Chapitre 73
Les méthodes des assaillants rappelaient étrangement celles des voleurs à la petite semaine. Leurs armes principales se composaient de dagues peintes en noir, d'arbalètes et de couteaux de lancer.
« Sérieusement... »
Pourtant, leur niveau était médiocre.
« Ils n'arrivent même pas à la cheville de la Guilde Gilpin », songea Enkrid.
« Il a esquivé ? »
L'étonnement dans leurs voix, lorsque Enkrid évita leurs dagues, suffisait à trahir leur manque de professionnalisme.
L'assassinat n'était clairement pas leur point fort.
Enkrid saisit une dague dans la main d'un assaillant tombé et la fit tournoyer avec adresse dans sa paume.
Ajustant sa prise d'un coup de doigt, il la coinça entre son pouce et son index, puis tendit le bras dans un mouvement fluide.
L'action porta ses fruits instantanément.
Dans un clac sec, la dague lancée vint se loger dans le front de l'un des attaquants masqués. Il s'effondra en arrière, sa tête heurtant le sol avec un thud sourd tandis qu'un sang cramoisi commençait à s'étaler sur le plancher de l'auberge.
« Aaaahhh ! »
Des cris de terreur éclatèrent parmi les quelques clients qui prenaient leur repas.
Ils s'enfuirent de l'auberge, tandis que les assistants de l'aubergiste plongeaient sous les tables pour se mettre à l'abri.
L'attaque provoqua le chaos et la panique, mais pas une seule égratignure ne fut infligée au groupe d'Enkrid.
« Tuez-les tous ! » hurla l'un des assaillants.
« Une embuscade ! Défendez-vous ! »
« Saisissez vos armes ! »
Les gardes de la caravane prirent rapidement les armes en réponse, leurs épées sifflant en sortant de leurs fourreaux.
Tout en écoutant le vacarme, Enkrid restait parfaitement conscient de sa mission.
« Je m'en occupe », informa-t-il la commandante de la Compagnie des Fées, en faisant volte-face.
Quelqu'un devait assurer la sécurité de leur protégée.
Si le chaos régnait au rez-de-chaussée, l'étage n'était probablement pas mieux loti.
Bien que des gardes rapprochés aient été assignés, la situation deviendrait inévitablement leur responsabilité également.
« Celui qui a orchestré ça doit être complètement fou », grommela Enkrid en montant à l'étage.
Les attaquants étaient bien imprudents de s'en prendre à une caravane protégée par une force armée stationnée à la frontière.
Sur son chemin, personne ne lui barra la route.
C'était grâce à Jaxen.
Il avait saisi une chaise et l'utilisait comme un bouclier, bloquant chaque dague entrante avec aisance.
En peu de temps, la chaise ressemblait à une œuvre d'art bizarre, hérissée de couteaux et de carreaux.
Quand les projectiles ne suffisaient plus, certains attaquants approchaient avec des épées courtes ou des gourdins.
Jaxen expédiait chacun d'eux d'un coup de lame précis dès qu'ils entraient dans son champ d'action.
Ses mouvements étaient immaculés.
Bien que son escrime parût ordinaire au premier coup d'œil, aucun de ses adversaires ne parvenait à bloquer ses frappes.
Clang !
Un attaquant dévia de justesse sa lame, mais Jaxen l'avait anticipé, enchaînant avec une estocade fulgurante qui transperça le visage de son opposant, lui brisant le nez et créant une plaie sanglante.
Jaxen retira son épée et reprit son sinistre travail.
Il utilisait la chaise pour bloquer les dagues et tailladait quiconque s'approchait trop près.
Bien que ses talents de lanceur surpassent ceux d'Enkrid de plusieurs ordres de grandeur, il n'y avait pas besoin d'une telle finesse dans cette situation.
« C'est quoi ce type, bon sang ? » jura l'un des attaquants.
Jaxen ne prit pas la peine de répondre.
Il ne voyait aucune raison de converser avec ceux qui allaient mourir.
La commandante de la Compagnie des Fées profita de la distraction créée par Jaxen pour se glisser au cœur des assaillants.
