Chapitre 720
Enkrid avait jusqu’ici contrôlé et contenu sa Volonté, la préservant, mais cela avait pesé sur son esprit.
Il avait la sensation que sa tête était remplie d'impuretés.
Plutôt que d'utiliser librement cette Volonté débordante, la canaliser par la retenue consommait bien plus d'énergie mentale.
Après tout, déplacer une pierre lourde demande plus de force.
C'est ainsi qu'Enkrid s'était retrouvé dans cette situation.
Son esprit comme son corps étaient saturés d'impuretés.
Il se battait sous une pluie battante, forçant sur le contrôle de sa Volonté.
Naturellement, il n'était pas dans les meilleures conditions.
Mais cela importait peu ; ce n'était pas un problème.
« Kyaaaak ! »
Quelques monstres bloquaient le passage, alors Enkrid fit tournoyer son penna et leur fendit le crâne.
À ses côtés, Ragna maniait également son épée longue sans la moindre hésitation.
L'arme, légère malgré sa taille imposante, transperça le corps d'un Owlbear avec précision.
C'était une estocade délicate.
« Ce gamin me surprendra toujours », pensa Enkrid.
Pour Enkrid, Ragna combattait à l'instinct et à l'intuition.
Mais ces instincts et cette intuition jouaient en sa faveur, produisant les résultats escomptés.
« C'est un talent naturel. »
Quelques instants plus tôt, l'Owlbear avait conscience de l'attaque mortelle de Ragna.
Cela se voyait clairement à ses mouvements.
Contrairement à Enkrid, qui s'appuyait sur sa technique, la force de Ragna résidait dans ses réflexes de combat.
« Il existe des individus exceptionnels, chez les humains comme chez les monstres. »
L'Owlbear ne dissimulait pas sa présence ; au contraire, il se dévoilait, se préparant à contrer le coup de Ragna.
Dans une situation où le temps de réflexion est limité, les gens s'en remettent souvent à leurs réflexes habituels en une fraction de seconde.
Ragna, lui, n'hésita pas, portant son estocade exactement comme prévu.
L'Owlbear, qui avait anticipé une taille, se retrouva piégé par la précision de Ragna.
Ses instincts de combat furent acculés.
Normalement, il aurait lacéré Ragna de ses griffes, quitte à y laisser sa peau.
Peut-être espérait-il lui érafler l'œil avec un peu de chance.
Au lieu de cela, l'Owlbear fut transpercé par l'épée de Ragna, son bras tendu de façon spectaculaire.
Si Ragna avait porté un coup de taille au lieu d'une estocade, ces griffes tendues l'auraient probablement atteint.
« Eh bien, je suppose que même si c'était arrivé, cela n'aurait pas posé de problème. »
La trajectoire actuelle était sans aucun doute la meilleure, comme le prouvaient les résultats.
L'Owlbear, poignardé en plein corps, fut repoussé et s'effondra, l'abdomen ouvert, avant que son crâne ne soit broyé sous le coup suivant de Ragna.
« Pourquoi as-tu porté une estocade ? »
« J'ai porté une estocade parce que j'en avais envie. »
La réponse qui sortit de la bouche de Ragna était absurde.
« Évidemment, Hescal était condamné à perdre », pensa Enkrid.
Hescal s'était fait un nom en tant qu'escrimeur misant sur la tromperie, mais c'était loin d'être la vérité.
L'observer ne faisait que renforcer l'émerveillement d'Enkrid à ce sujet.
La véritable force d'Hescal résidait dans son escrime, dans sa capacité à surpasser ses adversaires grâce à ses tactiques personnelles.
« Hescal, avec sa vaste expérience et son esprit rusé, tissait des couches de tromperie qu'il utilisait comme des outils au combat. »
C'était une double tromperie.
Même son épée, soi-disant faite pour la ruse, était une arme stratégique.
