Chapitre 768
Enkrid observa Roman.
Pourquoi Roman s'était-il retrouvé ici, impuissant et tourmenté par la Bête Parasite ?
« Parce qu'il n'y avait aucune menace pesant sur la cité d'Oara. »
C'était sans doute la raison pour laquelle il avait pu quitter son poste.
La cité d'Oara est l'héritage du Chevalier Oara.
Si Roman était parti alors que la ville était en danger, cela aurait été un motif suffisant pour le décapiter.
Mais Roman ne pouvait pas être aussi stupide.
Par conséquent, la cité d'Oara devait être en sécurité à présent.
Et qu'est-ce que cela implique ?
« Il ne reste plus aucun Domaine Démoniaque à Oara. »
Ils ont dû balayer jusqu'aux derniers vestiges de la Forêt Grise.
Alors, y a-t-il une raison pour qu'une concentration de forces asymétriques demeure à Oara ?
En conclusion, cela signifie qu'une partie de la puissance militaire d'Oara pourrait être dépêchée ici.
Cela permettrait à la fois de protéger les villageois et de les aider à devenir autosuffisants.
Oara est une ville où se sont rassemblés ceux qui savent se battre.
En fait, une partie des méthodes d'entraînement de l'armée permanente des Gardes des frontières a été calquée sur celles d'Oara.
Une cité-forteresse, bâtie pour la bataille — son ancien nom était Mille Pierres.
Et si nous construisions ici une Mille Pierres, sur le modèle de cette ville ?
Bien sûr, nous ne pourrions pas ériger une forteresse du jour au lendemain, mais les techniques de construction humaines ont considérablement progressé au fil des ans.
Si nous pouvions obtenir l'aide du Royaume de Naurillia —
« Cela ne prendrait probablement même pas un an. »
Si les choses avançaient rapidement, six mois suffiraient.
Tant que nous nous concentrerions sur l'édification des murs extérieurs en premier, ce serait largement suffisant.
Alors, nous verrions une toute nouvelle muraille s'élever ici — face au Domaine Démoniaque, qui plus est.
Cela marquerait la naissance d'une nouvelle cité-forteresse et, simultanément, l'expansion du territoire du royaume.
Comme les monstres et les Bêtes de la région avaient déjà été éliminés en un seul coup de filet, il existait actuellement une sorte de vide monstrueux dans les environs.
Normalement, lors de la fondation d'une ville frontalière, le nettoyage des monstres environnants est la première étape, mais dans ce cas, nous l'avions déjà accompli.
« Parallèlement, si nous redirigeons une partie de la route commerciale de la Région Ouest pour qu'elle passe par ici, cela ouvrira de nouveaux canaux commerciaux et étendra la sphère économique. »
En somme, il s'agissait de transformer cet endroit non pas en une ville du Domaine Démoniaque, mais en une véritable cité humaine.
C'était le plan depuis le moment où j'ai rencontré les résidents du Domaine Démoniaque pour la première fois.
« Tu as vraiment réfléchi à tout ça ? » s'exclama Rem, surpris.
« Pour les détails, je laisserai Krais s'en occuper. Il trouvera bien une solution. »
De plus, la main-d'œuvre pourrait être envoyée depuis la cité d'Oara, nous n'aurions donc même pas besoin de faire appel à l'armée du royaume.
« Parfois, je me demande vraiment ce qui se passe dans ta tête, Capitaine », dit Audin avec admiration.
Même s'il n'avait pas été aussi doué à l'épée qu'il l'est aujourd'hui, le Capitaine aurait laissé sa marque quelque part, d'une manière ou d'une autre.
Mais pour Enkrid, cela n'avait nécessité aucune réflexion profonde.
Dès l'instant où il a décidé qu'il protégerait cet endroit quoi qu'il arrive, le chemin à suivre s'est simplement révélé à lui.
C'est peut-être grâce au fait de vivre d'innombrables jours comme celui-ci — répétant aujourd'hui encore et encore — qu'il avait développé la capacité de toujours choisir la meilleure ligne de conduite.
