Chapitre 715
L'éclat dans ses yeux, les mains cuirassées, les muscles qui se retendaient sous l'armure, les infimes changements, la pluie, le vent, et même cette intention meurtrière flottant dans l'air humide —
Alexandra emmagasina chaque bribe d'information et l'ancra dans son esprit.
Calculer son environnement pour l'utiliser au combat était une astuce qu'Enkrid, son ami, déployait souvent.
« Tu n'es pas le seul à savoir faire ça. »
Même au cœur de la tempête déchaînée, Alexandra garda les yeux fixés sur l'ennemi qui lui faisait face.
Elle fit abstraction de tout le reste, réduisant sa perception jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'elle et son adversaire.
Grâce à cela, même la malédiction pétrifiante de Méduse pouvait être ignorée.
Bien sûr, la malédiction exercerait toujours une certaine influence en dehors de sa conscience immédiate,
mais puisqu'elle ne pouvait pas exactement trancher la tête de Méduse et revenir à cet instant, l'ignorer était sa seule option.
C'est donc ce qu'elle fit : elle fit le vide, aiguisant sa concentration.
Elle oublia la pluie, le martèlement de la tempête —
et entra dans un monde où seuls son ennemi et elle existaient.
Chez cet ami revenu d'entre les morts, on pouvait encore entrevoir des traces de son ancienne vie.
Derrière le casque d'où s'échappait une vapeur noire, on devinait ses cheveux tressés.
Andante avait toujours eu de longs cheveux fluides.
C'était Alexandra qui lui avait dit que ce serait du gâchis de les couper court, alors qu'il avait tenté de les raccourcir.
Après lui avoir appris à les tresser, Andante les avait toujours portés ainsi.
« Tu les as vraiment laissés pousser longtemps après ça. »
Plus tard, Andante avait même montré une astuce consistant à cacher des lames entre ses tresses, mais ce n'était qu'un jeu à l'époque.
Ssssss —
La vapeur noire se rassembla, tourbillonnant avant de s'infiltrer à nouveau dans le casque.
Cela ressemblait presque à un mouvement préparatoire avant le combat.
Alexandra déplaça elle aussi subtilement son poids, appuyant un peu plus sur son gros orteil.
Alexandra et Andante n'avaient jamais vraiment duelé longuement.
Ils réglaient toujours leurs combats en un seul échange.
Leurs entraînements étaient à moitié des paris sur leur vie, et Andante avait toujours adoré cela de son vivant.
« Quand tu frôles la mort, le monde ne semble plus si rouge sang. »
Il disait cela en riant, même alors que le sang coulait d'une blessure à sa cuisse.
Pour Andante, le monde paraissait parfois rouge sang.
C'eût été une déclaration troublante pour quiconque l'aurait entendue — et elle témoignait du destin misérable qui avait forgé en lui une pulsion incontrôlable.
Une pulsion qui ne pouvait être apaisée que par le meurtre.
Désormais, cette soif de sang devenait une lame, tranchante et rouge, pressée contre Alexandra.
Mais Alexandra ne bougea pas d'un pouce.
C'était comme deux clowns marchant sur une corde raide.
« Finissons-en d'un seul coup, Andante. »
Que se passe-t-il quand on ajoute la mort au désastre qu'est un chevalier ?
La réponse se tenait juste devant elle.
Andante réagirait désormais plus vite, bougerait de manière plus dynamique qu'il ne l'avait jamais fait de son vivant — c'était évident, même sans croiser le fer.
Andante avait de nombreux avantages désormais.
Premièrement, sa respiration ne pouvait être lue — car les morts ne respirent pas.
Deuxièmement, il pouvait libérer toute sa puissance sans aucun mouvement télégraphié ni tension musculaire.
L'une des forces d'un Chevalier Démoniaque était un esprit réduit au pur instinct de combat.
S'il y avait une lueur d'espoir, c'était que la Volonté d'un chevalier n'avait pas changé.
La Volonté d'un chevalier ne grandissait jamais facilement, et après la mort, elle ne pouvait plus croître du tout — seule la Volonté qu'il possédait de son vivant subsistait.
Cependant, ses membres se régénéreraient s'ils étaient tranchés.
Ce qui signifiait qu'il ne fallait viser que des cibles précises.
La tête ou le cou devaient être atteints.
Et Andante se protégerait instinctivement contre cela.
En apparence, ils semblaient paisibles, simplement debout là.
Aucun n'avait dégainé son épée, tous deux se tenant maladroitement, les bras ballants.
Pour un observateur non averti, on aurait pu croire qu'ils allaient se serrer la main.
