Chapitre 714
Au moment où Rhinox sentit la force informe se resserrer autour de son corps, il entrechoqua légèrement les épées qu'il tenait dans ses deux mains.
Il utilisa simplement l'épée dans sa main droite comme support et la frappa avec celle de sa main gauche.
Ching !
Le léger grincement métallique se propagea dans la tempête comme une lame tranchante fendant l'air.
Bien que ce minuscule bruit fût rapidement étouffé par les hurlements violents de la tempête, le son en lui-même importait peu.
Il n'essayait de toute façon pas de percevoir quoi que ce soit par l'ouïe.
Sa spécialité, c'étaient les ondes.
Les deux épées, imprégnées de sa Volonté au moment de l'impact, libérèrent une pulsation que seul Rhinox pouvait percevoir et détecter.
Cette pulsation était le secret de sa capacité de reconnaissance inégalée, celle qui faisait de lui le meilleur élément de Yohan.
« Regardez-moi ces bâtards. »
Sur ce, il localisa rapidement trois Scalers utilisant la télékinésie.
Tous trois tendaient la main vers lui, tandis qu'un Scaler plus grand et plus robuste lui barrait la route.
Ils se déplaçaient par paires, leur coordination presque parfaite, comme s'ils avaient été entraînés.
« C'est toi qui les as entraînés, Hescal ? »
Les monstres pouvaient-ils vraiment comprendre le langage ?
C'était une pensée curieuse, mais il doutait d'avoir l'occasion de le découvrir.
Ce n'était qu'une intuition soudaine.
Rhinox lança alors l'épée de sa main droite, l'enfonçant dans le sol avec un bruit sourd.
La lame s'enfonça à moitié dans la terre.
Utilisant le sol comme un fourreau de fortune, il inclina l'épée, puis tira une troisième lame de son dos et la projeta en avant de toutes ses forces.
Swoosh—
L'épée, longue d'environ une avant-bras, fila droit devant lui.
Peu importait la violence de la tempête, elle ne pouvait arrêter un morceau de métal propulsé par la force d'un chevalier.
Clack !
Le Scaler au corps massif rattrapa l'épée de Rhinox en plein vol.
La dureté et la résistance de ses écailles étaient impressionnantes, mais ce qui était encore plus surprenant, c'était son agilité : il venait de saisir un objet large et rapide à distance.
« Quelle connerie. »
Rhinox tira alors brusquement sur sa main tendue.
Crack.
L'épée glissa de la poigne du Scaler et revint vers lui.
Ses épées étaient des armes qui répondaient toujours à son appel.
Whoosh, tap.
L'épée tournoyante atterrit proprement dans la main de Rhinox.
Les ennemis utilisant la télékinésie multipliaient les tours de passe-passe.
Il sentait la pression autour de son corps devenir de plus en plus agaçante.
Bien qu'il pût encore bouger — ses bras ou ses jambes n'étaient pas complètement entravés — c'était tout de même gênant.
Rhinox lança à nouveau l'épée qu'il tenait en main.
Mais cette fois, il ne se contenta pas de la lancer.
Laissant l'épée plantée dans le sol, il en tira une nouvelle de derrière son épaule droite.
Au premier coup d'œil, elle ressemblait à une épée longue ordinaire, mais en y regardant de plus près, elle n'avait aucun tranchant.
Elle ressemblait à une épée d'entraînement.
Alors qu'il traînait l'épée tirée le long du sol, la pointe racla la terre.
Rumble !
Alors que Rhinox courait, une longue tranchée se forma derrière lui.
Bien sûr, avec la tempête qui faisait rage, la trace serait bientôt effacée.
Cette fois, au lieu de rattraper la lame, le Scaler massif la bloqua avec le dos de sa main.
La lame s'enfonça dans la main mais ne pénétra pas.
La créature avait utilisé son poing comme un bouclier pour bloquer l'épée.
C'était un mouvement intelligent.
Ou peut-être, un pur instinct de combat.
Le Scaler bloqua avec sa main gauche et saisit la lame avec sa droite.
Cette fois, il avait probablement l'intention de s'accrocher à l'épée même si Rhinox essayait de la rappeler.
Mais cette fois, au lieu de rappeler l'arme, Rhinox chargea droit vers lui.
Crack !
Le double assaut — lancer l'épée puis foncer — était l'une des tactiques bien rodées de Rhinox.
Et il ne s'agissait pas seulement de réduire la distance.
La première épée qu'il avait lancée s'appelait « Proie ».
L'épée maintenant dans sa main droite s'appelait « Chasseur ».
La Proie ferait toujours de son mieux pour fuir le Chasseur.
L'épée longue au tranchant émoussé traça un arc court et rapide alors que Rhinox la balançait en avant.
Clang ! Boom !