Elle tira sa Lame de Feuille, et alors qu'elle dansait, les attaquants commencèrent à se serrer la gorge et à s'effondrer.
Entaille après entaille, le sang éclaboussa l'air, maculant son visage et ses vêtements de pourpre.
Aucun des attaquants ne pouvait égaler ses mouvements gracieux mais mortels.
Leur groupe manquait de quelqu'un capable de contrer sa technique.
« Si c'est tout ce que vous avez, je suis déçue », dit-elle en se tenant en équilibre sur un pied tout en soulevant légèrement l'autre du sol, sa lame en position comme prête à entamer une danse mortelle.
Bien que sa voix fût claire et enjouée, pour ses adversaires, elle devait sonner comme l'appel de la faucheuse.
Un attaquant masqué recula involontairement en jurant entre ses dents.
« Merde... »
Le chef des attaquants, observant le chaos, parvint à une conclusion.
« Tant que l'objectif est atteint... »
Ils avaient assez temporisé.
Que leur mission au deuxième étage soit une réussite ou non, s'attarder ici plus longtemps signifierait une mort certaine.
Les gardes de la caravane étaient bien plus qualifiés qu'il ne l'avait prévu — presque comme s'ils avaient amené des tueurs de la frontière.
Il n'avait pas besoin d'en savoir plus.
Ce n'était pas son problème.
« Tuez-les tous ! » cria le chef avant de foncer vers la sortie.
Son plan était de s'échapper pendant que ses subordonnés lui achetaient du temps.
Pour lui, la mission était déjà une réussite.
« Gloire à Aspen ! » cria l'un des attaquants restants, sa voix s'éteignant alors que le chef s'enfuyait.
C'étaient des restes d'espions infiltrés dans la ville.
Alors que la piétaille sacrifiait sa vie pour la mission et son pays, le chef ne participait que pour l'argent.
C'est à cela que servait la loyauté, après tout — à être utilisée dans des moments pareils.
Jaxen observa la silhouette fuyante du chef avec un intérêt modéré, sa main se dirigeant brièvement vers une fine lame dissimulée à sa taille avant de se raviser.
« Ça n'en vaut pas la peine », pensa-t-il.
Tuer cet homme ne changerait rien.
Le laisser partir n'entraînerait aucune conséquence majeure non plus.
Haussant les épaules, Jaxen retourna à sa tâche : massacrer les attaquants qui osaient le défier.
Il se tenait dans l'escalier menant au deuxième étage, s'assurant que personne ne puisse passer.
Bien que ce ne fût pas un rôle qui convenait à son tempérament habituel, il l'accomplit avec une efficacité impitoyable.
Aucun des attaquants ne put le vaincre, car sa compétence n'était surpassée que par la commandante de la Compagnie des Fées dans le hall principal de l'auberge.
Malgré son assaut incessant, la commandante jetait occasionnellement un coup d'œil vers son escouade.
Parmi eux, un membre se distinguait — non pas Enkrid, mais le membre de l'escouade tenant la ligne à l'escalier.
« Impressionnant », pensa-t-elle.
La soi-disant « Escouade des fauteurs de troubles » était à la hauteur de sa réputation, comptant un membre qui éclipsait même leur chef.
De tels cas n'étaient pas inouïs, mais dans cette instance, la disparité de compétence était frappante.
« Au moins niveau ville », songea-t-elle.
Bien que différentes régions mesurent la compétence différemment — niveau village, ville ou continental — elle trouvait la catégorisation familière depuis ses jours de vagabonde.
Était-ce quelqu'un capable de se faire un nom dans un village ?
Ou quelqu'un dont les compétences pourraient lui apporter la renommée à travers toute une ville ?
Pour gagner en renommée à travers le continent, quel niveau de puissance est requis ?
De son point de vue, une puissance de niveau continental devrait être au moins de classe chevalier.
Sans maîtriser le « pouvoir » qu'ils manient, c'est impossible.
Bien sûr, en excluant les escrocs qui engagent des bardes pour répandre de faux récits.
« Intéressant. »
Murmura-t-elle.
Pour ceux qu'elle avait pris en embuscade — en particulier un homme qui venait de perdre quatre doigts de la main droite en essayant de bloquer les dagues — c'était une remarque cruelle.