Lorsqu'un adversaire se faisait prendre dans sa toile tactique, il se débattait comme un papillon piégé dans une toile d'araignée, pour finalement mourir.
Mais qu'en était-il si l'adversaire était Ragna ?
Ragna acculait ses ennemis dans une impasse, et ce n'est qu'ensuite qu'il sortait son épée longue.
Son style d'escrime reflétait ce principe.
Avec le recul, la technique de blocage des vagues provenait de l'escrime de Ragna, même si les processus différaient.
Ragna ne calculait pas ses mouvements ; il se fiait à son talent inné.
Il savait où son épée devait aller, comme s'il trouvait un chemin qu'il n'avait jamais emprunté auparavant.
C'était comme un génie qui comprend instinctivement où poser le pied.
« Monstre », murmura Enkrid.
Malgré le compliment, il ne s'arrêta pas.
Ragna, la tête légèrement baissée, savait qu'éviter le regard de la Méduse était la priorité, tant qu'il ne gaspillait pas sa Volonté.
Mais en entendant les mots d'Enkrid, Ragna releva la tête.
Ragna ne pouvait pas ignorer ces paroles.
Gaspillage de Volonté mis à part, il ne pouvait tolérer d'entendre une chose pareille.
« Je te retourne le compliment. Entendre que je ressemble à Rem est ce qu'il y a de plus désagréable, Commandant. »
Les mots, prononcés d'un ton nonchalant, étaient clairs, mais Ragna baissa à nouveau la tête.
« Tu cherches la bagarre ? »
« Je suis sérieux. »
Enkrid laissa échapper un petit rire et baissa la tête tout en restant aux aguets.
Un type — probablement un habitant d'un village de chasseurs ou quelque chose du genre — avait essayé de lui tirer quelques flèches en chemin, avant de détaler aussitôt.
Enkrid avait attrapé les flèches en plein vol avec désinvolture.
Elles n'étaient pas particulièrement puissantes.
Si elles avaient été tirées en y transférant de la Volonté, cela aurait été différent, mais des flèches ordinaires ne représentaient aucune menace pour Enkrid désormais.
Lorsque Leona Rockfreed était arrivée en ville pour la première fois, Enkrid avait dû se concentrer intensément pour esquiver les couteaux de lancer, mais maintenant, il pouvait attraper des flèches dans un état de calme absolu.
Sa vision dynamique, son athlétisme, sa force et ses réflexes étaient à un niveau totalement différent.
Pas à pas, il réduisait la distance vers la Méduse.
Plus il s'approchait, plus il sentait la pression oppressive peser sur son corps.
Le Royaume Démoniaque regorgeait d'innombrables monstres.
Parmi eux, ceux si terrifiants qu'ils avaient reçu un nom — comme le Beelrog, comme la Méduse — étaient rares.
Ssssssssssssssh !
Au-dessus, le serpent-malédiction poussa un cri perçant identique à celui que le Scaler avait émis.
« Ce n'est pas bon. »
Ils s'étaient bien battus jusqu'ici, mais si la situation s'éternisait, Yohan finirait inévitablement par perdre.
La raison était simple :
Peu importe leur habileté, si les monstres restants chargeaient la base de Yohan, ils ne pourraient jamais tous les arrêter.
« Même si le maître et ceux présents ici survivent, si le reste des membres de Yohan meurt, peut-on encore appeler cela Yohan ? »
Si un royaume n'a plus de citoyens, peut-on encore l'appeler un pays ?
Bien sûr que non.
C'est pourquoi tout ce qui pouvait affecter le champ de bataille dans son ensemble devait être éliminé.
Ce n'était pas seulement de l'instinct tactique — quiconque saisissait la situation parvenait à la même conclusion.
Enkrid évalua grossièrement la distance jusqu'à la Méduse et se souvint du démon qu'il avait abattu auparavant.