Le Chasseur n'était pas fait pour trancher, il était conçu pour frapper.
Lorsque Rhinox percuta le pommeau plat du Chasseur contre l'arrière de la Proie, des ondes superposées éclatèrent, propulsant la Proie vers l'avant à deux fois sa vitesse initiale.
Boom !
Une flèche de la taille d'une épée déchira l'air, traversant la tempête en ligne droite.
Alors que la lame passait, elle déchiqueta la moitié de la tête du Scaler massif qui lui barrait la route, projetant du sang et de la chair dans la tempête déchaînée, où ils furent emportés.
À l'origine, la cible de la Proie était l'utilisateur de télékinésie qui se tenait derrière.
Mais après avoir transpercé la main du grand Scaler, la Proie continua sa course en ligne droite, faisant exploser la tête de l'utilisateur de télékinésie derrière lui.
La tentative de l'ennemi de bloquer avec ses deux mains projetées en avant fut inutile.
Quand le chasseur est levé, la proie ne vient même pas quand on l'appelle.
C'était une technique qui utilisait une arme imprégnée par le Serment du Chevalier — une astuce cachée de Rhinox.
Tout le monde avait probablement au moins un mouvement difficile à utiliser lors d'un duel.
Rhinox balança la paire d'épées fines qu'il tenait dans sa main gauche et trancha proprement le cou d'un Scaler dont la tête était déjà à moitié détruite.
Crack, slice.
Même sans y mettre beaucoup de force, la lame trancha facilement.
Compte tenu de la dureté du corps d'un Scaler, cela aurait dû être impossible, mais les épées de Rhinox avaient une puissance de coupe plusieurs fois supérieure à celle des armes ordinaires.
L'inconvénient, cependant, était qu'elles se brisaient facilement malgré le fait qu'elles soient des armes imprégnées — mais c'était quelque chose qu'il pouvait compenser avec de la technique.
Il avait même modifié tout son style d'escrime pour maximiser le tranchant de ses armes.
Son escrime défensive, où il laissait les attaques glisser et érodait la lame de l'ennemi avec la sienne, était née de cette méthode.
Même au sein de Yohan, ce n'était ni une tactique ordinaire ni un art commun.
« Suivant. »
Dit Rhinox en remettant le Chasseur dans son fourreau et en tendant la main.
Une fois le Chasseur récupéré, la proie reviendrait également.
La proie, réagissant à la Volonté imprégnée dans sa main, trembla brièvement avant de revenir voler dans sa poigne.
La proie ne pouvait rien faire d'autre que d'être lancée, revenir, ou être repoussée lorsqu'elle était frappée par le Chasseur.
C'est pourquoi Rhinox avait personnalisé la pointe de l'épée.
La lame, faite d'argent pur, était spécialement conçue et recouverte de diamant — coûteuse, difficile à fabriquer et sujette à se briser si elle était mal frappée.
Mais Rhinox n'y voyait aucun problème, ne l'utilisant que pour poignarder ou lancer.
La proie était pratiquement une arme contondante de toute façon.
Les tactiques étaient étranges, uniques — un festin de compétences qui avaient depuis longtemps abandonné tout ce qui était ordinaire.
Rhinox acheva les deux Scalers restants qui l'avaient immobilisé de la même manière, puis, tout en retournant là où son épée principale était plantée, il abattit un monstre ailé qui visait le dos du chef de clan avec la proie.
Pendant ce temps, Tempest Yohan réduisait trois monstres en bouillie avec ses coups d'épée absurdes.
Il les frappait de plein fouet avec le plat de la lame, les enfonçant dans le sol.
La tête et le torse d'un ours-hibou furent brisés et déchiquetés, emportés par la pluie alors qu'il s'enfonçait jusqu'aux genoux dans le sol boueux.
En voyant cela, Rhinox entrechoqua à nouveau ses lames.
Bang !
En rétrécissant la force de l'onde de choc au lieu de la disperser largement, il pouvait sonder des distances encore plus grandes.
Sur ce, Rhinox vérifia la situation d'Enkrid.
Après avoir grossièrement senti la situation à travers l'onde, Rhinox parla.
« J'aurais dû y aller. »
En voyant le piège que Hescal avait tendu, il comprit la manœuvre.
Il semblait que Hescal avait mis en place diverses astuces pour contrer les techniques de Rhinox.
Enkrid de la Garde-frontière — un jeune ami prometteur.
Aurait-il la force de surmonter le piège du renard Hescal ?
Cela, il ne le savait pas.
Swoooooosh.
La pluie continuait de tomber, mais le vent s'était légèrement calmé.
La quantité de pluie était toujours formidable, mais même cela était nettement mieux qu'avant.