« Ugh... quoi ? »
Les larmes coulant sur son visage, l'homme regardait avec incrédulité.
La commandante de la Compagnie des Fées frappa silencieusement l'arrière de sa tête avec le pommeau de sa dague.
Clac.
Il s'effondra.
Devait-elle arrêter l'hémorragie ?
Non, cela n'avait pas d'importance.
Qu'il vive ou meure, de toute façon, c'était hors de propos.
Il restait assez de bouches pour témoigner.
Tout le monde n'avait pas été tué.
Jaxen, lui aussi, en avait épargné quelques-uns.
Parmi ceux épargnés se trouvaient ceux qui semblaient jeunes ou bavards, laissés hors de combat avec des entailles aux cuisses ou assommés.
Même celui qui avait crié « Aspen ! » en premier fut maintenu en vie.
Ils pourraient être utiles plus tard.
« Et au-dessus ? »
Tout en combattant, la fée concentra une partie de son attention vers le haut.
Ses sens aiguisés captaient la situation à l'étage.
Un étrange sourire s'étira sur son visage.
« Comme c'est amusant. »
La pensée lui revint.
Cela lui rappelait la première fois qu'elle avait manié ses dagues, enfant.
Elle s'était sentie aussi exaltée à l'époque.
Avec cette pensée, ses lames bougèrent à nouveau.
À présent, le nombre d'assaillants avait été réduit de moitié.
Enkrid monta les escaliers deux par deux.
Chaque pas semblait léger sous lui, ses mouvements presque sans effort.
« Technique d'Isolation. »
Bien qu'Audin prétende qu'elle était lente, Enkrid pouvait sentir la différence — c'était clair comme le jour.
Son corps semblait plus léger, plus réactif que jamais.
Alors qu'il atteignait le couloir du deuxième étage, un assassin armé d'une lame tomba d'en haut.
Celui-ci était moins qualifié que les assassins qu'il avait affrontés auparavant.
Leur présence était presque tangible, permettant à Enkrid de sentir leur approche.
Dans le couloir étroit, il tordit son corps et se pressa contre le mur, évitant l'assassin alors qu'il s'écrasait au sol.
L'attaquant tombé leva les yeux, son regard rencontrant celui d'Enkrid.
Enkrid saisit son épée longue de la main droite, pliant légèrement les genoux dans une posture de garde — la posture de dégainage de l'Escrime Intermédiaire.
L'assassin retrouva son équilibre, tenant son épée courte verticalement dans une posture défensive pour bloquer une entaille horizontale.
Cela aurait été une excellente défense contre une frappe de dégainage de l'Escrime Intermédiaire.
Mais contre l'entaille verticale qu'Enkrid exécuta avec l'épée courte cachée dans sa main gauche, c'était totalement inadéquat.
Clac !
Il feinta avec sa main droite et sa posture, puis fendit le crâne de l'assassin avec l'épée courte dans sa main gauche.
C'était une manœuvre de double dégainage — une technique de lame des mercenaires de Valen.
Les yeux de l'assassin tremblèrent d'incrédulité, mais il ne put prononcer un mot.
Les morts ne racontent pas d'histoires.
« Vous êtes fous ? Engager des assassins ici, de tous les endroits ? »
Une voix de femme retentit.
« Arrêtez-vous là ! »
Une autre voix de femme suivit.
Enkrid sauta par-dessus le cadavre et sprinta dans l'étroit couloir.
La porte d'une chambre, légèrement entrouverte, apparut.
Devant elle se tenait une silhouette masquée.
« Idiots. »
La silhouette vit Enkrid charger vers elle et fit claquer sa main.
Un couteau de lancer siffla dans les airs.
Comparé à un Couteau Siffleur, c'était risiblement lent.
Le Cœur de la Bête accorda à Enkrid le courage d'affronter la lame entrante directement.
Sa concentration extrême ralentit sa trajectoire dans sa perception, lui permettant de lire son chemin avec la sensibilité de son sens de la lame.
Combiné à ses réflexes et à sa mémoire musculaire, il inclina simplement la tête sur le côté.
Un exploit inimaginable avant ce jour de répétition.
