Chapitre 719
Le regard d'Hescal se posa sur les yeux de Ragna.
Ces yeux, autrefois baissés, se relevèrent comme le soleil émergeant de l'horizon pour se fixer directement sur Hescal.
La lumière qui parcourait ses pupilles cramoisies semblait dissiper les ténèbres environnantes.
Avec ses cheveux dorés et ses yeux rouges, son apparence évoquait le souvenir d'une femme autrefois saluée comme l'une des meilleures escrimeuses nées et élevées à Yohan.
« Toi. »
Avant qu'Hescal ne puisse ajouter un mot, Ragna parla d'un ton étonnamment calme.
« Quand je tiens une épée, je peux voir le chemin. Et suivre ce chemin est vraiment facile, tu te souviens ? »
C'était une chose que Ragna avait dite lorsqu'il était enfant.
Hescal fouilla dans sa mémoire et réalisa que ces mots avaient été prononcés à l'époque où il avait commencé à enseigner à Ragna les bases de l'escrime.
Après seulement une journée d'apprentissage, Ragna avait refusé de poursuivre les leçons avec lui.
À la suite de cela, Hescal en avait conclu qu'il manquait quelque chose d'essentiel à Ragna.
Ceux qui n'ont pas d'ambition ne peuvent survivre à Yohan.
Ragna Yohan correspondait parfaitement à cette description.
Finalement, il avait quitté Yohan.
C'était une fleur qui avait montré son talent parmi les médiocres, mais qui était destinée à se faner avant même d'atteindre ses limites.
Mais que se passerait-il si cette fleur, malgré le danger, avait choisi de vivre intensément ?
La réponse était juste là.
Ragna voyait un chemin chaque fois qu'il tenait une épée.
Ainsi, il lui était facile de conduire un adversaire dans une impasse.
Et Hescal avait été acculé dans un tel piège.
La distance, la position, la posture — tout était devenu des murs formant un chemin.
Hescal pensait que c'était une voie qu'il avait lui-même ouverte, et il l'avait empruntée sans hésitation, pour finalement se retrouver piégé dans un labyrinthe.
Désormais, le choix n'appartenait plus à Hescal, mais à Ragna.
On pourrait dire qu'Hescal était pris dans une toile d'araignée où il n'osait plus bouger imprudemment.
Ce n'était pas dû à un manque de capacités physiques ou au fait d'avoir été entraîné dans une bataille psychologique.
À en juger par sa volonté de prendre des risques, il était clair qu'il avait déjà livré des combats à mort auparavant.
L'épée de Ragna était déjà parfaitement prête à frapper.
« Me serais-je trompé à son sujet ? »
Ragna avait acculé Hescal à un tel point.
La tromperie n'était plus une option ; le seul choix restant était de frapper directement vers le bas avec l'épée.
« Si je bouge, je me fais trancher. »
Esquiver aurait été le pire choix.
Non pas que la situation actuelle fût meilleure.
S'il parait de front, la lame cachée de la technique de camouflage fendrait l'air.
Mais il ne restait plus de place pour de telles ruses.
La seule chose qu'Hescal pouvait faire maintenant était de surpasser son adversaire par la force brute.
Ainsi, il devait ajouter de la puissance à sa technique d'épée de base au lieu de compter sur des illusions.
Ragna déplaça légèrement la direction de ses orteils.
Avec cela, il ne restait même plus de temps pour reprendre son souffle ou échanger des mots.
Cela peut sembler long à décrire, mais le processus de réflexion après l'avoir traité de maladroit fut extrêmement bref.
En temps réel, alors que Ragna prononçait le mot et qu'Hescal répondait, Ragna changea de posture et l'épée longue racla le sol.
L'épée fut lancée vers l'avant, suivant la trajectoire voulue par Ragna.
Le sol détrempé par la pluie s'ouvrit sans même un cri.
Un chemin grand ouvert, régulier.
Pas de cailloux, pas d'obstacles, un sol solide facile à fouler.
C'était le chemin visible aux yeux de Ragna.
Szzzt.
À l'instant où l'air fut déchiré, l'épée de Ragna atteignit le nez d'Hescal.
Hescal réagit également.
Il frappa vers le bas de toutes ses forces.
Dans ce dernier instant, il fit son meilleur choix.
Déversant toute sa Volonté dans la technique de camouflage, il tenta une coupe d'arme.
Son arme était gravée ; celle de Ragna ne l'était pas.
Utilisant cet avantage, il allait fendre l'épée de Ragna et couper son adversaire de la mâchoire au front.
C'était le meilleur mouvement qu'il pouvait faire.
À ce moment-là, Hescal vit la lame de Ragna émettre une douce lumière laiteuse — et il comprit immédiatement que c'était fini.
