Chapitre 75
Les candélabres fixés aux murs du hall de l'auberge vacillaient faiblement, leurs flammes luttant pour ne pas s'éteindre.
Aucun client à l'horizon ; sans doute une tentative d'économiser sur les bougies.
Les ombres diffuses qui en résultaient étiraient la silhouette d'Enkrid sur le sol.
Durant les premières heures de la nuit, il s'était exercé au Sens de la Lame.
Le calme intérieur, le bruit des soldats montant la garde à l'extérieur, le léger tintement d'un verre rempli par la personne sous sa protection : Enkrid aiguisait ses sens, totalement concentré.
Il écoutait tout en affinant la précision de sa perception.
Détecter des présences, compter les individus aux alentours, évaluer les distances grâce aux cris des oiseaux nocturnes au loin ; il réfléchissait à l'étendue de sa portée.
« Si c'est à moins de cinq pas... »
Dans ce rayon, il pouvait déceler la moindre présence.
Il pouvait entendre le bruissement léger des vêtements.
Pourtant, une pensée persistait dans son esprit :
« Est-ce vraiment réalisable uniquement par le son ? »
Il se remémora la conversation entre la commandante de la Compagnie des Fées et Jaxen juste avant l'embuscade.
Tous deux avaient anticipé l'attaque.
Comment avaient-ils fait ?
Sûrement pas en se fiant uniquement à leurs oreilles.
Il se promit de poser la question à Jaxen plus tard.
Si c'était quelque chose qui pouvait s'apprendre, il voulait le maîtriser.
« Cette fois, ce n'était pas un mur. »
Désormais, il doutait de devoir affronter une situation similaire avec un tel manque de préparation.
Pourtant, il ne s'attarda pas sur l'idée de répéter imprudemment les erreurs d'aujourd'hui pour se piéger dans le présent.
Enkrid restait déterminé.
« Pour le bien de demain. »
Il allait toujours de l'avant, refusant d'être prisonnier du présent.
Le crépitement d'une bûche dans la cheminée fit jaillir des étincelles.
Au milieu de ses réflexions sur le combat, des pensées éparses traversaient son esprit.
Enkrid, le menton posé sur la main, songeait aux personnes qu'il avait tuées.
« Gloire à la patrie. »
Était-ce l'unité d'espions d'Aspen ?
À quoi pensait le cerveau capable de mobiliser une telle force en lançant un tel plan ?
Quel était son but en provoquant un tel chaos au sein du Border Guard ?
Y aurait-il une autre embuscade ?
Tenteraient-ils de percer les deux formations d'escouades, ou enverraient-ils un assassin ?
Alors que ces questions lui traversaient l'esprit, il se dit qu'attraper celui qui s'était enfui pourrait être plus facile que prévu.
À ce moment-là, Leona descendit les escaliers.
« Vous êtes levé tôt. »
« Je suis de service, c'est une rotation de garde. »
« Ah, je vois. »
Leona hocha la tête et s'approcha.
Les traces des événements de la nuit dernière marquaient encore le sol.
Elle semblait s'efforcer de garder son calme.
Ironiquement, de tels efforts ne faisaient probablement qu'accentuer sa conscience de la situation.
Se concentrer sur autre chose aurait peut-être été plus simple ; Enkrid le savait par expérience.
« Est-ce votre première fois au Border Guard ? »
« Pardon ? Oh, oui. »
Big Eyes n'avait-il pas mentionné que la personnalité de cette femme était plutôt particulière ?
Elle semblait posée, dotée d'une certaine résilience, mais n'avait pas encore montré les tendances instables de quelqu'un comme Rem.
« Non, attends. Comparer quiconque à Rem est injuste. »
Ce serait impoli.
« Il existe de nombreuses légendes sur la rivière Pen-Hanil. Avez-vous entendu l'histoire de l'épée forgée à partir de ses eaux ? »
Les contes des ménestrels touchaient souvent le cœur.
Enkrid en avait mémorisé quelques-uns ; non seulement ils permettaient d'engager la conversation, mais ils aidaient aussi à passer le temps durant son service.
Pour l'instant, ce n'était qu'une banale discussion pour lui.
Mais pour quelqu'un qui l'entendait pour la première fois, cela pouvait sembler rafraîchissant.
« Je vous en prie, racontez-moi. »
L'intérêt de Leona était piqué ; elle hocha la tête avec un sourire.
Bien qu'il s'agisse d'un récit trivial, Leona écoutait avec des yeux brillants, répondant avec enthousiasme par moments.
