Chapitre 772
« C'est simplement mon heure. Tout le monde doit mourir un jour. »
Enkrid observa Jaxen, qui faisait face à sa propre mort avec sérénité.
Après Jaxen, ce fut au tour d'Audin.
« L'Apôtre de la Guerre vous guidera. »
Utilisant son dernier souffle, Audin offrit une prière de consécration.
« Je crois que ce furent les jours les plus heureux de ma vie. »
La demi-géante, Teresa, chanta doucement alors qu'elle rendait l'âme.
« Mon fiancé, il est temps pour toi de prendre un esprit pour épouse. »
Grrr...
« Pourquoi Esther est-elle un léopard ? »
La seule sorcière qu'Enkrid connaissait mourut sous la forme d'un léopard. Beaucoup d'autres périrent également.
Le Livre appelé Cauchemar n'était rempli que de récits de pertes.
La manière dont ils mouraient n'était pas révélée, mais la certitude d'une mort imminente se refermait si brutalement sur lui que son cœur en souffrait la réalité.
« Regarde attentivement et profite. Ça ne fait que commencer. »
Le Passeur rongeait délibérément l'esprit d'Enkrid.
Tel un écureuil grignotant la coque d'un gland, il injectait lentement un poison mental, petit à petit.
À son réveil, Enkrid écarta le cauchemar de la nuit dernière — qui mettait en scène une distribution encore plus extravagante qu'auparavant. Il ne servait à rien d'y penser ; se souvenir ne changeait rien, et tenter de persuader le Passeur avec des mots ne mettrait probablement pas fin à ces tourments nocturnes. S'il y avait bien une chose sur laquelle il pouvait compter, c'était son instinct.
« Il cherche quelque chose. »
Il y avait toujours une raison derrière les actions du Passeur.
Les mobiles n'étaient pas faciles à cerner, il n'était donc pas clair comment réagir.
Alors, Enkrid se concentra simplement sur ce qu'il y avait à faire.
Fel s'était effondré la nuit dernière après être resté au garde-à-vous pendant trois jours d'affilée.
« Dans quel but nous as-tu réunis ici, frère ? »
Audin, debout sur un côté de la Salle de Duel, prit la parole alors qu'Enkrid s'approchait.
« Tu ne sais pas à quel point je suis occupé ? »
Il y avait Rem, qui n'avait aucun souci au monde.
« Que se passe-t-il si tôt le matin ? »
Bien que le soleil soit levé depuis longtemps, le paresseux insistait sur le fait qu'il était encore tôt.
Jaxen se tenait silencieusement, les bras croisés, et Shinar — qui souriait parfois avec une beauté digne d'un portrait, mais qui arborait aujourd'hui son expression habituelle de vide — était là aussi.
Esther s'était transformée en léopard et reposait son visage sur ses pattes avant, observant tout, tandis que Teresa restait assise tranquillement à ses côtés.
Enkrid les regarda tous et commença à s'échauffer.
En partant du bout de ses doigts, Enkrid réchauffa soigneusement chaque muscle de son corps.
« Qu'est-ce qu'on fait là, au juste ? »
« Avance, Rem. »
Enkrid croisa le regard du barbare fauteur de troubles.
En un instant, l'atmosphère changea, bien qu'Enkrid n'ait fait que glisser légèrement son pied gauche vers l'avant.
Luagarne, qui observait la scène, comprit que le mouvement d'Enkrid faisait partie de son escrime tactique.
« Ce pied gauche pourrait être le début d'une attaque, mais tout aussi bien le départ d'une feinte. »
L'escrime tactique consiste à s'assurer chaque avantage possible au combat.
Rem commença à dire quelque chose mais se tut.
Avant même de s'en rendre compte, sa main avait resserré sa prise sur le manche de sa hache.
La distance entre eux était parfaite — idéale pour faire tournoyer une arme.
À vrai dire, ils étaient tous deux si aguerris au combat que la distance importait peu — ils pouvaient abattre une épée ou une hache d'où qu'ils se trouvent.
Pourtant, tels qu'ils étaient, un bon coup suffirait à toucher sa cible.
Les sons du monde s'estompèrent et la vision d'Enkrid se rétrécit.
Maintenant, il ne voyait plus que Rem.
« La distance est en ma faveur. »
Il avait confié Samcheol à Aetri, il ne restait donc que Penna à sa taille.
Même ainsi, Penna était plus longue qu'une hache, lui donnant un léger avantage d'allonge.
Et l'environnement ? Rem serait meilleur pour utiliser les environs. Optimiser une situation est sa spécialité — il tire instinctivement et intuitivement parti de tout ce qui l'entoure.
Même en absorbant chaque détail de la situation et de l'environnement, Enkrid ne quitta jamais Rem des yeux.
Rem fit de même.
