de cette fée d'âge mûr au regard saisissant.
Il se souvint s'être réveillé devant une scène similaire après avoir terrassé le Tueur Unique.
Il réussit à se souvenir et demanda :
« Ermen ? »
« Cette fois, tu as trouvé. »
Avec un sourire satisfait, Ermen hocha la tête.
« Tu oublies souvent mon nom aussi ? »
À côté de lui, Shinar fit un commentaire sec, et Enkrid se remémora le bon vieux temps.
Cette fée était espiègle à l'époque tout comme maintenant, mais Enkrid lui-même avait changé ; désormais, il pouvait encaisser de telles remarques sans sourciller.
« Beaucoup de temps a passé. »
Il avait plus à protéger maintenant, mais il avait aussi réussi à préserver beaucoup de choses.
Ce serait mentir que de dire qu'il ne ressentait pas une certaine fierté.
« C'était Janar ? »
« Touché. »
Shinar sourit à la plaisanterie.
Contrairement à avant, la fée souriait beaucoup plus souvent ces derniers temps.
« Tiens, prends ça. »
Ermen avait fait venir Enkrid pour lui faire un cadeau.
Le représentant du clan lui tendit un morceau de tissu plié.
Alors qu'Enkrid l'acceptait et le dépliait, le tissu voleta dans la brise avec un léger bruissement.
C'était une cape vert profond.
« Est-ce… de la vitalité ? »
Enkrid sentit une sorte de force vitale irradier de la cape, semblable à ce que l'on pourrait ressentir des arbres ou des feuilles.
« Dès que nous nous sommes installés ici, Dryus a filé pendant des mois, mettant tout son cœur à fabriquer ceci. »
La cape vert sombre scintillait d'une lumière douce et subtile, comme si elle absorbait la lumière du soleil. Enkrid la drapa sur ses épaules. La cape, qui au début arrivait juste en dessous de ses cuisses, s'allongea d'elle-même pour envelopper ses chevilles.
« C'est une cape imprégnée de magie. »
Elle ajusta automatiquement sa longueur, et à l'intérieur de la cape, le parfum frais de l'herbe emplit l'air.
Le simple fait de la porter lui donnait l'impression de se promener à travers la forêt.
Habituellement, une cape n'était pas considérée comme un outil essentiel au combat, mais les chevaliers leur trouvaient souvent une utilité malgré tout.
Même les Chevaliers de la Cape Pourpre utilisaient leurs capes pour bloquer les sorts.
Un simple coup d'œil suffisait : c'était une œuvre imprégnée de soin et de dévotion. Curieusement, cela lui rappela les bottes qu'il avait reçues autrefois du cordonnier.
Cet artisan avait donné le meilleur de ses capacités, tout comme le clan des fées le faisait maintenant.
« Elle te va bien. Surtout la couleur », dit Ermen.
Et ainsi, le symbole de l'ordre changea légèrement, passant d'un manteau bleu marine à un vert profond.
Quelle que soit leur intention, le Motif de Pas du Garde-frontière avait déjà été brodé sur la cape.
« Qu'est-ce que c'est ? On change de couleur de cape maintenant ? » demanda Krais en passant par là sur le chemin du retour, et Enkrid hocha la tête.
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
Pendant ce temps, trois pas derrière, Shinar suivait, les yeux pleins d'anticipation.
« Le vert, c'est l'amour. »
Shinar dit cela avec un sourire satisfait, manifestement ravie de le voir enveloppé dans le symbole des fées.
Après avoir reçu un cadeau aussi rare, Esther l'invita plus tard dans l'après-midi à aller explorer le marché ensemble.
Comme cela n'arrivait pas souvent, il hocha la tête, et ils firent un tour parmi les étals.
« Il y a des sourires sur les visages des gens. Comme c'est curieux. »
Esther observait les humains.
Quand elle vivait dans la forêt, c'étaient des choses qu'elle n'avait jamais connues ou remarquées — maintenant, elle pouvait les voir et les comprendre.
Pour elle, il était clair que cette ville était remplie d'abondance.
« Hé, viens acheter quelque chose. »
Juste à ce moment-là, il aperçut un géant tenant un étal.
« Que fais-tu ici ? »
Il vit aussi Seiki vendre des bottes d'herbes et autres.
Pour quelqu'un avec une divinité sainte, elle récoltait et vendait des herbes.
Bien sûr, Seiki avait autrefois vécu comme une Ranger, donc pour elle, identifier et récolter des herbes était une seconde nature.
« Combien de temps suis-je censée rester assise à attendre des aumônes alors que je suis en parfaite santé ? Les gens ont besoin de quelque chose à faire. »
Une vie passée à ne rien faire, à cultiver sa divinité et à simplement regarder les étoiles depuis la montagne était certes agréable, mais comme on dit, il faut se méfier de l'ennui et ne pas oublier la vertu de la diligence.
C'était son point de vue, façonné par ses propres pensées et sa logique.
« Hein ? Oncle ? »
Juste à ce moment-là, Enkrid tomba sur son oncle perdu de vue depuis longtemps.
« Aïe. »
Il avait oublié le nom de son oncle.
Il n'avait même plus la même apparence qu'avant — sa barbe était soigneusement taillée, ses cheveux étaient coupés court, et il semblait avoir perdu du poids.
Pourtant, cette expression était indubitable : ses pupilles perdant leur concentration, la bouche ouverte.
Autrefois, il se vantait partout que si Enkrid était ami avec Leona, la Chef de la Compagnie Commerciale de Lockfreed, alors il était l'oncle du Chevalier Inébranlable.