Enkrid, parvenu naturellement à cette réflexion, se demanda :
« Devrais-je remercier le Passeur pour cela ? »
Mais comme ce n'était pas un rêve, le Passeur ne répondit pas.
Sur cette pensée, Enkrid leva la tête pour contempler le ciel.
Cela faisait plusieurs jours qu'il était arrivé ici ; à ce stade, on aurait dit qu'ils avaient dépassé la simple Danse de la Courtise pour organiser un véritable Bal de la Courtise.
« Toujours pas apparu. »
Beelrog ne venait pas.
Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi.
Clairement, ils ne représentaient pas encore une menace suffisante.
Il allait donc devoir allumer un incendie encore plus grand, si vaste que tout le monde le verrait — même les démons observant depuis le lointain.
Les rumeurs devaient se propager jusqu'à ce que personne ne puisse les ignorer.
À la fin, même les démons eux-mêmes en chuchoteraient, incapables de rester indifférents à ce qui se passait.
Le regard d'Enkrid se déplaça sur le côté.
Il n'avait pas tracé de ligne réelle, mais il était clair qu'au-delà de son champ de vision s'étendait l'intérieur du Domaine Démoniaque.
Il essaya de se rappeler ce qui s'y trouvait.
« Tout comme les humains ont des avant-postes et des villes frontalières, le Domaine Démoniaque possède des lieux similaires. »
Pour mettre les choses en perspective : si la Forêt Grise du Domaine Démoniaque près de la cité d'Oara était comme un petit lac, alors cet endroit était un océan.
Une mer d'un noir de jais, dont les profondeurs et les terreurs cachées étaient impossibles à prédire, faisait signe à Enkrid.
Ce n'était qu'une brèche formée là où même le vaste Front Sud n'avait pas réussi à tenir — mais même si la beauté la plus époustouflante du monde se tenait devant lui, nue et séduisante, il n'aurait pas ressenti ce genre de frisson.
« Pourquoi tu souris comme ça ? » demanda Rem en observant Enkrid.
« C'est juste que ça promet d'être amusant. »
« Ha, ne me dis pas que tu mijotes encore une idée dangereusement folle. »
Enkrid regarda Rem en parlant.
Sûrement, les yeux de Rem devaient refléter les siens.
« Tu y vas ? »
« Ouais. »
Il répondit à la question au moment même où elle fut posée.
« Je suis content qu'on n'ait pas essayé de se battre. »
Le maire de la Cité Marchande hocha la tête en direction du Capitaine Mercenaire.
Lorsqu'il avait réalisé pour la première fois que le groupe s'éloignait de sa ville, il avait ressenti un pincement au cœur — mais ce sentiment n'avait pas duré longtemps.
« Nous devons découvrir pourquoi ils vont là-bas. Utilisez toutes les ressources de la Guilde d'Information si nécessaire. »
Même pour la Guilde d'Information, qui possédait une longue tradition sur le Continent, Enkrid et les Chevaliers Fous étaient un groupe dangereusement imprévisible.
Plusieurs Guildes d'Assassins avaient tenté de les cibler par le passé, pour finalement disparaître sans laisser de trace.
C'était une annihilation pure et simple.
Chaque groupe qui s'en prenait à eux était éliminé jusqu'au dernier homme, et pas seulement ceux directement impliqués — les guildes contractantes entières étaient éradiquées.
Et comme les Guildes d'Information géraient généralement des assassinats en parallèle, il était naturel qu'ils craignent ces hommes.
Chaque fois que quelqu'un les défiait, la marque du Stilet de Geogr — le légendaire groupe d'assassins — était laissée derrière, et après cela, il n'y avait plus aucun intérêt à les poursuivre.
En conséquence, personne ne cible plus les Chevaliers Fous.
Du moins, nulle part dans ce qu'on appelle le Continent Central.
Compte tenu de la situation, il était presque impossible d'infiltrer des espions parmi eux par des moyens ordinaires.
La seule consolation était que ces gens ne prenaient pas la peine de cacher leurs mouvements.
Mieux encore, la Guilde Gilpin vendait des informations extrêmement pures et exclusives sur leurs activités.