« Et ainsi, bien qu'il y ait eu une brève mode de forger des épées avec l'eau de la rivière, aucune n'a jamais invoqué l'esprit de la rivière, comme le prétendait la légende. »
« Vous êtes un bon conteur. »
« On me l'a déjà dit. »
Même Rem avait admis que personne ne savait provoquer les autres avec des mots aussi bien que leur chef d'escouade : Enkrid lui-même.
Alors qu'Enkrid hochait la tête à cette pensée, Leona prit soudainement la parole.
« Souhaitez-vous vous joindre à moi ? »
Enkrid pencha la tête et demanda en retour :
« Pardon ? Où ça ? »
Elle restait sa cible d'escorte.
Même si l'auberge était désormais sous le contrôle de deux escouades suite à l'embuscade, sa mission n'était pas terminée.
Il restait encore deux jours à sa requête.
Où qu'elle aille, la suivre était son devoir.
« Je vous invite à quitter le Border Guard avec moi au moment du départ. »
Cette suggestion soudaine semblait bien préparée, portant l'air subtil de quelqu'un habitué à diriger les autres.
Calmement assise, ses lèvres rouges s'entrouvrirent.
« Venez avec moi. »
Sa confiance, née de la conviction que son offre était supérieure, était évidente.
Leona le pensait sincèrement.
Quel genre d'endroit était la Compagnie Commerciale Rockfreed ?
Bien qu'elle soit légèrement en retrait par rapport à de plus grandes compagnies comme la Compagnie Commerciale Rengadis, elle possédait une influence considérable dans la région.
Ils traitaient avec des groupes comme les Bergers du Désert dans les confins septentrionaux de la Pen-Hanil, la Guilde du Cuir Noir — un collectif de chasseurs capable de capturer même des wyvernes avec une préparation adéquate — et les Rangers du Glacier, un groupe vivant au plus profond des montagnes, en harmonie avec la nature.
Leurs principaux partenaires commerciaux étaient ces trois groupes.
De plus, la Compagnie Commerciale Rockfreed possédait des cartes enrichies par les voyages de leurs prédécesseurs à travers la Pen-Hanil.
Ces cartes commerciales — les atouts les plus précieux de Rockfreed — détaillaient les spécialités de diverses régions et les routes les plus rapides, en faisant des trésors inestimables.
Voler et vendre une telle carte assurerait une richesse pour toute une vie.
C'était le genre de compagnie qu'était Rockfreed — une entreprise que tout le monde convoiterait.
Surtout s'ils étaient de la lignée de ses prédécesseurs, ils pourraient considérer qu'elle leur revenait de droit.
De telles pensées avaient probablement poussé à l'audacieuse embuscade d'hier.
« Dégainer une épée ici, de tous les endroits possibles. »
Cela l'exaspérait.
Pourquoi devaient-ils agir avec autant d'impudence maintenant ?
Bien qu'elle ne partageât aucun sang avec les prédécesseurs, elle travaillait sans relâche pour honorer leur héritage.
Pourquoi l'autre camp méprisait-il tout cela ?
Oui, sans leur héritage, elle ne serait pas allée aussi loin.
Et quel était cet héritage ?
« Avant de tuer ou d'être tué, essaie d'abord de parvenir à un accord. Le feras-tu, Leona ? »
Le prédécesseur — quelqu'un qui l'avait élevée comme sa fille.
Mais aussi quelqu'un qu'elle ne pouvait pas facilement appeler « père ».
« Ni la compagnie, ni ma lignée. »
Cet héritage était quelque chose qu'elle ne pouvait abandonner.
Leona comprenait le cœur du prédécesseur.
Il l'avait élevée pour faire croître la Compagnie Commerciale Rockfreed, tout en ne pouvant pas totalement abandonner sa propre lignée.
C'est pourquoi elle se retrouvait ici maintenant.
Au Border Guard de Naurillia, le dernier bastion des négociations sans dégainer les épées.
Sans la volonté de son prédécesseur, la lutte de succession aurait pris fin depuis longtemps.
Et maintenant, une embuscade dans de telles circonstances.
Penser à dégainer des épées au Border Guard ?
« Idiots. »
C'était la conclusion de ses pensées éparses.
L'homme qui l'avait sauvée dans son moment de péril apparut dans son champ de vision.
La première chose qu'elle remarqua fut ses yeux, rappelant un lac — ces yeux bleus.
Ils étaient si captivants qu'ils semblaient presque imprégnés de magie.
Cheveux noirs, yeux bleus, et un corps forgé par l'entraînement.
Et par-dessus tout, un beau visage.
Il était naturel de se sentir intriguée.
« Vraiment une belle apparence. »
De plus, ses compétences étaient extraordinaires.
La façon dont il avait fait irruption dans la pièce et neutralisé l'ennemi en un instant.
