Chapitre 743
Chapitre 736 : Ce quelqu'un
Lorsque vous tenez la lance avec une prise large, comment devez-vous positionner vos pieds au moment de l'estocade ?
Brunhild connaissait la réponse sans même avoir à poser la question.
« Pourquoi as-tu bougé tes pieds comme ça ? »
Chaque fois que cela arrivait, Enkrid posait la question, et Brunhild redressait sa lance comme un bâton, plongée dans ses pensées. D'une certaine manière, c'était assez amusant. L'une maniait la lance à sa guise, tandis que l'un ne cessait de demander pourquoi elle s'y prenait ainsi. Peut-on vraiment appeler cela enseigner ? Pourtant, ça fonctionnait.
« Sa capacité d'apprentissage est exceptionnelle. »
Qui plus est, elle n'est même pas paresseuse. Si c'est là une forme de talent, alors soit. C'est un talent totalement distinct de ce avec quoi on naît : la capacité de prendre du plaisir même quand on est épuisé. Les yeux de Brunhild brillaient encore rien qu'en balançant sa lance d'avant en arrière.
« Combien de fois dois-je répéter cela ? »
« Cent fois par jour. »
Même lorsqu'il lui demandait simplement de s'entraîner à l'estocade et au maniement du fût de la lance, elle souriait et répondait qu'elle le ferait avec plaisir. Enkrid maniait principalement l'épée, mais il avait souvent utilisé la lance par le passé. Il se concentrait sur le fait de la guider à travers les bases qu'il connaissait, l'encourageant à répéter certains mouvements, répondant à ses questions et partageant les astuces qu'il avait glanées au fil de son expérience.
« L'important, c'est la façon dont tu utilises ta force. »
Peu importe ce que vous tenez entre vos mains.
« Elle finira par comprendre les bases par elle-même. »
Ce dont cette enfant a réellement besoin, c'est de technique. Pour faire simple, ce qu'Enkrid faisait à présent, c'était planter une série de jalons sur le chemin que Brunhild devrait parcourir à l'avenir. Lorsqu'Enkrid cassait une branche, en retirait les brindilles et la faisait tournoyer comme une épée en bois, Brunhild imitait ses gestes avec joie en faisant tournoyer sa lance. Enkrid passait la moitié de la journée ainsi.
« Pourtant, il manque quelque chose. »
Brunhild est incroyablement douée, mais elle a tendance à sauter les étapes intermédiaires. Cela ne semble peut-être pas être un problème pour le moment,
« Mais il vaut mieux apprendre les choses correctement dès le début. »
Il allait devoir réfléchir à la manière d'aborder ce point. Il ne pouvait pas vraiment rédiger un manuel complet d'escrime et le laisser ici. Si c'était le cas, il devrait rester dans ce village pendant six mois.
« Ce n'est pas vraiment possible. »
Son plan initial était seulement de gérer la menace. Peu importe le danger que représentaient les Bêtes, tant qu'elles se montraient, il pouvait s'en occuper ; il lui suffisait d'attendre.
« Si je peux réduire le nombre de Bêtes, cela devrait suffire. »
C'est le genre de chose qu'un chevalier devrait tenter. Tant que les Bêtes apparaissaient, il pouvait passer quelques nuits blanches à les traquer, à les abattre, à les transpercer et à les tuer. Il n'y avait aucun signe de Bêtes pour le moment, mais s'il les cherchait activement, il était certain d'en trouver bientôt ; cela ne prendrait donc pas longtemps.
Enkrid n'était pas vraiment un maître chasseur, mais il n'était pas aveugle non plus.
Il était facile de se perdre dans les montagnes, mais tant que vous aviez une base claire et que vous ne vous en éloigniez pas trop, il n'y avait pas lieu de craindre de perdre son chemin.
« Je ne suis pas Ragna, après tout. »
Le problème des Bêtes qui tourmentait Harkbent ne semblait pas grand-chose aux yeux d'Enkrid.
Sans qu'il s'en aperçoive, le crépuscule commença à tomber. Les journées étaient courtes dans les montagnes. À moins de vivre sur un plateau comme Yohan, c'était ainsi que les choses se passaient.
