Chapitre 727
« Hé, quand tu meurs, c'est fini. Tu ne comprends pas ça ? »
À travers un souvenir embrumé, un homme à la barbe hirsute le réprimandait.
Il s'appelait Lion, un homme qui prenait sous son aile deux ou trois personnes capables de se battre et qui gagnait principalement sa vie en protégeant des colporteurs et des voyageurs.
Chose inhabituelle, il appelait son groupe l'Association des Camarades.
Il existait quelques bandes de mercenaires avec des noms étranges, alors personne n'y prêtait vraiment attention, mais Enkrid apprit plus tard que Lion l'avait baptisé ainsi parce qu'il était autrefois soldat dans une grande nation du sud.
Tous ceux qu'il emmenait avec lui avaient également servi sous les ordres de Lion.
C'est pourquoi ils se faisaient appeler l'Association des Camarades.
C'était un nom qu'on ne pouvait pas oublier facilement.
Lion protégeait les faibles autant qu'il le pouvait et avait veillé sur Enkrid lorsqu'il errait pour la première fois sur le continent, seul et sans repères.
« À quoi bon tout ça quand tu es mort ? »
C'était quelque chose que Lion disait toujours.
On ne pouvait pas dire que tout le monde dans l'Association des Camarades était une bonne personne — loin de là — mais Lion lui-même était un homme loyal.
« Tu n'as qu'une seule vie. Une seule. »
Quand tu es mort, c'est fini.
Alors, si tu veux survivre, ne fais pas de choses imprudentes.
C'était le genre de leçon qu'il donnait.
Enkrid avait écouté ses histoires, mais il avait continué à vivre comme il l'avait toujours fait.
Il était prêt à écouter la plupart des choses, mais il y avait des limites qu'il refusait tout simplement de franchir.
Les images floues ressemblaient à un lac enveloppé dans la brume matinale.
La silhouette indistincte de Lion se tordait et se déformait jusqu'à ce que son visage ne soit plus visible.
« Si tu n'as rien et aucun pouvoir, contente-toi de baisser la tête. »
Il y avait tellement de gens qui avaient dit des choses pareilles pour le rabaisser qu'il ne pouvait même pas se souvenir de tous leurs noms.
Alors que le brouillard s'amincissait à nouveau et que l'image s'évanouissait, le propriétaire du parfum de ciel nocturne s'avança et cria.
« Comment bloques-tu un sortilège ? Tiens, prends ça : les sortilèges du printemps et de l'été ! »
Mais alors, pourquoi balance-t-elle une épée ?
Derrière Esther, qui agitait son épée, Shinar dansait les deux mains levées vers le ciel, serrant des fleurs et des branches.
Puis, Rem tomba du ciel — un Rem immense, gigantesque.
C'était un cauchemar.
Après cela, Audin apparut, maigre comme un clou, volant dans les airs, ou bien Jaxen tenait un salon entouré de dizaines de femmes.
Il essaya de demander si Krais était en affaires avec lui, mais sa bouche ne voulait pas s'ouvrir.
Il vit aussi Luagarne agripper Fel de sa main droite et faire claquer Ropord comme un fouet.
Dunbakel revint de l'est, se vantant d'être devenue une vraie bête, et rit en se transformant en Manticore.
Teresa balança son épée vers Dunbakel, la traitant de monstre.
Avec les visions vinrent des sons fantômes.
« Si tu baisses ta garde, tu mourras. »
Qui dit ça ?
Bang— ! Bang— !
Puis, un bruit perçant frappa ses oreilles, et quand il se tourna pour regarder, il vit Aetri marteler un corps à l'intérieur d'un haut fourneau.
« C'est moi. »
En regardant de plus près, c'était vraiment lui.
Aetri martelait son propre corps.
Au moment où il réalisa cela, il prit conscience de la chaleur brûlante qui parcourait chaque centimètre de lui.
Il se demanda s'il pourrait vraiment cracher du feu à ce rythme, mais même les dragonkin ne peuvent pas cracher de feu.
Peut-être qu'Esther pourrait y arriver.
