Chapitre 744
Chapitre 738 : Chapitre 737 - La puanteur de la ruse humaine
Les deux Léopards tachetés s'élancèrent en sens opposé, se dispersant à gauche et à droite.
Des tendons rouges et gonflés saillaient sur leurs puissantes pattes arrière, et à chaque fois qu'ils frappaient le sol, leur vitesse laissait des images rémanentes derrière eux.
Pourtant, ce n'était pas une vitesse impossible à rattraper.
Ce serait juste, mais il pourrait probablement en piéger au moins un.
Déterminé, Enkrid résolut de canaliser toute sa force et se projeta en avant avec sa Volonté.
Il délaissa toute subtilité, abandonnant la discrétion au profit de la vitesse.
En cet instant, son esprit accéléré perçut chaque détail, chaque fraction de seconde.
Crac, snap — zzzzzzap.
Le gravier sous les pieds d'Enkrid vola en éclats, des branches furent brisées et enfoncées si profondément dans le sol qu'elles restèrent plantées à la verticale. Son cou-de-pied s'enfonça à moitié dans la terre, son pied creusant une tranchée si bien que la terre s'accumula et se compressa, durcissant sous la pression de son élan. Son pied droit était ancré à mi-profondeur, tandis que son pied gauche, les orteils crispés — le gros, le deuxième et le troisième — était prêt à bondir à tout moment.
Tout ce qu'il avait à faire était de les poursuivre et d'abattre son épée sur eux. Même si un imprévu survenait, il pourrait au moins trancher la queue de l'un des deux.
Leurs queues, désormais durcies jusqu'à prendre une texture métallique, reflétaient le clair de lune dans l'obscurité.
N'importe qui aurait vu qu'elles feraient des armes mortelles, aussi tranchantes que des lames.
S'il pouvait simplement sectionner cela, la moitié de la bataille serait gagnée.
Cela pourrait aussi être l'une des méthodes d'attaque du léopard.
Après tout, une queue sert aussi de contrepoids.
En d'autres termes, si vous coupez sa queue, son équilibre sera rompu et ses mouvements ralentiront. L'attraper après cela serait un jeu d'enfant.
Il réalisa tout cela instinctivement et intuitivement. La queue elle-même n'était pas une menace.
Même si ces deux Bêtes en fuite se multipliaient par dix, elles ne représenteraient toujours pas une menace.
S'il posait un piège, il était confiant de pouvoir les abattre. Si les choses tournaient mal, il pourrait toujours battre en retraite un instant.
Après tout, un Chevalier en tant que calamité — cela ne signifie pas seulement un désastre pour les humains.
Un Chevalier est un désastre pour quiconque croise le fer avec lui.
Dans ce cas, cela signifiait qu'il serait un désastre pour tout ce qui s'en prendrait à lui avec des griffes, des ongles ou des crocs.
En bref, aucune Bête ne pouvait résister à l'épée d'Enkrid.
Pourtant, il ressentit un étrange sentiment qui le fit hésiter.
L'instinct pur et l'intuition tirèrent sur les chevilles d'Enkrid, le retenant.
Le malaise pesait sur ses mouvements comme une entrave, le tirant vers le bas.
Crunch.
Les muscles de ses mollets se tendirent violemment, puis se relâchèrent.
Il laissa retomber sa main et regarda devant lui — il vit que les deux léopards, qui couraient devant, s'étaient arrêtés et s'étaient retournés pour le regarder.
Debout dans l'ombre, leurs yeux luisaient d'un rouge vif.
Dès qu'il relâcha son élan, ils s'arrêtèrent immédiatement.
Avaient-ils senti les vibrations dans l'air avec leurs nerfs ? Ou était-ce simplement un instinct qui leur était propre ? Quoi qu'il en soit, ces choses ne pouvaient être qualifiées de Bêtes ordinaires.