Les sommets environnants bloquaient rapidement la lumière du soleil, les ombres s'allongeaient et celle de Brunhild s'étirait sur le sol.
« Hé. »
L'enfant balançait toujours sa lance avec un sourire radieux, éclairée à contre-jour par le soleil couchant. Les rayons orangés l'enveloppaient, lui aussi, et balayaient doucement tout le village.
Si l'on choisissait de voir les choses de manière sentimentale, c'était une lumière chaleureuse et affectueuse —
une main qui semblait embrasser ceux qui avaient survécu chaque jour, endurant épreuve après épreuve pour atteindre le présent.
Et pourtant, il voyait des visions se superposer à la scène. Les visages de ceux qu'il n'avait pas pu protéger, ceux qui étaient morts, apparaissaient aussi clairement que le jour devant ses yeux.
Peu importe le nombre de fois où il revivait ces journées, ces ombres ne disparaîtraient jamais.
Certaines taches ne pouvaient jamais être effacées, quoi que vous fassiez. Certaines cicatrices, même si elles s'estompaient, restaient nettement définies.
« Aidez-nous. »
Il avait mis sa vie en jeu pour cette unique supplique — et avait échoué. Enkrid n'avait pu aider personne.
« Quelqu'un, n'importe qui, doit nous sauver. Ça ne peut pas finir comme ça. Ce n'est pas juste. »
Ils appelaient cela un village de pécheurs. Il y avait un père qui avait tenté de tuer le seigneur après que sa fille lui eut été enlevée, et qui, après son échec, était devenu un fugitif. D'autres avaient tout perdu parce qu'ils n'avaient pas les moyens de payer la taxe d'enregistrement exigée pour rester en ville.
Un flot de souvenirs enchevêtrés se précipita dans son esprit, baigné dans la lueur orangée du crépuscule.
Il l'avait imaginé d'innombrables fois, au fil de tous ces jours. Les choses auraient-elles tourné différemment si quelqu'un était intervenu à ce moment-là ?
« Quelqu'un. »
Sa poitrine ne se gonfla pas de fierté, mais il sentit un léger frisson parcourir tout son corps.
Enkrid, pendant toutes ces innombrables heures, était devenu ce « quelqu'un » qu'il avait toujours imaginé dans ces moments-là.
Sortant de sa vision, une femme aux cheveux soigneusement tressés, portant un tablier, apparut et prit la parole.
« Penses-tu que je t'en voudrais ? Si ce n'était pas pour toi, personne ne se serait avancé. C'est pourquoi... tu peux déposer tes fardeaux maintenant. Il est permis de vivre ainsi. »
« Tu en as assez fait. »
Une émotion brûlante monta en lui, surgissant de son cœur jusqu'à son visage. Puisqu'il n'y avait aucune raison de se retenir, Enkrid laissa couler ses larmes.
Cela ne signifiait rien de grandiose. Il laissait simplement ses sentiments s'écouler.
« Ha ! »
Juste à côté d'Enkrid, la jeune fille douée frappa avec sa lance.
Il pensa que, si elle continuait à grandir ainsi, elle pourrait un jour devenir ce « quelqu'un » pour d'autres également.
Après l'attaque de la Bête sauvage, Harkbent n'avait pas fermé l'œil, des cernes marquant ses yeux. L'anxiété et l'inquiétude le rongeaient.
« Si nous allons en ville comme ça... »
Nous finirons dans les taudis.
Est-ce la bonne chose à faire ?
« Peut-être est-ce mieux que de voir tout le monde mourir. »
Quelle est la bonne réponse ?
Harkbent sait qu'il n'existe pas de réponse juste dans la vie. C'est l'une des choses qu'il a apprises en plus de quarante ans.
« Mais est-ce une façon de vivre ? »
Devrions-nous vivre comme des esclaves pendant cinquante ans, ou devrions-nous vivre comme des humains pendant seulement cinq ans ?
Si nous restons défendre le village et mourons en tenant bon, au moins nous mourrons en nous accrochant à l'espoir.
« Mais si nous descendons en ville pour survivre... »
Nous devrons continuer à vivre dans le désespoir.