« Ah. »
L'intuition d'un chevalier révèle sa propre fin.
Plus précisément, c'était un processus mental à haute vitesse reconnaissant sa mort imminente.
À cet instant, tout ce qui restait était le choix final.
Ce choix final définirait la vie du chevalier.
Si sa survie était son désir, il lutterait férocement contre la mort.
S'il combattait un ennemi qu'il devait absolument détruire, il pourrait balancer son épée jusqu'à obtenir une destruction mutuelle.
Rarement, certains faisaient des choix uniques basés sur leur volonté et leurs convictions.
L'épée longue de Ragna frappa la lame d'Hescal, repoussant son bras.
Puis, sans pause, la lame de Ragna fonça vers l'avant, tranchant la cuisse gauche d'Hescal, sondant à travers son corps.
Au moment où Hescal reconnut la mort, il tordit son corps avec la dernière force qui lui restait.
Chronologiquement, c'était immédiatement après que l'épée longue eut frappé son arme.
Il rassembla la force qu'il avait destinée à une ultime frappe désespérée et l'utilisa plutôt pour se détourner.
En d'autres termes, il réagit avant que son corps ne soit complètement fendu.
« Pas le cœur. »
Crackk !
Booom.
L'épée longue se balança si vite que le son traîna derrière ; elle frappa l'espace que la lame avait déjà traversé.
La chair se déchira et le sang gicla sur le côté.
Hescal parvint à garder son épée, mais son bras fut soulevé haut, et il s'effondra en arrière, semblant presque se soutenir avec son épée.
Un seul mot jaillit de la bouche de Ragna.
« Pourquoi ? »
Hescal avait été coupé de sa cuisse gauche jusqu'à l'épaule.
La survie était impossible.
La raison pour laquelle Ragna demandait « pourquoi » était due à la dernière action d'Hescal.
Il y avait eu une ouverture claire pour frapper, mais au dernier moment, Hescal avait détourné son corps.
« Khak ! »
Dans une quinte de toux, du sang éclaboussa la bouche d'Hescal.
Comparé à la quantité de sang s'écoulant de son corps, ce n'était qu'une infime fraction.
Son corps saignait déjà si abondamment que même la pluie ne pouvait le diluer, et ses entrailles — exposées pour la première fois depuis sa naissance — se déversaient à l'air libre.
« Éloigne-toi de moi. »
Hescal, rassemblant le reste de sa Volonté, força l'air dans ses poumons et parla.
Ragna obéit instinctivement.
L'endroit où ils s'étaient battus se trouvait juste à côté d'un groupe de réserve de monstres.
Qu'ils aient été spectateurs ou qu'ils attendent une ouverture, des centaines de monstres s'étaient rassemblés.
Ragna arracha son épée longue et bondit en arrière.
Après plus de vingt enjambées, il s'arrêta enfin.
La distance était suffisante pour appeler cela une retraite, et quand Ragna jeta un coup d'œil en arrière — il vit le corps d'Hescal exploser.
Boom —
Ce ne fut pas un bruit particulièrement fort.
Mais les conséquences, quel que soit le volume, eurent un impact massif sur tout ce qui se trouvait à proximité.
Screeeee —
La masse des Scalers poussa un cri perçant.
Alors qu'Hescal mourait, des gouttelettes de sang jaillirent de son corps, et chaque monstre touché par ce sang renversa les yeux et mourut sur le coup.
C'était comme si Hescal avait stocké du poison dans son corps et l'avait fait détoner à la fin.
Pourquoi avait-il donné à Ragna la chance de s'échapper ?
C'était un mystère pour plus tard.
Ragna tourna la tête.
Il avait tué Hescal.
Était-ce suffisant pour dire que son objectif était accompli ?
Il n'avait jamais été perdu en premier lieu.
C'était Hescal qui avait mal compris.
Quand la cible est si clairement visible au loin, comment pourrait-on se perdre ? Dès le début, l'objectif de Ragna avait été le monstre orné de serpents en guise de cheveux.
Donc, en vérité, il avait gardé le cap.
Hescal n'était qu'une interruption.
Rien n'avait changé.
Ragna continua d'avancer.
Swoooosh.
Le vent s'était calmé, mais la pluie tombait toujours.
Le déluge emportait les viscères et la matière cérébrale des monstres qu'Enkrid avait tués, diluant le sang noir et l'imprégnant dans le sol.
Juste après la mort de Panito, quelques Scalers dotés de capacités psychiques tentèrent quelque chose d'imprudent : ils tendirent les mains, manipulant la psychokinésie, tout en tirant leurs ongles durcis comme des flèches.