« Spécimens inhabituels. »
Enkrid fit pivoter son corps. Une fois la décision prise, il n'y avait plus lieu d'hésiter. Le temps passé ne revient jamais. Même s'il existe de nombreux chemins, on ne parcourt que celui que l'on choisit. C'est pourquoi, si vous avez fait votre choix, il n'y a pas besoin de regret. Bien sûr, si quelqu'un lui demandait pourquoi il avait fait cela, tout ce qu'il pourrait dire, c'est qu'il se sentait mal à l'aise.
Enkrid fit volte-face, tournant le dos. Aucune autre Bête ne l'attaqua. Il retourna directement vers le village. De là, il vit Harkbent figé, sa lance à la main, sans voix.
« Si on ne nettoie pas ça, ça va commencer à puer. »
Enkrid poussa le cadavre de la Bête Ours du bout du pied. Harkbent l'observait avec des yeux inquiets. Les Bêtes étaient dangereuses — mais il se rappela soudain que l'homme devant lui était tout aussi dangereux.
Enkrid fixa Harkbent en retour.
« Toutes sortes de choses doivent lui passer par la tête. »
Il ne pouvait pas deviner entièrement ce que Harkbent pensait ou ressentait, mais il pouvait plus ou moins le percevoir.
Non pas qu'il ait eu quelque chose de particulier à dire.
Quoi qu'il dise, cela n'apaiserait pas cette anxiété.
La meilleure chose à faire ici était —
« Le mieux est probablement de s'occuper de la Bête le plus rapidement possible, puis de partir. »
Mais si cela avait vraiment été son but, il aurait dû poursuivre et tuer ces deux Bêtes plus tôt.
Et pourtant, Enkrid ne l'avait pas fait.
« Y a-t-il de l'eau pour se laver ? »
« Bien sûr. »
Harkbent avait puisé de l'eau à la source en contrebas du village et l'avait mise de côté.
Que ce soit pour boire ou autre n'avait pas d'importance ; il utilisa environ la moitié de ce qui avait été rapporté pour se laver.
Quels que soient les sentiments qu'il cachait, Enkrid avait sauvé le village.
Il était naturel de lui témoigner au moins cette gentillesse.
Il était lui-même sur les nerfs.
Et si Enkrid se mettait soudainement en colère et s'en prenait à eux s'il n'y avait pas d'eau ?
L'anxiété lui nouait l'estomac.
Le sort du village reposait désormais sur l'humeur de cet homme.
Honnêtement, il semblait qu'il vaudrait mieux pour la tranquillité d'esprit de tous que cet homme parte et qu'ils retournent à leur lutte pour la survie contre les Bêtes.
« Très bien. »
Après s'être lavé rapidement, Enkrid maintint son attitude calme envers Harkbent, puis alla se coucher.
La nuit passa rapidement.
À l'aube, Enkrid se réveilla et commença à fouiller les environs. Il ne fut pas difficile de trouver des traces des Bêtes.
« C'est loin. »
Il avait pensé que si elles visaient les villageois, elles rôderaient à proximité.
Mais ce n'était pas du tout proche. S'il prévoyait de les poursuivre, il devrait s'éloigner considérablement du village.
Dans ce cas, c'est ce qu'il ferait.
Pourtant, il se sentait réticent.
Enkrid suivit la piste à un rythme ni rapide ni lent.
« Une odeur forte et musquée. »
Il y avait cette odeur distincte, à la fois poissonneuse et âcre, propre aux Bêtes, qui flottait dans l'air.
« Quel était le nom de cette odeur déjà ? »
Lorsqu'il était entré pour la première fois dans la maison semi-enterrée, un arôme piquant lui avait chatouillé le nez.
Il avait appris, après s'être renseigné sur cette odeur inhabituelle, qu'elle provenait d'un fruit local que l'on ne trouvait que dans les environs.
Si vous l'ajoutiez à la nourriture, cela masquait complètement l'odeur de poisson et servait d'épice.
