Chapitre 718
« Je ne laisserai pas un truc comme du poison t'atteindre. Tu as compris ? Et si tu as quelque chose à dire, dis-le franchement. »
Juste avant que Ragna ne s'avance, Anne lui tendit quelques fioles de médicament depuis l'arrière.
Ragna faillit lui dire qu'il présentait lui aussi des symptômes de la maladie, mais il se retint.
Ce n'était pas le moment.
Il savait exactement ce dont il avait besoin à cet instant.
Comme toujours, une fois qu'il empoignait son épée, le chemin devenait clair.
« Poison. »
Rhinox avait dit qu'Hescal avait enduit son arme gravée de poison.
Pourtant, Will ne réagissait pas.
La seule chose qui restait sur son épaule était une marque due à un coup inattendu.
Le sang qui s'écoulait de la perforation était rapidement lavé par la pluie, ne laissant aucune trace.
La pluie battante y était pour quelque chose, mais la vraie raison était que Ragna avait contracté ses muscles au moment où il avait été poignardé, scellant ainsi la plaie.
« Des techniques de renforcement corporel... pas mal, le fanatique religieux. »
Il avait appris quelques astuces rien qu'en regardant Enkrid s'entraîner.
Il y avait même quelques méthodes qu'il avait apprises directement de ce fou.
« Ha ha, Frère, c'est ça ! C'est comme ça qu'on fait ! Ajoute plus de poids ! Encore, encore, encore, encore ! »
Hmm, il a failli faire un cauchemar en restant planté là une seconde.
On ne l'appelait vraiment pas un fou pour rien.
Il ne cherchait pas la bagarre ; il ne faisait que répéter « bien, bien » tout en le poursuivant avec un énorme bloc de fer.
Quand Ragna balança son épée pour le repousser, cela se transforma en un match d'entraînement.
En vérité, c'était à moitié un vrai combat à l'époque.
Tous deux y mettaient une bonne dose de sérieux et finissaient par s'affronter réellement.
« Un fanatique si monstrueux qu'on ne peut pas facilement le terrasser en un seul coup. »
C'est ainsi que Ragna avait jugé Audin ce jour-là.
Et une fois de plus, il balança son épée.
Il avait appris la férocité grâce à Enkrid, mais cela ne signifiait pas qu'elle faisait toujours surface automatiquement.
Pourtant, quand on s'entraînait avec les bêtes qui s'accrochaient au commandant, en pariant la moitié de sa vie à chaque fois, c'était suffisant pour enflammer le corps et l'esprit.
Quand on prenait des risques, la motivation finissait souvent par pointer le bout de son nez.
Comme lorsqu'un chat sauvage faisait soudainement taire ses pas et s'approchait.
Ou lorsqu'un barbare cherchait soudainement la bagarre.
C'était exactement la même chose.
Si rien de tel ne se produisait, Ragna cherchait parfois délibérément la bagarre lui-même.
Quand il avait besoin de stimulation, c'est ainsi qu'il l'obtenait.
Surtout lors des batailles sans le commandant — l'air devenait alors un peu plus assoiffé de sang à mesure que les coups étaient échangés.
Un faux mouvement et la mort vous léchait la joue.
Perdez votre concentration, et cette fois-ci, votre gorge serait réellement tranchée.
Il avait dû faire face à d'innombrables moments où il avait dû faire un pas de plus au bord du précipice.
Il avait dû danser au milieu d'un feu déchaîné.
Il avait dû marcher pieds nus sur le tranchant d'une lame.
Sinon —
« Je serais le plus jeune. »
C'était absolument inacceptable.
Ragna laissa son épée pendre bas et fixa le vide devant lui.
« Je ne serai jamais le plus jeune. »
La détermination se transforma en volonté et brilla.
Tout comme Enkrid laissait parfois cette volonté s'embraser au milieu de la bataille, la même lumière surgissait maintenant en Ragna.
S'il fallait éviter de devenir le plus jeune, il endurerait n'importe quel danger.
Si la férocité était nécessaire, il l'extrairait et la forgerait en une arme.
C'est pourquoi sa motivation brûlait plus fort que jamais.
Ragna était sérieux.
Hescal réduisit son épée, Camouflage, à sa taille initiale et reprit sa posture de départ.