Devrait-il lui demander de lui montrer s'il retournait un jour à la Garde-frontière ?
« Ouais, comme si elle allait me montrer ça. »
S'il disait vraiment ça à voix haute, elle se contenterait de le fixer avec un mépris total.
Alors que la chaleur brûlante le parcourait, il vit des fleurs éclore ; les fleurs se transformèrent en papillons, voletèrent, puis devinrent des flammes qui lui transpercèrent le cœur.
« Si tu meurs ici, cet endroit deviendra ta prison. »
Encore cette voix fantôme.
Il vit une autre vague de visions, mais il n'était pas nécessaire de s'y attarder.
Son environnement tourbillonna, et soudain, il ressentit un froid glacial.
Quelqu'un était en train d'ouvrir un ventre et de manipuler les entrailles, et quand il regarda de plus près, il vit l'enfant qu'il n'avait pas réussi à protéger — un enfant qui était mort — souriant innocemment, les yeux noirs comme de l'encre.
Jouer avec des tripes, c'est amusant.
C'est ce que l'enfant semblait dire.
Puis, alors que les eaux de la rivière montaient, toute la douleur s'évanouit.
Quand Enkrid ouvrit les yeux, il était de retour dans cette même barque.
Son corps était affalé contre le bord du bateau, et debout devant lui, dans la même posture que toujours, se trouvait le Passeur.
Il tenait une lampe, aussi immobile que si ses pieds avaient pris racine sur le pont comme un arbre.
Même la silhouette du Passeur semblait floue, comme enveloppée dans une brume de sable — preuve indéniable que le corps d'Enkrid était loin d'être normal.
Chaque fois que la lampe violette oscillait, sa lumière flashait sur les eaux noires de la rivière et disparaissait.
En la regardant, on aurait dit que l'eau elle-même dévorait la lumière.
« Si tu meurs ici, tu continueras à lutter contre ta maladie, à mourir et à revenir à la vie encore et encore. Et alors, tu ne pourras plus jamais profiter du frisson de l'escrime. »
Enkrid cligna cinq fois des yeux à ces mots.
Très lentement, d'ailleurs.
Puis il entrouvrit les lèvres et choisit soigneusement ses mots.
« Je crois que mon ouïe est endommagée. Pourriez-vous répéter ? »
« Mes mots sont façonnés par la volonté et envoyés directement à ton esprit. Ton ouïe n'a rien à voir là-dedans. »
Enkrid le savait aussi.
Il ne s'attendait juste pas à entendre des mots d'encouragement aussi flagrants de la part du Passeur.
« Est-ce une illusion ? »
En réponse, le Passeur se contenta de dire ce qu'il avait l'intention de dire.
« Combien de temps penses-tu pouvoir continuer à repousser la mort ? Combien de temps penses-tu qu'une mort chanceuse restera à tes côtés ? »
Sur ce, la conversation avec le Passeur prit fin.
Il rouvrit ses yeux fermés une fois de plus.
Maintenant, c'était la réalité.
Ses yeux étaient mi-clos et semblaient si secs qu'il était difficile de les ouvrir complètement.
Avec sa vision limitée, il repéra un motif à la fois inconnu et familier.
C'était le plafond de la maison en pierre qu'il voyait chaque jour depuis plusieurs jours.
À côté d'une épaisse poutre en bois, des galets avaient été incrustés de manière irrégulière.
« Es-tu réveillé ? »
Anne était juste à côté de lui.
Enkrid cligna des yeux à quelques reprises, car tout devant lui semblait encore flou.
Les croûtes de ses yeux tombèrent alors qu'il clignait. Ses yeux étaient toujours secs, mais une fois les débris partis, sa vision s'éclaircit.
Des cernes marquaient le dessous des yeux d'Anne et ses joues étaient creusées.
Il était évident qu'elle avait traversé une période difficile.
« Mmm, on dirait que j'ai survécu. »
« Est-ce vraiment quelque chose qu'une personne qui vient de revenir d'entre les morts dirait ? »
« C'était Remede Omnia ? »
« Tu t'en souviens. »
« Je savais que tu en serais capable. »
Le Passeur lui avait dit de sauver Anne, et pour des raisons inconnues, Dmule avait essayé de la tuer à l'avance.