Ce ne serait pas très différent de vivre à nouveau comme des esclaves.
Et descendre simplement à travers les montagnes n'est pas non plus quelque chose d'ordinaire.
Serais-je même capable de sauver la moitié des gens ?
« Ugh. »
La pression se resserra tellement autour de son esprit qu'elle commença à affecter son corps, le faisant avoir des haut-le-cœur. Il n'avait rien dans l'estomac, alors seule de la bile amère s'écoula.
Sa gorge brûlait. Ses yeux brûlaient. Même ses oreilles et son nez semblaient chauds.
Il se sentait comme un morceau de viande jeté dans une marmite fumante.
« Hoo. »
Il prit une profonde inspiration et se ressaisit, levant la tête pour voir le coucher du soleil.
En le regardant, il se souvint de l'étranger aux cheveux noirs, quelqu'un dont l'apparence frappante était inoubliable après un seul coup d'œil.
Cet homme a tué la Bête en un instant.
Cet escrimeur était-il le sauveur du village ?
Mais si ce n'est pas le cas, que voulait-il ? Donc, s'il tue la Bête et demande quelque chose en retour, puis-je le lui donner ?
Et s'il demande ma fille ?
Devrais-je la lui livrer ?
Si sacrifier une personne pouvait sauver tout le monde, est-ce ce que je devrais faire ?
Cela me tourmente.
Je sais ce qui doit être fait, mais je ne peux pas le faire.
Non, ce n'est pas ça.
Harkbent connaît l'une des vérités de ce monde.
Le salut doit être gagné de ses propres mains.
Personne ne peut sauver quelqu'un d'autre à sa place.
« N'essaie pas de tout porter sur tes épaules, Harkbent. »
Un vieil homme, âgé de plus de soixante ans, s'approcha en parlant. Son dos était voûté et des cataractes obscurcissaient ses yeux.
« Chacun de nous choisira et décidera de sa propre vie. N'avons-nous pas toujours fait ainsi jusqu'à présent ? »
« ...Oui. Je sais. »
« Si cet escrimeur fait une demande scandaleuse, nous nous battrons jusqu'au dernier homme. »
Il dit cela, après avoir lu les inquiétudes sur mon visage.
« Nous devons d'abord arrêter les Bêtes. »
C'était ce qui devait être fait. C'était l'ordre des choses. Le ciel nocturne, après que le crépuscule se fut effacé, était noir comme de l'encre. Comme si elles n'étaient pas satisfaites de l'obscurité, les deux lunes et les étoiles brillaient encore plus fort, rivalisant les unes avec les autres. Mais Harkbent ne voyait rien de cette lumière ; il n'y avait pas de place dans son cœur pour apprécier la beauté en ce moment. Son esprit était rempli de l'anxiété provoquée par cette crise inattendue. Et puis vint un son, comme une cloche d'alarme que l'on frappait. Bien sûr, ce n'était pas clair et rafraîchissant, mais dur et lourd.
Boum ! Crac !
Le village de Harkbent était un petit bassin entouré d'arbres anciens. Si quelqu'un regardait d'en haut, il verrait un cercle soigneusement regroupé, intelligemment caché dans les montagnes. Quand l'une de ces forteresses naturelles et anciennes céda avec un bruit de fracas, ce fut aussi fort que le tonnerre.
« Un ours ! »
Quelqu'un cria. Harkbent reconnut la voix de Jerry. Jerry avait des yeux et des oreilles perçants, et était doué pour fabriquer des arcs et des flèches ; un compagnon talentueux. Dernièrement, les mouvements des Bêtes étaient devenus inhabituels, alors ils avaient posé des pièges autour du périmètre et gardaient un œil attentif. Pas seulement Harkbent, mais beaucoup ne dormaient pas ; Jerry était l'un d'eux. Harkbent saisit la lance qu'il avait appuyée à côté de sa maison semi-enterrée et se précipita dehors.
« Si c'est une Bête-Ours, vous serez tués si vous y allez ! Tout le monde doit se cacher ! »
Un vieil homme, la voix aiguë et perçante, cria, ce qui ne convenait guère à son âge. Mais se cacher ne résoudrait rien. Harkbent le savait instinctivement. Il se précipita vers la source du bruit énorme pour en voir la cause de ses propres yeux. Se dressant fièrement sur deux pattes, la présence de la créature était écrasante. Les gens disaient souvent que quelque chose était « aussi gros qu'une maison », et cette bête l'était vraiment.