Face à Ragna, il tourna son corps de profil, cachant sa main gauche derrière lui.
Puis il resta simplement là, observant calmement.
Montrer une telle assurance imposait une pression sur l'adversaire.
Cela forcerait Ragna à se concentrer sur le souvenir de la transformation expansive de l'épée.
Cela encombrait l'esprit de l'adversaire, capitalisait sur la fatigue due à la blessure et assurait un avantage psychologique.
Tout était délibéré.
Bien sûr, s'il avait vu une chance de tuer Ragna avec ce dernier coup, en finir immédiatement aurait été plus simple.
Mais il ne pouvait pas.
Hescal avait frappé une fois et s'était instinctivement retiré.
Il faisait pression avec des techniques orthodoxes et transperçait avec des plus sournoises.
Il n'y avait eu aucun changement de tactique, et il avait certainement porté un coup valide, mais —
« Ses yeux. »
Pas de déglutition, aucun signe extérieur de tension.
En apparence, il restait calme.
Même avec un trou dans l'épaule, la posture de Ragna n'avait pas changé par rapport à l'instant précédent.
Il avait esquivé sur le côté et était resté parfaitement immobile.
À part le bref tressaillement lorsqu'il avait été poignardé, il n'avait pas bougé du tout.
Ssssshhhhh.
La pluie battante martelait ses paupières.
La malédiction de Méduse ne fonctionnerait pas sur lui.
Même en gardant la tête haute, Ragna ne le faisait pas.
Sa tête était inclinée, son regard porté vers le bas.
Ses yeux ne pouvaient être vus.
Quand un adversaire restreignait sa propre vision et que l'autre ne le faisait pas, naturellement, celui qui pouvait voir librement détenait l'avantage.
Et pourtant — pourquoi était-ce si glaçant ?
Hescal sentit ses muscles se contracter brusquement, son corps se raidissant comme un serpent venimeux prêt à frapper.
L'instinct percevait la situation avant que la raison ne le puisse.
Ragna n'avait rien fait, pourtant Hescal, avec son expérience infinie du combat réel, ressentit une décharge de terreur.
C'était dangereux.
Menaçant.
Un frisson lui parcourut l'échine.
En bref, c'était le sentiment d'un danger imminent.
Quand est-ce que j'ai ressenti quelque chose comme ça pour la dernière fois ?
Il ne s'en souvenait même pas.
Hescal pinça ses lèvres en un petit cercle et laissa échapper un long soupir.
En partant de ses organes internes, ses muscles abdominaux se relâchèrent légèrement, et la tension enroulée dans tout son corps feignit le calme.
Une respiration longue et lente pétrit la raideur.
Pendant ce temps, ses yeux balayèrent à nouveau tout le corps de Ragna.
Les deux mains agrippaient l'arme, ses bras abaissés, son bras gauche croisant son abdomen.
Ragna avait balancé l'épée longue une fois, mais maintenant Hescal comprenait.
Ragna n'avait pas encore vraiment bougé.
Cette épée massive était la vraie menace.
Une épée à deux mains.
Il n'y avait pas d'autres armes visibles.
Il était sûr de supposer que son style d'attaque concentrerait tout sur un seul coup décisif.
Cela ressemblait à ce qu'il avait enseigné à Riley.
Ce que j'ai enseigné à Riley venait du style d'épée du patriarche.
Ragna avait dû apprendre quelque chose de similaire quand il était jeune.
Cela ressemblerait, naturellement, au style d'épée de Tempest Yohan.
Devrais-je être reconnaissant de ressentir le danger maintenant ?
Il n'y avait pas besoin de demander.
Bien sûr qu'il le devrait.
En reconnaissant la situation, il pouvait commencer à prédire les techniques ou méthodes que Ragna pourrait utiliser.
Cela augmentait ses chances de gagner.
Et maintenant, il comprenait pourquoi il avait ressenti ce frisson.
Tu t'es pas mal entraîné, Ragna.
Le coup que Ragna était sur le point de déclencher ne serait pas une mince affaire.
Mais, Ragna...
La pluie cinglait de côté, forçant Hescal à plisser les yeux.
De fines rides se formèrent aux coins.
Hescal avait survécu en tant qu'escrimeur pendant très, très longtemps, ayant frôlé la mort d'innombrables fois pour arriver là où il était maintenant.