Aucun des deux ne cligna des yeux. Même alors que la poussière dérivait dans la brise, ils restèrent immobiles.
Le soleil du début de l'été touchait les brins d'herbe qui poussaient entre les pierres de la Salle de Duel.
C'était une journée chaude — pas idéale pour rester planté là.
Enkrid et Rem balancèrent leurs armes l'un vers l'autre. Impossible de dire qui bougea le premier.
C'est dire à quel point ils étaient rapides — chacun lisant le rythme et le souffle de l'autre, presque en synchronisation.
« Il s'est encore amélioré. »
Rem pensait que l'épée d'Enkrid se déplaçait désormais aussi vite que sa propre hache.
Clang !
Le métal rencontra le métal, des étincelles jaillirent. Des dizaines de lignes d'attaque atteignirent presque leurs cibles, mais chacune échoua de peu.
Enkrid se déplaçait avec une précision calculée, tandis que Rem balançait sa hache et déplaçait ses pieds par instinct.
Rem ne se retint pas ; il invoqua immédiatement sa descente, imprégnant son corps d'un sortilège alors qu'il tournoyait à travers l'attaque — bien qu'il sût qu'il en ressentirait la fatigue plus tard.
Enkrid n'était pas différent. Avec une poussée explosive de sa Volonté, il canalisa sa puissance dans tout son corps.
Leur combat ressemblait à une charrette accélérant dans une descente. Il faudrait quelqu'un d'incroyablement fort pour arrêter un tel élan.
Si vous aidiez simplement l'un d'eux à tuer l'autre, ce serait en fait plus facile.
Mais les retenir tous les deux sans blessure — même si le Roi Mercenaire Anu était ici, ce serait difficile.
Même si Ragna et Audin chargeaient ensemble, pourraient-ils les arrêter sans que personne ne soit blessé ?
Ce ne serait pas chose aisée.
Alors qu'Enkrid balançait son épée, il se perdit dans l'instant.
« Plus vite. »
Il réduisit l'écart entre la pensée et l'action, rattrapant l'intuition instinctive dont Rem faisait preuve.
L'épée d'Enkrid accéléra soudainement encore plus — un éclair de lumière. Non, c'était plus que cela : c'était une chaîne d'éclairs, comme la foudre.
La hache de Rem se dirigea vers l'épée, traçant des traînées blanches. Maintenant, Rem était le typhon, brisant et engloutissant cette foudre.
Sa hache rencontra l'attaque, traçant la trajectoire la plus optimale.
Mais Enkrid alla plus loin, rassemblant une poussée explosive d'intention et la relâchant en un seul point, en un instant.
À la fin de leur échange, Penna, pivotant sur le pied gauche d'Enkrid, dessina une ligne dans l'air — et le bras de Rem fut pris en plein sur cette ligne.
Tranchant.
Enkrid trancha le bras droit de Rem. Rem entendit le bruit écœurant de la chair qui se déchire, résonnant à ses oreilles.
Au même moment, il abattit sa hache sur l'épaule d'Enkrid. Il frappa, mais ne trancha pas ; cela ne laisserait qu'une blessure assez profonde, rien de plus.
Alors Rem comprit. Si ce combat continuait, il perdrait.
« J'ai perdu. »
C'était la pensée intérieure de Rem. Si la bataille se poursuivait, celui qui perdait un bras perdrait inévitablement.
Il ne s'agissait pas seulement de perdre un bras. Lorsqu'un membre attaché est soudainement arraché, la perte de sensation qui en résulte crée une dissonance, et il faut du temps pour s'adapter au nouvel équilibre. Dans un combat contre un Chevalier, ce serait une faiblesse fatale.
« Pourtant, je ne perdrai pas avec élégance. »
Enkrid récita intérieurement également, plissant les yeux, reconnaissant que même après avoir perdu un bras, Rem n'était pas un adversaire facile.
Il n'était pas difficile d'imaginer l'Esprit berserker balancer sa hache avec un seul bras.
Dans un vrai combat à mort, il n'y aurait pas de temps pour que la dissonance ou le changement d'équilibre importe. Il réduirait la distance, endurerait la douleur, trancherait chair pour chair, briserait os pour os.
Il pouvait le voir. Mais il n'était pas nécessaire que le combat aille aussi loin.
La bataille s'arrêtait ici.
« ... Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
La sueur qui coulait du menton de Rem frappa le sol.
« Plutôt amusant, non ? » répondit Enkrid en retournant la question.
Rem fit tourner son bras droit en cercle et répondit. Tout cela n'avait été qu'une illusion. Plus précisément, parce qu'ils comprenaient tous deux si bien les compétences de l'autre, ils s'étaient battus dans un espace virtuel.
