Chapitre 732
Quelqu’un qui trouvait une pièce d’or par terre pouvait tout de même souhaiter mieux que ce qu’il avait déjà.
Même quand la chance lui souriait de façon extraordinaire, il pouvait avoir l’impression que ce qu’il avait reçu ne suffisait pas.
Mais Enkrid était différent.
« Tout est si net. »
L’air était différent, la lumière du soleil aussi.
La magie du crépuscule avait tout changé, et Enkrid s’en sentait satisfait. La saison ramenait les premières bouffées d’air chaud. Même Yohan, que les tempêtes avaient mis à rude épreuve, pouvait désormais se tenir fermement sur ses deux jambes.
« Je perpétuerai l’héritage de Mileschia. Mais ça ne veut pas dire que je négligerai mon escrime. »
Magrun avait pris en charge tout ce que Mileschia avait laissé derrière lui.
Comme il avait souvent été malade, il avait naturellement acquis des connaissances sur toutes sortes de remèdes.
Son intérêt pour l’escrime n’avait pas faibli, mais quelqu’un devait bien assumer cette responsabilité.
S’il ne ressentait ce fardeau que comme une lourde pierre, il ne ferait que l’accabler.
Mais s’il l’acceptait non comme un fardeau, mais comme quelque chose qui lui tenait à cœur, il pouvait aussi y prendre plaisir.
Magrun était clairement dans ce deuxième cas.
« C’est intéressant. Les connaissances de Yohan en matière de plantes médicinales vont continuer à s’enrichir. »
« Tu veux dire l’art de guérir. Ça ne se résume pas à manipuler des plantes. »
Anne lui avait remis un carnet qu’elle avait écrit à la main. Elle lui avait expliqué qu’il contenait des méthodes de soin et des traitements pour diverses maladies. À en juger par son contenu et la précision des détails, si ce livre se répandait un jour sur le continent, certains tueraient probablement pour mettre la main dessus. Autrement dit, il méritait vraiment le nom de trésor. En ce monde, les gens se battaient et s’entretuaient pour un seul artefact. Il arrivait que des nations entières envoient des ordres de chevalerie explorer des ruines. Et les chasseurs de trésors savaient bien que les artefacts n’étaient pas les seuls trésors qui existaient.
« … Si tu m’as donné ça parce que tu as des sentiments pour moi… »
En recevant le carnet, Magrun s’était laissé aller à cette illusion.
« Tu t’es déjà regardé dans un miroir ? Il n’y a pas d’eau claire à Yohan ? Tu n’as qu’à regarder ton reflet dans un ruisseau. »
Il se fit rembarrer sur-le-champ.
Avec ses traits délicats, Anne pouvait avoir l’air d’une douce jeune femme au premier abord, mais c’était une femme de caractère qui avait un jour traversé le continent avec pour tout bagage une poignée de potions.
Et puis, elle et Ragna s’étaient déjà promis leur avenir. 1
Quoi qu’il en soit, quand le moment était venu de s’étirer, il fallait le faire. Yohan le faisait bien, en ce moment. Alors qu’Enkrid achevait ses préparatifs pour rentrer l’esprit reposé, Schmidt, qui avait toujours soutenu que l’Empire regorgeait de raretés, apporta en personne l’une de ces merveilles.
Personne ne lui avait pourtant dit qu’il ne le croyait pas, ni demandé de le prouver.
« Schmidt, c’est ton ami ? Celui que tu voulais emmener avec toi ? »
L’homme avait les cheveux très courts sur les côtés et dans la nuque, comme s’ils avaient été rasés au couteau, tandis que le dessus et l’avant étaient d’une longueur raisonnable.
Il était grand, les épaules larges, et une lourde Massue anguleuse pendait nonchalamment à sa taille.
Sa tête carrée, dressée à la verticale, ne passait pas inaperçue.
Il portait une armure spécialement modifiée : une cuirasse, des épaulières, des brassards et de fines plaques d’acier cylindriques qui lui enserraient les cuisses comme des tubes.
Les articulations n’étaient pas reliées entre elles : il avait manifestement découpé une armure de plates pour la porter par morceaux. Pourtant, les pièces épousaient si bien ses formes qu’on ne pouvait qu’admirer le savoir-faire de l’artisan.
Lorsqu’ils avaient affronté ce Panito, ou quel que fût son nom, l’homme portait lui aussi une armure spéciale, mais celle-ci était d’un tout autre niveau.
Plus remarquable encore, l’armure semblait se fondre naturellement à sa peau.
Pourquoi est-ce que ça ressemble à ça ?