L'instinct qui déclenchait ce sentiment d'effroi avait été aiguisé au fil de toutes ces années.
C'était le petit fruit récolté après avoir affronté des périls sans fin — et cela le sauverait une fois de plus.
Tout le monde ne se bat pas loyalement, tu sais.
Si Ragna ne comprenait pas cela, il mourrait ici.
KWA-RUMMMMM !
Un éclair déchira le ciel au-dessus du serpent rituel.
La lumière, cachée jusqu'alors derrière d'épais nuages, jaillit avec la foudre.
L'embrasement blanc élargit momentanément le champ de vision de chacun.
Hescal attendit que les images rémanentes laissées par la foudre s'estompent avant de parler.
Même alors, Ragna restait silencieusement dans la même posture.
« Tu vas avoir mal. »
Les mots qu'il murmura étaient destinés à ébranler la psyché de son adversaire.
Lorsqu'on se bat, il faut utiliser tout ce qui est disponible pour gagner.
Les enfants piégés dans le puits appelé Yohan ne comprenaient pas cela.
Pas plus que les soi-disant génies.
Ils croyaient devoir gagner par la pure compétence et le mérite seuls.
Des moyens loyaux et propres ?
Dans un vrai combat, une telle chose n'existait pas.
Ragna Yohan —
Comprendrait-il une telle vérité ?
Probablement pas.
Pour acquérir cette compréhension, il fallait faire l'expérience de se battre désespérément contre quelqu'un de meilleur.
Il fallait se fracasser la tête contre les murs bloquant son chemin.
Parfois, ce genre d'expérience était plus crucial que le talent lui-même.
Briser ces limites —
De telles expériences deviendraient la force qui pousserait vers l'avant lorsqu'on s'enfonçait dans le marécage du désespoir.
Elles forgeraient une volonté inébranlable, le genre capable de tout supporter.
Attendre ça de toi, c'est peut-être en demander trop.
À vrai dire, les seules choses impressionnantes chez lui étaient l'éloquence brute qu'il avait développée et la concentration dont il faisait preuve maintenant.
Rien n'indiquait que Ragna était ébranlé par les mots d'Hescal.
Il restait simplement là, calme et serein.
Cela rappelait à Hescal Enkrid, le commandant des chevaliers de la Garde-frontière.
Même aux yeux d'Hescal, Enkrid n'était pas un homme ordinaire.
Indépendamment de son niveau de compétence actuel, les cicatrices du chemin qu'il avait parcouru étaient profondément gravées en lui.
Et il ne parlait pas de cicatrices littérales.
C'étaient les habitudes ancrées dans son corps, les choix qu'il faisait lors des duels d'entraînement qui révélaient tout.
Celui-là était peut-être un peu différent.
Hescal parla tout en pensant.
« Fais attention. »
Il porta son épée dans la même posture qu'auparavant.
Ragna réagit encore plus vite qu'il ne l'avait fait plus tôt.
S'il bougeait à la même vitesse, il serait poignardé par l'épée déformée, il était donc naturel de bouger plus vite.
Hescal tordit son poignet au milieu de l'estocade.
La lame s'étendit silencieusement depuis l'épée en progression.
La lame changea de direction dans les airs et poussa encore plus loin.
Même s'il s'agissait de la même entaille, quand la lame s'allongeait, la portée doublait naturellement.
Ce qu'Hescal visait était un coup ascendant utilisant l'épée longue pendant bas.
« Utilise ce que tu as préparé ! »
Au moment de l'impact contre le camouflage, une lame cachée jaillirait horizontalement et trancherait la gorge de l'adversaire.
Il calcula l'angle, jaugea la force que l'épée de Ragna exercerait, et le poussa dans une trajectoire avec sa propre lame.
Tout était méticuleusement calculé, et quand il balança son arme, la joue de Ragna fut effleurée par une ligne fine et tranchante.
Au lieu de balancer son épée longue, Ragna s'était instantanément retiré, glissant juste hors de portée de l'attaque.
Immédiatement après, le pied de Ragna frappa le sol.
Son pas était plus rapide qu'en reculant.
Le sol se fendit avec un grand boum.
Se précipitant en avant, Ragna leva le pied pour briser le genou d'Hescal.
Si rien d'autre, les compétences défensives d'Hescal étaient sans égales au sein de Yohan.