Et qu'en était-il de sa personnalité ?
Un homme qui ne demandait rien en retour.
Après l'avoir secourue, un seul mot — « Devoir » — avait fait battre le cœur de Leona.
Tout avait commencé à ce moment-là.
Elle le voulait.
Elle voulait l'emmener avec elle.
« Je vous promets un meilleur poste et un meilleur traitement. »
Enkrid n'avait aucune raison d'hésiter.
Après tout, n'avait-il pas déjà servi comme garde pour une guilde marchande ?
Si son seul but était simplement de gagner des krona...
« Ce ne serait pas si mal. »
Vivre en tant qu'épée d'une guilde en pleine croissance pourrait être une voie raisonnable.
Mais il avait un rêve, un chemin qu'il parcourait, même si c'était lentement.
Il n'avait pas de temps pour les distractions.
« Non, merci. »
Ses mains reposaient sur ses cuisses alors qu'il se tenait droit, le dos rigide.
Une réponse claire donnée avec une posture inébranlable.
Il valait mieux être ferme lors des refus ; l'expérience l'avait appris à Enkrid.
Les pupilles de Leona vacillèrent légèrement.
« S'accrocher à quelqu'un qui a dit non est inconvenant. »
À un moment donné, la voix de Jaxen s'éleva derrière lui.
« Je vois. C'est inconvenant. »
Les mots de la commandante de la Compagnie des Fées suivirent peu après.
« Est-ce vrai ? »
Leona n'éleva pas la voix par colère, ne montra aucune irritation, et ne s'emporta pas.
Elle hocha simplement la tête calmement.
« Vous êtes donc satisfait de votre poste actuel. »
Ce n'était pas tout à fait vrai.
C'était juste qu'à partir d'ici, il pouvait voir le chemin pour grimper plus haut.
« Soupir, les affaires sont vraiment difficiles. »
L'aubergiste, apparu sans qu'on le remarque, soupira lourdement.
La lumière bleue de l'aube cédait progressivement la place aux teintes dorées du matin.
C'était le matin.
« Nous couvrirons les dommages depuis la guilde. »
Leona reprit la parole, comme si c'était une suite naturelle à son offre initiale.
« Oh, ce serait merveilleux. »
L'aubergiste, se tordant les mains, répondit avec empressement.
Leona hocha la tête en observant la scène.
« Ne vous inquiétez pas. Certains clients arriveront vers midi ; veuillez vous préparer pour eux. »
« Compris. »
Elle semblait habituée à donner des ordres tout en restant assise.
Peu après, une nourrice descendit de l'étage.
Leona s'excusa, disant qu'elle avait besoin de se reposer, et s'en alla.
Jaxen s'approcha alors d'Enkrid et dit :
« Il y a plein de jolies femmes en ville ; ne va pas t'attirer des ennuis avec la successeure de la guilde marchande. »
Il ne l'avait pas fait.
Il l'avait rejetée.
Enkrid avait une grande expérience avec les femmes intéressées.
Son visage n'était pas exactement oubliable, après tout.
Et un corps bien entraîné était toujours un aimant à attention.
« Enkrid, soldat de haut rang. »
C'était la commandante de la compagnie.
Depuis sa place habituelle, avec la même posture et le même ton que toujours, elle l'appela et demanda :
« Êtes-vous enclin à la séduction ? »
« ...Non. »
« Flirtez-vous avec chaque femme qui croise votre chemin ? »
« Non. »
« Je vois. »
« Oui. »
C'était sans aucun doute une blague.
Une blague, assurément.
Mais son expression restait mortellement sérieuse, son regard étrangement calme.
Cela la rendait difficile à gérer.
« J'aimerais que vous arrêtiez cela maintenant. »
« Compris. »
La commandante hocha la tête.
Espérant reprendre son souffle, Enkrid sortit, où un membre de la 2e Compagnie, 3e Peloton, le salua.
« Si tu flirtes avec chaque femme, qu'arrive-t-il aux gens comme moi ? »
C'était censé être un commentaire amical, n'est-ce pas ?
« De qui parles-tu ? »
« D'abord la commandante, puis Lady Rockfreed. Wow, tu es irrésistible, n'est-ce pas, Chef d'escouade ? »
Celui qui s'émerveillait devant lui était le chef de peloton, quelqu'un qu'il avait croisé auparavant lors de diverses missions.
« Ce n'est rien de tel. »
« Bien sûr que non. »
« Il dit que ce n'est pas le cas. »
« Il insiste sur le fait que ce n'est pas le cas. »
Plusieurs soldats répétèrent ses mots à l'unisson, presque comme un chant.
