Chapitre 76
« Hé, t'es sourd ou quoi ? Toi, avec tes cheveux auburn. »
Jaxen ignora une fois de plus la remarque.
En observant la scène, Enkrid se dit qu'il avait bien fait d'emmener Jaxen avec lui.
Qu'en aurait-il été si ça avait été Rem ?
« Tu me parles, là ? »
Ces mots auraient probablement été accompagnés d'une hache volante.
Jaxen, en revanche, se contenta d'ignorer la provocation.
C'était un soulagement, même si la personne ignorée devait sans aucun doute le prendre très mal.
« Espèce d'abruti, je suis Polid Rockfreed ! »
Et alors ?
Le regard de Jaxen exprimait clairement le fond de sa pensée.
Heureusement, avant que la situation ne dégénère, Leona descendit les escaliers.
Elle arriva accompagnée de sa nourrice et les salua avec un sourire radieux.
« Tu es en retard. »
« En retard ? Et ce type que tu as ramené comme garde, il est censé faire quoi, au juste ? »
« C'est toi qui l'as envoyé, non ? »
« Hein ? »
Leona s'avança gracieusement vers Polid, coupant court à ses plaintes par une question.
Polid pencha la tête, confus, se demandant ce qu'elle voulait dire.
Puis, la main de Leona fendit l'air.
Clac !
« Waouh. »
Enkrid admira la scène intérieurement.
Sans aucun avertissement, Leona avait asséné une gifle cinglante au visage de Polid.
Le geste était net, et l'impact suffisamment puissant pour le laisser sans voix.
Polid, la tête tournée sur le côté, fixa Leona avec des yeux écarquillés.
« C'est toi qui l'as dit, espèce d'idiot. »
La voix claire et délicate de Leona résonna dans la salle.
Enkrid reconsidéra ce qu'il avait pensé plus tôt en discutant avec Krais.
Cette femme n'était pas seulement vive d'esprit, elle était carrément impitoyable avec les autres.
Clang !
Le bruit des armes que l'on dégaine résonna dans le hall.
Bien qu'Enkrid n'ait pas sorti son épée, il se positionna derrière Leona.
Jaxen se tenait à ses côtés, et le commandant de la Compagnie des Fées resta silencieux à sa place.
« Espèce de folle ! Tu veux mourir ? »
Polid agrippa sa joue endolorie, parvenant enfin à parler.
« Si quelqu'un doit mourir, ce sera toi. Tu sais au moins où tu es ? Tu pensais vraiment pouvoir dépenser ton argent et employer des troupes ici sans te faire prendre ? »
Enkrid observait la scène avec une curiosité grandissante.
De quoi s'agissait-il au juste ?
Les choses commençaient à devenir très intéressantes.
L'auberge du Border Guard servait parfois de lieu de réunion pour les guildes.
Comme les troupes n'avaient pas de caserne officielle, l'auberge faisait de bonnes affaires.
C'est pour cette raison que ce groupe s'était réuni ici.
L'aubergiste, qui surveillait la salle, écarquilla les yeux devant la scène qui se déroulait — une gifle inattendue suivie d'armes dégainées.
Même un homme aussi expérimenté que lui semblait embarrassé.
Après quelques instants de réflexion, il prit une décision et se tourna vers la cuisine.
Il avait abandonné.
Il était assez sage pour savoir qu'il ne pourrait pas arrêter ça et n'avait aucune intention de s'en mêler.
Heureusement, tous les dommages seraient compensés au nom de la Guilde marchande Rockfreed.
C'est pourquoi il restait calme.
Alors qu'il se retirait en cuisine, l'aubergiste jeta un coup d'œil à Enkrid.
« Ça ne va pas trop dégénérer, n'est-ce pas ? »
Enkrid, qui connaissait bien Allen l'aubergiste, lui adressa un léger signe de tête.
Leona n'était pas imprudente.
Elle ne laisserait pas la situation se transformer en un combat généralisé.
Malgré l'atmosphère tendue, ce tumulte serait tout ce qui arriverait.
« Tu es vraiment stupide. C'est pour ça que l'ancien chef ne t'a pas confié la guilde », dit Leona.
Elle semblait totalement indifférente aux protestations de Polid ou à ses menaces de recours à la force.
Toute son attitude rayonnait de confiance, comme si elle mettait quiconque au défi de poser le doigt sur elle.
Enkrid trouvait son attitude fascinante.
« Audacieuse. »
Comment décrire cela ?
