Chapitre 763
Chapitre 755 – Minotaure
Bien avant qu'ils ne soient appelés Érodeurs, et bien avant même leurs ancêtres, tout a commencé ainsi.
Quant à savoir pourquoi ils servaient le dieu démon, la raison était simple : lorsque leurs ancêtres s'étaient installés pour la première fois
ici, c'était le dieu démon qui les avait aidés.
Rien que cela justifiait leur vénération.
Le dieu démon acceptait les offrandes, exigeait parfois des sacrifices, mais à présent, ils n'avaient plus
pas d'autre choix que de continuer.
C'était une question de survie.
« Ô Dieu Démon. »
Ils ne connaissaient même pas le véritable nom du dieu démon.
Ils sculptèrent une idole symbolique pour la vénérer, mais même celle-ci… qui pourrait dire si elle ressemblait vraiment à la
dieu démon ?
Un disque de bois rond, noirci par les flammes et monté au sommet d'un long bâton : c'était le Soleil Noir.
Il était censé, un jour, occulter la lumière du monde pour que le dieu puisse descendre sur cette terre.
Du moins, c'est ce que leur racontait le soi-disant prêtre.
C'était lui qui leur avait tout appris, jusqu'à leur façon de vivre.
« Adorez. »
Le prêtre ordonnait, et ils obéissaient.
Ne pas adorer, c'était mourir.
Personne d'autre ne les protégerait ici.
Dans leur état actuel, ils ne pourraient jamais retourner dans le monde des humains.
S'ils n'avaient personne à servir, ils mourraient tous.
Même si leurs voisins, leurs familles et leurs amis disparaissaient dans le Domaine Démoniaque...
Même si le prêtre emportait certains de leurs nouveau-nés...
Ils devaient tout endurer.
Ils avaient renoncé à penser par eux-mêmes, se contentant simplement de survivre.
Ils confiaient toutes leurs décisions et leurs jugements à un autre être.
Une telle dépendance ne pouvait pas simplement disparaître du jour au lendemain.
En vérité, cela n'aurait probablement jamais pu être le cas.
Ces gens ne pourraient pas survivre sans s'appuyer sur quelque chose.
Tout comme les poissons ne peuvent survivre hors de l'eau.
Des décennies de dépendance habituelle ne pouvaient être défaites en un jour.
Le village des Érodeurs était l'exact opposé de celui, reclus, caché au sein de la Pen-Hanil.
Montagnes.
Plusieurs personnes étaient venues au nom de la justice pour punir le village des Érodeurs, mais toutes
était mort.
Les monstres envoyés par le prêtre abattaient systématiquement ces intrus.
Jusqu'où s'étendait la protection du dieu démon ?
Les monstres n'attaquaient-ils que lorsque la frontière était franchie ?
Le dieu démon observait-il en permanence ?
Non, ce n'était pas tout à fait ça.
« Il y a une relique enterrée ici. »
Avant même que Jaxen ne prenne la parole, Enkrid avait senti que quelque chose clochait.
Shinar se plaignait de maux de tête depuis le début de leur séjour.
« J'ai mal à la tête, fiancé. J'ai besoin de m'appuyer sur quelque chose. »
Bien qu'elle ne soit pas sur le point de s'effondrer, Shinar ne cachait pas son malaise.
Mais elle n'était pas déçue pour autant ; elle avait deviné la nature de la relique et l'avait partagée.
Au-delà de l'intuition aiguisée de Jaxen, ses sens de fée et sa maîtrise de l'essence spirituelle étaient
parfaitement adaptée pour identifier une relique enfouie.
Surtout si l'on considère son passé, à la fois en tant que candidate aux pactes démoniaques et en tant que personne ayant longtemps
été proche des démons.
On pourrait la qualifier d'experte la plus qualifiée parmi les fées pour identifier les démons.
