Chapitre 724
Sa bouche s'entrouvrit malgré lui, mais il n'y pouvait rien.
Il était prisonnier d'une malédiction, condamné à revivre cette journée encore et encore.
À ce stade, il avait répété la même journée des centaines de fois ; si l'on faisait le compte, on atteignait les milliers, pas les centaines.
Alors, évidemment, il avait fini par dire « seulement ».
Quiconque connaissait les circonstances — quelqu'un comme le passeur, par exemple — aurait hoché la tête avec compréhension.
C'est logique.
Mais pour un étranger ignorant tout de sa situation, cela avait dû sonner tout autrement.
Provoquer quelqu'un dans un moment pareil ?
N'est-ce pas ce à quoi cela ressemblait ?
Pour Enkrid, ce simple mot « seulement » était naturel, mais pour tous les autres, il avait provoqué un tout autre type d'onde de choc.
Il y a un instant, les voix superposées de Dmule étaient si impérieuses que même la pluie qui tombait semblait contrainte de l'adorer, le faisant paraître comme un être venu d'un autre monde, et non de celui-ci.
Il se dégageait de lui une majesté écrasante, comme si rien ne pouvait jamais l'atteindre — des mains tendues ne pourraient jamais le toucher.
Mais avec ce seul mot, « seulement », il fut ramené au rang de misérable âme liée à un cadavre en décomposition, un monstre soutenu uniquement par des sortilèges et des potions.
Plus encore, il révéla une certaine étroitesse d'esprit, prouvant que même de simples mots pouvaient le faire sortir de ses gonds.
« ... Je te l'accorde, créature, tu as un talent certain pour taper sur les nerfs des gens. »
Il s'adressa à Enkrid.
« Je ne suis qu'un simple escrimeur. »
Répondit Enkrid en levant Samcheol. Son bras s'éleva lentement, pointant sur le côté.
Il poursuivit :
« Et avec ce type-là, ça ne fait que deux escrimeurs. »
Chut.
Personne ne parla, seul le bruit du vent et de la pluie résonnait.
Le fait qu'il puisse lancer une telle provocation au milieu de tout cela prouvait à quel point il était vraiment extraordinaire.
CRAAAK !
Comme s'il était impressionné par Enkrid, le ciel cracha un éclair. Le flash blanc illumina les environs avant de s'estomper. Les ombres s'étirant depuis son corps dans quatre directions reprirent leur forme initiale, absorbées à nouveau alors que l'obscurité comblait l'espace laissé par la lumière mourante. Durant tout ce temps, la posture d'Enkrid ne vacilla pas le moins du monde.
« Pas étonnant qu'on les appelle les fous. »
Murmura Rhinox avec admiration.
Enkrid voulut protester.
Ce n'était pas le genre de chose à dire quand on venait de perdre un bras, mais qu'on plaisantait sur le fait de ne plus manier que trois épées.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, le Chef de la Famille prit la parole.
« À mon tour maintenant, Enkrid de la Garde-frontière. »
Le Chef de la Famille se tenait face au monstre qui, grâce à une étrange technique cosmétique, avait désormais une peau semblable à de la roche noire.
Bien que son corps entier fût couvert de blessures, il dégageait toujours une présence écrasante.
Il ressemblait moins à un humain qu'à une épée forgée à l'image d'un homme — une épée longue ramenée à la vie, débordante de volonté de combattre, la lame aiguisée et prête.
Nul besoin de demander où pointait la pointe de cette lame.
« Ne t'en fais pas. On a Rhinox, le bouclier de viande, juste ici. »
Ajouta Rhinox.
« Est-ce que ce type n'a pas dit un jour qu'une journée pour les autres équivaut à dix journées pour lui-même ? »
Interjeta Enkrid, posant la question, mais il continua avant que l'autre ne puisse répondre, enchaînant avec une autre question rapide.
« C'est pour ça que tu fais si vieux pour ton âge ? »
Risquer sa vie juste pour narguer quelqu'un — à ce stade, ce n'était guère une exagération.
Il parlait comme s'il récitait un poème épique, mais les mots eux-mêmes n'étaient que pure moquerie.
Son talent pour la provocation était assez impressionnant pour susciter l'admiration.
Avait-il vraiment fait une remarque sur son apparence vieillie à cet instant précis ?
« Moi, en tout cas, j'ai la chance d'avoir un visage juvénile. »
À chaque pique d'Enkrid, Rhinox ne pouvait s'empêcher de claquer de la langue.