Mais un Chevalier Démoniaque n'était pas si sociable.
KWA-RAANG !
Un éclair blanc déchira l'espace entre eux.
Pourtant, aucun ne bougea un muscle.
Après un long — ou court — face-à-face, ce fut Alexandra qui bougea la première.
Elle plia les genoux et bondit en avant.
Juste avant que son corps ne s'élance, sa main agrippait déjà son épée.
Blitzcling — le nom « Lame Éclair » lui avait été donné parce que l'épée qu'elle maniait était assez rapide pour ressembler à un coup de foudre.
C'était une vitesse qu'elle n'avait jamais révélée, même lors de ses entraînements avec Enkrid.
Même Rhinox était dans les parages, mais cela ne signifiait pas qu'Alexandra n'avait pas ses propres techniques secrètes.
Bien sûr qu'elle en avait.
Elle comprima la Volonté tourbillonnant en elle, la concentra, puis la fit détoner.
Cette force explosive lui permit de surpasser momentanément ses propres limites.
BOOM !
L'explosion retentit, et l'épée fendit l'air, franchissant les limites du temps lui-même alors qu'elle fonçait vers l'ennemi.
Bang !
Andante, désormais transformé en Chevalier Démoniaque, égalait la vitesse d'Alexandra.
Mais au lieu de la bloquer, il porta une estocade.
Dans la fraction de seconde où un trou aurait pu être percé dans son estomac alors qu'elle ne faisait qu'égratigner son casque, Alexandra accéléra encore.
Boom —
Un bruit résonna dans ses oreilles.
Ce n'était pas réel.
C'était une hallucination auditive déclenchée par l'ultime décharge de sa Volonté restante.
Le corps d'Alexandra pivota sur le côté, sa lame traçant un arc en zigzag qui frappa le casque du Chevalier Démoniaque.
Clang !
Le casque se fendit, et une fumée noire en jaillit.
La vision d'Alexandra vira au rouge sang.
Une chaleur brûlante inonda ses narines, et ses jambes tremblèrent de manière incontrôlable.
Tournant son regard rougi vers l'arrière, elle vit le crâne pourri révélé à l'intérieur du casque brisé.
Whirl-whirl-whirl-whirl.
Un vortex horizontal se forma le long du sol dans son sillage, comme un long tunnel creusé par une tempête.
Ce n'est qu'après la fin de l'affrontement que les cicatrices de son mouvement — déchirant l'air lui-même — devinrent visibles.
« Tranche... »
Une épée imprégnée de Volonté — une arme gravée — avait fendu la tête.
Même un Chevalier Démoniaque n'était pas invincible.
Si la tête était tranchée, il mourrait.
Les derniers mots d'Andante furent « Tranche ».
Bien que ses véritables derniers mots aient probablement été entendus par Hescal.
« Toux ! »
Alexandra ferma ses yeux en sang, laissant la pluie laver le sang, et planta la pointe de son épée dans le sol, s'agenouillant sur un genou.
Elle parla.
« Andante, si tu es satisfait, tu peux partir maintenant. »
Autrefois, il avait dit qu'il souhaitait voir une épée plus rapide que tout ce qui existait.
Elle venait de le lui montrer.
Déclencher deux explosions de Volonté était déjà un mouvement suicidaire.
Et elle l'avait fait deux fois — plus violemment la seconde fois.
Son abdomen la lançait, sa tête tambourinait violemment.
La douleur résonnait dans tout son corps, comme si elle allait mourir.
Ses entrailles semblaient tordues au-delà de toute réparation, et elle ne pouvait se relever —
— mais c'était bien ainsi.
Dans sa jeunesse, elle avait perfectionné cette technique au point de perdre la capacité d'avoir des enfants, mais elle n'avait aucun regret, ni alors, ni maintenant.
Même sans les porter dans son ventre, elle avait élevé des enfants dans son cœur.
Et à la fin, les compétences qu'elle avait forgées l'avaient aidée à protéger son foyer.
« Enfin, c'était peut-être un peu trop. »
Même au sein de Yohan, la maladie d'Alexandra n'avait jamais été grave — juste une légère toux.
Mais maintenant, avec son corps en lambeaux, sa maladie refaisait surface.
Un frisson soudain la saisit.
D'une certaine manière, ce n'avait été qu'un seul coup d'épée.
Mais ce coup avait tué un Chevalier Démoniaque.
Elle avait rempli son rôle.
Le vrai problème était que la bataille n'était pas encore terminée.
« Mon corps ne veut plus bouger. »
Un monstre voleta vers elle.
Le regard de Méduse pesait toujours lourdement sur le champ de bataille.