« C'est démoniaque. »
Une déclaration ferme — non pas que la relique soit un démon, mais qu'elle avait été créée par l'un d'eux.
« Je suis d'accord. »
Jaxen acquiesça.
Lorsque Audin fut amené sur le site, son corps rayonna naturellement d'une lumière blanche — une énergie sacrée
libérée par réflexe.
« Il y a une présence impure ici. »
Il n'en dit pas plus, mais il était clair que lui aussi trouvait l'atmosphère répugnante.
N'était-ce que lui ?
Bien sûr que non.
Tout le monde le ressentit.
Ils étaient juste assez patients et respectueux pour l'endurer.
« Vu la fréquence à laquelle ils dégainent leurs lames les uns contre les autres, la patience ne pointe vraiment le bout de son nez que lorsqu’il s’agit de
nécessaire. »
Enkrid fit le tour du périmètre du village, en observant.
L'évaluation de Luagarne avait été parfaitement exacte.
« C'est un excellent emplacement pour frapper les monstres errants ou les petits Domaines Démoniaques. »
Le village, situé sur un terrain presque plat, offrait une vue dégagée sur les environs.
Les forêts derrière eux, les sommets de la Montagne noire teintés de rouge visibles au loin.
Par-dessus tout, cet endroit était une zone interdite aux monstres.
La relique enterrée agissait comme de l'urine de loup ou des excréments d'ours : un marqueur territorial sans équivoque.
Leur prochain mouvement était donc simple, évident et direct.
« Pas besoin de nous déplacer en un seul grand groupe, n'est-ce pas ? »
Enkrid posa la question, non pas dans le vide, mais à ses compagnons.
Shinar sur sa gauche, Luagarne sur sa droite.
Les compagnons du jour pour cette mission de reconnaissance.
Rem était parti quelque part, fouillant les environs avec enthousiasme à la recherche d'anomalies rituelles, tandis qu'Audin et
Teresa s'était retirée pour prier, affirmant que des endroits comme celui-ci étaient propices à une dévotion ininterrompue.
était le plus vital.
« Correct. »
Luagarne répondit.
Au cours des derniers jours, ils avaient rassemblé des informations sur les Domaines Démoniaques environnants.
Les villageois en savaient long.
Plus précisément, chaque endroit qu'ils jugeaient dangereux abritait soit des colonies de monstres, soit
des domaines à petite échelle.
Même avec une protection divine, ceux qui s'aventuraient dans les mauvaises zones disparaissaient souvent ; ils avaient donc
naturellement accumulé des connaissances.
Aux yeux d'Enkrid, ce village avait atteint un état d'équilibre.
Bon nombre des monstres et des bêtes alentour vivaient dans une étrange harmonie, évitant toute intrusion.
« Les monstres migrant depuis le sud. »
À travers le continent, il était courant de rencontrer des monstres et des bêtes en migration.
C'est pourquoi Harrison, le baron qui gouvernait les terres agricoles du sud de Naurillia, passait sa vie
à repousser ce qu'il considérait comme des catastrophes naturelles.
Certaines de ces créatures provenaient probablement d'endroits comme celui-ci.
Quoi qu'il en soit, leur camp disposait d'un ordre de chevaliers au complet.
Inutile de rester groupés.
« Associez Ropord et Ragna. Luagarne, Teresa et Pel formeront une autre équipe. »
Il n'avait pas prévu cette répartition à l'avance ; c'était une décision prise à l'instinct.
Enkrid avait le don de percevoir les intentions de ses adversaires, même sur le champ de bataille.
Avec le temps, cette intuition était devenue fiable, même dans des situations comme celle-ci.
Bien qu'il s'agisse d'une division spontanée, elle était judicieuse.
« Très bien. »
Luagarne hocha la tête.
Leur prochaine mission était similaire à la précédente, mais plus simple.
Et même si elle ne l'était pas, ils trouveraient un moyen : c'étaient les Chevaliers Fous.