À l'époque, il ne pouvait que rêver d'esquiver ainsi — purement acrobatique par nature.
Dans le passé, il n'avait pas réussi à esquiver une flèche sur le champ de bataille et avait dû lever un bouclier.
Maintenant, il se sentait confiant de pouvoir esquiver même cette flèche.
Le couteau siffla près de son oreille, et Enkrid continua d'avancer.
L'assassin, les yeux écarquillés, se prépara à lancer une autre lame.
Feignant une autre charge, Enkrid leva son bras droit dans un mouvement de balayage.
Sifflement !
Le son d'un Couteau Siffleur résonna alors qu'il perçait le cou de l'assassin.
« Guh... »
Le sang jaillit de son cou tandis que de l'écume bouillonnait sur ses lèvres.
Par réflexe, l'assassin termina son mouvement, mais la dague qu'il lança tomba inoffensivement au sol.
Esquiver et lancer, tout cela se passa en quelques battements de cœur.
Enkrid ne ralentit pas, percutant l'assassin mourant de l'épaule et l'envoyant s'écraser contre le mur opposé.
Clac. Crash.
L'impact fit trembler la porte derrière l'assassin, provoquant un cri de surprise à l'intérieur de la chambre.
C'était une auberge.
Bien sûr, il y avait des clients.
Bien qu'il ne fût pas en plein jour, c'était toujours le cœur de la ville.
Pour quelqu'un qui tentait une embuscade ici — ils avaient soit des nerfs d'acier, soit étaient de parfaits imbéciles.
« Bâtards... »
Grommela Enkrid en chargeant dans la chambre entrouverte.
Au moment où il entra, il vit un garde s'effondrer, poignardé dans l'estomac.
L'assaillant masqué tourna sa lame vers la protégée du garde — une jeune femme de la caravane marchande.
Dans cette fraction de seconde, Enkrid lança un autre Couteau Siffleur.
Sifflement ! Clac !
La dague frappa sa cible, perturbant l'attaque de l'assassin.
Ce n'était pas un lancer à pleine puissance, mais il servit son but, créant une ouverture.
Enkrid combla l'écart avec une charge rapide.
L'assassin l'ignora, balançant son arme vers l'héritière du marchand à la place.
« Bâtard persistant. »
Jurant intérieurement, Enkrid imita un mouvement qu'il avait vu un écuyer utiliser sur le champ de bataille.
Il ne pouvait pas le reproduire parfaitement, mais dans cet espace petit et confiné, une imitation grossière suffisait.
Abaissant sa posture, il poussa sur le sol, comblant la distance en un mouvement explosif.
Au lieu de lancer un autre Couteau Siffleur, Enkrid se rua, s'interposant entre la lame et sa cible.
Clac !
La lame de l'assassin frappa son dos, coupant à travers son gambison et entaillant le bas de son dos.
Grimaçant, Enkrid tordit son corps pour dévier la lame.
L'héritière marchande se tenait devant lui, non pas les yeux écarquillés et pâle comme il s'y attendait, mais serrant les dents, son expression résolue.
C'était son devoir.
La mission était tout.
Enkrid endura la douleur, remerciant silencieusement Audin pour ses leçons.
« Merci, Audin. »
« Apprends à encaisser un coup — c'est la première étape », avait dit Audin.
Des mouvements corporels qui permettent de dévier même les lames les plus tranchantes.
Cela semblait impossible pendant l'entraînement, mais maintenant, cela lui sauvait la vie.
« Reculez ! » ordonna Enkrid, poussant l'héritière sur le côté.
La femme se mordit la lèvre mais obéit sans un bruit.
Elle semblait plus coriace que prévu.
« Espèce de bâtard. »
L'assassin, maniant un gladius, fixa Enkrid.
« Allons régler ça dehors », dit Enkrid, se tournant pour charger une fois de plus.
L'assassin se rua, visant son front.
Enkrid esquiva, s'accroupissant bas, et saisit la jambe de l'assassin. Avec une poussée de force, il le souleva et chargea vers la fenêtre.
Crash !
Le cadre en bois vola en éclats alors qu'ils basculaient tous deux par la fenêtre du deuxième étage.