« On en a aussi une sacrée quantité devant nous. »
Aux mots de Tempest, Rhinox tourna les yeux vers l'avant —
Puis il eut soudain un haut-le-cœur, de la bile acide remontant de sa gorge et se répandant sur le sol.
Même sous la tempête battante, il était clair que le vomi était mêlé de sang.
« Je ne peux pas tenir beaucoup plus longtemps. »
Dit Rhinox en écrasant son vomi sous sa botte.
Le médicament qu'Anne lui avait donné permettait à son corps de tenir, mais il y avait une limite de temps.
C'était pourquoi il avait délibérément combattu devant Alexandra et Tempest.
Il excitait l'ennemi, attirant vers lui ceux dotés de capacités surnaturelles.
En conséquence, la tension sur son corps augmentait.
Même s'il semblait les éliminer facilement, chaque monstre était un adversaire redoutable.
Il devait constamment libérer des ondes de choc pour rester en alerte contre ceux qui le ciblaient furtivement par derrière.
« Ce ne sera pas ta tombe, Rai. »
Dit Tempest en prenant sa posture.
Devant, quatre monstres marchaient vers eux.
Boom !
Un éclair blanc déchira le ciel.
Même dans l'obscurité totale, les yeux d'un chevalier pouvaient voir — mais la foudre illumina leurs ennemis avec une clarté saisissante.
C'étaient des Scalers — quatre d'entre eux.
Chacun avait des écailles noires et rouges mélangées uniformément.
D'après l'expérience de Rhinox, une proportion plus élevée d'écailles rouges signifiait des capacités surnaturelles plus fortes.
Ce qui signifiait que ces quatre-là seraient encore plus problématiques.
Jusqu'à présent, il n'avait affronté que des ennemis avec au plus un seul bras aux écailles rouges.
« Tempest, il est temps de tenir cette promesse d'enfance. »
Rhinox n'avait aucun don pour voir l'avenir, mais même s'il survivait à cette bataille, il savait qu'il ne lui resterait plus aucun chemin pour vivre.
« J'ai juste besoin d'un peu de temps. Donne-moi six mois et je peux arranger ça. Mais là, l'état de ton corps est... »
Anne avait dit cela après l'avoir examiné et lui avoir donné divers médicaments.
Oui, il le savait déjà.
Depuis que ce bâtard de Hescal lui avait porté un coup, son état s'était rapidement aggravé.
La fièvre montait, son cœur lui faisait mal, et il crachait du sang comme si ses organes étaient déchirés.
Mec, je suis vraiment en train de mourir ici, avait-il plaisanté une fois, mais au fond de lui, il savait.
Ce serait sa fin.
Que restait-il maintenant ?
Tant de choses, mais à ce moment-là, ce qui fit surface fut une promesse de son enfance.
Que si la mort venait un jour, il partirait avant Tempest.
Ils avaient fait ce vœu.
Autrefois rivaux pour la même femme, et amis de toujours qui avaient passé presque chaque instant ensemble depuis la naissance.
« Va aider Alex. »
Tempest parla, incapable d'insuffler la moindre émotion dans sa voix, mais elle était remplie de sincérité.
« Je n'en ai pas besoin ! »
Entendant cela d'une manière ou d'une autre à plus de dix pas, Alexandra cria en retour.
Devant elle, un amas de fumée noire tourbillonnait, et d'entre les cadavres des monstres, une main en armure noire se fraya un chemin.
Un Chevalier Démoniaque.
Le summum de la nécromancie qui utilise le cadavre d'un chevalier.
Même les guerriers démoniaques inférieurs étaient des cauchemars pour la plupart ; un Chevalier Démoniaque était la terreur incarnée, au-delà de simples cauchemars.
« J'irai en premier. Tu es l'héritier. »
Rhinox répéta, et le regard de Tempest effleura brièvement sa femme.
Elle dit fermement :
« Crois en moi, Tempest. Je suis la Lame de Foudre. »
Oui, il y avait un temps où Tempest n'avait même pas osé penser à la battre.
« Soutiens Rhinox par derrière. Je le répète : ce n'est pas ici que tu seras enterré. »
Ils devaient tenir.
Le chef croyait que chaque bataille avait un flux.
Quand le flux changeait, c'était le moment de décider de l'issue — jusqu'à ce moment-là, il fallait endurer.
Quatre Scalers se tenaient devant Tempest et Rhinox.
Deux maniaient des clubs courts, les deux autres avaient des katars fixés sur les deux mains.
Le katar, une arme où une lame tranchante était montée entre deux barres parallèles reliées par une poignée horizontale, était conçu pour des poussées puissantes.
Rien qu'à leurs armes, les deux pouvaient entrevoir les tactiques de l'ennemi.
Ces monstres avaient survécu à d'innombrables champs de bataille.