Le seul problème était que cela coûtait une sacrée somme de Krona, mais la Cité Marchande était, littéralement, la mine d'or la plus riche du Continent.
Ils ne reculaient devant aucune dépense pour obtenir les informations qu'ils souhaitaient.
C'est ainsi qu'ils apprirent que les Chevaliers Fous marchaient droit vers le Domaine Démoniaque et exterminaient chaque monstre sur leur passage.
« Je te l'avais dit. Rends-toi, rends-toi simplement. Si le combat était notre seul choix, je prendrais ma retraite sur-le-champ. »
Le Capitaine Mercenaire prit la parole.
Pourtant, c'est un peu irritant de voir quelqu'un qui a gagné le surnom d'« Inébranlable » agir ainsi.
Le Maire ressentit un pincement de regret.
« Si seulement je pouvais commander un ordre de chevaliers comme celui-là... »
La Cité Marchande pourrait devenir un royaume.
« Tch. »
Le Maire laissa échapper un soupir inutile face à ses pensées vagabondes.
Il n'avait aucun désir de devenir roi.
Il n'était arrivé aussi loin qu'en espérant construire une vie meilleure pour sa famille et ses proches.
Beaucoup de gens l'accusaient d'être extrêmement égoïste, mais tout autant mouraient en poursuivant une ambition inconsidérée.
« J'ai commencé comme colporteur quand j'avais dix-sept ans. Parmi ceux qui ont commencé avec moi à l'époque, presque aucun n'est encore là. Comment suis-je arrivé aussi loin ? J'ai regardé de derrière ceux qui, têtes brûlées, se jetaient dans la gueule du loup, j'ai esquivé les imbéciles qui risquaient leur vie sans réfléchir, et je leur ai tous survécu. N'est-ce pas suffisant ? Eh bien, au moins, j'ai l'œil pour les gens. C'est comme ça que j'ai éliminé les traîtres et que je suis arrivé là où je suis maintenant. »
« De quoi tu radotes tout à coup ? »
Le Capitaine Mercenaire était pratiquement un ami proche en privé.
Il écoutait distraitement les plaintes éthyliques du Maire. C'était le même discours qu'il tenait toujours une fois que l'alcool commençait à couler.
« Mon instinct me dit ceci : c'est le moment de faire profil bas et de laisser passer l'orage. Regarde. Ceux qui endurent, ceux qui tiennent sur la durée — ce sont eux qui gagnent. Le dernier homme debout est le vainqueur. »
Le Capitaine Mercenaire était d'accord avec ce sentiment. C'est pourquoi il cédait.
« Alors, vas-tu signer ce contrat avec les Gardes des frontières ? »
Demanda le Capitaine Mercenaire.
Le Maire hocha la tête.
« Je suis obligé. »
Ce n'était pas vraiment un gros contrat. C'était juste une promesse de soutien militaire.
Pas des renforts immédiats — juste un accord stipulant que de l'aide viendrait si quelque chose arrivait.
L'offre était venue d'un certain Krais des Gardes des frontières.
« Que fait Lord Graham, d'ailleurs, pour qu'il ne montre même pas son visage ? »
Pourtant, ils avaient un passé avec ce camp.
Pour être honnête, Graham avait toujours été facile à manipuler — mais ce type, Krais, n'était pas comme ça.
La situation avait changé.
Leurs positions s'étaient inversées.
Désormais, le simple fait d'obtenir un accord de soutien militaire coûtait des dizaines de sacs d'or.
Cela semblait être un gaspillage, mais c'était quelque chose qui devait être fait.
Était-ce à cause des monstres qui avaient été aperçus récemment le long de la rivière ?
« Ce n'est rien — la compagnie de mercenaires peut gérer ça facilement. »
Le Capitaine Mercenaire s'exprima avec assurance.
Oui, cette partie pouvait être gérée. Non, c'était quelque chose qui ressemblait davantage à un Serment d'Alliance.
Au début, il avait été question d'envoyer une belle femme aux Gardes des frontières pour tenter de tisser un lien de sang.
Mais une fois que tout le monde eut vu ces deux femmes — la Fleur Dorée et la Sorcière Noire — tout enthousiasme disparut complètement.