« Quel bâtard insupportable... tu me donnes envie de t'écharper. »
Dans le ton du monstre Dmule, sa colère était palpable.
En plusieurs décennies de vie, il n'avait probablement jamais manqué de gens pour le mépriser.
Pourtant, cela faisait très longtemps qu'il n'avait pas entendu de tels mots.
Ou était-ce la première fois ?
Il ne s'étendrait pas sur son passé, mais pendant des décennies, il avait vécu comme s'il était plongé dans un sommeil.
Même avant de s'endormir, et après son réveil, il n'avait été entouré que par ceux qui le louaient.
« Oh, mon dieu ! »
« Oh, maître, qui deviendrez le nouveau dieu du Royaume Démoniaque ! »
Hescal était le seul à ne montrer aucune trace de peur. Hescal ne s'était pas approché par peur, mais par intérêt personnel. Pourtant, même Hescal ne choisit pas Yohan, préférant rester près de Dmule, essayant de rassembler un nouveau groupe autour de lui. Cela tordit quelque chose en Dmule. Aspirer à la divinité ne signifie pas avoir le cœur ouvert. C'était la nature de Dmule. Il n'avait jamais épargné quiconque était tombé en disgrâce. Il ne pouvait pas non plus faire entièrement confiance à Hescal, alors il avait placé une restriction sur son cœur — mais à la fin, Hescal fit un choix que Dmule ne pouvait tout simplement pas comprendre. Des mots comme confiance et foi n'avaient jamais existé dans sa vie. C'était un homme à l'esprit étroit qui n'avait jamais accordé sa confiance à personne. Maintenant, il était devenu un monstre à l'esprit étroit.
« Je vais te tuer. Quoi qu'il en coûte. »
Dmule pointa un doigt vers Enkrid en parlant.
Les plaques de peau, pourrissant par endroits et durcies en pierre noire ailleurs, semblaient hideuses.
« Qu'est-ce que je t'ai fait ? »
Enkrid nia l'accusation de Dmule.
Eh bien, ce n'était pas comme s'il était inhabituel que quelqu'un manifeste une intention meurtrière à son égard, alors il n'était pas réellement offensé.
Ce ton calme qu'il utilisait, même en protestant de son innocence, était particulièrement irritant.
« Assurons-nous de ne jamais nous rencontrer en tant qu'ennemis. »
Remarqua Rhinox, semblant sincèrement impressionné.
Le Chef de la Famille tira son épée, son expression dépourvue de la moindre trace de sourire.
Cela n'avait pas toujours été ainsi au cours des vingt dernières années, mais Yohan avait été forcé de diviser ses loyautés en son sein.
Pendant longtemps, il avait dû douter, rejeter, mettre les gens à l'épreuve.
Le Chef de la Famille était furieux de ce fait.
Et maintenant, le bâtard même qui avait poussé tout le monde au sein de sa Famille à se retourner les uns contre les autres se tenait juste devant lui. La véritable source de toutes ces manipulations n'était pas Hescal, mais le monstre sous ses yeux. Le Chef de la Famille le savait.
« J'aurais dû te trouver et te tuer il y a bien longtemps. »
Murmura-t-il doucement, et le regard de Dmule se tourna vers le Chef de la Famille en l'entendant.
« Quelle arrogance. Espèce de bâtard. »
Après toutes ces années à chercher celui qui avait répandu malédictions et maladies, ils se retrouvaient enfin face à face.
La période d'activité réelle de Dmule avait été extrêmement courte. Durant ce temps, ses disciples avaient agi à sa place. Si Hescal ne l'avait pas aidé, il serait probablement encore caché quelque part, coincé dans un état végétatif.
« Je me suis réveillé cent ans plus tôt que prévu. »
Bien sûr, cela n'avait pas vraiment d'importance — un peu plus tôt ne changeait rien. Après tout, il entrevoyait la divinité maintenant. Peu importe la taille des poissons nageant dans ce lac appelé Yohan, ils ne seraient jamais de taille face à lui.
C'est pourquoi, même en sachant que tout n'était pas parfait, il avait choisi de mettre tout en branle. Dmule n'avait plus besoin d'enseigner. L'heure était à la punition. Alors qu'il bougeait la main, une fumée noire s'éleva et des vers commencèrent à pulluler sur le sol. Chacun faisait la taille d'une paume. Dire que leur morsure n'était qu'une piqûre serait un euphémisme. Enkrid prépara son épée. Rhinox se tint debout, lui aussi, s'appuyant sur son seul bras valide. Puis, derrière tout le monde, ils commencèrent à sentir quelqu'un approcher. Personne n'eut besoin de se retourner. Ce n'était pas la présence d'une bête, et aussitôt, une voix retentit.