Les ongles-flèches, noirs comme s'ils avaient été trempés dans de l'encre, n'étaient évidemment pas littéralement trempés mais en avaient l'apparence.
Trois d'entre eux avaient tenté cela.
Chacun lança quatre à six ongles, et chacun était comme un serpent venimeux chargé d'un poison mortel.
Accélérés par la psychokinésie, les ongles fendirent la pluie et le vent, se courbant et se faufilant comme des serpents.
Enkrid sentit tout cela — non par la vue, mais par l'ouïe.
Il tourna la tête à la dernière seconde pour esquiver la première salve, puis balança sa lame triple-forgée pour briser ceux qui arrivaient un peu plus tard.
Un ongle qui survécut au coup fit un arc pour frapper l'arrière de sa tête, mais Enkrid chargea vers l'avant au bref instant où il fit demi-tour, tranchant les têtes des monstres en deux une par une.
Une fois les monstres morts, les ongles perdirent leur puissance et tombèrent au sol.
Et il y avait d'autres monstres qui utilisaient des tours inhabituels.
C'étaient des sélections d'élite, rien de moins.
Ceux qui tiraient des ongles et les contrôlaient par psychokinésie, ceux qui faisaient éclater leur propre peau pour disperser des gouttelettes de sang — Enkrid trancha toutes leurs têtes sans exception.
Esquiver ou détruire les ongles-flèches, battre en retraite avant que le sang n'explose — ce n'était rien d'extraordinaire pour lui.
Ses jambes solides et sa carrure renforcée augmentaient sa vitesse, tandis que son équilibre entraîné lui permettait de bouger librement dans n'importe quelle direction.
S'il pouvait confondre la vue des Scalers avec des mouvements imprévisibles, ils ne pourraient jamais porter leurs frappes psychokinétiques.
Alors qu'il massacrait les monstres, une pensée s'immisça.
« Sont-ils difficiles à gérer ? Bien sûr. Mais ils ne sont pas menaçants. »
La goule Jericks lui vint à l'esprit.
Était-ce Jerix ? Ou Jeris ?
Quoi qu'il en soit, dans la ville d'Oara, Enkrid avait rencontré cette goule particulière, celle qui avait vécu assez longtemps pour mériter un nom.
Comparés à cette goule, ces monstres semblaient clairement inférieurs.
Et ce n'était pas simplement parce que la goule avait survécu plus longtemps.
Jericks avait été une créature qui savait vraiment se battre.
Comparés à ce type, ces monstres étaient bien plus faciles à gérer.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est de m'occuper de leurs capacités anormales. »
Même s'ils parvenaient à l'attraper avec leur télékinésie, il pouvait simplement s'en défaire par la force brute, et les griffes enduites de poison pouvaient être esquivées.
En y repensant, Enkrid pouvait maintenant deviner la nature de la horde de monstres.
Plutôt que leur véritable nature, il serait plus exact de dire que leur but était évident.
« Des chimères destinées à m'épuiser. »
Ce n'étaient pas des anomalies naturelles, mais des créatures fabriquées par les recherches personnelles de quelqu'un.
Après avoir réfléchi brièvement en se tenant au-dessus du cadavre du monstre, Enkrid balança ses bras en cercles pour les détendre.
On dit qu'un chevalier peut abattre mille ennemis.
Mais pour ce faire, certaines conditions doivent être remplies.
Le temps est essentiel, ainsi qu'un équipement conçu pour conserver l'endurance et éviter l'utilisation inutile de la Volonté.
Après tout, personne ne va simplement tomber mort parce que vous balancez votre épée une fois.
La capacité de combat surhumaine d'un chevalier est limitée par le temps.
Bien sûr, si l'on est doué pour gérer son endurance et contrôler sa Volonté, on peut se battre pendant assez longtemps.
« C'est là que ça commence à varier d'un chevalier à l'autre. »
Certains pourraient anéantir des ennemis dans une courte rafale et se reposer entre les batailles, tandis que d'autres doseraient leurs efforts pour réduire régulièrement le nombre d'ennemis.
Quoi qu'il en soit, Enkrid pouvait dire que son corps n'était pas en parfait état.
Il avait l'impression que des impuretés obstruaient ses muscles.
Se battre trempé jusqu'aux os sous la pluie battante n'aidait pas non plus.
La bataille était toujours en cours, et il s'était déjà considérablement dépensé.
En bref, il était naturel que son corps se sente ainsi.
Sentant quelqu'un s'approcher par derrière, Enkrid ouvrit les yeux.
Pendant un moment, la pluie s'éclaircit.
Étant donné que l'épaisseur des nuages — ce qu'Alexandra avait appelé les « nuages d'orage noirs » — restait inchangée, ce devait être une brève accalmie.