Leurs armes étaient courtes, leurs muscles denses et tendus.
La pluie rebondissait sur leurs écailles comme si elle frappait des tambours tendus.
Ils se concentreraient probablement sur des assauts à grande vitesse et à courte portée, rivalisant presque avec les chevaliers en prouesses physiques.
Et sans aucun doute, leurs armes étaient empoisonnées.
« Haa. »
Tempest régula sa respiration.
Tout comme sa femme lui faisait confiance, il devait aussi placer sa confiance en elle.
« Contente-toi de protéger mon dos, Rhinox. »
Au loin, la Méduse observait le champ de bataille.
À cause d'elle, une partie de sa Volonté avait été saisie plus tôt.
Tempest baissa la tête, évitant son regard — juste assez pour voir les pieds des ennemis.
Depuis l'enfance, il avait trouvé difficile d'apprendre des techniques sophistiquées.
À la place, il avait de la force, assez pour manier une grande épée lourde et encombrante.
Cela n'avait pas changé.
La grande épée de Tempest Yohan poignarda diagonalement dans l'air.
Ses préparatifs étaient terminés.
Alors que Rhinox se mettait en position derrière lui, une voix familière résonna parmi les quatre Scalers.
C'était un message de Hescal, envoyé par sorcellerie ou quelque autre sort — seule la voix voyageait.
« Tempest, ces quatre-là sont des monstres spéciaux. Des chimères parmi les chimères, conçues pour affronter des chevaliers.
Ce sont les chefs-d'œuvre d'un alchimiste de génie et du prodige monstrueux de la dernière génération, qui a passé soixante-dix ans à les perfectionner. »
C'était un moment étrange pour une explication.
« Reste coincé avec eux. Je vais aller tuer ton fils.
Je ne sais pas où tu as caché Odincar, mais je trouverai le garçon aussi. »
Heskal avait entrevu une partie du cœur du chef.
Ainsi, il pouvait l'ébranler.
Rhinox, ressentant une légère pointe d'anxiété, jeta un coup d'œil au visage du chef.
Mais il resta inchangé.
Aucune émotion ne fit surface.
C'était son défaut — mais dans des moments comme celui-ci, cela devenait un masque qui ne trahissait aucune faiblesse.
Au moment où la voix de Hescal s'évanouit dans l'air, les quatre Scalers se ruèrent en avant.
Rhinox plissa les yeux et leur tourna le dos, évitant le regard de la Méduse.
Désormais, son travail était de protéger le dos de son ami.
Même si la nausée bouillonnant dans ses tripes menaçait de l'étouffer, il devrait endurer.
S'il échouait — il perdrait la tête.
« Tu as toujours parlé de "ce qui vient après" depuis que tu es gamin. »
Andante était aussi une vieille amie d'Alexandra.
Maintenant, cette amie avait rejeté le repos offert par la mort, se relevant avec du sang noir l'imprégnant.
Dépourvue de raison, poussée uniquement par un pur instinct de combat.
Andante, autrefois une amie proche, avait tourné le dos à l'amour, aux enfants, à tout.
Tout ce qu'elle cherchait, c'était la prochaine étape vers le haut.
« Qu'est-ce qui vient après ? Je peux aller encore plus loin. »
C'était un rêve facilement corrompu en un désir tordu.
Mais si c'était Yohan, c'était un rêve qu'ils auraient pu embrasser.
En le regardant maintenant, cependant, il ne serait pas faux de dire que c'était un échec.
« Je te surpasserai un jour, Alex. »
C'était Alexandra qui l'avait retenue.
Ni le continent ni l'empire ne pouvaient permettre à une tueuse née avec une soif innée de sang de courir librement.
Andante avait besoin de trancher quelqu'un avec du sang rouge au moins une fois par mois — et tous les trois mois au plus tard, elle devait tuer quelqu'un.
Elle désirait constamment le meurtre.
« Maintenant, tu peux tuer à ta guise, Andante. »
Alexandra parla.
Siiiiiick—
Le chevalier de la mort né du cadavre du monstre ne dit rien.
À la place, de la vapeur noire s'échappa d'entre la visière noircie, épaisse de suie.
La pluie et le vent ne pouvaient dissoudre la brume noire, qui perça l'averse et s'enroula autour du casque.
Ce n'était pas une vision mystique — c'était de la terreur pure, si accablante qu'elle faisait plier les genoux rien qu'en la regardant.
Quand un chevalier, ivre du sentiment d'invincibilité, meurt et qu'un sorcier lie cette mort, il devient un chevalier de la mort.
Le résultat est un combattant bien supérieur à ce qu'il était de son vivant.
Il n'y aurait pas de bataille facile contre une telle chose.
C'était la lame que Hescal avait préparée spécifiquement pour Alexandra.
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