Auparavant, elle pouvait ignorer la malédiction de pétrification.
Maintenant, elle s'abattait sur elle sans pitié.
Alexandra baissa la tête pour éviter le regard du monstre.
Le serpent de sorcellerie au-dessus de sa tête se tortillait toujours, et Méduse, supervisant le champ de bataille, envoya une bête ailée plonger vers elle.
« C'est mauvais. »
Pendant ce temps, peut-être parce que son cerveau était plus petit que les autres, l'un des monstres lézards chargea imprudemment vers elle.
Alexandra, appuyée lourdement sur son épée, semblait à peine capable de tenir debout.
Le lézard, privé de son cavalier, s'élança, les mâchoires grandes ouvertes pour lui mordre la tête.
Alexandra arracha son épée et la fit tournoyer — puis la planta violemment dans le sol.
Sa main bougea si vite que la plupart des gens ne l'auraient même pas vue.
Splurt !
Le monstre s'effondra à ses pieds, la partie supérieure de son crâne s'envolant dans les airs, la mâchoire toujours béante.
« Sérieusement, c'est vraiment mauvais. »
Elle n'avait même plus la force de parler, et le nombre de monstres et de bêtes autour d'elle ne cessait d'augmenter.
Il n'était pas difficile de deviner pourquoi.
« Tempest. »
Il avait été cloué sur place, malgré la présence de Rhinox à ses côtés.
« Hescal, espèce de vieux renard. »
C'était sûrement une stratégie élaborée dans la tête de ce bâtard — transformer Andante en Chevalier Démoniaque et l'envoyer contre elle.
Bien qu'Alexandra ne sache pas sur qui Hescal avait parié dans leur duel, si elle mourait ici, la balance pencherait un peu plus vers la défaite de Yohan.
Ses sens s'émoussèrent, et elle commença à sentir le poids de ses vêtements trempés.
Définitivement un mauvais signe.
« Quelqu'un peut-il s'occuper de la tête de ce serpent ? »
La malédiction de pétrification et le serpent de sorcellerie rendaient la survie encore plus difficile.
L'un des écailleux, maniant la psychokinésie, s'empara de son épée. Une main invisible agrippa sa lame.
Et derrière elle, elle sentit une présence.
Son esprit embrumé et ses sens ralentis n'avaient rien remarqué jusqu'à ce que quelqu'un soit juste derrière elle.
« Pathétique. »
Elle se défit de l'emprise télékinétique et fit tournoyer son épée vers l'arrière.
Elle n'avait de force que pour un seul coup.
Si cela devait être son dernier, autant le porter en criant le nom de son mari.
S'il mourait, il devrait bien se débrouiller pour gérer les choses.
Sinon, elle mourrait ici et deviendrait un esprit errant pour saboter son second mariage.
Absolument.
« Alors viens me sauver, Tempest. »
Jugeant la distance de l'ennemi approchant par derrière, Alexandra arracha son épée de l'emprise télékinétique et la fit tournoyer.
Crack, whoosh, thud !
Son attaque fut bloquée.
L'ennemi leva son épée verticalement, stoppant net le mouvement de sa lame.
Puis il combla la distance d'un pas rapide et décisif — si vite qu'elle n'eut même pas le temps d'appeler le nom de son mari.
Enkrid comptait silencieusement le nombre de flèches flottant autour de lui.
À présent, il réalisait que la plupart des monstres dotés de capacités notables, en particulier ceux possédant des compétences psychiques supérieures, s'étaient rassemblés ici.
Il restait encore beaucoup de monstres psychokinétiques, mais ils pouvaient être écartés comme de la simple racaille.
Même sans se fier à son instinct, la vérité était évidente sous ses yeux.
Il y avait au moins cinq ennemis debout là, sans même un geste, maintenant sans effort une douzaine de flèches chacun en lévitation.
Cinquante flèches à pointe noire planaient de manière menaçante, toutes braquées sur lui.
Si elles commençaient à voler, ce serait un combat désagréable.
Et en voyant les pointes assombries des flèches, Enkrid était prêt à parier la main gauche de Rem qu'elles étaient empoisonnées.
« Je suis Panito, la main droite de Lord Hescal. »
Le propriétaire du filet prit la parole.
Enkrid tourna la tête pour le regarder.
L'armure en plaques d'acier légèrement luisante qu'il portait était un trésor en soi.
Krais la convoiterait certainement s'il la voyait.
L'adversaire semblait tout à fait convaincu d'avoir acculé Enkrid.
Son attitude en disait long.
En l'observant, une pensée soudaine frappa Enkrid.