Il plia les genoux pour abaisser son centre de gravité et laissa tomber sa main gauche pour protéger son abdomen.
Avec un cliquetis, le gantelet couvrant sa main gauche s'étendit en un petit bouclier pour bloquer le coup de pied.
Thunk !
Hescal encaissa l'impact et sauta légèrement en arrière, dispersant la majeure partie du choc.
Il avait divisé la force à travers sa cheville, son genou et sa taille et, en sautant, avait encore plus dévié la force restante.
Ragna, qui avait frappé le bouclier d'Hescal, rétracta son pied gauche étendu et piétina le sol, y ajoutant l'élan de son coup de pied.
Boum !
Son pied s'enfonça dans le sol jusqu'à la cheville.
Cela semblait être une posture d'attaque, mais l'épée longue restait immobile.
C'était une feinte.
Hescal, bien aguerri aux tactiques de tromperie, ne fut pas dupe.
Les mouvements musculaires, le changement d'élan, la poigne se resserrant sur l'épée —
De plus, si Ragna balançait son arme maintenant, il serait facile à esquiver.
Peu importe à quel point Ragna pouvait sembler insensé, il ne gaspillerait pas un coup réservé comme celui-là.
Hescal ne sous-estima pas Ragna.
« Grossier. »
C'est ce qu'il dit.
Ragna ne répondit pas.
Hescal lança immédiatement une rafale d'attaques.
Parfois Ragna esquivait ; parfois des coupures superficielles apparaissaient sur son avant-bras ou près de son cou.
Là où le duel d'Alexandra avait été un combat décisif unique, cette bataille testait l'endurance.
Hescal calculait constamment plusieurs coups à l'avance, pressant Ragna de plus en plus.
Ragna évitait de justesse les attaques, comme s'il marchait sur une corde raide.
Combien de temps s'était écoulé ?
Peu de temps, si on regardait d'une certaine manière ; beaucoup de temps, si on regardait d'une autre.
Pour un duel de chevaliers, c'était long ; pour un observateur ordinaire, cela aurait semblé court.
Le temps était toujours relatif.
C'était la même chose pour eux.
Pour l'un, ce moment était court ; pour l'autre, il était long.
Hescal arrêta son balancement au milieu du mouvement.
« Une impasse. »
Les techniques d'épée raffinées, forgées par l'expérience, l'intuition et le talent, lui servaient de guide.
Et maintenant, le chemin que son épée devait ouvrir était bloqué.
Juste trois balancements de plus, et il aurait pu acculer Ragna.
C'était frustrant.
Pourtant, s'il forçait le combat à continuer ainsi, il devrait permettre à Ragna un coup net.
Un chevalier pouvait transcender les limites humaines dans le mouvement, mais cela ne les rendait pas omnipotents.
Il y avait toujours des limites.
« Si tu veux que le combat s'éternise, je te l'accorderai. »
Alors qu'Hescal balançait à nouveau son arme, voyant à travers les feintes maladroites occasionnelles de Ragna —
« Bloqué encore ? »
Même le travail de lame le plus précis avait des défauts.
Quand il y avait une erreur, il n'avait qu'à la corriger.
Hescal ne voyait pas juste un pas en avant ; il calculait plusieurs coups dans le futur.
En termes de technique d'épée pure, il était convaincu que Ragna ne pouvait pas le surpasser.
Mais alors, quelque chose d'étrange commença à se produire.
Des impasses continuaient de bloquer son chemin.
« Le chemin ne se connecte pas ? »
Il était censé ouvrir un chemin avec son épée et pousser l'adversaire.
Mais cette tactique simple était obstruée dès le départ.
À chaque balancement de son épée, le chemin devant lui se coupait.
S'il essayait de frapper ici, il pouvait déjà prévoir le résultat : son épée se briserait ou il serait forcé dans une posture d'évitement compromise.
Et s'il se retirait simplement loin en arrière ?
Ragna était-il assez rapide pour combler la distance ?
Il l'était.
Hescal l'avait déjà vu lors du coup de pied précédent.
Les capacités physiques et les mouvements que Ragna avait montrés peignaient naturellement l'image suivante dans l'esprit d'Hescal.
Finalement, Ragna parla.
« C'est toi qui es grossier, Hescal. »
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