Ouvrir ses yeux consommait une partie de sa Volonté à cause de la Malédiction de Méduse, mais pour une rencontre comme celle-ci, cela valait le petit prix.
Avec cette pensée, Enkrid regarda la silhouette qui s'approchait et parla.
« Tu es en retard, Ragna. »
« Tu t'attendais à ce que je vienne ? »
« J'espérais que tu le ferais. »
Pour être honnête, il s'attendait soit à ce qu'il rejoigne la bataille principale après sa fin, soit que Ragna vienne à lui.
Il restait encore trop d'ennemis pour qu'il soit satisfait de simplement tenir sa position.
De plus, Ragna était le genre d'homme qui se déplacerait pour trouver quelqu'un sur qui passer sa colère.
Alors que Ragna s'approchait, il continua.
« Hescal a essayé de me barrer la route. »
« T'a-t-il bloqué ? »
« Je l'ai abattu. »
« Ah oui ? »
Y compris le chef de famille, Alexandra, Rhinox, et maintenant Hescal, aucun d'entre eux ne connaissait probablement la véritable force de Ragna.
Mais Enkrid en avait une bonne idée.
Quelques monstres ou même Hescal n'auraient pas suffi à arrêter Ragna.
« Hescal n'était pas un adversaire facile, n'est-ce pas ? »
« Il a laissé un trou dans mon épaule. »
« Et le médicament qu'Ann t'a donné ? »
« Il n'y avait pas de poison, heureusement. »
Malgré la nature de leur conversation, leur attitude était si décontractée qu'elle semblait être une discussion ordinaire.
Autour d'eux, plusieurs monstres rôdaient prudemment, essayant de former une formation.
Enkrid pouvait également sentir plusieurs nouvelles présences à proximité.
Ils étaient doués pour cacher à la fois leur corps et leur présence.
Il avait entendu dire qu'il y en avait beaucoup comme ça dans le Village des Chasseurs.
Le Village des Chasseurs s'était formé lorsque des gens ayant entendu les légendes de Yohan s'y étaient rassemblés, mais y étaient restés par regrets persistants.
C'était une ville de chasseurs de primes, de mercenaires et d'autres personnes vivant par l'épée, survivant des restes de Yohan.
On pourrait dire, en toute justice, que c'était un endroit où les étrangers qui ne pouvaient officiellement appartenir à Yohan s'étaient rassemblés.
Compte tenu de cela, la trahison était toujours une possibilité.
Ching.
Enkrid rengaina Samcheol dans son fourreau.
« Souffrons encore un peu, Samcheol. »
Samcheol était si exceptionnelle qu'Enkrid se demandait parfois si Aetri avait menti en disant que c'était une épée ordinaire.
Peut-être était-ce en réalité une arme gravée, et Aetri avait fait semblant du contraire pour éviter de le décevoir.
La partie en Argent Vrai de la lame semblait capable de tout couper, et la lame en Or Noir donnait l'impression de pouvoir tout écraser.
La sensation de l'épée lui parlant chaque fois qu'il la tenait n'était pas seulement due à la folie d'Enkrid.
« Allons-y », dit Enkrid d'un ton vif.
Cela aurait été parfait si la pluie s'était arrêtée et que la lumière du soleil avait percé, mais bien sûr, cela n'allait pas arriver.
La tempête ferait rage pendant au moins trois jours de plus.
Il y aurait des accalmies et des intensifications, mais la tempête qui soufflait actuellement n'avait pas encore dit son dernier mot.
En entendant les mots d'Enkrid, Ragna réalisa que le commandant partageait le même objectif que lui.
Ému, il prit la parole.
« Tu as vu la même chose que moi ? Comme prévu, tu as un instinct de guide aussi bon que le mien, Commandant. Je te le garantis. »
« ...C'est à peu près aussi désagréable que d'être comparé à Rem. »
« Pardon, quoi ? »
Ragna pencha la tête, confus.
« Tais-toi et suis-moi. Il est temps de montrer ce que deux escrimeurs peuvent faire. »
Quiconque les entendrait pourrait les traiter de mesquins.
« Est-ce que deux escrimeurs et une petite fille feraient vraiment une différence ? »
Les mots prononcés par Dmule, le faux dieu, résonnaient encore dans leurs esprits.
Mais Ragna ne pouvait pas reprocher à Enkrid d'être mesquin à ce sujet.
Il se souvenait tout aussi bien de ces mots.
« Bien sûr. »
Ragna et Enkrid marchaient côte à côte.
Leur cible était la beauté stupéfiante du Royaume des Démons qui se tenait fièrement devant eux, ses cheveux au style unique captant la faible lumière.
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