« Elle devait être perçue comme une ennemie menaçante. »
Il est facile de déduire la cause après avoir vu le résultat.
Enkrid avait également été témoin d'une partie de ce qu'Anne avait fait depuis son arrivée ici.
Parce qu'il avait tout vu, il lui faisait confiance.
Même si Anne avait échoué et était morte, il aurait fini par répéter cette même journée, mais, honnêtement, ce n'était pas pour ça qu'il l'avait fait.
Même si aujourd'hui se répétait à l'infini, il aurait fait le même choix encore une fois.
« Tu as été inconscient pendant trois jours. »
Enkrid resta silencieux un moment avant de répondre à Anne.
« J'ai manqué trois jours d'entraînement. »
« ... Maniaque de l'épée. »
Enkrid savait qu'il était affublé de plusieurs surnoms au sein de la Garde-frontière.
L'un d'eux était « Maniaque de l'épée », signifiant quelqu'un obsédé par les épées.
« C'était une blague. »
Anne répondit avec un regard qui disait : Ne fais pas semblant d'être normal alors que nous savons tous que tu es sérieux.
« Oh, d'accord. »
Même s'il s'était réveillé, il n'avait toujours aucune force réelle dans les bras ou les jambes.
S'il devait se battre maintenant, serait-il seulement confiant face à Fel ou Ropord ?
« Tu dois te reposer un moment. Reste au lit pendant au moins quatre jours de plus. Mange ce qu'on te donne, dors quand tu as sommeil. »
Anne dit cela et quitta la pièce.
Ensuite, Ragna entra, et comparé à lui, Ragna semblait parfaitement bien.
S'il pouvait marcher, cela signifiait qu'il était en meilleure forme qu'Enkrid.
« Si tu t'es reposé trois jours, c'est largement suffisant. »
« C'est ça ? »
Même après être mort et revenu, il pleuvait toujours dehors.
Il y avait aussi du tonnerre.
Il ferma les yeux un instant, et quand il les rouvrit, Ragna avait disparu.
S'était-il endormi un peu ?
Quand il tourna la tête, il vit à nouveau l'hallucination.
Peu importe à quel point Anne était douée, il n'y avait aucun moyen de ramener quelqu'un d'entre les morts.
Enkrid pensait que le Chef de Maison avait déversé toute sa force vitale dans la Volonté avec ce coup final.
Ce n'était pas quelque chose qu'on devrait faire dans un corps aussi affaibli — il devait l'avoir fait, pleinement préparé à mourir.
Pourquoi est-il assis devant mon lit ?
« On dirait que tu vois un fantôme. »
Le Chef de Maison était habitué à lire les émotions et les expressions des autres, même s'il montrait rarement les siennes.
Un bras était enveloppé dans des bandages, et un tissu était noué autour de l'un de ses yeux, mais Tempest Yohan était assis là, vivant.
« Il y a beaucoup de choses que je veux dire, mais je n'ai pas oublié ce que je dois dire en premier. Merci, Enkrid de la Garde-frontière. »
« Je passais juste par là et j'avais un peu de temps libre, alors j'ai donné un coup de main. »
« Es-tu modeste ? Ou réalises-tu tout ce que tu as accompli et veux-tu paraître encore plus impressionnant ? »
Oui, si j'essaie d'être humble ici, ça passera probablement pour ça.
Honnêtement, c'était juste un lapsus — mon corps ne s'était pas encore complètement rétabli.
Peut-être vaudrait-il mieux que je garde ma bouche fermée.
« J'ai entendu dire que Mileschia n'est pas simplement morte. Anne m'a dit qu'elle avait déjà recherché des moyens de résoudre les germes de chaque maladie dont nous étions affligés. Anne a dit que fabriquer le médicament en suivant ses travaux n'était pas si difficile, mais j'ai quand même remercié la jeune fille encore et encore. Pour résumer, l'Héritage de Mileschia — et le dévouement d'Anne — nous ont tous sauvés. J'ai même gagné quelques années de vie supplémentaires grâce à ça. »
Est-il venu ici juste pour dire que c'est bien d'être en vie ?
