Chapitre 762
Enkrid observa ceux qui l'accueillaient et les autres qui observaient de loin — certains jetant des coups d'œil comme des écureuils effrayés, d'autres comme des chats curieux, la tête penchée.
Peau violette, yeux marron clair — telles étaient leurs caractéristiques générales.
« Je m'appelle Zoraslav. Par ici, je vous prie. »
L'homme nommé Zoraslav les guida vers une maison située au centre, dotée d'un toit en dôme.
De loin, voir les villageois épier ou se recroqueviller ne différait pas vraiment de la façon dont les étrangers étaient perçus dans n'importe quel autre village.
En d'autres termes, c'était une réaction humaine.
L'endroit où Zoraslav les conduisit était construit en plâtre et en briques. Il semblait servir à la fois de salle communale et de quelque chose ressemblant à une église — probablement la seule structure assez grande pour accueillir un groupe de cette taille.
« Nous devrions vous servir à manger, bien que je ne sache pas si cela sera à votre goût. »
Une femme s'avança derrière l'homme.
« Bienvenue. Je crois que c'est la première fois que nous avons autant d'invités. »
Guidés par une femme que l'on pourrait aisément qualifier de belle, ils entrèrent dans une pièce servant à la fois de réception et de salle à manger. Là, ils s'assirent sur de grandes chaises en bois sombre, manifestement faites à la main, autour d'une table.
Il n'y avait aucun sentiment de danger.
Tout le monde ressentait probablement la même chose.
Même les ustensiles qu'on leur donna étaient simples et ordinaires.
Jaxen renifla et goûta la nourriture, puis hocha la tête — pas de poison.
Comme Shinar et Luagarne avaient des habitudes alimentaires différentes, elles ne participèrent pas, mais les autres commencèrent à manger.
C'était un ragoût fait à partir d'un aliment de base ressemblant à une pomme de terre et de viande, accompagné d'un pain dur mais au goût de noisette.
Après avoir été traités avec un repas et avoir passé une demi-journée sur place, Rem regarda autour de lui et murmura :
« C'est un peu... bizarre. »
Ses mots impliquaient un malaise — non pas parce que ces gens vénéraient un dieu démon, mais parce qu'ils semblaient si normaux que l'idée de les abattre devenait troublante.
Shinar fronça à peine les sourcils — si légèrement qu'il était difficile de le remarquer à moins de regarder de près.
En entrant dans un domaine démoniaque, on pouvait généralement sentir l'air changer.
Ce village donnait la même impression.
Enkrid le remarqua aussi.
« Pas autant qu'un véritable domaine démoniaque, mais quand même... »
Un air malsain flottait à travers les lieux.
Cela rappelait à Shinar de mauvais souvenirs — l'époque où elle avait été capturée dans l'antre d'un démon.
Naturellement, elle trouvait cela désagréable.
Mais elle n'était pas une fée ordinaire — elle le supportait bien.
« Fiancé, ne t'éloigne pas de moi. »
C'est tout ce qu'elle dit.
Enkrid, comprenant son humeur, resta le plus près possible d'elle.
Roman se gratta la tête en observant le groupe.
« Je vous avais dit qu'ils n'étaient pas normaux. C'est un choc, n'est-ce pas ? J'ai ressenti la même chose. »
Enkrid hocha la tête, et les autres eurent des réactions similaires.
En résumé, bien qu'ils n'y soient restés qu'une demi-journée :
« Ils sont ordinaires. »
Il y avait des aspects inhabituels, bien sûr, mais ils mangeaient, buvaient, se reposaient, travaillaient — vivaient leur vie.
Tout était très normal.
À l'intérieur du village, des champs avaient été cultivés et des récoltes plantées. Les arbres voisins portaient des fruits bleus.
Ce n'étaient pas des cultures ou des fruits ordinaires — mais ils ne semblaient pas immangeables non plus.
« Pourtant, ce n'est rien que nous ne puissions manger. »
S'il y avait une chose inhabituelle, c'était que les villageois priaient trois fois par jour.
À qui ?
Comme l'indiquait le symbole central, ils priaient le dieu démon.
« Prions. »
Avant que le soleil du soir ne disparaisse, ils s'agenouillaient devant la statue au centre du village, pressant leur front contre le sol.
Même ceux qui étaient à l'intérieur sortaient pour se joindre à eux.
Certains toussaient ou étaient trop malades pour participer et étaient autorisés à se reposer.
Il n'y avait aucune coercition — ce n'était pas forcé.
Inutile de se demander pourquoi ils vénéraient le dieu démon.
Et à en juger par leur posture de prière, cela ne semblait pas particulièrement sincère non plus.
Ils le faisaient simplement parce que c'était la routine.
« Quel endroit étrange. »
Murmura Luagarne en gonflant les joues.
Cet endroit n'était pas seulement près de la limite d'un domaine démoniaque.
Il était plus exact de dire que c'était le jardin de devant de l'un d'eux.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Une clôture en bois fragile ne protégerait rien ici.
C'était le genre d'endroit où des bêtes magiques apparaissaient régulièrement, comme s'il s'agissait de leur propre garde-manger.