C’était peut-être parce qu’il avait l’esprit si clair et calme, à présent.
Plus que les paroles de l’homme ou sa véritable identité, c’était ce détail qui piquait étrangement la curiosité d’Enkrid.
« Tu es Enkrid, de la Garde-frontière ? »
demanda l’homme.
Enkrid n’avait pas fini de jauger son adversaire, mais rien ne l’empêchait de répondre.
L’homme ne montrait aucun signe particulier d’hostilité ou d’intention meurtrière. Pourtant, il suffisait de le regarder pour comprendre, sans qu’il fasse le moindre geste ni manifeste sa Volonté, qu’il était prêt à se battre à tout instant.
Il pouvait bondir à l’action n’importe quand.
Cette détermination lui tenait lieu d’armure.
C’était fascinant, ça aussi.
En revanche, il n’avait rien de particulièrement poli.
« Qui es-tu ? »
Il n’avait pas penché la tête d’un air moqueur, mais sa réponse était exactement celle qu’on aurait attendue d’une dispute entre Mercenaires.
Dans une taverne mal famée aux abords d’une ville, après quelques verres, avec l’odeur de vomi, d’alcool et de tabac qui vous prenait à la gorge, la scène aurait été parfaite.
Mais pour Enkrid, c’était simplement la façon normale de répondre.
Si on voulait connaître le nom de quelqu’un, on commençait par donner le sien.
C’était la moindre des politesses.
« … Ça faisait longtemps qu’on ne m’avait pas répondu comme ça. Quand on ne fait que traîner dans l’Empire, ce genre de rencontre est rare. »
En parlant, l’homme leva la main gauche, la tint bien à plat et la porta contre sa poitrine, à l’horizontale, manifestement pour inviter Enkrid à regarder son emblème.
Le blason représentait un grand cercle contenant un cercle plus petit. C’était l’emblème de l’Empire.
Plus précisément, c’était aussi l’insigne des Chevaliers impériaux.
Dans l’Empire, le symbole des Chevaliers ne servait pas seulement de laissez-passer ou de preuve de leur statut : il inspirait le respect à tous ceux qui le voyaient.
Mais ils n’étaient pas dans l’Empire.
« Alors, qui es-tu ? »
demanda de nouveau Enkrid.
Les lèvres de l’homme s’étirèrent en un sourire.
Son rictus lui donnait l’air d’un tigre.
Même en souriant, il laissait transparaître une intention meurtrière.
À voir cette intention prendre forme, il était évident que l’homme était habile. La pression qu’il dégageait prenait la forme d’une Massue hérissée de pointes. Elle avait quelque chose de sauvage et de brutal. Comme une Massue hérissée de pointes, lancée en estocade sans retenue, encore souillée de sang et de chair. *Devrais-je le considérer comme l’égal du chef de maison ?*
Peut-être était-ce pour ça que l’anticipation brillait dans les yeux d’Enkrid.
Et s’ils se battaient ?
Il y avait beaucoup de choses fascinantes chez lui.
L’armure qu’il portait ressemblait à sa peau, et la façon dont il maniait sa « Volonté », toujours prête à ses côtés, était elle aussi impressionnante.
Surtout, impossible de prévoir quelle attaque il pouvait lancer.
« Je suis Valfir Balmung. »
L’homme se présenta, et Enkrid lui répondit sans presque bouger les lèvres :
« Enkrid, de la Garde-frontière. »
Sur le plateau balayé par la tempête, seule soufflait une brise légère.
Dans ce vent paisible, deux bêtes se dévisageaient. On aurait dit qu’elles allaient dégainer leurs épées d’un instant à l’autre. Samcheol se mit à vibrer.
Ziiing.
Au son de l’épée, la main de l’homme se posa comme par enchantement sur sa taille. Il empoigna sa Massue et découvrit ses crocs. Ils étaient particulièrement acérés.
« Sir Valfir. »
Schmidt prit la parole depuis le côté, mais ce n’était pas le moment d’intervenir. Cela ne signifiait pas pour autant qu’une bagarre allait éclater sur-le-champ. Plusieurs personnes tentaient de l’empêcher. Et elles prenaient clairement parti.
« Ça suffit, Balmung. Si tu vas plus loin, tu ne repartiras pas d’ici. »
« Se mesurer l’un à l’autre, c’est une chose. Mais si tu affiches une intention meurtrière, c’en est une autre. »
« Tu ferais mieux de t’arrêter. Si tu refuses d’écouter, je dégainerai sans prévenir. »
Les trois premiers à prendre la parole furent, dans l’ordre, le chef de maison, Rhinox et Alexandra.