Elle faisait au moins trois fois la taille d'une personne.
Ce corps massif projetait du sang noir dans toutes les directions.
Pour être précis, ce que Harkbent vit était une Bête, le cou à moitié tranché, agitant ses griffes furieusement.
Puis, un homme debout devant elle écarta la patte de l'ours à mains nues.
Est-ce que je vois bien ?
Dois-je me frotter les yeux ?
Quiconque à sa place se serait posé la même question.
Harkbent n'avait jamais vu de chevalier auparavant.
En fait, il était courant de passer toute sa vie sans en rencontrer un.
Avec l'évolution de la dynamique de pouvoir sur le continent et l'apparition de nombreux groupes militants clandestins, les guerriers ayant connu les champs de bataille ressentaient désormais vraiment l'impact des chevaliers, mais ceci était le Village des Ermites.
La plupart des résidents ici ignoraient les affaires du continent. Alors, bien sûr, c'était une scène qui dépassait l'imagination.
Il avait déjà été choqué par la vitesse invisible avec laquelle les chiens sauvages avaient été abattus, mais cela surpassait même cela.
Au moins avec les chiens sauvages, ils avaient réussi à se défendre d'une manière ou d'une autre.
Mais une Bête-Ours ?
Une aussi grosse qu'une vraie maison ?
Avant que quiconque puisse crier « Ours ! » ou avant que les arbres ne commencent à tomber, Enkrid était déjà réveillé, sursautant sous l'effet d'un pressentiment.
Il bondit légèrement hors de son lit.
En dehors de ses vêtements, la seule chose qu'il pouvait enfiler était une paire de gantelets en tissu.
Même ainsi, il n'eut pas un instant pour mettre les gantelets ; il saisit simplement Samcheol et sortit.
Il frappa la peau de bête couvrant l'entrée avec un bruit sourd en sortant, libérant une légère odeur musquée d'animal.
Avec cette odeur dans l'air, trouver la bonne direction ne posa aucun problème.
Affûtant ses sens, il perçut bientôt le bruit des branches qui craquaient, broyées sous quelque chose de massif.
Quelque chose d'énorme se rapprochait.
Sa présence était indéniable. Alors qu'Enkrid se dirigeait vers le bruit, il y eut un coup sourd.
Quelqu'un, ayant repéré sa forme au clair de lune, cria : « Ours ! ».
Rien que de voir cette forme imposante surgir de l'obscurité totale ferait fléchir les genoux de n'importe qui.
C'est-à-dire, pour la plupart des gens.
Enkrid s'élança en avant et attrapa le col de l'homme faisant face à l'ours.
L'homme se figea, pris en plein cri.
Une bête est un prédateur, et lorsqu'une bête atteint le niveau d'un Monstre, le simple fait de la regarder peut paralyser une personne.
C'est le principe fondamental derrière l'intimidation que les Monstres exercent.
C'est la peur de la proie qui fait que son corps se bloque.
« Le début du rejet de la Volonté... »
— c'était pour secouer cette peur.
C'est la pensée qui lui traversa l'esprit alors qu'il courait.
Peu importait s'il était distrait par de telles pensées.
Il s'était précipité dehors à la hâte, mais une fois dehors, il ressentit un sentiment de calme.
Ce sentiment de sérénité était probablement dû au fait d'avoir bondi si rapidement.
Quand Enkrid attrapa l'homme par la peau du cou et le projeta en arrière, les jambes de l'homme quittèrent complètement le sol.
« Uh, ah, uh. »
L'homme, incapable même de crier correctement, atterrit lourdement sur son derrière juste au moment où la Bête-Ours se précipitait et taillait avec ses griffes.
Malgré sa taille, elle était incroyablement rapide. La voir changer habilement la direction de ses griffes, renonçant à frapper l'homme pour viser plutôt lui, montrait à quel point son jugement était aiguisé.
Enkrid leva l'épée dans sa main en diagonale.