Grâce à cela, il avait aussi entendu dire que les villageois cuisinaient la viande de Bête et de Monstre.
Bien sûr, ce n'était pas exactement délicieux — alors ils n'en mangeaient que lorsqu'ils n'avaient pas d'autre choix.
C'était quelque chose que Brunhild avait expliqué alors qu'elle se tenait là avec sa lance, et quelques autres enfants s'étaient rassemblés autour. En particulier, un garçon à l'air intelligent avait bavardé et partagé cette histoire.
« C'était la première fois que je sentais ça. »
Mais l'odeur qu'il détectait maintenant — il la reconnaissait.
Une puanteur désagréable mêlée aux odeurs de poisson et de musc.
C'était une odeur fétide teintée d'une ruse toute humaine — une odeur qu'il ne s'attendait jamais à sentir chez une Bête.
Il ne la sentait pas littéralement, mais il pouvait clairement la ressentir.
Les humains, avec leur intellect, apportaient de la stratégie dans le combat.
Appeler cela une tactique est une façon polie de le dire.
Pour être franc, c'était de la ruse développée pour gagner et minimiser les dommages de son propre côté.
Dans les traces laissées par la meute de Bêtes, Enkrid sentait une sournoiserie qu'il n'aurait attendue que des humains.
Enkrid s'arrêta net.
Presque comme pour prouver son hypothèse, la meute de Bêtes apparut soudainement, leur odeur musquée inondant l'air à leur approche. Sans un seul grognement, ils gardèrent leurs corps bas, se fondant dans l'herbe comme s'ils en faisaient partie, le fixant avec des yeux rouge sang.
« Ils ont utilisé le vent de face. »
Ils avaient utilisé la direction du vent pour masquer leur odeur et cacher leur présence alors qu'ils l'embusquaient.
En d'autres termes, ils avaient laissé des traces exprès pour l'attirer.
En laissant derrière eux des excréments et du sang, ils avaient délibérément créé une traînée d'odeur musquée et de poisson.
Il pouvait presque imaginer les Bêtes agitant leurs griffes, griffant leurs compagnons ou leurs propres pattes pour laisser de telles marques.
Maintenant, ceux qui étaient apparus étaient des Bêtes Loups.
Rien qu'à vue d'œil, il y en avait des dizaines.
Former un demi-cercle pour l'encercler ne le surprenait même plus.
Une embuscade et un encerclement — il s'y attendait.
« Alors les Chiens Sauvages n'étaient que l'escarmouche préliminaire ? »
Enkrid connaissait le nom de la tactique que les Bêtes utilisaient maintenant.
« C'est une diversion. »
Cela signifiait qu'il savait aussi exactement où il devait être. Il fit volte-face et sprinta en arrière. Le sentiment de malaise toujours enchaîné à ses chevilles lui disait qu'il pouvait revenir assez vite.
Lorsque la Bête Loup au centre aboya, les autres bougèrent, resserrant leur formation en demi-cercle pour bloquer son chemin vers l'arrière.
Enkrid compta le nombre de Bêtes bloquant son passage.
« Neuf. »
La troisième en partant de la gauche était la plus grande, tandis que la deuxième en partant de la droite s'accroupissait le plus bas, prête à bondir à tout moment. Il n'y eut aucun son de Samcheol tiré — il portait l'Épée dégainée depuis le début.
Enkrid transforma chacune des neuf têtes en points dans son esprit, traçant une ligne imaginaire entre elles. À partir de ce moment, il laissa la moitié de ses mouvements à l'instinct. La Volonté déferla en lui, poussant son corps plus vite.
Enkrid tendit Samcheol vers la gauche, puis trancha vers la droite — une épée traçant un chemin en zigzag. C'était une variante de l'éclair de lumière qu'il avait perfectionné grâce à une pensée optimale. Un éclair continu. La pensée optimisée lui disait exactement où porter son estocade et trancher avec son épée.
La forme achevée devint une calamité en zigzag de lumière blanche.