Ils partirent à l'aube et nettoyèrent la zone avant le crépuscule.
« Il y avait un groupe d'Écailleurs — des écailles robustes, aucune capacité particulière. »
rapporta Ropord.
Ils avaient déjà nettoyé un domaine en moins d'une demi-journée.
Le Lever du soleil de Ragna avait ravagé les zones humides — brûlant, tranchant, détruisant tout sur son passage.
« Je pensais que Sir Krais apprécierait si nous ramenions quelques-unes de leurs écailles. Quel dommage. »
À cette remarque, Enkrid hocha la tête, impassible.
Trop encombrant pour être transporté.
À moins de trouver un moyen de transporter les matériaux des monstres locaux, ce serait difficile.
S'ils parvenaient à transformer ces écailles en armures, cela améliorerait considérablement l'équipement standard
des forces permanentes de la Garde-frontière.
Les vêtements des villageois suggéraient que c'était réalisable — ils avaient réussi, d'une manière ou d'une autre, à transformer des peaux et des écailles en
vêtements remarquablement bien confectionnés.
« J'ai vu une créature curieuse. Un serpent avec de petites ailes, une tête triangulaire et des pointes venimeuses. »
Luagarne prit la parole ensuite.
Teresa avait bloqué le poison avec son bouclier, puis elle avait saisi son cou pour le mettre en pièces.
« Elle s'est appuyée sur sa force plutôt que sur sa technique, mais c'était impressionnant. »
Un signe que les compétences de Teresa avaient progressé.
Sa force brute était son atout ; naturellement, ses tactiques en tiraient parti.
Audin était parti avec Jaxen pour localiser une bête errante.
Par chance, ils en trouvèrent une en deux jours : un mille-pattes géant.
Bien qu'il utilisât la télékinésie, cela fut inutile contre eux.
« Était-ce difficile ? »
« Pas du tout, frère. »
Enkrid demanda, juste au cas où.
Audin secoua la tête, et Jaxen haussa les épaules.
Les habitants du village étaient sous le choc.
Après tout, le groupe avait littéralement mis en pièces les domaines et les monstres des environs.
Certains se déguisaient en humains, d'autres étaient des domaines infestés de goules — plus de cinq au total.
Il y avait même des démons sans forme.
Le monstre le plus tristement célèbre de la région — une Sorcière du Crépuscule connue pour diriger des Vierges de la Peste — était
redoutée depuis longtemps comme un potentiel nouveau démon.
Même les Chevaliers de la Cape Pourpre l'avaient sur leur liste.
Trois personnes — un homme et une femme massifs, ainsi qu'un homme aux traits acérés — étaient partis et revenus
victorieux.
Ironiquement, la Grenouille semblait désormais être le plus faible du groupe.
Non pas que les villageois puissent faire la différence.
Et à travers tout cela, Enkrid finit par vraiment saisir la brutalité des Domaines Démoniaques du sud.
« Une terre impropre aux humains. »
Et pourtant, des humains vivaient toujours ici.
C’est ainsi qu’est né le village des Érodeurs.
Le passeur de rêves murmurait — non, il murmurait depuis des jours :
« Que choisiras-tu ? »
Un fantasme cruel, forçant une décision.
Ces gens méritaient-ils d’être protégés ?
Ou devaient-ils être massacrés ?
Ou simplement abandonnés ?
Quel que soit le choix, le serment du chevalier demeurait.
Un serment doit être tenu, sous peine de voir la Volonté d’un chevalier s’effriter.
C’est une vérité que l’instinct et l’expérience ont enseignée.
Valfir Balmung, Chevalier impérial de l’Empire, l’avait souvent répété.
« Parmi les "chevaliers de salon" du continent, beaucoup bafouent leurs serments — ils font des compromis. Ces hommes-là
ne s’élèvent jamais plus haut. »
Des mots sortis des lèvres de Balmung, mais que l’histoire de l’Empire avait confirmés depuis longtemps.