« Ana Hera est là. »
C'était la plus belle femme de Yohan, boitant vers eux, son casque manquant.
« J'ai trempé ma lame pour des moments comme celui-ci. Laissez-moi aider aussi. »
Derrière elle, un homme boiteux se joignit également à eux.
C'était Anahera des Géants, et Riley le boiteux.
« C'est lui, le type ? »
« Hescal a été abattu ? »
« Ragna est mort ? Il ne peut pas mourir encore. Il doit attendre que je le surpasse. »
Puis les autres épées de Yohan se rassemblèrent également.
« Si tu perds, je serai le prochain. »
Alexandra apparut aussi, à moitié appuyée sur l'épaule d'Odincar alors qu'elle passait son bras autour de lui.
« Ne t'en fais pas. Je suis là, Alex. »
Odincar parvint à calmer la rage qui était montée jusqu'au sommet de son crâne.
Cela n'avait duré qu'un court instant, mais il avait grandi lui aussi.
Il avait l'habitude de franchir la ligne lors des matchs d'entraînement — c'était sa mauvaise habitude. Mais après son passage avec la Garde-frontière, il avait perdu cette tendance. Les épées de Yohan se rassemblèrent. C'était pour défendre l'endroit où ils vivaient tous. Leur force avait également largement dépassé les attentes de Dmule. Même si Méduse et le Serpent Maudit n'étaient plus là, il n'avait jamais imaginé qu'aucun des gens de Yohan ne mourrait — et qu'ils se dresseraient obstinément sur son chemin comme cela. Mais Dmule pensait que même cela n'avait pas d'importance. Il était seul maintenant, mais ce n'était pas un problème. Hescal, ses soi-disant disciples — ils n'étaient que des pièces sacrifiables. Il deviendrait un dieu, celui qui ouvrirait un nouveau Royaume Démoniaque ici. Toutes les créatures vivant à travers le continent et l'empire le loueraient pour cela. En tant que dieu, il établirait de nouvelles lois.
« Protégez le Chef de la Famille. »
Enkrid parla, suivant son instinct, puis, sans même reprendre son souffle, donna d'autres ordres.
« Déplacez-vous aux côtés d'Ana Hera ! Karl, couvrez l'arrière. Riley, menez votre groupe. Tuez jusqu'au dernier de ces insectes. »
D'un simple mouvement de la main de Dmule, des insectes tombèrent du ciel, et sur le sol, des golems faits de terre noire surgirent.
Chaque poing de golem de boue noire était aussi gros qu'une tête humaine. Allaient-ils devoir subir un autre combat long et épuisant ?
Non, ce ne serait pas comme ça cette fois. Le Chef de la Famille saisit une fiole, versa le médicament dans sa bouche, l'avala, puis saisit son épée avec souplesse tout en stabilisant sa respiration.
« Il prend le médicament maintenant ? »
C'était le médicament qu'Anne lui avait donné. Il avait entendu dire que ce médicament réduirait sa douleur, ne serait-ce que pour un instant. Le Chef de la Famille venait de le prendre. Cela signifiait qu'il s'était battu tout ce temps avec un corps en lambeaux. Pourquoi ?
« Pour ce moment précis. »
Tout pour cet instant. Le Chef de la Famille, doué en stratégie, attendait cette opportunité. Enkrid pouvait sentir une énergie différente en lui maintenant, quelque chose qui dépassait la compréhension logique. Pendant ce temps, Dmule invoqua des insectes, des golems et des esprits maléfiques volant dans le ciel, puis libéra la maladie. La fumée noire qu'il répandait était elle-même à la fois une toxine mortelle et une peste. Inhaler cette fumée provoquerait la formation de tumeurs à l'intérieur du corps, voire la cécité. Tous les escrimeurs de Yohan reculèrent légèrement, entamant une bataille d'usure.
Ils esquivèrent la fumée noire, abattirent les insectes et encerclèrent les golems, tranchant leurs jambes pour les neutraliser — et si les jambes repoussaient, ils les coupaient à nouveau. Ainsi commença le combat, et le Chef de la Famille resta immobile comme s'il était mort, son épée pendante jusqu'à ce qu'il la lève soudainement le long de son visage. Voyant cela, Dmule balaya l'air des deux mains et projeta des amas de liquide noir. Chacun faisait la taille d'une tête humaine, et personne ne voulait imaginer ce qui pourrait arriver si ces choses éclataient.