Elle avait le don de couper court à toute tentative de résistance ou de réponse.
« Tu sais au moins où tu es ? Dis-le. »
Grinçant des dents, Polid grogna de frustration mais répondit inconsciemment.
« Au... Border Guard. »
« Exactement, idiot. C'est le Border Guard. Et tu as engagé une guilde de bas étage pour faire ton sale boulot ici ? Tout en sachant que je suis sous la protection de l'armée permanente du Border Guard ? »
« J-je n'ai pas... non, je veux dire, je ne savais pas pour l'escorte du Border Guard avant... »
La voix de Polid faiblit, sa bravade s'effondrant sous la pression.
Ses mains tremblantes trahissaient sa peur.
Shing !
Clac.
Un homme derrière Polid dégaina partiellement son épée avant de la remettre dans son fourreau avec un déclic.
Le son sembla sortir Polid de sa stupeur.
Il changea de ton, désespéré.
« Ce n'est pas moi ! On me piège ! »
À en juger par la situation, la vérité était claire.
« Il a dû préparer son alibi avant de venir ici. »
Mais l'atmosphère pesante le poussait presque à tout avouer.
Clic.
Leona claqua de la langue, tira une chaise et s'assit.
Croisant les jambes dans son pantalon de cuir, elle sortit une cigarette.
« Du feu. »
Sa nourrice apporta un bougeoir et alluma la cigarette pour elle.
« Asseyez-vous. Nous ne sommes pas là pour discuter de la succession ? »
C'était la même femme qui venait de provoquer le dégainage des armes.
Elle expira une bouffée de fumée comme si de rien n'était.
Polid traîna bruyamment une chaise et s'assit également.
Commencer un combat ici ne tournerait clairement pas en sa faveur.
Ne réalisait-il pas d'où venaient les deux escouades stationnées à l'extérieur ?
Les deux entamèrent une discussion animée.
Ils échangèrent des arguments et des contre-arguments, préparant leurs revendications respectives pour la succession.
Pour Enkrid, c'était un barrage de mots qu'il pouvait à peine suivre.
« Tu veux hériter de la guilde mais tu ne sais même pas interpréter les codes commerciaux ou déchiffrer les cartes ? As-tu mémorisé le langage chiffré de la guilde ? »
« Ç-ça, c'est le travail de l'intendant ! Et puis, je suis l'héritier légitime ! Quel droit a une étrangère comme toi de... »
« L'ancien chef a reconnu mes qualifications pour hériter de la guilde. Tu dis que tu vas aller à l'encontre de sa décision ? Revendiquer la légitimité par le sang ne convaincra personne quand tu manques de capacités pour diriger. »
Enkrid écoutait d'une oreille distraite.
Leona dominait clairement la conversation, tant par le ton que par le contenu.
« Alors, la tentative d'assassinat était son dernier pari désespéré ? »
Le Border Guard avait justement des groupes prêts à accepter de tels contrats.
Était-ce une planification intelligente ou une pure stupidité ?
Les deux se chamaillèrent encore un bon moment.
D'après ce qu'Enkrid observait, Leona semblait utiliser cette réunion comme une occasion de se moquer de Polid.
« Es-tu vraiment le fils de l'ancien chef ? Tu ne lui ressembles pas du tout. Ça me rend suspicieuse. »
« Tu... q-quoi ? Tu es en train de dire que ma mère aurait pu... avoir un enfant avec quelqu'un d'autre ? »
Furieux, Polid bégaya et frappa la table d'un grand bang.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Mais si c'est comme ça que tu l'interprètes, eh bien, que puis-je dire ? »
Leona expira une autre bouffée de fumée, gardant le contrôle total.
Avait-elle toujours été comme ça ?
Réservée et calme, n'est-ce pas ?
Qui sait ?
Ils n'avaient passé que deux jours ensemble et avaient échangé moins de cinquante phrases.
Les gens sont complexes, après tout.
Personne n'est jamais juste une seule chose.
« Maudite femme ! »
« Surveille ton langage, espèce de sale bâtard. »
« Misérable ! »
L'homme, qui s'était retenu même quand sa mère avait été insultée, attrapa l'épée courte à sa taille quand on le traita de moche.
En voyant cela, Enkrid saisit légèrement la poignée de son épée.
C'était un endroit où le Border Guard garantissait la sécurité, et dégainer une épée pour un combat ici était impensable.
L'une des raisons pour lesquelles le Border Guard rehaussait la valeur de la ville était sa garantie de discussions civilisées sans recours à la violence, que ce soit pour les marchands ou les nobles.