« Le Tueur-Unique pouvait achever ses ennemis d'une simple éraflure... »
Mais la façon de combattre de la Méduse était totalement différente.
Même alors que deux escrimeurs s'approchaient, le monstre, digne d'être nommé au sein du Royaume Démoniaque, ne faisait que disperser des malédictions de pétrification.
« Une bataille qui exige de l'endurance. »
C'est la forme qu'elle prendrait.
Les écailles recouvrant son corps semblaient dures au premier coup d'œil, et ses lèvres gercées, d'un vert sombre, semblaient prêtes à cracher du venin.
Elle avait également une queue dissimulée derrière elle, bougeant comme pour masquer sa présence.
« Un monstre de type endurance. »
On pourrait même l'appeler l'ennemi naturel des chevaliers.
Sa simple présence écrasait le champ de bataille, et il était impossible de jauger l'étendue de son endurance.
Si l'on essayait de régler les choses rapidement, on risquait d'être celui qui finit dévoré.
Un chevalier, spécialisé dans les batailles courtes et décisives, trouverait en elle une adversaire particulièrement redoutable.
Bien sûr, Enkrid avait d'autres manières de combattre.
Ainsi, cela ne le dérangeait pas de s'engager dans la guerre d'usure de la Méduse.
« Avec du temps, la victoire est assurée. »
S'il tailladait régulièrement et l'usait, il gagnerait probablement après deux ou trois jours épuisants.
Même si des parties de son corps, y compris ses cheveux-serpents, se régénéraient après avoir été tranchées, il devait y avoir des limites.
Il lui suffisait d'endurer la malédiction de pétrification occasionnelle et d'esquiver sa queue et ses griffes.
Lorsqu'une ouverture se présenterait, il tailladerait, poignarderait et rongerait jusqu'à la mort.
Il pouvait déjà voir l'issue sans même avoir combattu.
L'intuition révélait la victoire de demain.
Trois jours, tout au plus.
Bien sûr, c'était une tactique que personne d'autre qu'Enkrid ne pouvait tenter —
Combattre de cette manière exigeait une Volonté infinie, l'endurance nécessaire pour lutter pendant trois jours d'affilée, et la force mentale pour ne pas se briser.
Mais s'il combattait ainsi, ils perdraient.
Pendant ce temps, Riley, qui tenait à peine derrière eux, et Ana Hera, dont la force s'amenuisait, mourraient.
Kato tomberait aussi.
Alors les portes latérales défendant Yohan s'effondreraient.
Même si les murs principaux tenaient, si l'ennemi s'engouffrait par les portes brisées, tout serait perdu.
Gagner tout en échouant à protéger —
Ce serait la véritable défaite.
« Ragna. »
« Oui. »
« Nous terminons cela en un seul coup. »
Il n'y avait pas besoin de longues explications tactiques.
Ils répondraient à la situation au moment opportun.
Mais les rôles devaient être clairement définis.
« Tu ouvres le chemin. »
Il ne pouvait confier le coup final à Ragna, dont l'épaule était encore blessée.
Au lieu de répondre, Ragna leva son épée longue.
La pointe de la lame pointait vers les cieux.
KWA-BOOM !
À cet instant précis, la foudre déchira le ciel.
Une lumière blanche aveuglante déchira le ciel au-dessus de leurs têtes.
Yohan était situé au sommet d'un bassin —
En d'autres termes, l'endroit parfait pour être frappé par la foudre en cas de malchance.
Mais c'était aussi un endroit parfait pour booster son esprit combatif.
Voyant cela, Enkrid rengaina son samcheol et régula sa respiration, continuant de parler.
Il ne pouvait s'empêcher de dire au moins cela.
« Juste deux escrimeurs qui chargent. »
Ragna fit écho à l'ordre, s'engageant pleinement.
« Juste deux escrimeurs qui chargent. »
Ils allaient trancher les démons du Territoire du Diable en une seule attaque.