« Foudre. »
Crac-crac-crac-crac.
C'était comme si les têtes des neuf Bêtes s'étaient fendues en même temps. Bien sûr, il y avait une légère différence de temps entre chaque mort, mais à moins d'être un Chevalier — et pas n'importe quel Chevalier, mais l'un des plus haut niveau — vous n'auriez pas pu le dire.
C'était une démonstration d'escrime qui n'avait rien à envier à l'acrobatie, obtenue grâce à la libération explosive des lignes qu'il avait apprises d'Alexandra, combinée à une pensée optimisée.
À première vue, cela ne ressemblait à rien de plus qu'un coup simple et rapide, mais en y regardant de plus près, la façon dont il maniait sa Volonté était vraiment acrobatique.
Les têtes des neuf Bêtes volèrent en éclats, et elles moururent. Maintenant, plus rien ne barrait la route d'Enkrid.
Bondissant en avant, il aperçut un Serpent gigantesque devant lui — assez grand pour avaler un enfant de la taille de Brunhild en une seule bouchée.
Snap !
La créature s'enroula autour d'un arbre massif, le brisant, puis poussa un long sifflement plaintif. Ce cri, imprégné du pouvoir d'instiller la terreur chez ses proies, était tout naturel.
« Je vais l'arrêter ! »
C'était à la lisière du village. Harkbent se tenait seul, face au Serpent avec sa lance.
À un moment donné, son avant-bras avait été blessé et le sang coulait régulièrement, tachant la terre à ses pieds d'un rouge bien plus vif que le sang des Bêtes.
Au moment où Enkrid vit Harkbent, il comprit son intention.
Un piège.
Il devait essayer d'attirer le Serpent. La seule raison pour laquelle il avait été pris par les Bêtes Chiens Sauvages auparavant était qu'elles s'étaient ruées sur lui de manière inattendue — sinon, il avait dit qu'il aurait pu toutes les tuer en utilisant des pièges.
Mais ce Serpent est différent.
Il n'y a aucun moyen qu'une chose pareille puisse être tuée avec un simple piège.
Enkrid n'hésita pas une seconde.
Il avança avec une certitude parfaite et tira son épée. Sans même regarder en arrière, le Serpent balança la bûche qu'il tenait avec sa queue, poussant un rugissement tonitruant.
Penna se déplaça vers le bas dans un mouvement fluide et fendit la bûche.
Shhk.
En termes de puissance de coupe, Penna surpassait même Samcheol.
La section transversale de la bûche sectionnée était parfaitement nette.
Le son était doux aussi, comme s'il tranchait de la viande tendre.
Enkrid chargea en avant, plongeant presque entre les deux moitiés de la bûche fendue. Il avait déjà rengainé Penna et saisissait maintenant la garde de Samcheol à deux mains.
Sans ralentir sa course, il abattit l'épée droit sur la tête du Serpent.
Fwoosh, thud.
La lame traça une ligne au-delà de la perception de quiconque.
Elle trancha la tête du Serpent avant même que le son ne puisse suivre.
Du point de vue de Harkbent, debout à quelques pas, tout ce qu'il vit fut Enkrid apparaître soudainement, la bûche fendue en deux, puis seulement l'éclair d'une ligne. La tête du Serpent se fendit proprement le long de cette ligne.
Son crâne dur, ainsi que le cerveau sombre à l'intérieur, se répandirent.
L'épée s'était déplacée si rapidement qu'aucun son de décapitation ne fut entendu ; pendant un instant, pas même une goutte de sang ne suinta de la surface coupée.
C'était une compétence qui dépassait non seulement la netteté — c'était au-delà de ce qu'un humain pouvait accomplir.
Enkrid avait atteint un royaume connu sous le nom de Chevalier, ou même de Calamité.
Naturellement, il était capable de manier son épée au-delà des limites de son espèce.
La puissance écrasante qui ne se voyait pas lorsqu'il combattait d'autres chevaliers était pleinement révélée devant les Bêtes.