Mais Balmung ne recula pas. Au contraire, son intensité ne fit que croître. Paraissait-il plus menaçant encore que la Méduse qu’il venait tout juste d’abattre ? Le danger était d’une autre nature, mais tout aussi réel.
Pourquoi l’atmosphère était-elle devenue si hostile, tout à coup ? Personne ne le savait vraiment. C’était arrivé, tout simplement.
« En tant que Chevalier de l’Empire, tu ne peux pas dégainer contre notre Héros à Yohan. »
Odincar s’avança, le regard aussi tranchant qu’une lame. Il pensait chaque mot.
« Si tu veux te battre, va donc jouer avec les monstres. »
Magrun ajouta ces mots d’un air impassible. Même sur un visage sans expression, toute une palette d’émotions pouvait se lire, mais ce qu’il affichait à présent, c’était du mépris pur et simple.
« Hé, tu te prends pour qui ? »
À cela s’ajoutèrent la femme que Yohan proclamait la plus belle, Riley, Katu, et même les enfants qu’Enkrid avait initiés à l’épée : tous firent un pas en avant, sans la moindre crainte.
En somme, avant même qu’on s’en rende compte, tout Yohan s’était rassemblé pour faire pression sur le chevalier de l’Empire.
« C’est qui, ce type ? »
« Pourquoi il s’en prend à notre Enki ? »
« Il le menace ? Il dégage vraiment une intention meurtrière ? »
« Ce n’est pas parce qu’on est chevalier que les épées ne peuvent pas nous couper, si ? »
Franchement, il n’a peur de rien.
Mais ce n’était pas désagréable.
Ils réagissaient simplement à l’hostilité de quelqu’un envers leur Héros.
Quand quelque chose qui nous est précieux est menacé, tout le monde réagit.
À leurs yeux, Enkrid était devenu quelqu’un d’important.
Bien sûr, Enkrid aurait su se défendre dans un combat, mais ils ne pouvaient tout simplement pas rester là à regarder quelqu’un l’attaquer sans raison.
Alors, oui, il y avait quelque chose d’un peu touchant là-dedans.
L’homme qui s’était présenté sous le nom de Valfir Balmung garda les yeux fixés sur Enkrid, puis fut le premier à relâcher sa posture agressive.
« Sir Valfir. »
À côté de lui, Schmidt lui saisit le bras, le front couvert de sueur froide.
« Je suis Valfir Balmung, Chevalier de l’Empire. »
Il se présenta de nouveau, un sourire aux lèvres, puis lui tendit la main.
Au moment où je m’apprêtai par réflexe à la lui serrer, le chef de maison, Alexandra et Rhinox s’approchèrent tous les trois.
« Je suis venu aider Yohan et je n’ai aucune mauvaise intention envers cet homme. D’accord ? »
Valfir Balmung s’adressa ainsi aux trois.
À leur façon de se regarder, on comprenait qu’ils se connaissaient déjà.
« Et puis, vous trois n’avez pas l’air en grande forme. Ne vous forcez pas. »
À peine Balmung eut-il fini de parler qu’Odincar intervint.
« Je vais parfaitement bien. »
Lui aussi était venu se placer à côté d’Enkrid.
En voyant tout le groupe de Yohan avancer, l’homme laissa échapper un rire sec.
« Schmidt, quand tu m’as dit que ce type avait sauvé Yohan, j’ai cru que tu exagérais un peu. Mais tu disais la vérité. »
Schmidt secoua la tête.
« Je te l’avais déjà dit. »
« Quoi qu’il en soit, je ne vous veux aucun mal. »
Sur ces mots, il lui tendit enfin la main.
Quand Enkrid la serra, Balmung essaya de lui écraser les doigts de toutes ses forces, mais le corps d’Enkrid avait été endurci par Audin en personne.
Pour la force de la poigne, il n’avait qu’Audin devant lui au sein des Chevaliers Fous.
Crac, crac, crac.
Un bruit étrange s’éleva de leurs mains jointes, mais aucun des deux ne se brisa les os.
« Tu es fort. »
remarqua Valfir Balmung, qui fronçait légèrement les sourcils sous l’effet de la douleur.
« Je n’ai jamais rencontré de Chevalier impérial. »
répondit Enkrid avec nonchalance, puis il lâcha sa main.
Au fil de la conversation, il apparut que l’une des raisons pour lesquelles Valfir Balmung, Chevalier de l’Empire, était venu jusqu’ici était d’aider Yohan.