C'était différent de combattre un simple Tueur-Unique.
S'ils échouaient, ils mourraient.
Était-ce un pari ?
Peut-être.
Mais s'ils ne le faisaient pas, beaucoup d'autres périraient.
Cette bataille ne serait pas facile.
Elle était dangereuse.
Appeler cela un pari était approprié.
Peut-être était-ce pour cela —
« Quel plaisir. »
Une joie féroce jaillit du plus profond d'Enkrid, consumant chaque impureté.
Les scories qui émoussaient son esprit et alourdissaient ses membres furent balayées par le feu.
La saleté avait disparu, remplacée par des flammes ardentes.
Des flammes assez féroces pour vaporiser chaque goutte de pluie tombant à cet instant jaillirent de l'intérieur.
La préparation était terminée.
Ragna se planta fermement devant Enkrid et commença à sprinter.
À chaque pas en avant, Ragna pouvait sentir la force oppressive rayonnant des bêtes du Territoire du Diable.
C'était comme s'enfoncer dans un marécage.
Et la Méduse n'était pas seule, non plus.
Au moment où il avança, deux Scalers jaillirent de gauche et de droite comme des bourrasques de vent.
Ragna fit tournoyer son épée longue dans un large arc, coupant les deux Scalers en deux.
Squelch !
Du sang noir éclaboussa le sol.
Il pressa le pas, accélérant.
Thunk !
S'élançant du sol, il pouvait sentir Enkrid suivre juste derrière.
Ragna ne pouvait s'empêcher de trouver cela ridicule en se rappelant le commandant le traitant de « monstre ».
Qui traitait qui de monstre, au juste ?
« Ni Père ni Mère ne le savent. »
À l'époque où ils jouaient aux bains publics, les pointes des cheveux coupés d'Enkrid étaient tranchantes et nettes.
Il y avait un vainqueur et un perdant clair dans ce duel.
C'était un duel à moitié sérieux.
Depuis son arrivée à Yohan, Enkrid n'avait plus jamais fait de duel aussi sérieux avec quelqu'un d'autre.
Le commandant qui abordait le combat sérieusement était totalement différent de celui qui s'entraînait simplement.
Ragna le comprenait.
« Quand le commandant combat à pleine puissance... »
Il surpasserait Ragna.
Depuis la Forêt des Fées, Ragna avait forcé les choses pour donner l'impression qu'ils étaient égaux, mais s'ils combattaient correctement maintenant, il perdrait.
Et Ragna trouvait cela palpitant.
Que la pluie tombe, que la foudre frappe au loin, que la Méduse se tienne devant lui — rien de tout cela n'avait d'importance.
Un frisson parcourut tout son corps.
Le désir leva la tête, et son esprit combatif monta en flèche.
Tout compte fait, il n'y avait qu'une chose qu'il voulait : le voir.
Viens.
Que vas-tu me montrer ?
L'ancien chef d'escouade, qui trébuchait autrefois, l'avait maintenant surpassé.
Génie ?
Talent ?
Ridicule.
Ici se tenait quelqu'un qui avait surmonté tout cela.
De plus, même maintenant, il continuait d'en vouloir plus, avançant sans cesse.
« As-tu fait un pas de plus en avant ? »
Demanda-t-il intérieurement.
Il n'avait pas besoin de réponse.
Si c'était Enkrid, alors bien sûr qu'il l'avait fait.
C'était un artisan, façonnant l'argile appelée « hier » en une poterie appelée « demain » en la cuisant dans le four d'« aujourd'hui ».
Quel genre de récipient avait-il façonné maintenant ?
Ragna était impatient de le découvrir.
Son épée était stable.
Comme s'il connaissait déjà les réponses, il abattait calmement tout ce qui se présentait à lui.
Fwoosh !
Une fois qu'ils eurent avancé d'une certaine distance,
La queue de la Méduse balaya le sol et chargea vers eux.
