Chapitre 771
« Alors, tu as tué toutes les Bêtes et tu as enfin échappé au jour que tu préparais depuis si longtemps. »
La rivière ondulante, la lampe violette et l'apparition du Passeur rendaient évident le fait qu'il ne s'agissait pas d'un rêve.
Enkrid était assis au bord de la barque, scrutant l'horizon avant de tourner la tête.
Peu importe où il regardait, cet endroit semblait infini.
Ou, pour être plus précis, tout ce qu'il pouvait voir, c'était « une fin ».
Il avait l'impression d'être cerné de toutes parts. Même la rivière qui coulait et la file ininterrompue de lumières semblaient identiques. Si on lui demandait pourquoi, tout ce qu'il pourrait répondre, c'est : « juste parce que ».
« Félicitations. Bien que tu sois né mortel, tu finiras par désirer l'immortalité, humain. »
Ces mots avaient une gravité érudite.
« Je n'ai jamais souhaité l'immortalité. »
« Mais tu le feras. »
« Tu es en train de dire que c'est une certitude ? »
Même après tout ce qui m'est arrivé ?
Cette pensée non formulée était tissée dans sa question.
Les lèvres du Passeur se tordirent en un sourire en coin.
Il souriait même assez naturellement maintenant.
C'était un changement notable par rapport à leur première rencontre.
« À la fin, au moment où tu seras prisonnier du regret, tu supplieras et tu imploreras. Oui, tu ne le croiras pas, et tu ne l'accepteras pas. Je sais. C'est pourquoi je vais te le montrer. »
La main du Passeur — celle qui ne tenait pas la lampe — se leva dans les airs.
À cause de cela, sa robe se souleva, et à l'intérieur, au lieu de voir quoi que ce soit, c'était comme si quelqu'un avait peint le vide en noir de jais.
Pendant un instant, le regard d'Enkrid fut aspiré par la robe, et à ce moment-là, tout autour de lui changea.
Il n'était plus au bord de la barque.
Agenouillé sur un sol noirci, Enkrid tenait quelqu'un dans ses bras.
« Laisse-moi. Va faire ce que tu dois faire. Bon sang. »
Ses cheveux, emmêlés de sang, avaient pris une couleur encore plus terne que leur gris habituel.
Rem était en train de mourir.
Il ne pouvait plus rien faire.
« Ce n'est pas de l'ignorance que de dire que le futur peut changer. Oui, ce doit être un futur lointain. »
La voix du Passeur résonnait de toutes parts.
Ce n'était pas une voix sournoise ou malveillante.
Au contraire, elle était plate et factuelle. Il présentait simplement une prédiction probable : quelque chose comme cela finirait par arriver.
Et cela rendait la chose encore plus réelle.
Rem était mort.
Enkrid avait dû regarder Rem rendre son dernier souffle entre ses mains.
« C'est le premier "cadeau" que tu recevras désormais. »
La perte.
Cela signifie perdre quelque chose.
Les intentions du Passeur étaient claires.
Accepte la douleur.
Veux-tu vraiment traverser des jours aussi difficiles ?
Il comprenait l'intention du Passeur, mais il n'avait aucune envie de jouer son jeu.
D'ailleurs,
« Ce n'est pas encore arrivé. »
Il n'y a aucun moyen de savoir ce qu'il en sera.
Si c'est le cas, s'en inquiéter maintenant ne change rien.
Il lui suffisait donc de balayer cela, de se lever et de faire ce qui devait être fait.
Enkrid se réveilla du rêve et ouvrit les yeux.
Au moment où il ouvrit les yeux, l'odeur de l'eau le frappa.
Depuis la veille au soir, l'air s'était fait humide, et maintenant tout s'expliquait : des gouttes de pluie avaient commencé à tomber, doucement et régulièrement.
« Allez, debout. »
Enkrid se leva légèrement d'un lit dont la texture agréablement ferme lui plaisait beaucoup.
Le lit était un cadeau de Shinar.
S'il se souvenait bien, il était rempli de feuilles spéciales.
Après s'être levé, Enkrid retira sa chemise, ne garda qu'un pantalon fin et sortit.
« Tu es debout, frère. »
Audin, bâti comme un ours, l'accueillit avec un sourire joyeux.