Non loin de là rôdaient des monstres tristement célèbres pour être presque impossibles à tuer.
« La protection du dieu démon, hein. »
Murmura Enkrid.
Cela résumait tout.
Ce village ne survivait que grâce au patronage du dieu démon.
La peau teintée de violet des villageois provenait probablement de la même raison.
Ropord regarda autour de lui et fit remarquer :
« Quand une bête est corrompue par la magie, elle devient une bête magique. Alors je suppose que ce sont des humains magiques, dans ce cas ? »
C'était un terme approprié pour des humains infectés par le miasme.
Alors, que fallait-il faire de cet endroit ?
« Laissez-les tranquilles. Ils vivent simplement leur vie. »
Vénérer un dieu démon était essentiellement de l'hérésie.
Mais Audin, de tous les gens, prit la parole pour les défendre.
« Haha, si c'était le moi d'autrefois, j'aurais déchaîné ma colère comme un feu de forêt, dispersé le pouvoir divin et essayé de purger leur miasme. Mais plus maintenant. J'ai appris à respecter la vie de chaque personne. »
Pendant qu'il parlait, une lueur blanche vacilla dans les yeux d'Audin — de l'énergie divine inconsciente.
Enkrid croisa son regard et hocha la tête.
« Faisons cela. »
Que pouvait-on dire de gens qui ne vivaient que pour survivre, même si cela signifiait vénérer un dieu démon ?
Zoraslav revenait occasionnellement pour expliquer le mode de vie du village.
« Oui, nous vénérons le dieu démon pour notre protection. Mais si vous demandiez si c'est sincère ? Je dirais... pas vraiment. »
Ont-ils une foi aveugle ?
Non, pas du tout.
Alors pourquoi ?
« Pour survivre. »
Ils vénèrent dans un but précis.
Et il ajouta :
« Nous aimons les choses telles qu'elles sont. Même si nous devons habiter à la limite de la forêt du démon, en vénérant son dieu. »
Ce petit village et sa communauté parlaient d'une seule voix.
Il n'y avait aucune discorde — ceux qui en causaient avaient été exilés, sacrifiés ou tués.
Alors, fallait-il tous les massacrer ?
Non, ce n'était pas la réponse.
Si c'était vraiment la vie qu'ils avaient choisie, alors ils devraient être autorisés à la vivre.
Enkrid se connaissait bien.
Il n'était pas un prédicateur — il était un escrimeur.
Donc, à moins de prévoir de tous les tuer, il valait mieux les laisser tranquilles.
Zoraslav, en tant que représentant du village, demanda d'un ton calme :
« Alors permettez-moi de demander : êtes-vous venus pour nous punir en tant que malfaiteurs ? »
Pour lui, ils étaient une menace.
Il y avait des escrimeurs armés ici — l'un était une Grenouille, l'autre une fée.
Que penseraient de telles personnes d'un village d'infectés ?
C'était une question chargée.
Enkrid se demanda silencieusement :
« Sont-ils mauvais ? »
Personne ne pouvait répondre facilement à cela.
Enkrid savait mieux que quiconque que le bien et le mal ne pouvaient pas être si simplement divisés.
Ce qui est bien pour l'un peut être mal pour un autre.
Un homme juste aux yeux de certains pourrait être le protecteur de l'injustice pour quelqu'un d'autre.
Mais cela ne signifiait pas qu'il garderait toujours sa lame au fourreau juste pour éviter de devenir leur « mal ».
Il ne voulait tout simplement pas perdre le respect — pour lui-même ou pour les autres.
Ils disaient qu'ils souhaitaient vivre à leur manière, et Enkrid choisit de respecter cela.
« Non, nous ne le sommes pas. »
Zoraslav sourit à son déni.
Il avait vu des gens qui donnaient une partie d'eux-mêmes au dieu démon pour survivre.
Il les respectait.
Mais il devait aussi se demander : était-ce vraiment la vie qu'ils désiraient ?
Pouvait-on faire quelque chose pour eux en ce moment ? Cela restait incertain.
Zoraslav offrit au groupe un endroit pour se reposer.
Le lendemain, Ragna se plaignit de se sentir étouffé et sortit.
Ropord suivit.
« Tu ne devrais pas y aller seul. »
« Pourquoi pas ? »
La réponse désinvolte de Ragna reçut celle de Rem, derrière lui.
« Tu ne le sais pas déjà ? »
« Si je le savais, pourquoi demanderais-je ? C'est du bon sens, espèce de sauvage. »
Enkrid écouta tranquillement la conversation.
Puis Rem se tourna vers lui et dit :
« ...Je suis vraiment curieux. On ne peut pas juste enterrer ce type quelque part ? C'est plus de travail de devoir continuer à sortir pour le récupérer. »
Il était à moitié sérieux.
Ce jour-là, Ragna et Ropord revinrent après avoir vaincu un petit domaine démoniaque.
Apparemment, il était centré sur un démon au dos voûté qui lançait des sortilèges, soutenu par des monstres noyés et des goules.