Crash !
La terre se souleva et trembla.
Les écailles enveloppant la queue se dressèrent brusquement comme des lames, formant un pilier d'acier massif et chargé.
« Impossible d'esquiver. »
Ce n'était pas une décision calculée prise après avoir vu et reconnu la menace.
C'était de l'instinct pur.
Sauter pour esquiver ne ferait qu'inviter la queue à suivre.
Ainsi, il ne pouvait pas esquiver.
Il devait bloquer.
S'il bloquait une fois, il serait forcé dans une position défensive indésirable.
Réfléchir à tout cela était inutile pour Ragna.
Son instinct et son intuition lui disaient clairement : il ne doit pas esquiver.
Il planta fermement son épée longue dans le sol.
Boom !
C'était comme si un pilier de palais entier lui avait été lancé dessus.
Et ce n'était pas la fin.
Les écailles en forme de lame pressant tout près éraflèrent le dos de la main de Ragna agrippant l'épée.
Crackle.
Le gant de cuir se déchira, laissant une entaille sur le dos de la main de Ragna.
Pourtant, ce n'était pas si grave — au moins son poignet n'avait pas été tranché.
Juste après, la pointe de la queue de la Méduse se recourba vers le haut, révélant à son extrémité un dard pointu, timide comme une jeune mariée rencontrant son époux après trois longues années.
S'il tirait son épée longue maintenant, le dard frapperait et l'enverrait voler.
Alors il devrait dépenser à nouveau de la Volonté et de l'endurance juste pour réduire la distance.
C'était exactement ce que voulait la Méduse.
Mais rester immobile ne ferait qu'inviter ce dard timide à déposer un baiser surprise — et cette langue semblait assez pointue pour laisser un trou béant dans son crâne.
S'il n'esquivait pas, il serait touché.
S'il ne voulait pas être touché, il devait esquiver.
Alors, quelle était la réponse ?
Quel chemin devait-il prendre ?
Une fois de plus, Ragna comprit instinctivement la situation avant même d'y avoir réfléchi.
Il tendit la main vers l'arrière.
Sa main trouva l'arme secondaire du commandant — une épée appelée Penna.
L'agrippant, il frappa.
Dans ce simple mouvement, il condensa sa Volonté.
Tout comme lorsqu'il avait abattu Hescal.
« Conversion de Volonté. »
Ragna réussit à nouveau.
Lorsqu'il s'entraînait seul, il n'avait réussi à le faire que six fois sur dix tentatives.
Maintenant, la Volonté condensée dans Penna éclata en une lumière bleu-blanc brillante.
Pugagagagak !
Alors que Ragna frappait, la pointe de la queue de la Méduse fut tranchée le long de l'arc de son coup et envoyée voler dans les airs.
Elle s'agita dans les airs comme si elle était encore vivante.
La mariée timide avait été rejetée.
Et puis —
« Maintenant. »
La tête de la Méduse se profilait loin au-dessus, assez haut pour que même trois hommes adultes debout sur les épaules les uns des autres puissent à peine l'atteindre.
Mais parce que la queue avait bondi puis s'était arrêtée, elle avait formé un escalier menant droit à la tête.
Un chemin se révéla aux yeux de Ragna — et sûrement à ceux du commandant également.
Il n'y avait pas besoin de mots, tout comme Ragna avait silencieusement placé Penna dans la main d'Enkrid un instant plus tôt.
Ragna plia les genoux à moitié, s'abaissant.
De derrière, Enkrid monta sur l'épaule de Ragna et bondit vers le haut.
Un pas léger.
Il n'avait même pas mis toute sa force, pourtant son corps s'élança vers le haut plus vite qu'une flèche, remontant le long de la carcasse massive de la Méduse.
Kwa-ang !
Un éclair irréfléchi s'abattit juste à côté d'eux.
Pendant un bref instant, le rugissement assourdissant effaça tout son.
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