« Tu es levé tôt. »
« C'est ma semaine de prières à l'aube. »
Un prêtre dévoué au dieu de la guerre, respectant assidûment sa semaine de prière.
Même au sein de la Légion — la soi-disant cité sainte — il n'y en avait probablement pas beaucoup d'aussi dévots que lui.
À part peut-être le saint en haillons qui était le père spirituel d'Audin.
Apparemment, ce saint se dirigeait vers la Légion cette fois-ci.
Il était parti après avoir reçu une requête en chemin, et il se disait qu'une lettre était arrivée de la part de Lord Overdeer.
« Si c'est Lord Overdeer, il doit être un homme pieux. »
À part lui, il n'y avait que Noah.
En retournant à la Garde-frontière, Enkrid avait trouvé quelques lettres de Noah qui l'attendaient.
La plupart n'étaient que des banalités, mais le sens derrière les mots était limpide.
Il disait que s'il avait besoin de lui et qu'il pouvait être utile, il ferait n'importe quoi.
Il ne s'agissait pas de rembourser une dette ; c'était plutôt : si Enkrid l'avait aidé parce qu'ils étaient amis, alors il pouvait faire de même.
« Il est tellement théâtral. »
S'il avait vraiment été capturé par l'Empire, les choses seraient devenues assez compliquées.
À ce moment-là, Audin, debout à côté de lui, prit la parole.
« Tu n'as pas passé ton temps à ne rien faire, je vois. »
Il avait continué son entraînement même à la Maison de Yohan.
Pour Enkrid, c'était tout naturel.
« Bien sûr. »
« C'est vrai. »
Tous deux, debout sous la pluie matinale, soulevèrent et reposèrent des pierres lourdes, puis — à la demande d'Enkrid — prirent une lourde boule de fer qu'Aetri avait forgé, la coincèrent entre leurs jambes, s'allongèrent et la soulevèrent en utilisant uniquement leurs abdominaux.
Si quelqu'un avait vu leur entraînement, il aurait été choqué.
Si la boule de fer glissait d'entre leurs jambes, elle leur écraserait le visage.
Pire encore, s'ils n'avaient pas de chance, elle pourrait tomber entre leurs cuisses et causer un désastre encore plus grave.
Naturellement, rien de tel ne leur arriva — ils se concentraient simplement sur leur entraînement comme si rien ne pouvait mal tourner.
« J'attendais vraiment une guerre avec l'Empire. C'est dommage », dit Fel en sortant un peu plus tard.
À côté de lui, Ropord secoua la tête.
« Je ne l'attendais pas du tout. »
La guerre n'apporte que le chagrin.
Ropord comprenait cela.
Fel n'était pas ignorant non plus, mais il était simplement du genre à se battre quand c'était nécessaire.
Enkrid observa les deux.
Ils étaient certainement différents, pourtant il sentait qu'ils partageaient un tempérament similaire.
Tous deux affrontaient les choses de front quand il y avait quelque chose à faire, mais leurs approches différaient.
Ainsi, la façon dont ils apprenaient et grandissaient serait différente aussi.
La question qu'il s'était posée auparavant refit surface dans son esprit.
« Peut-on former des chevaliers grâce à un système établi ? »
Ces deux-là avaient été battus et poussés à leurs limites d'innombrables fois dans ce but précis.
Audin lui avait parlé de leurs progrès hier.
« J'ai fait en sorte de les pousser aussi fort que possible. Maintenant, ils sont tous les deux devenus assez intéressants. »
Enkrid pensa comprendre pourquoi Audin avait dit cela.
« La Volonté répond. »
Dès qu'il les regarda, tous deux ajustèrent instinctivement leurs postures et se préparèrent. Ce n'était pas parce qu'ils étaient sur le point de se battre, mais plutôt par réflexe conditionné.
« Une réponse apprise par l'expérience répétée. »
Il les avait amenés jusque-là avec le système qu'il avait créé.
Un système peut-il produire des chevaliers ?
Quelle était la réponse ?
« Avec un système à moitié formé, c'est difficile. »
Les battre physiquement pouvait pousser la Volonté à agir à une vitesse incroyable pour un Chevalier junior, mais cela ne suffirait pas à le guider vers la véritable chevalerie.
« Les amener à utiliser la Volonté inconsciemment. »
C'était le prochain objectif pour ces deux-là.