Il était aussi le marchand qui harcelait la compagnie dirigée par Enri, pour finir par être sévèrement puni pour cela.
C'était drôle comme il oubliait constamment le nom d'Ermen mais n'oubliait jamais Malton — bien qu'il n'y ait pas grand-chose à faire contre la façon dont son esprit était câblé.
« Chevalier Inébranlable. »
Aux mots qu'il marmonna, Enkrid hocha la tête.
« C'est vraiment bon de te revoir, tu as beaucoup changé. De l'argent de poche ? »
Malton vivait une vie différente maintenant.
Le serpent venimeux qu'il avait été autrefois avait disparu ; il ne ressemblait plus du tout à ces crapauds venimeux du passé.
« Oui, dis juste le mot si tu en as besoin. »
Avec sa concentration retrouvée, Malton parla.
« Tu as changé, tu sais. »
Enkrid le reconnut et hocha la tête.
Les gens changent. Ça peut arriver.
D'après ce qu'il avait entendu, Malton travaillait maintenant comme marchand en chef pour la Compagnie Commerciale Lockfreed.
Un marchand en chef dirigeait d'autres marchands — c'était en substance son rôle.
Parmi ces fonctions, le commerce de gros était la spécialité de Malton.
« J'ai visité ce village aussi. »
Enkrid continua en partageant des nouvelles du Village des Ermites, où il s'était arrêté récemment.
« Ils ont dit que tu étais toujours le bienvenu, alors n'hésite pas à passer quand tu veux. Ils n'ont pas oublié ta gentillesse. »
Ce n'était pas une nouvelle excitante, exactement, mais c'était une nouvelle chaleureuse.
De Dunbakel jusqu'au Village des Ermites — aujourd'hui semblait être une journée remplie d'histoires intéressantes venant de tous les coins.
« Les tartes aux pommes viennent de sortir du four, toutes chaudes — tu aimerais en prendre une avec toi ? »
Plus tard, en passant, il discuta avec Allen, l'aubergiste.
Vanessa, qui avait plus de rides qu'avant, était assise sur une chaise devant et l'interpella.
Plusieurs vendeurs de fruits le saluèrent chaleureusement.
Le cordonnier sourit, disant que cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas vu.
Il y avait un temps où je rêvais de jours comme ceux-ci.
Le vendeur de pommes qui coupait soigneusement la partie pourrie et tendait une bonne pomme.
La serveuse âgée qui avait l'habitude de faire griller des pommes de terre sur le poêle et de les partager avec les autres.
La vieille femme au langage grossier, le dos courbé par les années passées, qui avait un jour avoué avoir vendu son corps.
Un mercenaire fuyant les combats et les batailles, aspirant à des jours paisibles.
C'était le genre de journée où Enkrid, lui aussi, pouvait se promener, échanger des salutations et vaquer à ses occupations dans un endroit où chacun d'entre eux pouvait trouver du répit et sourire.
Aujourd'hui, même manier son épée avait semblé plus agréable que d'habitude, et les échanges avec Shinar étaient plus amusants que la plupart des jours.
Esther, toujours la sorcière, déversait toutes sortes de nouvelles sur des choses qu'elle avait nouvellement découvertes.
Peut-être pourrait-on appeler ça des commérages ?
Elle parlait certainement plus que d'habitude.
« C'est un peu plus calme que la normale aujourd'hui. Alors, ta-da ! Jette un œil — c'est le plan pour le Salon. »
Krais semblait sur le point de réaliser son rêve.
Il mentionna que, une fois qu'un groupe de nobles se serait rassemblé parmi le Garde-frontière, ils auraient besoin d'un endroit pour se réunir et faire du bruit.
Leona apparut à mi-chemin, également.
« Cette chose que nous avons ramenée du village que nous avons trouvé cette fois-ci — c'est, en fait, laisse tomber. Parlons-en plus tard. »
À côté d'elle se tenait Kin Baisar.
« On aurait dit qu'un bon nombre de Dames qui avaient jeté leur dévolu sur toi poussaient des soupirs. »
Il y avait pas mal de regards alors que je marchais avec Esther, très probablement de la part de ces personnes dont elle avait parlé.
La lumière du soleil était brillante, les nuages étaient juste comme il fallait, et le ciel était bleu.
Quand nous sommes retournés à la Salle de Duel du Garde-frontière, Ragna était là, en train d'enseigner à un groupe de dix soldats.
Enkrid avait partagé un système d'entraînement pour cultiver les chevaliers, et Ragna mettait une partie en pratique.
« Ne nous fions pas seulement à l'intuition pour combattre aujourd'hui. Faisons un vrai match. »
S'entraîner avec Rem avant le dîner était amusant, aussi.
J'étais trempé de sueur, et l'esprit vif de Rem ne cessait de déjouer mes calculs à chaque tournant.
Mais j'ai commencé à intégrer même ces perturbations comme faisant partie de mes tactiques.
« C'est exact. »
Luagarne était impressionnée, et après la fin de la séance d'entraînement, j'ai fini par avoir des heures de discussion avec elle.
Dans une ville pleine de choses qui valent la peine d'être protégées, il y a des gens avec qui les partager.
C'est le jour dont je rêvais autrefois.
Et puis, dans mon rêve, le Passeur apparut.
Il fit une offre.
« Pas un futur attendant avec perte, ressentiment et désespoir — aujourd'hui, rempli de satisfaction et de bonheur, t'attend. Ôte-toi la vie avant de dormir. C'est tout ce qu'il faut. »
Oui, à cet instant, même Enkrid trouvait l'offre du Passeur tentante.