« Bloquez-les. »
Le Chef de la Famille parla. Enkrid n'avait aucune idée de quel savoir étayait cet ordre, mais il obéit sans hésiter. Enkrid pouvait sentir les formes des sortilèges eux-mêmes.
C'était ainsi qu'il avait pu trancher le feu ambulant. Il avait continué à affiner ce sens grâce à l'entraînement avec Esther.
« Sortilèges. »
Observant le flux, il saisit son épée et frappa.
Alors que Samcheol s'avançait, tirant son pied gauche en arrière, il trancha l'un des amas noirs avec un « phwak » tranchant, le divisant en deux.
Splut.
Les deux moitiés touchèrent le sol et se mélangèrent instantanément à la terre, ne laissant aucune trace.
Le pouvoir était emprunté au maître du soufre, qui pouvait dissoudre tout ce qu'il touchait. Mais c'était inutile maintenant — le cœur du sortilège, la transformation du mana, était perturbé.
« Tu as tranché un sortilège ? »
Dmule était choqué.
N'importe qui le serait.
Les cordes de mana étaient tranchées net.
Était-il vraiment possible pour un simple escrimeur de faire une chose pareille ?
« Comment oses-tu ? »
Dmule lui lança cinq autres amas noirs, l'un après l'autre, puis une fumée noire se rassembla derrière lui, formant des chaînes qui jaillirent dans toutes les directions. Ces chaînes glissèrent sur le sol comme des serpents agiles et silencieux, s'enroulant autour des chevilles d'Enkrid.
Enkrid trancha les cinq amas dans l'ordre. Mis à part le fait qu'il s'agissait de sortilèges, les couper n'était pas si difficile. Ils n'étaient pas rapides, et leurs trajectoires ne changeaient jamais. Honnêtement, ils étaient même plus faciles à couper que les citrouilles que Rem lançait à mains nues.
Les chaînes étaient à peu près les mêmes.
Il pouvait voir tous les points clés où la force était concentrée, alors il continua à bouger et les trancha. Il leva les pieds, donna un coup de pied pour gagner du temps, puis tira Samcheol et trancha le long du sol.
Tous ses muscles lui faisaient mal, et sa tête tambourinait —
« Garde ça léger et long. »
Après avoir essayé une explosion une fois, il réalisa qu'il pouvait désormais étirer sa Volonté aussi finement que des fils en se restreignant.
Contrôler sa Volonté était devenu deux fois plus facile qu'avant.
En regardant ce que faisait Ragna, il avait envie d'essayer ces techniques aussi, mais pour l'instant, tout ce qui comptait était de réussir à continuer de balancer son épée.
« Hup ! »
Dmule fixa Enkrid.
Rien ne se passait comme prévu à cause de ce bâtard.
Enkrid articula quelque chose, comme s'il essayait de parler. Disait-il enfin qu'il ne pouvait plus tenir ?
Qu'il avait atteint sa limite ?
Le sang coulait régulièrement de son nez — il était impossible qu'il soit dans un état normal.
Tout en lançant des sortilèges, Dmule gardait les yeux fixés sur la bouche d'Enkrid.
Enkrid avala le sang qui continuait de monter et parla.
Un bon orateur s'assure toujours que ses mots sont entendus clairement par son public. À cet égard, Enkrid était excellent.
Il parla juste assez fort pour que Dmule l'entende.
« Que penses-tu du fait que ce ne soit que deux simples escrimeurs et une jeune fille qui aient réussi tout ça ? »
Il dit ça ici ?
« Kiyaaah ! »
Dmule poussa un cri furieux.
La rage l'envahit.
En conséquence, la variété des sortilèges volant vers lui augmenta.
Masses noires, chaînes, mains sombres surgissant soudainement d'en bas.
Certaines gouttes de pluie devinrent même noires et se transformèrent en créatures semblables à des chiens.
La foudre crépitait ici et là, mais Enkrid esquivait adroitement et tranchait chaque sortilège qui pouvait menacer le Chef de la Famille.
Au milieu de tout cela, il était parfois forcé de rouler sur le sol, trempant tout son corps dans de l'eau boueuse ; à cause des mouvements violents, des éclats de sous-vêtements de la Tribu des Fées à l'intérieur de lui glissèrent. Trempé, couvert de boue après avoir dégringolé, il ressemblait à un rat à moitié noyé, mais même alors, les yeux bleus d'Enkrid ne perdirent jamais leur éclat dans l'obscurité.