Bien sûr, les transactions clandestines et les assassinats arrivaient toujours, mais dégainer une épée ouvertement ?
C'était l'équivalent d'une demande de mort.
Jaxen se tenait à ma droite, et le commandant de compagnie observait un pas derrière, comme s'il regardait un spectacle.
Je posai ma main sur la poignée de mon épée, couvrant le garde du corps de Polid dans la portée de mon arme.
« Premier pas vers la gauche. »
Je dégainerais l'épée et trancherais vers le bas, en direction de son sommet du crâne.
Sans temps pour prendre une posture correcte, le tirage et le coup devaient être simultanés.
Le garde de Polid, qui était à ma portée, réagit.
D'un mouvement subtil, il étendit son bras davantage.
Quel genre d'escrime allait-il utiliser ?
Pendant un instant, Enkrid souhaita que l'homme attaque.
Logiquement, il savait que cela n'arriverait pas, mais il ne pouvait s'empêcher d'espérer.
« À quelle vitesse est-il ? »
Était-il plus rapide que la hache de Rem ?
Ou que la dague siffleuse de l'elfe hybride ?
Il voulait en faire l'expérience.
Y faire face.
Mesurer ses compétences contre son adversaire.
C'était un pur esprit de compétition — un désir ardent de tester sa valeur.
La chaleur de cette envie parcourait son corps.
Si l'homme attaquait, Enkrid l'abattrait.
Une étrange tension remplissait l'air entre eux.
Pendant ce temps, Polid était en nage, nerveux.
Ses pensées s'emballaient : pouvait-il dégainer son épée ici ?
Paraîtrait-il lâche s'il ne le faisait pas ?
Leona méprisait les gens comme lui.
Si tu dois dégainer ton épée, fais-le.
Si non, règle ça avec des mots.
Si ni l'un ni l'autre, ne commence même pas.
Sans la dernière volonté de son prédécesseur, elle aurait évité de traiter avec lui.
L'impasse tendue rendait l'auberge étrangement silencieuse.
Et puis —
Boum.
Le bruit de la porte de l'auberge grande ouverte brisa le silence.
La lourde porte en bois pivota largement, frappant le mur avec force.
La personne qui avait fait irruption élargit le champ de vision d'Enkrid.
Lui et son adversaire se détendirent légèrement, reculant d'un demi-pas dans un accord tacite.
« À quoi je pensais ? »
Ce n'était pas comme Rem, qui dégainerait une arme sans se soucier de la situation.
Pendant un instant, Enkrid s'était presque perdu.
Il soupira intérieurement et tourna la tête.
Un visage familier apparut — Torres, des forces de défense de la frontière.
Derrière lui se trouvaient cinq autres personnes dans une tenue similaire : des tuniques sur des armures de cuir à carreaux marron, surmontées de manteaux marron foncé ornés d'écussons d'épaule à l'effigie d'un aigle.
« Nous sommes les Forces Royales de Défense de la Frontière. Nous sommes venus arrêter l'instigateur qui a engagé les espions d'Aspen pour semer le trouble. »
« Eek ! »
Polid laissa échapper un couinement ridicule.
Son garde du corps l'attrapa par l'épaule pour le stabiliser.
Enkrid se retrouva curieux de leur relation — cela ne semblait pas être un simple arrangement employeur-employé.
« Tu as traîné les chiens d'Aspen dans la bataille de succession ? »
Les mots de Torres firent pâlir Polid, mais Leona resta imperturbable.
« Qui a appelé les forces de défense de la frontière ici ? »
Enkrid observait silencieusement la situation se dérouler.
« Tous les présents seront détenus », annonça Torres.
Ni Polid ni Leona ne réagirent.
Au lieu de cela, un homme calme aux cheveux bruns et à l'apparence modeste s'avança de derrière Polid.
« Vous dites que vous allez détenir des gens sans preuves ? Cet homme est l'héritier de la Rockfreed Trading Company. Vous n'avez sûrement pas été achetés par l'opposition ? »
Ses mots, insinuant la corruption, firent froncer les sourcils à Torres avant qu'il n'esquisse un léger sourire.
« ...Sacré petit insolent », dit-il, exprimant ouvertement son mécontentement.
Mais l'homme n'avait pas tort.
La raison pour laquelle une grande société commerciale discutait de la succession au Border Guard était précisément parce que l'armée permanente du Border Guard maintenait une stricte neutralité.
