Chapitre 769
Les Corrompus, les résidents du Domaine Démoniaque, étaient saisis de terreur.
Au début, Zhoraslav n’avait manifesté aucune peur — probablement parce qu’il s’attendait pleinement à ce qu’Enkrid et son groupe meurent.
Quoi qu’il en soit, il n’aurait pas été facile pour ces gens d’imaginer que leur quotidien serait un jour bouleversé par l’arrivée soudaine d’un étranger.
Très probablement, jusqu’à présent, les résidents avaient traité chaque vagabond ou aventurier de passage avec bienveillance.
Ils n’avaient aucune raison d’agir autrement, et ils n’avaient ni le pouvoir ni la volonté d’être hostiles.
Surtout avec une lame sous la gorge, il y avait encore moins de raisons de résister.
Après tout, qui savait si, en cas de conflit, l’épée ne finirait pas par se retourner contre eux.
De plus, ils savaient que s’ils ne faisaient rien, le Nettoyeur viendrait de toute façon tuer les nouveaux venus.
Mais maintenant, même le Nettoyeur était mort, le symbole du Dieu Démon avait été détruit, et les villageois eux-mêmes devaient enterrer ou se débarrasser des tas de cadavres de monstres et de bêtes.
Compte tenu de tout cela, il n’était pas facile de pousser les villageois à s’ouvrir et à partager quoi que ce soit de plus profond.
Même les visages des enfants étaient si pâles de peur qu’ils semblaient sur le point de s’évanouir à tout moment.
Cela dit, leur peau était déjà d’un lavande pâle à l’origine — alors, savoir s’ils étaient vraiment devenus pâles ou sombres de peur restait sujet à débat.
« Regardez et apprenez : c’est là qu’une personne avec un visage amical doit intervenir », déclara Rem, débordant de confiance face à ces villageois méfiants.
Il suffisait de sourire et de parler doucement, insistait-il.
Il était presque arrogant tant il était sûr de lui.
Ting.
À cet instant, Ragna tira son épée juste assez pour que la lame dépasse le bout de ses doigts.
La remarque sur le fait d’avoir un « visage aimable » avait dû lui déplaire.
Enkrid ressentait la même chose.
Ragna jeta un coup d’œil à Enkrid, ses yeux demandant clairement : « Ne serait-ce pas bien si je tranchais simplement le type qui dit des trucs pareils ? »
« Ce n’est pas une mauvaise tentative. N’importe qui peut essayer. »
Même si tout le monde ici ne l’admettrait pas, Rem était en réalité assez beau.
Il avait des traits marqués et une aura unique qui, au contraire, le rendaient plus attirant.
Mais cela ne signifiait pas qu’il avait une expression douce.
Pas du tout.
« S-s’il vous plaît, monsieur, épargnez-moi, ne nous mangez pas »,
Une femme émaciée inclina la tête en parlant, serrant son enfant contre sa poitrine.
L’humeur de Rem se dégrada instantanément.
Naturellement, son expression devint dure.
Au lieu d’un sourire, un dieu maléfique sembla se percher sur son visage.
« Du cannibalisme ? Mon travail consistait à traquer des ordures comme ça et vous voulez que je finisse par manger des gens ? »
Rem était agité, et Enkrid tenta de le calmer.
Ragna secoua la tête, tandis que Jaxen, inhabituellement, laissa échapper un petit rire.
Rem commença à perdre son sang-froid à nouveau, mais Enkrid intervint rapidement et posa la question à sa place.
Étrangement, ils répondirent volontiers.
Pendant ce temps, le visage de quelques femmes se teinta d’embarras, mais Enkrid resta calme, se contentant de poser des questions et de répondre sur le côté.
Même alors que la peur les saisissait, on pouvait voir qu’ils jetaient des regards furtifs vers le visage d’Enkrid.
Eh bien, ce n’était pas la seule raison.
À ce moment-là, Zhoraslav, qui semblait être le chef du village, rassurait tranquillement tout le monde.
Pour être précis, Enkrid s’était avancé après avoir vu cela.
En observant, il remarqua que les villageois le regardaient étrangement, mais il n’y avait rien de désagréable dans leurs regards.
Plutôt, leurs yeux brillaient d’une bienveillance et d’un respect unilatéraux.
Quoi qu’il en soit, les villageois étaient maintenant prêts à parler.