« C'est amusant. »
« J'ai entendu dire que dans l'Empire, ils commencent par enseigner comment matérialiser la pression. Alors je me suis dit qu'une chose comme ça devrait être possible. »
Lorsqu'il rencontra pour la première fois le Chef de la Maison Yohan, Enkrid se souvint que l'épée longue de l'homme semblait pouvoir trancher quelqu'un à tout moment.
C'était la matérialisation de la pression.
S'il pouvait gérer cela un peu plus finement, il semblait possible de s'entraîner également dans un royaume virtuel.
Cela signifiait qu'ils pouvaient se battre intensément — des duels plus profonds, plus riches, plus risqués — sans avoir à utiliser de vraies épées. Maintenant que leurs compétences s'étaient améliorées, un vrai combat signifierait une blessure grave pour l'un d'eux, alors Enkrid avait trouvé cette méthode.
Ce n'était pas qu'il voulait apprendre une escrime aseptisée pour le plaisir de l'entraînement. L'entraînement était bon, mais —
« Il n'y a pas de meilleur entraînement que le combat réel. »
C'était quelque chose qu'il avait réalisé en enseignant à des gens qui luttaient pour survivre dans de petits villages. En conséquence, ce qu'Enkrid et Rem faisaient réellement était de rester sur place, en faisant bouger leurs doigts et en ne changeant que la position de leurs pieds, tout en se battant entièrement grâce à la force et à l'intention qu'ils projetaient depuis leur position. Bien sûr, cet acte d'acrobatie exigeait une perspicacité extraordinaire de la part de chacun d'eux, ainsi qu'une compréhension claire de leurs propres capacités actuelles.
« Le serviteur du Seigneur attend son prochain tour. »
« Tu as vraiment trouvé quelque chose d'intéressant. »
Audin et Ragna ajoutèrent chacun un commentaire. Shinar montra également sa détermination à se lancer et à faire sentir sa présence.
Jaxen croisa les bras et dit :
« Si on fait comme ça, je pense que je peux montrer quelque chose d'intéressant, aussi. »
Ils s'affrontèrent dans le royaume virtuel, puis croisèrent le fer à quelques reprises dans la réalité.
Si vous ne pouviez pas apprécier ce processus même, quelle joie restait-il dans le monde ?
Bouger son corps était un plaisir.
Balancer une épée — ça, c'était encore plus amusant.
Chaque fois qu'il faisait face à une attaque qui défiait les conventions, Enkrid ressentait une bouffée d'exaltation.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le rêve de la nuit dernière était complètement oublié.
Shinar ne déchaîna pas une brise de montagne hivernale, mais une véritable tempête estivale.
Audin ne démontra pas seulement sa puissance par sa seule volonté, mais montra aussi à quel point un corps bien entraîné peut être redoutable en contractant ses muscles jusqu'à ce qu'ils éclatent presque.
Une fois pris dans sa poigne, il était presque impossible d'inverser la tendance — les mains d'Audin, qui tordaient et brisaient les articulations, semblaient pouvoir tout fracasser.
Ragna tira nonchalamment son épée et dit :
« Le nom de mon épée est Lever de Soleil ; certains l'appellent le Soleil Levant. »
« Si elle te touche, elle brûle. »
C'était une arme transmise dans sa famille, que Ragna avait imprégnée de sa propre Volonté, la gravant comme la sienne.
Ce n'était pas une épée nouvellement forgée, mais pour Ragna, elle semblait préparée spécialement pour lui.
La lame irradiait une chaleur intense.
Même le simple fait d'effleurer un col suffisait à allumer des flammes.
Comparé à leurs batailles virtuelles, s'entraîner légèrement dans la réalité rendait la puissance de Lever de Soleil encore plus apparente.
« Si elle t'effleure ne serait-ce qu'un peu, tes vêtements prendront feu. »
On disait qu'elle pouvait générer une chaleur si brûlante que même la sueur coulant sur votre corps s'évaporerait instantanément.
Lever de Soleil — le Soleil Levant — portait bien son nom.
Après tout, rien dans ce monde n'était plus chaud que le soleil lui-même.
Le style de Jaxen était un duel décisif, en un seul coup.
Lors de leur dernier match, son estocade sans effusion de sang avait été un coup avec toute intention de tuer effacée.
Mais cette fois, c'était différent.
Il attaqua sans égard pour sa propre sécurité, prêt à sacrifier un bras si cela signifiait prendre la vie de son adversaire.
« Vas-y, essaie de bloquer ça. »
Jaxen parla avec un sourire — un sourire de satisfaction.
Il n'y avait pas qu'Enkrid qui ressentait un frisson.
Après tout, les Chevaliers Fous étaient un rassemblement de gens exactement comme ça.
« C'est plutôt amusant. »
Les mots de Rem firent écho aux sentiments de tous les présents.
Ils retournèrent bientôt à leurs vies de Gardes-frontières.