Manquer à son serment diminue votre valeur en tant que chevalier.
Cela endommage votre Volonté.
Ainsi, Enkrid devait trouver une réponse à la question du passeur.
Les villageois étaient stupéfaits, mais ils ne chassèrent pas le groupe.
Ce n’était pas nécessaire.
Et ainsi, ce qu’ils craignaient depuis longtemps se produisit : la relique du dieu démon les avait vus.
Et elle avait envoyé un nettoyeur.
MooooOOOOOOOO !
Aucune clôture, pas même de barrières dignes de ce nom.
À la lisière des champs se tenait un taureau gigantesque.
Les moutons se dispersèrent, les chiens gémirent et se cachèrent.
« Un Minotaure ? »
Jaxen fut le premier à le remarquer.
Une odeur animale musquée se mêlait à une épice âcre dans l'air.
La bête se fit connaître par un rugissement tonitruant.
Son intention ne faisait aucun doute :
Viens te battre.
Personne ne pouvait ignorer un tel défi.
C'était le crépuscule, sombre et humide.
Le rugissement déchira l'air poisseux, projetant une longue ombre qui balafra le sol.
Si imposant qu'il fallait pencher la tête pour le regarder dans les yeux.
Sa masse, baignée de soleil, le faisait paraître encore plus grand.
Et son aura pure...
« Quand l'esprit est en désordre, rien ne vaut le mouvement. »
Enkrid fit un pas en avant.
Il s'en chargerait — les autres n'avaient qu'à regarder.
« Toujours à vouloir accaparer le meilleur morceau. »
Rem grommela, mais ne le contredit pas.
Derrière le soleil couchant, deux lunes se levèrent silencieusement.
Sous le regard des autres, le Minotaure posa une main sur sa taille, tendit le cou et rugit
à nouveau.
MEUUUUUUUU !
Un rugissement qui fit trembler les genoux.
Un instinct meurtrier et une rage sauvage.
Enkrid invoqua instinctivement la Volonté de Rejet pour dévier le son et accroître sa propre
pression.
Un mur de pression se forma, solide comme de l'acier.
« Eh bien, regardez ça. »
Rem murmura, légèrement impressionné.
Le Minotaure avait deux épées à lames larges attachées à sa taille.
Les lames étaient larges comme des fauchards, mais avec des poignées courtes : des armes sur mesure.
Où avait-il trouvé de tels armements ?
Maniant ses deux lames, le Minotaure adopta une posture.
Une bête sauvage pouvait-elle maîtriser l'escrime ?
Normalement non, mais celle-ci n'avait rien d'une bête ordinaire.
Tout comme certains monstres possédaient des écailles durcies ou des pouvoirs psychiques, pourquoi pas l'escrime ?
Ou peut-être était-ce l'influence du Domaine Démoniaque.
Un monstre... avec une technique d'escrime.
Habituellement, sa force brute surpassait celle des ogres, avec une dangerosité rivalisant avec celle des méduses.
Désormais, il maniait des épées.
Les jambes écartées, les bras positionnés de manière asymétrique, sa posture était clairement le fruit d'un entraînement.
Enkrid leva sa lame, Duskforged.
Et alors, s'il possédait une technique d'escrime ?
La seule chose qu'il se demandait, c'était si le cri final de ce taureau serait aussi un « Meuh ».
Ses armes n'étaient pas ordinaires non plus.
C'étaient des reliques, peut-être des armes maudites.
Face à lui, Enkrid prit une profonde inspiration.
Duskforged vibrait, comme impatient de trancher.
Enkrid était prêt à l'exaucer.
Sans un bruit, il prit appui sur le sol.
En un clin d'œil, la distance fut comblée ; les muscles du Minotaure se gonflèrent, ses lames déchirant l'air.
Avant même que le fracas ne résonne, l'homme et le monstre avaient déjà échangé leurs premiers coups.
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