« Alors, être pris dans un filet, c'est la fin ? »
Ce n'était pas ça.
Une idée jaillit instantanément dans son esprit — presque comme un éclair d'inspiration.
« Je vais fusionner la Lame de la Coïncidence avec la Lame Tactique. »
Il baserait ses calculs sur les techniques de la Lame Tactique, les exécuterait comme un éclair, et tisserait la coïncidence et la fortune dans sa stratégie.
Tout cela dans le but de prendre l'avantage.
Après tout, c'était à cela que servaient les tactiques.
Son esprit tournait à toute vitesse, assez chaud pour se sentir fiévreux, jusqu'à ce qu'il trouve enfin une réponse.
Et ainsi, Enkrid ouvrit la bouche comme un instrument bien accordé et parla.
« Exactement comme prévu. »
Bien sûr, il avait bel et bien été pris.
Mais s'il pouvait tisser même la coïncidence dans ses intentions, alors cette situation aussi pouvait être qualifiée de partie du plan.
« ...Tu avais anticipé cela ? » demanda Panito, surpris.
« Bien sûr. »
Enkrid était totalement sans vergogne.
Comparé à Ragna, qui pouvait pointer l'ouest et appeler cela le nord sans ciller, ce niveau de bluff était pratiquement mignon.
« Impressionnant, Garde-frontière Enkrid. »
Panito — que Enkrid n'avait jamais rencontré, même lors de matchs d'entraînement — semblait sincèrement impressionné.
Apparemment, certains des subordonnés de Hescal avaient été trop occupés par des affaires extérieures pour se rencontrer facilement, et Panito devait en faire partie.
L'esprit d'Enkrid vagabonda brièvement.
Puisqu'il avait décidé de traiter toutes les coïncidences comme faisant partie de son plan, il était désormais du domaine de la Lame Tactique de faire en sorte que cela en ait l'air.
Les tactiques consistaient à tromper l'adversaire — ainsi, la Lame Tactique de style Luagarne n'était faite qu'illusions.
Et à partir de là, une petite mais puissante chaîne d'idées commença à résonner dans la tête d'Enkrid.
L'escrime des mercenaires de style Valen n'enseignait jamais comment manier correctement une épée.
C'était parce qu'elle était basée sur des illusions.
En d'autres termes, les tactiques étaient fondamentalement enracinées dans la tromperie.
S'il continuait à perfectionner ses compétences grâce à l'escrime tactique, le prochain chemin à suivre se révélerait naturellement.
Serait-il préférable de l'appeler la méthode pour aiguiser une épée trompeuse, ou simplement une escrime trompeuse ?
Pour le moment, c'était une idée avec laquelle il ne pouvait pas faire grand-chose — quelque chose à rappeler et à garder en mémoire plus tard, quand le temps le permettrait.
Pour l'instant, il avait des questions plus urgentes à régler juste devant lui.
« Tu as dû rassembler tous les monstres supérieurs dotés de capacités transcendantes ici pour anéantir tout l'ordre des chevaliers, puis tu as prévu de foncer directement sur Yohan. »
C'était quelque chose qu'il pouvait dire parce qu'il avait lu les intentions de l'adversaire.
Maintenant que l'ennemi avait montré son jeu jusqu'ici, il n'était pas difficile de deviner le but derrière leurs mouvements.
« Correct. Tu avais même prévu cela ? »
Panito semblait toujours surpris, ce qui suggérait qu'il n'était pas particulièrement intelligent.
D'une certaine manière, cela signifiait qu'il avait été correctement berné.
Ou, dit autrement, cela témoignait du sommet des talents d'acteur d'Enkrid.
Suivant le chemin que lui montrait son escrime tactique, Enkrid parla à nouveau.
« Ouais, tout se déroule comme prévu. »
Si Krais l'avait entendu, il l'aurait probablement qualifié de plus grand menteur du continent.
Si Luagarne avait été là, elle aurait applaudi sans fin avec ses mains glissantes.
« Aucun de vous ne passera jamais devant moi. »
Et cette partie était authentique.
Quels que soient les plans ou les tours, dès l'instant où Enkrid leur fit face, il sut quel était son rôle.
À présent, ce bâtard de Ragna devrait savoir ce qu'il avait à faire aussi.
« Même si tu le sais, l'arrêter ne sera pas facile. »
Panito serra les dents en parlant.
Le fait que quelqu'un ait percé à jour la stratégie de son maître le remplissait d'une amère jalousie.
Et cette jalousie se transforma rapidement en rage, se cristallisant en une intention meurtrière — une pulsion inébranlable de détruire l'homme devant lui.
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