« C’est un peu tard, non ? »
Après la remarque d’Odincar, l’homme expliqua que lorsqu’il avait reçu le message de Schmidt, il était déjà à la poursuite du chef d’une bande de brigands. Mais sa cible avait réussi à s’échapper, ce qui avait un peu dévié sa route et retardé son arrivée.
Enkrid se demanda pourquoi un chevalier se donnerait la peine de poursuivre un simple chef de brigands, mais il s’avéra que l’homme qu’il traquait était pratiquement du niveau d’un chevalier.
Dans l’Empire, même le crime prenait-il une tout autre ampleur ?
« En fait, je connais ce type. Il était soldat dans l’Empire. C’est bien qu’il ait éveillé son Talent, mais il a déserté et c’est devenu un vrai problème. Il a l’habitude de tuer. »
Il existait toutes sortes de gens en ce monde, mais celui-là avait l’air du genre à vous donner envie de jurer rien qu’en le croisant. C’était du moins ce qu’Enkrid pensait.
Balmung expliqua qu’il avait d’abord prévu de s’occuper du déserteur, mais que celui-ci avait brusquement changé de direction dans les environs. Comme il pouvait faire un détour et reprendre la poursuite, il avait décidé de s’arrêter un moment. Mais il devait quand même rattraper ce salaud, insista-t-il.
Il pouvait repartir à sa poursuite, mais…
« Tu veux venir avec moi ? »
Balmung invita soudain Enkrid à l’accompagner.
« Quelqu’un m’attend, je ne peux pas partir tout de suite. Tu ne devrais pas te dépêcher de le rattraper ? »
demanda Enkrid. Balmung rit et secoua la tête.
« Un jour ou deux ne changeront pas grand-chose. »
À l’entendre, la poursuite n’avait rien de si urgent. Enkrid se demanda pourquoi Balmung avait tant tardé à venir aider Yohan, mais ce n’était pas vraiment une question qui méritait d’être posée.
En y repensant…
Comptait-il faire une entrée théâtrale une fois Yohan à bout de forces, en lançant un « ta-dam » ?
Mais grâce à Enkrid, les choses ne s’étaient pas passées comme prévu. Et il avait appris quelques petites choses au passage.
Yohan est secrètement allié à l’Empire.
Autrement, ce genre d’échange serait impossible. Voilà pourquoi le chef de maison et les autres, Balmung compris, se connaissaient.
Qui avait donc organisé tout ça ?
Hescal, évidemment.
C’était la troisième mesure de sécurité qu’il avait mise en place pour assurer la survie de Yohan. Si tout le reste échouait, il fallait les placer sous la protection de l’Empire. En somme, ce n’étaient pas des gens qu’il fallait se mettre à dos.
Pourtant, tous les habitants de Yohan étaient prêts à affronter des Chevaliers impériaux pour lui.
Le chef de maison semblait attendre une réponse d’Enkrid. Celui-ci prit donc la parole le premier.
« Si Ragna ne vient pas, je n’ai pas l’intention de partir. C’est le genre d’ami que, si je laissais derrière moi, je risquerais de ne plus jamais revoir. »
S’il laissait simplement un message à Ragna pour lui dire de le retrouver, ils ne se croiseraient probablement que dans leurs prochaines vies.
Mais Balmung, qui avait dit qu’il attendrait, lui lança un appât particulièrement tentant.
« Tu ne veux pas voir l’escrime impériale ? Je ne suis pas originaire de l’Empire, mais le déserteur que je poursuis maîtrise à la perfection l’escrime impériale. »
Pour un poisson comme Enkrid, il était extrêmement difficile de ne pas mordre à l’hameçon.
Est-ce que je devrais laisser Anne derrière moi et partir avec lui ?
Ce serait suffisant pour qu’il ait un guide.
Ragna avait dit qu’il lui faudrait encore au moins une semaine avant de pouvoir venir.
Avait-il dit qu’il lui faudrait tout ce temps pour achever le Lever du jour ?
Balmung semblait avoir le don de provoquer les gens, de leur titiller les nerfs à chaque parole.
Pourtant, Enkrid trouvait ça plutôt amusant.
Quel drôle de personnage, surtout pour un Chevalier impérial.
Il ne pouvait pas nier que cet homme l’intriguait.
Et puis, il n’avait pas l’impression que Balmung lui voulait du mal.
« Alors, qu’en dis-tu ? Et vous autres, vous n’avez pas à vous inquiéter non plus. Je vous donne ma parole de Chevalier impérial : il n’arrivera rien à votre ami. »
Balmung proposa ces mots sans hésiter pour apaiser les objections de tous.
Il n’était peut-être pas un orateur hors pair, mais il savait gérer une situation avec adresse.
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