Enkrid transpirait, essayant de chasser les cauchemars, mais même cette nuit-là — et le jour suivant — le Passeur continua de concentrer ses efforts sur Enkrid.
« Mon enfant est devenu orphelin de père. »
C'était Ayul, la femme de Rem.
Dans ses bras, elle tenait un nouveau-né.
Ce devait être l'enfant de Rem et Ayul.
« Est-ce vraiment juste ? »
Demanda-t-elle.
L'expression sur son visage semblait demander si la mort de Rem était leur seule option — était-ce vraiment le meilleur résultat ?
Les cauchemars du Passeur arrivaient en série.
Après la perte vint le ressentiment.
« Mon fils est mort, alors. »
Ensuite, le Saint en Guenilles apparut, fixant Enkrid d'un regard vide.
Leona, qui avait perdu sa compagnie commerciale, s'effondra au sol, marmonnant que ce n'était pas du tout ce qu'elle voulait.
« Ce n'est pas encore fini. »
Le Passeur parla.
Après la perte et le ressentiment, il présenta un troisième acte également.
Le thème du troisième cauchemar était le désespoir.
Enkrid fit un long rêve.
Dans celui-ci, il vécut encore plus de dix ans.
À la fin, le Garde-frontière perdura, et avec l'aide de Krang, Naurillia devint prospère.
Mais un jour, une obscurité noire comme l'encre enveloppa la zone autour du Garde-frontière.
La ville fut complètement envahie par des monstres et des bêtes.
Tout contact avec le monde extérieur fut coupé.
C'était un résultat inévitable, provoqué par l'existence des Domaines Démoniaques.
« Commandant ! »
Krais vint le chercher. Il n'était pas difficile de lire les émotions dans ses yeux.
« Tu vas te battre jusqu'à la toute fin, n'est-ce pas ? »
Demanda-t-il.
La détermination qu'Enkrid avait montrée avait déteint sur Krais également.
Il n'était pas consumé par l'anxiété ou la peur.
Mais il savait comment cela finirait.
« Tu te battras jusqu'au moment où tu mourras, n'est-ce pas ? »
Tout le monde acceptait qu'ils mourraient ici.
Krais parla, et tout le monde se rassembla.
Enkrid et les autres luttèrent contre l'obscurité entourant le Garde-frontière pendant une année entière.
Leurs stocks de nourriture s'épuisèrent, et même les cris pour ceux qui mouraient finirent par cesser.
Si tu pars seul, tu peux survivre.
Tu le sais aussi, n'est-ce pas ?
Pars.
Va et vis.
Marche vers un lendemain confortable.
Était-ce un rêve dans un rêve ?
Au plus profond du désespoir, le Passeur lui chuchota.
Enkrid n'écouta pas.
Les ennemis étaient toujours partout, et rien ne pouvait les arrêter.
Piégé dans cette journée sans fin de combat contre des monstres et des bêtes, le Passeur lui parla à nouveau.
« Est-ce vraiment ce que tu désires ? »
Perte, ressentiment, désespoir.
Les trois choses poignardaient et tordaient son cœur, mais leur impact n'était pas écrasant.
En vérité, Enkrid avait déjà trouvé sa réponse à ce que le Passeur lui avait montré.
« C'est stupide d'attendre en espérant l'aide de quelqu'un. »
En même temps, il savait que seul, il ne pouvait rien faire.
Enkrid s'était déjà éveillé à cette vérité.
Secouant le cauchemar, il entendit les derniers mots du Passeur, portés à travers le rêve.
« Tu es hors de ma portée. »
Enkrid pensa que c'était l'effort le plus persistant du Passeur depuis longtemps.
Il ne pouvait s'empêcher, à la fin, de le décevoir.
À son réveil, l'aube n'avait pas encore pointé — mais quelqu'un d'autre était déjà debout avant lui.
Fel posa la pointe du Tueur d'Idoles sur le sol de la salle de duel, son regard calme et serein.
Il n'y avait aucun tremblement dans ses yeux, et sa présence était stable — comme un lac tranquille.
« Commandant. »
« Oui. »
« Si je gagne, cela signifie-t-il que je deviens le Commandant des Chevaliers ? »
Enkrid comprit l'état de Fel en un coup d'œil.
Il reconnut un fou saisi par un sentiment d'omnipotence, épée à la main.
« Alors je dirais qu'aujourd'hui pourrait bien être le jour où je prends ce siège. »
Fel était devenu bien plus dérangé que lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois.
C'était probablement toute l'influence de Rem.
Après tout, chez les Chevaliers Fous, il n'y avait pas beaucoup de gens comme Enkrid qui pouvaient garder leur santé mentale intacte.
Enkrid ramassa une épée d'entraînement.
Son tranchant était émoussé, ce qui la rendait tout aussi appropriée pour être utilisée comme une massue.