« Il y a quelque chose que je veux te dire, et ça reste entre nous. D'autres personnes ne le sauront probablement jamais de toute leur vie. »
Ce dont le Chef de Maison commença à parler, c'était Hescal.
Hescal prouva qu'il n'était pas appelé Hescal l'Intelligent pour rien.
En écoutant le Chef de Maison, j'avais presque l'impression qu'Hescal lui-même était apparu dans une vision et qu'il parlait.
« Si je gagne, Yohan renaît. Ces gens survivront et deviendront les nouveaux résidents du Domaine Démoniaque. »
Hescal voulait que Yohan endure.
Pour y parvenir, il devait devenir l'Usurpateur Divin.
Même si ce n'était qu'une petite divinité, il devait la prendre afin de protéger Yohan, qui était devenu un résident du Domaine Démoniaque.
La vision continua, parlant davantage.
« Si j'échoue, cela signifie que Tempest a finalement gagné dans tout ça, n'est-ce pas ? Dans ce cas, Yohan peut être blessé, mais il survivra quand même ? »
L'Hescal de ma vision sourit brillamment.
Les coins de sa bouche se relevèrent ; c'était un sourire pur et serein, totalement libéré de tout fardeau.
S'il gagnait, Yohan renaîtrait.
Mais même s'il échouait, Yohan renaîtrait quand même.
Et cela aurait été encore mieux s'il avait pu nettoyer les choses au passage.
« Il devait y avoir des gens mécontents dans le Village du Chasseur, dans le Village de l'Intermédiaire, et dans le Village du Retraité également. »
Après avoir passé tant de temps recroquevillés au même endroit, il y aurait sûrement eu ceux qui étaient devenus impatients, et d'autres qui, ayant passé tant de temps à simplement attendre, étaient devenus assez rancuniers pour vouloir ébranler le système même que Yohan avait créé.
Ils ne pouvaient pas se résoudre à partir, mais en même temps, ils ne pouvaient pas rester là à regarder.
Ils auraient voulu utiliser Yohan, dont le pouvoir était devenu si fort.
Hescal rassembla tous ces éléments mécontents, passa beaucoup de temps avec eux, et forma son propre groupe, créant une faction distincte.
« Il y avait quelques fleurs et fruits qui poussaient par ici, mais ils étaient toxiques, alors si vous les cueilliez négligemment, vous attrapiez souvent toutes sortes de maladies. Dès le moment où ces maladies ont commencé à s'aggraver, Hescal a vu qu'il devait résoudre ce problème. »
Le Chef de Maison continua.
À un moment donné, Hescal prit conscience de l'existence de Dmule et vit ce qu'il préparait.
Là, Hescal dut prendre une décision.
Allait-il retourner dans la Famille juste pour commencer un jeu de cache-cache sans fin jusqu'au jour de sa mort ?
« Ou deviendrait-il l'ombre dans les coulisses, le réalisateur qui fait monter le vrai conspirateur sur scène ? »
Hescal choisit la seconde option.
Il mourut par l'épée de Ragna, mais peut-être se sentait-il satisfait.
Après tout, il avait vu l'inclinaison de la balance changer, et tout ce qu'il avait préparé était finalement une stratégie pour mettre fin au jeu de cache-cache sans fin.
Hescal n'est jamais venu parler directement au Chef de Maison.
Même le Chef de Maison parlait à partir de spéculations.
Il pensait qu'Hescal avait rempli son rôle de Gardien.
En l'entendant, Enkrid pouvait être d'accord aussi.
Gardien, le protecteur de Yohan — Hescal avait accompli le devoir qui lui avait été confié.
« Pourquoi me dites-vous ça ? »
« Je voulais juste le dire à quelqu'un. »
Sur ces derniers mots, le Chef de Maison partit.
Peu après, Alexandra entra et dit quelque chose de similaire.