« Discrimination ? »
Mais Rem, toujours de mauvaise humeur, marmonna en voyant tout cela.
« C’est à cause de l’apparence. »
Jaxen le corrigea.
Thud !
Des étincelles volèrent entre les deux.
Rem balança sa hache vers Jaxen, qui se tenait trois pas derrière, et Jaxen la bloqua, déviant le coup avec son stilet.
L’éclair fut causé par ce choc.
Est-ce que cela s’appelait l’Épée de la Chance ?
Jaxen employa avec fluidité l’escrime qu’il avait apprise d’Enkrid.
Pour être honnête, il en avait déjà compris les principes et l’avait pratiquée d’innombrables fois.
Ils s’entraînaient en l’entourant d’assassins de haut niveau et en les faisant attaquer au hasard, lui répondant à chaque mouvement.
Maintenant, il avait atteint le sommet de la maîtrise.
Rem fixa Jaxen et abaissa sa hache.
« Tu veux mourir pour de vrai ? »
« Je ne mourrai jamais de tes mains. »
Jaxen corrigea à nouveau Rem, et les deux commencèrent à se battre encore plus sérieusement.
Bang ! Clang ! Clatter !
Des étincelles volaient entre eux.
Quiconque s’approchait trop près ne serait rien d’autre que de la viande hachée.
En regardant cela, Fel et Ropord éloignèrent les badauds.
« C’est normal. Ils sont toujours comme ça », dit Ropord nonchalamment, espérant apaiser leur anxiété.
Bien sûr, certains résidents étaient encore plus effrayés par ce spectacle.
Pourtant, ils répondirent aux questions d’Enkrid avec diligence.
Luagarne, en observant cela, fut impressionnée.
« Comme prévu, le surnom de "Démoniaque" lui va vraiment bien. »
Shinar intervint pour acquiescer.
« C’est vrai. C’est une nature démoniaque qui enchante même les fées. »
Ils étaient complètement en train de le taquiner maintenant.
Enkrid laissa leurs mots entrer par une oreille et sortir par l’autre, recueillant calmement des informations même au milieu de ce chaos.
Ce soir-là, il partagea ce qu’il avait appris avec tout le monde.
« Si vous vous approchez trop, la foudre frappe. »
« Il y a un sorcier qui commande la foudre noire. »
« Si vous y mettez les pieds par erreur, vous serez piégés pour toujours dans la Prison de Cristal, forcés à un travail si épuisant qu’il use même votre âme — vous ne partirez jamais, pas même dans la mort. »
C’étaient les histoires que les résidents se transmettaient.
Une série de contes étranges et effrayants.
Eh bien, du moins, ils l’étaient pour les villageois.
Pour Enkrid, beaucoup de choses semblaient douteuses.
Être terrifié par le travail forcé à vie ?
À en juger par la façon dont vivaient ces villageois, leur existence quotidienne ne semblait guère plus facile.
Après tout, c’était aussi un village indépendant, n’est-ce pas ?
Alors, n’est-ce pas la même chose ?
Au moins en ce qui concerne la partie « travail forcé ».
Eux aussi ne pouvaient survivre sans un labeur constant.
Ils devaient cultiver une terre où les récoltes poussaient à peine, et si une parcelle d’herbe contaminée par l’énergie démoniaque poussait dans les champs, elle volait le peu de nutriments que les cultures avaient, alors ils devaient l’arracher à la main.
Mais ces mauvaises herbes sortaient-elles jamais facilement ?
S’ils baissaient leur garde ne serait-ce qu’un instant, des fleurs suceuses de sang fleurissaient.
Ils devaient repérer et détruire ces choses à l’avance — ce n’était pas une tâche facile.
Quelques-uns des meilleurs chasseurs ici réussissaient probablement à attraper des animaux ou des bêtes en bonne santé de temps en temps, mais ils n’avaient aucun partenaire commercial régulier.
En d’autres termes, ils étaient totalement autosuffisants, et l’autosuffisance exigeait bien plus de travail que les gens ne le réalisaient.
Ils devaient labourer la terre, aller occasionnellement à la chasse, réparer et fabriquer des choses selon les besoins, construire des maisons, conserver la nourriture — tout cela demandait beaucoup de travail et, souvent, des compétences spécialisées.
Si vous ne saviez pas comment faire quelque chose, vous deviez compenser par un effort physique pur et du temps.