Juste au moment où il semblait avoir atteint sa limite, le Chef de la Famille bondit devant Dmule.
À ce moment-là, sur quoi Dmule comptait-il ?
Le sortilège de protection enveloppant son corps ?
Mais l'une des vérités universelles est que la foi peut vous trahir à tout moment.
N'est-ce pas écrit dans la Sainte Écriture aussi ?
Il y a un dicton dans la Sainte Écriture : prenez des centaines de disciples, et il est certain que l'un finira par vous trahir et vendre son maître.
Pour référence, les histoires de disciples trahissant leurs maîtres apparaissent dans chaque Sainte Écriture.
Elles sont fréquentes dans les vieilles fables transmises oralement, aussi.
« Ah. »
À un moment donné, Ragna reprit ses esprits et laissa échapper un court soupir.
Enkrid se concentra sur ce qui l'attendait aussi. Il n'avait plus la force de bouger, son Samcheol planté fermement dans le sol.
L'eau de pluie fouettait ses paupières, mais il ne pouvait pas se permettre le moindre clignement.
Le Chef de la Famille — Tempest Yohan — chargea en avant et balança son épée.
Juste une fois.
Il misait tout sur ce seul coup — ses expériences passées, tout son entraînement, même son futur.
La lumière jaillit de son épée.
Contrairement au pouvoir sacré d'Audin, c'était une pure incarnation de la volonté.
La lumière qui enveloppait sa lame déforma et trancha le monde lui-même.
C'était une épée qui pouvait tout trancher.
On pouvait le dire dès l'instant où on la voyait.
Et ainsi, l'épée du Chef de la Famille fracassa chaque sortilège de protection et frappa Dmule, tranchant depuis son épaule en biais, fendant son corps en deux.
À l'œil nu, cela ressemblait simplement à un flash de lumière ayant fendu un monstre hideux.
Durant tout ce temps, Enkrid pouvait sentir la volonté au sein du Chef de la Famille monter et exploser.
Ce n'était pas parce que ses sens étaient spéciaux.
N'importe qui au niveau d'un candidat chevalier aurait pu le sentir.
La volonté est sans forme, invisible mais palpable.
Mais juste maintenant, ils pouvaient littéralement la voir.
Au-delà de simplement rendre sa volonté visible, le Chef de la Famille en projetait les effets vers l'extérieur — comme un vent invisible qui décoiffe soudainement, tous ceux à proximité pouvaient sentir le changement alors qu'il balayait les lieux.
« Explosion. »
Il avait fait exploser sa volonté, lui aussi.
La méthode était juste différente de celle d'Alexandra, c'est tout.
L'expérience, l'instinct et toute la théorie aiguisée par l'entraînement se mélangeaient, lui permettant de saisir exactement ce que le Chef de la Famille avait fait.
« Explosion ponctuelle. »
Alexandra, lorsqu'elle se bat, dose toujours ses efforts dans une certaine mesure — ce qu'on pourrait appeler une « explosion linéaire ».
En revanche, le Chef de la Famille risquait tout sur un seul coup d'épée.
En d'autres termes, c'était un style d'escrime conçu pour déverser toute sa force en un seul coup.
Cela devait être sa technique secrète.
Et avec elle, le Chef de la Famille trancha le cauchemar de longue date de Yohan.
Du sang noir imbiba le sol.
La pluie tombait de plus en plus finement, et maintenant même le vent s'était calmé.
Dmule regarda son propre corps, à moitié tranché.
Des organes à moitié pourris se répandirent sur le sol.
« Pourquoi ? »
Il exprima sa question.
Le fou qui s'était dit dieu n'était nulle part — seul un être humain laid dans le déni de la mort restait.
Au même moment, Enkrid se remémora le coup d'épée que le Chef de la Famille venait de porter, et un frisson parcourut tout son corps.
Pour être honnête, il avait pensé pouvoir gagner s'il se battait avec tout ce qu'il avait.
« Je ne peux pas arrêter ça. »
En regardant cette technique d'épée à l'instant, un éclair de peur frappa son esprit.
« Le continent est vaste. »
Et cela le rendait excitant.
Enkrid sourit en regardant la volonté et l'épée du Chef de la Famille, et par hasard, Dmule se tourna et vit Enkrid sourire ainsi.
La haine monta dans le cœur de Dmule.
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