La lame de Samcheol ressemblait à l'avant-bras d'un enfant essayant de bloquer la hache d'un géant, pourtant ce bras pouvait toujours écarter l'arme du géant.
Clac.
« Ses griffes sont épaisses. »
Le clair de lune était brillant.
À ce stade, il n'était pas difficile de voir devant soi. Ce n'était pas aussi brillant qu'en plein jour, mais le clair de lune était largement suffisant pour distinguer les traits de la bête qui était apparue.
« Il lui manque un œil. »
La cicatrice traversant un œil semblait ancienne, et sur sa poitrine, il remarqua une fourrure d'une couleur différente en forme de croissant de lune.
« Devenir une Bête a doublé sa force et rendu ses griffes aussi dures que l'acier. »
Quelques autres traits typiques des Bêtes s'enregistrèrent dans son esprit, mais il les écarta.
Il s'habituait encore à l'épée tactique de style Luagarne, donc chaque petit détail avait tendance à être noté comme important, mais savoir ignorer les informations inutiles était tout aussi crucial ; sinon, il finirait submergé.
C'est donc ce qu'Enkrid fit.
Il laissa les détails superflus de côté.
Il écarta les griffes descendantes avec la lame en acier noir de Samcheol, puis frappa immédiatement au niveau du cou.
Dans les airs, la lame traça deux arcs : un pour parer le coup, et deux alors qu'elle balayait le cou de la bête.
Vlan !
Du sang noir gicla partout alors que la créature poussait un hurlement guttural, plus un cri plein de douleur qu'un véritable rugissement.
Même dans cet état, elle s'élança avec son autre main.
« Voilà une information dont j'ai besoin. »
La transformation en Bête lui conférait une vitalité tenace.
Les vaisseaux sanguins de son cou tranché s'emmêlèrent et commencèrent à se régénérer.
Et malgré sa douleur, elle attaqua avec tout autant d'agressivité. Il para délibérément l'autre main descendante de l'ours avec sa main nue. Cela libéra sa prise sur Samcheol.
La Bête-Ours se battit jusqu'à la toute fin.
Elle ouvrit grand la gueule et, malgré son cou pendant, tenta d'enfoncer ses dents dans la tête d'Enkrid.
Ce genre de férocité allait au-delà de tout ce que son intuition pouvait prédire.
« Ça m'a pris au dépourvu. »
Enkrid prit une fraction de seconde pour réfléchir, puis activa l'Épée de la Chance, et même cela sembla faire partie de son plan.
Samcheol, qui avait tracé une ligne verticale droite, se courba soudainement et poignarda horizontalement la joue de l'ours, l'arrêtant net.
Boum ! Crac !
La bête mordit Samcheol, et alors qu'Enkrid retirait la main qui avait frappé le visage de l'ours, il projeta son pied droit en avant.
En un éclair, il passa à une posture de gaucher.
Avec sa main droite, saisissant maintenant Samcheol, il le tira en arrière, et avec sa gauche, il envoya son poing voler.
Alors que la bête, mordant toujours la lame, amenait sa tête à portée parfaite, la cheville et la taille d'Enkrid se crispèrent avec le mouvement.
Sa main gauche tendue délivra un coup unique dans le style des Arts Martiaux de Valaf, chevauchant l'élan d'un coup d'épée large qu'il avait appris en observant Ragna.
La Volonté remplit son poing alors qu'il s'écrasait dans la tête de l'ours.
Bang !
La tête de l'ours explosa, dispersant des débris sur le côté. Enkrid secoua sa main dans les airs.
Sans gantelet, même ses ongles semblaient tachés de noir par le sang. Enkrid garda son regard fixé devant lui. Même si la Bête-Ours était morte, sa puanteur rance agressait toujours son nez.
Dans l'obscurité, deux léopards le fixaient, leurs corps tendus pour bondir s'il les poursuivait, juste assez loin pour garder leurs distances.
Son corps bougea au moment même où la pensée lui traversa l'esprit.
Avec un bruit sourd, le sol explosa sous les talons des bottes d'Enkrid.
Le clair de lune brilla sur Samcheol, traçant un long arc vers les deux léopards.