Pas qu'Enkrid embrassât toutes les femmes envoyées, de toute façon.
« Si seulement c'était le cas, les gens se bousculeraient juste pour devenir la Troisième ou même la Quatrième Concubine. »
Maintenant, c'était le seul moyen restant pour éviter de devenir des ennemis.
Ce n'était pas totalement rassurant, mais selon les Gardes des frontières,
« C'est un serment dérivé d'un Serment de Chevalier. Nous ne le rompons pas — tant que vous ne nous tournez pas le dos en premier. »
En dépouillant les mots fleuris et les démonstrations de courtoisie, c'était l'essentiel de l'accord qu'ils avaient reçu.
« D'accord, nous n'aurons qu'à leur faire confiance. »
La renommée d'Enkrid était immense.
Il semblait raisonnable de lui accorder un peu de confiance. Et il y avait de la peur, aussi.
« Cette folie qui s'empare de lui lorsqu'il pénètre dans le Domaine Démoniaque. »
Quoi qu'il arrive, il n'était pas quelqu'un qu'ils voulaient avoir comme ennemi.
Overdier, Commandant des Chevaliers Sacrés, entendit aussi la nouvelle concernant Enkrid.
« Le Dieu des Balances lui a accordé la folie mais lui a retiré la peur. »
Il exprima son admiration avec un rire, bien qu'il fût clairement à moitié inquiet.
À ses mots, Noah — qui était devenu le Pape — sourit.
« Plus que cela, je pense que c'est un désir de sauver ceux qui se tiennent devant le Domaine Démoniaque. S'il y a un moyen pour nous d'aider, j'espère que nous le ferons. »
« Il existe un moyen, mais je doute que cela profite à votre position politique, Votre Sainteté. »
Cette fois, ce fut le Saint en Guenilles qui répondit.
« Je crois que protéger les gens est plus important que ma propre position. »
Overdier laissa échapper un rire chaleureux à cela. Oui, c'est le genre de personne qu'un Pape devrait être.
« Faisons-le ! »
Il y a des choses plus importantes que la politique, la position, le pouvoir ou l'influence.
N'est-ce pas la volonté de protéger et de sauver les gens ?
Et ainsi, la Fraternité d'Extermination des Cultes se mit en mouvement.
À la demande de Noah, ils acceptèrent volontiers, disant qu'ils avaient une dette.
« C'est mon ami, mais il est honnêtement fou. »
Krang dit la même chose qu'auparavant. Ce n'est pas parce qu'il siégeait désormais sur le trône qu'il devait changer sa façon de parler en privé.
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'un Roi qui a autrefois envisagé d'entrer en guerre avec l'Empire à cause de la disparition de son ami devrait dire. »
Assis de l'autre côté d'une petite table de salon, Krang plissa les yeux.
« Je pourrais vous accuser d'insulter votre souverain, Comte Marcus. »
La colère d'un Roi s'accompagne toujours de peur.
Pourtant, le Seigneur de Naurillia, capitale de Naurillia, bien que calme et doux, mit une pointe de froideur dans sa voix.
Peu importe le cadre informel ou l'étroitesse de leur relation, il était audacieux pour un simple comte d'oser critiquer les actions du roi.
« J'ai tellement peur que je pourrais me faire dessus, alors laissons tomber », répondit Marcus avec un air ennuyé.
Il savait parfaitement que Krang n'était pas quelqu'un avec qui plaisanter.
En vérité, il l'avait fait délibérément.
« Oh, très bien, laissons tomber alors. Alors, y a-t-il quelque chose pour lequel vous avez besoin d'aide ? »
« Si vous considérez le combat contre le Domaine Démoniaque comme leur simple escapade personnelle, alors c'est votre choix. Mais si la famille royale s'en mêle, cela devient tout autre chose. Sans compter que vous savez parfaitement que vous n'avez personne à épargner — l'Ordre des Chevaliers est occupé à défendre la Région Sud. »
Nous ne pouvons pas mobiliser l'Ordre des Manteaux Pourpres juste parce que nous voulons aider. Marcus était ferme à ce sujet. Il y a la question de la position de la famille royale, et d'ailleurs, ils avaient déjà fort à faire avec des affaires majeures ici.