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait prévu ou anticipé.
Il se trouva simplement à les voir, et en les regardant prendre leurs postures, il se sentit poussé à agir.
Il avait vu Yohan et était resté dans un petit village.
Sur le chemin de la Garde-frontière, Enkrid avait beaucoup appris — surtout en enseignant aux autres, ce qui s'était avéré assez significatif.
Sa conversation avec Valfir Balmung l'avait aidé également.
« Un chevalier doit s'éveiller et s'élever par lui-même. »
Cela ne se termine pas simplement par l'acquisition de la force.
« Tout doit être en harmonie. »
La force, les réflexes, la perception — tout doit se mélanger et bouger comme un seul homme.
Et ce qui dirige tout cela, c'est la volonté.
Ropord et Fel sont différents.
Ils nécessitent donc des approches différentes.
Si vous attribuez la chance à une coïncidence, alors la moitié est de la chance, et l'autre moitié est due à la façon unique de grandir d'Enkrid.
Enkrid trouva intuitivement un moyen d'aider les deux à s'élever en tant que chevaliers. Au moment où il y pensa, son corps bougea. C'était la même détermination que toujours. Enkrid posa la boule de fer et ramassa Samcheol.
« Fel. »
Il parla et bougea sans hésitation.
En un instant, Samcheol fut dégainé et balayé vers le haut, puis redescendit dans une entaille verticale — entre les pas de ses pieds et le mouvement de son bras, une pression écrasante s'abattit sur Fel.
Pour un observateur, cela ne ressemblait pas à une frappe particulièrement rapide.
Il ne peut pas bloquer ça.
Ropord le réalisa au moment où il vit l'entaille.
Son intuition était plus fine que la plupart.
Il entrevit le futur et sentit que la mort était inévitable.
Mais cette mort n'était pas la sienne — elle appartenait à Fel.
Luagarne, qui regardait avec lui, avait les yeux grands ouverts sous le choc, plus que jamais auparavant.
Des veines pourpres ressortaient de manière frappante sur ses globes oculaires. Elle forçait avec toute la puissance unique à la race des Grenouilles.
Une coupe descendante qui fendrait le corps en deux.
Même si vous esquiviez, vous perdriez un bras.
Pression écrasante et coup d'épée.
Il n'y avait eu pratiquement aucun élan, aucun avertissement du tout.
Fel, la cible, posa une main sur Idol Slayer.
Avant même qu'Enkrid n'appelle son nom, instinctivement, il sentit la menace.
Tout comme un herbivore qui boit de l'eau tout en surveillant prudemment son environnement, Fel ressentit une poussée de vigilance au moment où il vit Enkrid.
Il saisit l'instant où l'intention d'Enkrid changea — et réagit.
Idol Slayer fut dégainée.
Ching —
Bloque et vis. Échoue, et tu meurs.
Il avait besoin de faire appel à la Volonté, mais il n'y avait même pas le temps d'y penser.
Sans temps pour traiter quoi que ce soit, tout se déroula instinctivement.
Pour les humains, la survie est l'instinct premier.
Dans le cas de Fel, il avait grandi comme un Berger des Terres Désolées.
Ils feront n'importe quoi pour rester en vie.
C'est ainsi que Fel avait toujours survécu, depuis l'enfance.
Pour rester en vie, sans même le vouloir, il fit appel à la Volonté.
Zzzing.
Idol Slayer répondit à la Volonté, et chaque muscle, nerf et sens de son corps fusionna en un seul, frappant en retour l'épée d'Enkrid.
Whoosh.
Aucun bruit de métal qui s'entrechoque.
Samcheol s'arrêta et se retira, tandis qu'Idol Slayer ne fit que trancher l'air vide.
Puis Fel regarda Enkrid — mais son regard semblait regarder au-delà de lui, fixé sur quelque chose de très lointain.
La pointe d'Idol Slayer, qui avait tranché le vide, retomba et toucha le sol.
Fel, les bras ballants le long du corps, resta simplement figé sur place.
Tout le monde regardait, incertain de ce qui venait de se passer.
« Chut »,
Enkrid posa un doigt sur ses lèvres et parla.
Fel était entré dans son monde intérieur.