Produire tout ce dont vous aviez besoin pour vous-même signifiait bouger votre propre corps pour tout faire.
« Même ainsi, je parie qu’ils ont développé certaines compétences en cours de route. »
Et en effet, une chose frappa Enkrid de ce point de vue : le cuir qu’ils portaient était remarquablement soigné et finement travaillé.
Ils avaient réussi à utiliser les peaux de bêtes et de monstres de toutes sortes — de tailles et de duretés variées — avec une habileté remarquable.
Les villages près du Garde-frontière ou des bords du Domaine Démoniaque utilisaient souvent les peaux de bêtes de manières similaires, mais Enkrid n’avait jamais vu cela porté aussi proprement et sans couture comme des vêtements comme ceux-ci.
Certains le portaient comme des gilets, d’autres le façonnaient en larges jupes.
Quand le vent attrapait le cuir et le faisait flotter, il était manifestement fin, pourtant il semblait assez résistant pour qu’une tentative maladroite avec un couteau laisse à peine une marque.
Enkrid n’était pas un marchand expert, mais après des années à travailler comme garde mercenaire pour des commerçants, il pouvait reconnaître du bon cuir et du bon tissu quand il en voyait.
Surtout quand le savoir-faire était aussi exceptionnel que celui-ci — même l’œil non averti pouvait repérer sa qualité.
« Ils ont dû chasser des bêtes et les dépecer pour les utiliser. »
Manipuler la peau de bête n’avait pas dû être facile.
Il avait dû y avoir des années de recherche et d’essais et erreurs consacrées au tannage.
Cela avait probablement conduit à ce que leurs compétences en maroquinerie progressent à pas de géant.
« Ils ont probablement vendu un peu de ce cuir de temps en temps à des voyageurs qui se perdaient ou finissaient ici. »
Même s’ils n’avaient pas de partenaires commerciaux réguliers, de temps en temps, ils devaient tomber sur des voyageurs audacieux et aventureux.
Quoi qu’il en soit, en regardant les choses sous cet angle, vivre ici signifiait une vie de dur labeur, tout autant.
Beaucoup d’entre eux avaient des doigts rugueux mais des ongles fins, tachés d’un bleu vif.
Indépendamment de leur teint de peau d’origine, leurs mains étaient tachées — c’était le prix à payer pour utiliser des fruits et des herbes spéciaux qui poussaient dans le Domaine Démoniaque.
Bien sûr, Enkrid ne pouvait pas connaître chaque détail de leur vie.
Il faisait juste des suppositions éclairées basées sur ce qu’il pouvait voir.
Et ce n’était pas quelque chose qu’il avait besoin de dire à voix haute.
Le dernier morceau de l’histoire du résident était celui-ci :
« Si vous mourez à l’intérieur, vous devez porter le Linceul d’Épine. »
C’était essentiellement l’intégralité du conte oral qui avait été transmis.
Le reste n’était que des histoires dérivées de ce noyau.
« En résumé, cela semble concerner la Foudre Noire, le fait d’être piégé dans la Prison de Cristal, et enfin, le Linceul d’Épine. »
Ropord résuma l’explication précédente d’Enkrid.
Les joues de Luagarne se gonflaient et se dégonflaient légèrement, encore et encore.
L’Inconnu — les mystères — avait toujours un moyen de faire battre le cœur de la Grenouille.
Bien sûr, quiconque voulait rechercher l’Inconnu directement, sachant pertinemment que cela pouvait signifier la mort, était juste le genre d’idiot à cervelle de puce qui ne pouvait pas contrôler ses propres désirs.
Rem, semblant plus calme après sa bagarre avec Jaxen plus tôt dans la journée, demanda :
« Alors, qu’est-ce que c’est, alors ? »
C’était difficile de savoir quoi que ce soit avec certitude juste avec ça.
Y avait-il vraiment un sorcier à l’intérieur ?
Peut-être, peut-être pas.
Du point de vue de Rem, tout ce que les résidents leur avaient dit n’était qu’un patchwork de rumeurs et de contes errants.
Chaque fois qu’il y avait un vide dans l’histoire, l’imagination le comblait probablement.
Ce que les résidents du Domaine Démoniaque savaient vraiment avec certitude était simplement ceci : personne n’était jamais revenu de l’intérieur.
« Savez-vous ce que c’est ? »
Fel regarda Enkrid en posant la question.