Si des troubles survenaient dans la ville, l'armée permanente interviendrait inévitablement.
Mais leur engagement envers la neutralité signifiait que sans preuves solides, ils ne pouvaient détenir personne, les laissant ouverts aux mauvaises interprétations.
« Un mouvement calculé. »
L'adversaire avait joué sa carte avec sagesse.
Torres, conscient de cela, ne pouvait pas simplement abattre le « petit insolent » sur-le-champ.
Un silence tendu suivit. Leona le rompit.
« La corruption ? Bien sûr que non », commença-t-elle, niant l'implication de l'homme.
« Bien qu'il soit possible que quelqu'un de la compagnie ait impliqué les espions d'Aspen », ajouta-t-elle, faisant tressaillir Polid de choc.
En voyant sa réaction, même Enkrid faillit soupirer.
Il pourrait tout aussi bien avouer directement.
« Nous ne savons pas encore, c'est pourquoi j'ai appelé les forces de défense de la frontière », continua Leona.
Qui les a appelés ?
Enkrid était sincèrement surpris.
Leona expliqua davantage.
« Jusqu'à ce que cela soit résolu, je demande que les deux héritiers soient détenus. Nous découvrirons les preuves entre-temps. »
Elle scruta la pièce.
Sa capacité à diriger la situation avec quelques mots était impressionnante.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un meneur qui s'était enfui. Capturons-le et faisons-le avouer. »
C'était un échec et mat — un gambit ne laissant aucune place à l'évasion.
Le fugitif pourrait-il résister à l'interrogatoire s'il était capturé ?
Les détenus actuels avaient tous prétendu ignorer tout, déclarant seulement que le chef savait tout.
Et ce chef s'était échappé.
« Très bien, Dame Leona. Mais que se passe-t-il si le fugitif ne se montre pas ? » demanda l'homme aux cheveux bruns, s'adressant maintenant directement à Leona.
« Alors ce ne serait pas l'affaire de la force de défense de la frontière », répondit Leona.
« Après cela, ce deviendrait une affaire interne pour la compagnie commerciale, et les personnalités majeures décideraient des qualifications de l'héritier. »
L'homme aux cheveux bruns sourit, comprenant l'implication.
« Une fois qu'ils auront quitté la ville... »
Leona pourrait-elle gérer les gardes de Polid ?
Enkrid en doutait.
« Je suis une marchande. Je ne demande pas de faveurs sans compensation. Quiconque capturera le fugitif en premier recevra ceci. »
Leona sortit une dague, la posant sur la table.
Une lame longue et fine gainée de cuir noir — une dague stilet.
« La collection Carmen ? »
Quelqu'un la reconnut.
Enkrid remarqua Jaxen s'avancer.
Il était rare que son ami, habituellement stoïque, réagisse à quelque chose d'aussi simple qu'une dague.
Non pas qu'elle manquait de valeur.
« Inattendu. »
Carmen était un assassin renommé qui avait marqué les esprits avec des armes fabriquées sur mesure.
Bien que ses compétences en assassinat soient notables, son savoir-faire était inégalé.
Les armes qu'il fabriquait étaient connues sous le nom de collection Carmen, et la dague que Leona révélait en faisait partie — on disait qu'elle perçait et se retirait sans laisser une trace de sang.
« Pourquoi donnez-vous ça ? »
« C'est à moi. Un cadeau du chef de la génération précédente », répondit fermement Leona, ignorant les protestations de Polid.
« C'est pour celui qui le ramènera. »
Une prime avait été effectivement déclarée.
Enkrid ne pouvait s'empêcher d'admirer la ruse de Leona.
« Elle a convoqué les forces de défense de la frontière pour gagner du temps, a déclaré une prime pour inciter les autres, et s'est assurée que tout le monde y gagne quelque chose. »
Tout le monde, sauf Polid.
Pourtant, la récompense était suffisante pour faire briller les yeux de beaucoup.
« Je vais le ramener », déclara quelqu'un de manière inattendue.
C'était Jaxen, se portant volontaire avec confiance.
Enkrid hocha la tête, surpris.
Jaxen agissait rarement de manière aussi décisive.
« Il doit vraiment vouloir cette dague. »
La tâche ne serait pas difficile.
Dans cette ville, le monde souterrain était contrôlé par la Guilde Gilpin.
Son chef, Krais, était l'un des subordonnés d'Enkrid.
Enkrid leur avait déjà ordonné de garder l'œil ouvert, rendant la capture du fugitif presque certaine.