Le corps et l'esprit qui avaient survécu à l'entraînement brutal d'Audin et des Chevaliers Fous n'étaient plus qu'à un pas de devenir un véritable chevalier.
Enkrid l'aidait à franchir ce pas.
La Méthode d'Entraînement des Chevaliers Impériaux.
C'était probablement similaire à ceci.
Le Système d'Apprentissage.
Cela lui vint naturellement à l'esprit.
Transmettre le savoir à travers une relation maître-apprenti.
Avec cette approche, il serait possible de maintenir le nombre de chevaliers stable.
Du moins, c'était l'essentiel de ce que Balmung lui avait dit.
Rem sortit tardivement, se frottant les yeux, et sourit.
Maintenant, tu as vraiment tout vu, hein ?
Enkrid venait de réussir en un battement de cœur ce qu'aucun des Chevaliers Fous n'avait jamais réussi à faire.
Cette technique d'épée qu'Enkrid avait montrée un instant plus tôt était exactement cela.
Juste la bonne vitesse.
Il menace votre vie sans vous tuer, ne vous laissant jamais un moment pour penser à autre chose.
Plus facile à dire qu'à faire.
Rem jeta un coup d'œil à Enkrid et articula silencieusement les mots :
« Plus tard. »
Rem dit cela, sentant la volonté s'agiter et un soupçon de cette force s'échapper d'elle-même.
À ce moment-là, Jaxen sortait aussi du logement, et il remarqua que les sens d'Enkrid semblaient bien plus aiguisés qu'avant.
En y repensant, il y avait eu ce moment où Enkrid avait instantanément senti sa présence à la seconde où ils s'étaient croisés.
Les yeux de Jaxen pétillèrent.
Jouer à chat ne serait plus aussi facile qu'avant.
Se faufiler par derrière serait un vrai défi maintenant.
À l'exception de Ragna, qui dormait encore, tout le monde se dirigea vers le bout du terrain d'entraînement.
Ce n'est qu'après avoir laissé Fel au loin que Ropord prit la parole.
« Pourquoi juste Fel ? »
Si Fel obtenait l'illumination en premier, qu'était-il censé faire ?
Enkrid regarda Ropord et dit :
« Pendant trois jours, n'arrête pas de balancer ton épée. Pas une seule goutte d'eau — à chaque fois, imagine que tu bloques juste au bord de la mort. »
Alors que Fel avait besoin d'un choc puissant pour avancer, ce dont Ropord avait besoin, c'était de temps pour organiser et internaliser ce qu'il avait construit jusqu'à présent.
Aux mots d'Enkrid, Ropord tomba dans une brève réflexion avant de répondre :
« Je serai absent pendant un moment. »
Comme l'entraînement des nouvelles recrues était laissé à l'Écuyer nommé Clemen, Ropord n'avait pas vraiment de raison de rester dans les parages.
Ropord disparut tout simplement.
Avant que Fel ne se réveille, il reviendrait changé lui-même.
Cette détermination était clairement écrite dans son dos.
« Tu as ramassé quelque chose d'intéressant, n'est-ce pas ? »
Rem prit la parole.
Alors que Ragna avait déjà remarqué le changement de niveau d'Enkrid, les autres ne l'avaient pas encore fait.
« J'ai beaucoup appris, en fait. »
« Ah ouais ? »
Rem semblait prêt à le défier immédiatement, mais Enkrid jeta un coup d'œil à la lumière du soleil perçant les nuages et répondit :
« Plus tard. J'ai une promesse à tenir. »
« ...Tu refuses un duel ? »
Rem était surpris, mais Enkrid répondit simplement sans émotion.
« La garde de Samcheol s'est desserrée. Si on doit faire ça, je devrais le faire correctement. »
« Je serai là, frère. »
C'est Audin qui répondit.
« Teresa a déjà pris sa décision, n'est-ce pas ? »
Audin hocha la tête avec un sourire en réponse à la question d'Enkrid.
Elle avait une longueur d'avance sur Ropord et Fel.
Cependant, le chemin qu'elle avait choisi était différent du leur également.
C'était arrivé pendant qu'Enkrid était absent.
Audin, par considération pour elle, lui avait dit diverses choses et lui avait indiqué d'autres chemins possibles qu'elle pouvait prendre.
« Elle pourrait même rejoindre l'Ordre des Chevaliers Saints. »
C'est ce qu'il avait suggéré.