Ils étaient assis sur un terrain spacieux, niché dans un coin de la ville.
Même sans feu de camp, le clair de lune cette nuit-là était brillant.
Les lunes jumelles répandaient leur lumière, projetant des ombres sur le visage d’Enkrid.
Au milieu de ce jeu de lumière, ses deux yeux bleus semblaient briller d’une couleur indéniable, même dans l’obscurité.
Fel pensait que c’était parce qu’Enkrid était certain de quelque chose — c’est pourquoi il avait ce regard dans les yeux.
Peu de temps après, l’attention de tout le monde se concentra sur Enkrid.
Est-ce que tout le monde pensait à peu près la même chose ?
Le Capitaine avait-il une idée, une intuition que les autres n’avaient pas ?
Enkrid leva tranquillement son regard, tourné vers le Domaine Démoniaque.
Dans ces yeux, il devait avoir vu quelque chose que les autres ne pouvaient pas voir.
Ropord pensait à peu près la même chose que Fel.
« Parce que le Capitaine est différent. »
L’idée d’entrer dans le Domaine Démoniaque était troublante dès qu’il l’avait entendue, mais en regardant le dos d’Enkrid, ce malaise s’estompa.
Puis Enkrid répondit.
« Non. »
C’était sa réponse à la question de savoir s’il savait quelque chose.
Pendant un bref instant, le clair de lune porta le silence.
« ... Vous ne savez pas ? »
Fel demanda à nouveau.
Peut-être avait-il pris l’habitude de Jaxen, mais quand Fel était troublé, ses mots devenaient courts aussi.
« Ouais, je ne sais pas. »
Enkrid était imperturbable.
Que pouvait-on vraiment comprendre juste à partir de ces histoires ?
Un éclair noir ?
S’il y avait vraiment de la foudre, comment étaient-ils censés l’arrêter ?
Eh bien, peut-être pouvait-il répondre d’une manière ou d’une autre ?
Il devrait se fier au moins à moitié à son instinct.
« Duskforged pourrait probablement gérer un peu de foudre, non ? »
Cette pensée était dirigée vers Duskforged.
L’épée, bien sûr, ne répondit pas.
Ce n’était pas une lame sensible, donc c’était tout naturel.
Cependant, Duskforged était aussi une arme gravée avec la Volonté d’Enkrid.
La lame trembla légèrement, répondant à la détermination de son maître.
Vmmm —
C’était un oui.
La nuit était calme.
Tout le monde entendit l’épée trembler.
Avec cette résonance, Enkrid regarda ses compagnons, souriant comme un garçon amoureux pour la première fois.
Ou, pour être plus précis, comme un garçon debout sur la route pour rencontrer son premier amour.
Quand Enkrid parla, sa voix débordait de plus d’anticipation que quiconque ici — y compris Luagarne.
« Il y a une chose que je sais. Il y aura plusieurs Colonies là-dedans. »
« Là-dedans ? » Ragna fit écho, reprenant le dernier mot.
Même par ici, il y en avait quelques-unes, alors qu’en était-il à l’intérieur du Domaine Démoniaque ?
Il y en aurait sûrement encore plus à l’intérieur.
« Quand nous les écraserons, le territoire du Domaine Démoniaque rétrécira. »
Quoi qu’il y ait à l’intérieur, il le combattrait.
L’idée de ne pas savoir ce qui pourrait charger rendait la chose encore plus excitante.
C’était clair dans son ton et son comportement.
On pourrait appeler cela un débordement d’ambition rivalisant seulement avec leur esprit combatif.
Et on ne pouvait blâmer personne de dire qu’ils étaient devenus à moitié fous.
Mais là encore, c’était pour combattre des ennemis inconnus comme ceux-ci qu’il avait pris son épée pour la première fois.
L’entraînement était une joie en soi, mais tirer cette puissance pour la bataille était encore plus exaltant.
« Vraiment. »
Fel laissa enfin échapper un murmure d’admiration.
« Le nom de "Chevaliers Fous" n’est pas pour rien. »
Teresa hocha la tête à quelques reprises en signe d’accord en parlant.
Coulait dans ses veines le sang d’une Bête — un géant au sang cramoisi.
En d’autres termes, elle était née avec un instinct pour la bataille.
Devait-elle toujours supprimer cela ?
La retenue était-elle vraiment la seule vertu ?