Apparemment, être stationnés pour entourer une auberge en ville ne les occupait pas assez.
Ils semblaient assez ennuyés pour se divertir avec des ragots.
Bien qu'il n'y ait eu aucune autre embuscade et aucun signe de danger.
S'il pouvait comprendre leur ennui,
« Je préférerais qu'ils ne m'utilisent pas pour leur amusement. »
Les rumeurs pouvaient être dangereuses.
Comme prévu, il ne fallut pas longtemps avant que de nouvelles rumeurs se propagent.
Quand Krais arriva à l'auberge, il dit :
« Alors, j'ai entendu dire que le Chef d'escouade a couché avec la chef de la guilde marchande en une seule journée ? Comment as-tu fait ? Même moi, je trouverais ça difficile. Lady Rockfreed est connue pour ses standards élevés et son attitude piquante. »
« Elle n'est pas piquante. »
« Oh, allez. »
« Si tu es là, alors mets-toi au travail. »
« Hein ? »
Enkrid décida de couper court aux absurdités et donna une tâche à Krais.
Clarifier les malentendus ne valait pas l'effort.
Krais le taquinait sciemment, de toute façon.
« L'un des assaillants s'est échappé. Trouve-le. »
Celui qui s'était enfui — cela piquait la curiosité d'Enkrid.
L'espion d'Aspen qui était mort par son épée avait crié à la gloire de sa nation en tombant.
Mais laisser le cerveau derrière ce complot s'échapper ?
Cela ne lui convenait pas.
« Il doit payer pour ses actes. »
C'était l'ordre naturel et la chose juste à faire.
C'était aussi une question de justice.
Et il ne faudrait pas longtemps avant que l'unité ne reçoive des ordres formels pour le traquer.
Le laisser errer librement n'était pas une option.
Si vous orchestrez quelque chose, vous devez en assumer la responsabilité.
Laisser vos subordonnés derrière vous et fuir était inacceptable.
Étant donné qu'il s'était révélé comme un espion d'Aspen, le relâcher n'était pas non plus une option.
« Compris. »
Avec les guildes de la nuit opérant en ville, trouver une personne ne devrait pas être trop difficile.
« Plus de krona affluent à chaque fois, de toute façon. »
Avec l'argent qu'il prévoyait d'économiser cette fois, il envisageait de passer à une épée courte ou une épée de côté appropriée comme arme secondaire.
Il avait trouvé l'épée de côté particulièrement attrayante lorsqu'il l'avait utilisée auparavant.
Ragna lui avait aussi suggéré d'essayer d'utiliser un bouclier, mais cela ne lui semblait pas naturel.
Si nécessaire, il apprendrait, mais sa spécialité résidait dans l'utilisation de sa force.
« Il vaut mieux saisir l'épée à deux mains et la balancer. Mais avoir un bouclier sur le champ de bataille est un avantage. »
C'était le conseil de Ragna.
En tant qu'infanterie légère, Enkrid était assez compétent avec un bouclier.
La force de l'armée résidait dans une force standardisée plutôt que dans des individus exceptionnels.
Deux escrimeurs qualifiés dans une escouade de dix hommes ne pouvaient égaler la force d'une escouade uniformément entraînée.
L'entraînement standardisé incluait des formations de groupe avec des boucliers, quelque chose qu'Enkrid avait pratiqué avec diligence, bien que son amélioration ait été lente.
« Ça ne semble tout simplement pas naturel. »
C'était sa pensée à chaque fois qu'il tenait un bouclier.
Comme porter un costume mal ajusté, il semblait plus naturel de manier son épée à deux mains.
Utiliser ou non un bouclier — s'il devenait un jour quelqu'un capable de briser les règles des forces standardisées, cela n'aurait pas beaucoup d'importance.
Peu après le départ de Krais, un homme aux joues renfrognées et une douzaine de soldats arrivèrent.
Parmi eux se trouvait une silhouette qui se distinguait : un homme aux yeux bridés et aux bras tombants.
Il portait une rapière longue et fine à la taille.
« Il a l'air rapide. »
C'était l'impression qu'il eut immédiatement.
L'homme ne faisait aucun effort pour se cacher.
Cela semblait découler de la confiance.
« J'utilise une lame rapide. Mais savoir cela ne t'aidera pas à l'arrêter. »
Sa posture et son attitude semblaient transmettre ce message.
L'homme aux joues gonflées de mécontentement s'appelait Polid, un rival de Leona dans la lutte de succession.
En entrant, Polid prit place à une table et dit :
« Hé, amenez Leona ici. »
Le « hé » était dirigé vers Jaxen.
Naturellement, Jaxen l'ignora.