« Mais l'endroit où je veux vivre, le foyer que je veux, est ici. »
Teresa secoua la tête.
Il n'y avait pas l'ombre d'une hésitation.
Pourquoi appellent-ils tous cet endroit leur foyer ?
L'homme qui était la raison de cela hocha la tête et tendit la main vers sa cape traitée à l'huile.
« Je reviens bientôt. »
Aetri attendait.
Cela faisait déjà trois jours depuis son retour.
Le premier jour, il était revenu au crépuscule.
Le jour suivant, il avait raconté à tout le monde ce qui s'était passé pendant son absence.
« Les histoires sonnent mieux quand c'est vous qui les racontez, Commandant. »
C'était le commentaire de Rem en écoutant.
Il avait déjà entendu tout cela de Ragna, mais ce type avait tendance à raccourcir les histoires beaucoup trop.
Anne était là aussi, mais elle n'était pas vraiment du genre bavard non plus.
Enkrid, en revanche, avait beaucoup d'expérience à payer pour entendre des histoires à l'époque.
À moins que quelqu'un ne soit absolument désespéré en narration, après avoir entendu autant de récits divertissants, vous en ramassiez naturellement une ou deux vous-même.
Jaxen était d'accord avec cette évaluation.
« Honnêtement, je suis sur le point de vous supplier pour l'histoire suivante. »
Son expression était calme, mais c'est ce qu'il dit.
Aetri, après avoir accepté Samcheol, leur avait demandé d'attendre quatre jours.
« Je vais le réparer et vous le rendre. Et pour l'arme gravée, j'ai trouvé quelque chose, mais vous devrez attendre un peu plus longtemps. »
Donc l'arme gravée n'était pas encore prête. Pourtant, Samcheol ressemblait déjà à moitié à une telle arme.
« C'est ça ? »
Enkrid répondit et se leva, ne cherchant pas à en savoir plus.
C'était clairement le domaine d'Aetri.
La grenouille, qui était occupée à fabriquer des accessoires, lança un regard entendu à Enkrid, alors Enkrid hocha simplement la tête en retour et sortit.
La pluie avait presque cessé, et la lumière du soleil commençait à apparaître.
Quand il revint à l'unité, Rem s'amusait à lancer trois hachettes en l'air.
Il les lançait l'une après l'autre, les attrapant alternativement avec chaque main.
Ce qui ressemblait à un tour de cirque pour la plupart des gens n'était rien de spécial pour Rem.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu ne peux pas le voir en regardant ? »
Devrait-il blâmer les parents de Rem pour sa langue toujours aussi acérée, peu importe ce qu'on lui disait ?
Alors qu'Enkrid regardait Rem, il réalisa qu'il n'avait pas tout à fait chassé le rêve de la nuit dernière.
Comme la poussière qui se dépose dans une pièce après des jours sans balayage, un fin résidu persistait dans son esprit.
C'est pourquoi il dit :
« Ne va pas mourir si facilement, Rem. »
Smack.
Rem attrapa une hachette qui tombait en plein vol.
Une lueur brillait dans ses yeux gris — probablement l'effet du pouvoir qui remplissait son corps, le genre qu'ils appelaient sorcellerie.
« Alors tu veux te battre, hein ? »
Peut-être était-ce vraiment juste « Rem étant Rem », la façon dont il tordait chaque mot pour lui convenir.
Ici, dans cet endroit, se trouvait un barbare qui prenait l'inquiétude pour une déclaration de guerre.
« Attends. »
Enkrid leva une main, paume ouverte.
Il y avait quelque chose qu'il préparait.
Il avait l'intention de l'affiner un peu plus et ensuite de le montrer à tout le monde.
D'ici là, il s'abstiendrait de faire des duels.
« Tu me prends pour un chien ou quoi ? »
Rem se hérissa à la vue de la paume levée d'Enkrid, mais honnêtement, c'était juste un autre jour ordinaire.
Et cette nuit-là.
« Alors, qu'en penses-tu ? »
Le Passeur avait mis en place une nouvelle scène pour sa pièce.
Les accessoires étaient presque les mêmes, seuls les acteurs avaient changé.
Cette fois, c'était Jaxen qui mourait dans les bras d'Enkrid.