Tap. Thud.
Enkrid, qui avait abattu son épée alors qu'il était encore en l'air, toucha le sol en premier.
Ce n'est qu'après cela que le corps du Serpent s'effondra.
La terre trembla, comme frappée par un petit tremblement de terre.
Enkrid leva immédiatement la tête, écoutant le bruit et ressentant les vibrations dans l'air.
Le Serpent n'était pas la fin.
Plusieurs cerfs, aux crocs encore plus saillants que ceux des loups, bondirent dans le village. Dans les arbres au-dessus, des Bêtes renards fixaient le sol avec des yeux rougeoyant.
« Bon sang, Harkbent ! »
Quelqu'un cria après Harkbent.
Leurs pièges consistaient en des trous creusés dans le sol, avec des pieux acérés plantés au fond.
Tous les trous-pièges avaient été faits sur le périmètre avant du village.
Mais maintenant, la horde de Bêtes se déversait par les flancs du village.
Ils connaissent l'emplacement des pièges.
Les Bêtes Chiens Sauvages avaient exécuté une tactique de retardement ; la Bête Ours avait attiré l'attention et les avait éloignés.
Ils essaient de m'attirer dehors.
Maintenant, c'était certain.
Cette meute de Bêtes pouvait utiliser sa tête.
Elles étaient assez intelligentes et rusées pour mépriser la plupart des humains.
« En-Ki ! »
Au milieu du chaos, la voix de Brunhild retentit. En cet instant, il était naturel qu'elle l'appelle lui, et non son père.
Celui qui pouvait la sortir de cette crise était l'escrimeur venu de l'extérieur du village.
Enkrid passa à l'action.
Il se propulsa du sol, sprinta au sommet des arbres et trancha le cou d'un cerf en charge dont les crocs saillaient vers l'avant.
Avec le flou du passage de Samcheol, la tête de la Bête s'envola dans les airs et s'écrasa au sol.
Il sauta de l'arbre, se stabilisa, lança sa lance, et — la dégainant déjà sans pause — lança la Dague Trompette de Corne alors qu'il esquivait sur le côté.
Pwoo !
Le pouvoir d'un chevalier pouvait bien être qualifié de force surhumaine.
Chargée de cette puissance, la dague transperça droit à travers le crâne du cerf.
Bang !
La tête de la Bête Cerf éclata comme une citrouille bien cuite.
Alors qu'il se déplaçait, Enkrid aperçut un renard au pelage blanc avec deux queues.
La chose était rusée.
Après avoir vu Enkrid abattre plusieurs Bêtes, il garda ses distances.
Si vous regardiez de près, vous verriez qu'il était perché au sommet d'un arbre si haut que l'extrémité était hors de vue, aussi droit qu'un mât.
Le renard marchait légèrement le long des branches. C'était presque comme si tout cela n'était qu'un test de plus.
Comme pour fanfaronner qu'il en avait encore beaucoup d'autres en réserve.
Enkrid se détourna de la Bête Renard qui avait brièvement volé son attention et poussa en avant une fois de plus.
Même s'arrêter pour reprendre son souffle une seconde signifierait que quelqu'un pourrait mourir. Il ne pouvait pas laisser cela arriver. Sans compter le grand serpent, il y avait moins de vingt Bêtes à l'intérieur du village.
Mais si ce n'était pas pour moi, quelqu'un serait mort.
Brunhild, reprenant son souffle sur le côté, lui sourit et leva sa lance.
« Je l'ai tué. »
Même dans ce chaos, cette fille exceptionnellement talentueuse avait réussi à transpercer une Bête Renard.
En conséquence, le manche de sa lance s'était fendu à mi-hauteur.
« Nous devons tenir une réunion », dit Harkbent en jetant un coup d'œil autour de lui. Personne n'était mort, mais cela ne contribuait pas beaucoup à apaiser son anxiété.