« Mileschia a étudié la maladie jusqu'à sa mort, et Hescal, eh bien, il a dû avoir tellement de mal à peindre tout ce tableau. »
Son expression semblait à la fois amère et quelque peu soulagée.
Après elle, Schmidt entra et parla.
« Tu ne penses vraiment pas aller dans l'Empire ? »
« On dirait que c'est le cas ? »
« Non. »
« Alors pourquoi demandes-tu si tu le sais déjà ? »
« Je voulais juste l'entendre au cas où tu changerais d'avis. »
Quatre jours de plus passèrent depuis son réveil.
Apprenant qu'Anne était évanouie, profondément endormie, Enkrid rejeta ses couvertures et sortit du lit.
Ces derniers jours, la pluie était allée et venue, mais à l'aube, elle s'arrêta enfin pour de bon.
L'air de l'aube, lourd d'humidité, balaya proprement ses poumons.
Enkrid sortit et se tint debout, serrant Samcheol.
« J'ai beaucoup appris. »
Vraiment, une quantité incroyable.
Mais tout trier un par un n'était pas quelque chose qu'il pouvait faire en ce moment.
Eh bien, il voulait réfléchir à au moins une chose, mais il y avait tout simplement trop d'yeux qui regardaient.
« Es-tu réveillé ? »
Comme s'ils avaient attendu qu'il se lève, Grida, Ana Hera, et tout le monde de Yohan pointèrent le bout de leur nez.
Il aperçut même Magrun parmi eux.
« Grâce à vous tous, je suis en vie. »
Une fois revenu, il réalisa que son état s'était tellement aggravé. Anne avait dû gérer les dernières étapes de ses soins.
Puis, debout au milieu, Rhinox, le manchot, prit la parole, arborant une expression profondément sérieuse.
« Si tu souhaites régler les torts de cette époque, alors prends ma tête. Mais s'il te plaît, fais preuve de miséricorde envers les autres de Yohan. »
Le dernier acte de Dmule avait laissé ces gens avec une honte qu'ils ne pourraient jamais effacer.
Ils ne pourraient jamais se pardonner d'avoir forcé un étranger à faire un tel sacrifice.
Il comprenait ce sentiment.
Il le connaissait trop bien, ce qui lui donnait envie d'aider à alléger leur fardeau et leur sentiment de culpabilité.
« Eh bien, par ici. »
Enkrid tapota son Samcheol contre le sol devant lui en parlant.
Comme le fourreau de son épée avait éclaté, il la portait attachée lâchement avec une corde, donc il n'y avait pas besoin de la dégainer.
« Agenouille-toi et tends le cou. »
Rhinox parut surpris.
Il ne bougea pas les pieds, mais regarda du sol au Samcheol, puis à Enkrid, jetant des coups d'œil entre eux alors qu'il demandait :
« ... Sérieusement ? »
Enkrid répondit avec un sourire.
« Non. »
« ... Il a eu la trouille. »
Si Enkrid l'avait voulu, Rhinox aurait vraiment mis son cou à nu.
Ce sont des gens comme ça.
Des gens qui assument la responsabilité de leurs paroles.
Et donc —
Pouf.
En commençant par Rhinox, tout le monde s'agenouilla — sans exception.
Les têtes inclinées sur le sol boueux et battu laissé par la tempête.
Il n'avait pas fait cela pour la reconnaissance, mais honnêtement, dans des moments comme celui-ci, qui pourrait ne pas aimer être respecté pour ce qu'il a fait ?
« Nous offrons notre gratitude pour la grâce de ton salut. »
Le Chef de Maison parla au nom de tous.
Ici se tenaient le Chef de Maison, Alexandra, Odincar, Grida, Magrun — tous ensemble.
Certains avaient les larmes aux yeux, tandis que Riley restait là, hébété.
Et une seule personne restait debout, regardant autour d'elle d'un air absent.
« Quoi ? Je t'avais dit de ne pas aller jusqu'au bout. »
Ce type toujours debout — Ragna — prit la parole.
Enkrid haussa simplement les épaules, comme pour dire que ce n'était rien.
Il semblait que Ragna ne comprendrait jamais, au grand jamais, l'ambiance.
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