« Ils sont installés ici depuis l'année dernière. Nous avons beaucoup souffert à cause d'eux. Même un léger pas au-delà de la limite, et ils essayaient de nous entraîner. »
Zoraslav était sincèrement heureux.
Ropord dit que le démon avait libéré des éclairs de ses mains, mais que l'épée de Ragna s'était soudainement illuminée et l'avait incinéré.
« Je m'y habitue. »
Ragna le dit comme si ce n'était rien.
C'était un chevalier — un génie avec un talent extraordinaire — maniant non seulement une arme gravée mais l'héritage de sa famille.
Le résultat était attendu, mais pas quelque chose qui devrait être traité comme ordinaire.
« Nous n'avons pas grand-chose à offrir, mais... »
Zoraslav abattit un mouton.
Oui, ils élevaient réellement du bétail — de vrais animaux, pas des bêtes magiques.
Ce soir-là, le groupe se régala de mouton.
« Cet endroit ferait une bonne base. »
Dit Luagarne après avoir inspecté le terrain environnant.
Quel était leur objectif principal, déjà ?
Éradiquer les domaines démoniaques mineurs et traquer les bêtes magiques et les démons errants.
Beelrog était l'un de ces démons, et comme ils ne pouvaient pas le localiser, ils prévoyaient de l'attirer avec une Sérénade de la Tentation.
Compte tenu de son emplacement, le village était parfait comme camp de base.
Enkrid hocha la tête et parcourut le périmètre.
En marchant, il ne cessait de penser aux rêves qu'il avait faits au cours des deux dernières nuits.
Accompagné par le bruit des vagues, il vit le ferry s'agrandir.
Crunch.
Des cailloux s'éparpillèrent sous ses pieds, et les vagues arrivèrent juste à côté d'eux.
Bien qu'il fût debout sur un ferry, cela ressemblait à une promenade le long de la rive.
« Marchons un peu. »
Le passeur parla nonchalamment, tenant une lanterne.
Enkrid marchait à côté de lui — à environ trois pas et demi de distance.
La voix du passeur était inhabituellement douce et fine.
« Oui, je veux entendre tes pensées sur le village. »
C'était une conversation décontractée, comme n'importe quelle promenade ordinaire.
Tout comme le jour précédent.
« As-tu observé les adorateurs du dieu démon ? As-tu remarqué des signes de sacrifice ? »
Le passeur demanda à nouveau.
Il n'était pas difficile de lire le sens de sa question.
Il n'essayait pas de cacher son intention, et Enkrid fut prompt à le remarquer.
Ils savaient tous les deux cela — alors le passeur décida de poser la vraie question un peu plus tôt que prévu.
« Sont-ils des gens qui se tiennent derrière toi ? »
Valent-ils la peine d'être protégés ?
Ou devraient-ils être abattus ?
Où se situe la limite entre le bien et le mal ?
Où mène ton chemin ?
Les adorateurs d'un dieu démon peuvent-ils vraiment être qualifiés de mauvais ?
C'était un moment exigeant une décision cruelle après une vision cruelle.
Le passeur ne pouvait pas prédire l'avenir, mais il voyait d'innombrables branches de possibilités.
Il avait entrevu les branches de l'avenir d'Enkrid.
Un lendemain : tuer jusqu'au dernier des adorateurs du dieu démon.
« Ce n'étaient que des gens. »
Roman condamne Enkrid pour cela, et Enkrid vacille.
Est-ce vraiment le bon chemin ?
Un autre lendemain : laisser le village intact.
Des années plus tard, ces villageois ne survivent qu'en se nourrissant de chair et de sang humains.
Cette fin était presque certaine.
C'étaient des gens qui vendaient leur lendemain pour survivre aujourd'hui.
C'est quelque chose que n'importe qui pourrait faire.
Vendre demain pour aujourd'hui.
Entre ces deux futurs, le passeur demanda :
« Quel chemin souhaites-tu ? Existe-t-il même un "bon chemin" dans ce monde ? »
Enkrid réalisa, une fois de plus, que le test du passeur n'était pas encore terminé.
« À quoi penses-tu si intensément ? »
La voix de Shinar brisa sa réflexion.
Enkrid cligna des yeux et regarda la belle fée inhumaine à ses côtés.
« Le passeur était-il une femme aussi ? »
Cette pensée le frappa en regardant Shinar.
Il posa alors une question qui lui vint naturellement à l'esprit :
« Après avoir déménagé et changé votre mode de vie... étiez-vous bien ? »
Le village des fées avait commencé à commercer avec les humains, partageant même leur technologie.
C'était une question qu'il n'avait jamais posée auparavant.
Shinar répondit avec un sourire rare — un de ceux qu'elle ne montrait pas souvent.
Ses yeux en amande, vert émeraude, se courbèrent doucement.
Ses cheveux dorés dansaient dans le vent.
« Un endroit où vit une fée est un village de fées. »
C'était la bonne réponse.
Enkrid répéta la question du passeur dans son esprit :
« Quel chemin est-ce que je souhaite emprunter ? »
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