« Cela devrait être intéressant. »
Teresa hocha la tête une fois de plus, signalant son approbation.
Aucun de ceux rassemblés ici ne pouvait être qualifié d’ordinaire.
Même s’ils l’avaient été autrefois, à présent, ils avaient tous été touchés par la folie.
Chacun hocha la tête aux paroles de Teresa.
Woooo —
Un hibou hulula au loin.
Ce n’était pas un hibou ordinaire.
Au moment où ils entendirent le cri du hibou, un sentiment d’aversion instinctive monta de l’intérieur.
Mais qu’importait si même cette sensation désagréable pouvait être appréciée ?
Enkrid le commenta avec un sourire.
Même Roman se retrouva emporté par l’ambiance — regrettant de ne pas pouvoir se jeter immédiatement au milieu d’eux avec les autres.
Le lendemain, tout le groupe traversa vers le Domaine Démoniaque.
Un chemin étroit, juste assez large pour que deux ou trois personnes marchent ensemble, serpentait à travers des arbres ocre sombres et denses qui ne semblaient pas appartenir à ce monde.
C’était l’entrée du Domaine Démoniaque.
Plus précisément, c’était la seule entrée connue des résidents du village.
À l’aube, les compagnons se réveillèrent et regardèrent le lever du jour avant d’entrer.
« L’air est épais. Épais au-delà de toute croyance. »
Shinar dit cela.
Tout le monde était d’accord, bien que ce ne fût pas un problème pour eux.
Alors qu’ils marchaient le long du chemin forestier doucement sinueux, le chemin derrière eux disparut, et de tous côtés, seuls les arbres ocre sombres remplissaient leur vue.
Mais en regardant de plus près, il y avait un étrange soupçon de rouge dans les arbres — une teinte si profonde qu’elle semblait presque brun foncé, mais était, en fait, rouge.
Combien de temps avaient-ils marché comme ça ?
Y avait-il une sorte de frontière ?
Il n’y avait rien.
Rien en particulier ne bloquait leur chemin.
Et pourtant, dès le début, cela semblait différent de quand ils étaient entrés dans la Forêt Grise.
À chaque pas vers le Domaine Démoniaque, Enkrid sentait comme si quelque chose agrippait ses chevilles, essayant de le tirer en arrière.
Puis, au moment où il fit un pas en avant à nouveau, Enkrid réalisa qu’il avait franchi une sorte de frontière.
Personne n’avait besoin de lui dire — il pouvait le sentir.
L’air semblait maintenant si lourd et inconnu qu’auparavant, par comparaison, il avait semblé presque chaud.
C’était comme si quelqu’un avait mélangé de la limaille de fer dans l’air, rendant inconfortable le simple fait de respirer.
Pour la plupart des gens — en d’autres termes, pour quiconque n’était pas au moins au niveau d’un Chevalier — le simple fait de mettre les pieds ici les aurait laissés à bout de souffle.
« C’est vraiment désagréable », dit Shinar.
Elle montra deux fois plus d’inconfort qu’auparavant.
Enkrid fixait simplement devant lui, indifférent.
Et puis, alors qu’il regardait devant, il vit un point noir.
Au moment où il le remarqua, son esprit sembla ralentir.
L’instinct et l’intuition hurlèrent un avertissement.
S’il n’esquivait pas, il mourrait.
Le petit point noir tira vers lui, et au loin, un son put être entendu.
Swaaang !
L’objet volant et le son arrivèrent séparément.
Le phénomène se produisit parce que le projectile se déplaçait si vite.
Comparé à un coup de foudre, le son était mineur, mais l’ouïe aiguisée d’Enkrid capta même les bruits séparés.
Puis, alors que le point approchait, il s’étira, se redressant alors qu’il se transformait en un éclair noir frappant vers le bas.
Un éclair ondulant.
Il ne voyageait pas en ligne droite, mais tremblait en un motif ondulatoire.
Le temps sembla se diviser en fragments alors qu’il réussissait à attraper sa forme avec ses yeux — c’était une longue flèche.
La cible ?
La foudre était visée précisément sur son front.
Dans l’intervalle d’une fraction de seconde, les pensées s’accélérèrent, esquissant le chemin et le mouvement les plus rapides.
Enkrid répondit en conséquence.
Son corps pivota au niveau de la taille.
Avec le mouvement soudain, la cape vert foncé l’enveloppa, et Duskforged tira vers le ciel.
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