« Pour commencer, je doute qu'ils attendent même un soutien militaire. »
Krang connaissait bien Enkrid.
Même s'ils ne se voyaient pas tous les jours, il y avait une compréhension entre eux — c'est pourquoi il l'appelait un ami.
« Ils sont occupés à éradiquer les monstres et les bêtes tout en tenant leur position, n'est-ce pas ? Si nous faisions de cette ville corrompue une partie du territoire royal maintenant, malgré le fait que nous sachions où elle se trouve depuis tout ce temps et que nous l'ayons laissée tranquille, que pensez-vous qu'il arriverait ? Si Enki nous voit essayer de la revendiquer, il ne se laissera pas faire. »
Qu'il faille l'anéantir ou la sauver — c'est le genre d'homme qui choisirait l'un ou l'autre.
Il n'a jamais été quelqu'un qui pouvait simplement laisser les choses telles qu'elles étaient.
Les habitants de Naurillia savent déjà qu'il y a des résidents du Domaine Démoniaque vivant dans cette ville corrompue.
Ils prétendent qu'ils ne pouvaient rien faire parce qu'ils manquaient de ressources, mais, au bout du compte, ce n'est qu'une excuse.
Maintenant qu'il y a quelqu'un d'assez déterminé pour briser ces excuses et aller de l'avant, peut-être est-il temps d'ajouter cette affaire à la liste et de la traiter ensemble.
« Si nous devons envoyer quelqu'un, Andrew Gardner et les Troupes Privées devraient suffire. Après tout, ce dont nous avons besoin en ce moment, ce n'est pas de plus d'escrimeurs. »
« Alors envoyons-les. »
Ce n'est pas parce que vous avez dit que vous entreriez dans le Domaine Démoniaque que vous devez vous y précipiter tête baissée.
Ils avaient encore besoin d'un peu de temps pour des choses comme la réparation des armes.
Ils devaient aussi secourir le courrier qui avait remis le message à Anne.
« Pour l'instant, je laisserai Roman derrière. »
Ils auraient également besoin de vérifier si des monstres ou des bêtes restaient dans les environs.
« Le Domaine Démoniaque est un autre nom pour la Zone Corrompue. Vous en avez entendu parler, n'est-ce pas ? »
À cela, Luagarne, qui était très instruit, intervint.
« Pour ne serait-ce que mettre les pieds là-bas, vous aurez besoin des histoires connues par ceux qui ont vécu dans cette région. »
La plupart de ces récits n'étaient que superstition, mais Luagarne pensait qu'il devait y avoir quelques indices utiles parmi eux.
Après tout, même s'ils servaient autrefois le Dieu Démon, ces gens vivaient ici depuis l'époque de leurs ancêtres, avant que le Domaine Démoniaque ne s'installe.
Après cela, Enkrid fut égal à lui-même.
En d'autres termes, jour après jour, il marchait régulièrement vers son objectif, comme il l'avait toujours fait.
À l'aube, il s'entraînait ; le matin, il méditait sur la démonstration de Ragna concernant la manifestation de la Lame de Volonté ; l'après-midi, il écoutait les histoires transmises par les résidents.
« Tu veux le revoir ? »
De temps en temps, Ragna se pavanait et se vantait, et Enkrid devait lui faire plaisir un peu.
« Débarrassons-nous de ce type. Je ne supporte plus de le regarder. »
Il laissa les plaintes de Rem entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
« L'air ici est franchement désagréable. »
Il répondit même à Shinar, qui grommelait constamment à ses côtés.
Tout comme Luagarne l'avait dit, les histoires qu'ils recueillaient ici et là étaient vraiment fascinantes.
La moitié des contes étaient inventés par peur, et l'autre moitié ressemblait davantage à des traditions orales transmises au fil du temps, on ne pouvait donc pas vraiment dire que l'information était très fiable.
Pourtant, les considérer comme des histoires racontées par un barde les rendait agréables.
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