Chapitre 710
[Trad : Les gars, si vous ne voyez pas de chapitre un jour de la semaine, du lundi au vendredi, il y a 98 % de chances que j'aie oublié de le publier. Alors, harcelez-moi sur Discord pour que je le fasse.]
« Il y a encore une chance pour vous. Ralliez-vous à moi, et je vous accorderai ce que vous désirez. »
Bien que la voix provienne d'une direction inconnue, les mots de l'alchimiste Dmule percèrent les oreilles de chacun comme s'ils leur étaient murmurés directement.
À un moment donné, une légère odeur flotta dans l'air — probablement une sorte d'incantation — bien que ce fût une odeur qu'Enkrid seul pouvait reconnaître.
« Abandonnez. Tempest, comme l'a dit Dmule, que peuvent bien faire un ou deux escrimeurs et une fille ? »
Hescal parla en levant la main gauche.
Derrière lui, davantage de monstres commencèrent lentement à émerger, et lorsqu'il leva la main droite, d'autres suivirent le mouvement.
« Il les a divisés en unités. »
Le regard d'Enkrid se déplaça alors qu'il observait leurs mouvements.
C'était fascinant de voir comment les monstres s'étaient disposés, et plus encore de constater qu'ils étaient organisés en groupes distincts.
Lorsque Hescal leva la main gauche, ceux qui s'avancèrent furent des Scalpers chevauchant des bêtes semblables à des lézards.
Les monstres lézards agitaient leur langue tandis que l'eau de la pluie battante ruisselait sur leurs visages, créant des filets visibles au milieu de leur front.
La pluie rendait difficile la distinction des couleurs, mais les lézards n'étaient pas aussi noirs qu'ils en avaient l'air, malgré les apparences.
Il y en avait au moins trois cents.
Les Scalpers, bien qu'ils chevauchassent sans rênes, restaient fermement assis sur leurs bêtes.
Il était peu probable qu'ils tombent ou se fassent écraser le crâne, étant donné que les créatures qu'ils montaient n'étaient pas fragiles, et que quiconque avait le courage de charger au combat ne se laisserait pas désarçonner facilement.
Hescal avait trahi la famille Yohan, mais il n'avait pas trahi sa propre tête.
En d'autres termes, il n'était pas un imbécile fini.
« Tant que ça. »
Les forces monstrueuses avaient désormais gonflé jusqu'à atteindre près de deux mille individus.
Sur la pente descendante, plusieurs autres formes monstrueuses se déplaçaient avec lenteur.
Les créatures allaient continuer d'affluer ; n'importe quel chevalier pouvait le deviner.
Depuis son point d'observation, Enkrid vit un autre groupe de Scalpers et d'Owlbears, plus de trois cents d'entre eux, tapis sur sa droite.
Le nombre était loin d'être négligeable.
« Bien dissimulé. »
Il semblait probable que ce fût l'œuvre de Hescal, qui avait caché ces créatures à la vue de tous.
Il était doué pour manipuler les informations.
D'autres monstres émergeaient des profondeurs, marchant en formation.
Enkrid se fit la réflexion que si le dresseur de ces créatures était un humain ou un membre d'une espèce intelligente, il lui demanderait comment il les avait entraînées avant de l'abattre.
C'était impressionnant à observer.
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, les yeux d'Enkrid furent attirés par des ailes sombres, semblables à celles d'une chauve-souris, attachées à certaines des créatures qui se rassemblaient sur la droite.
« Vont-elles voler ? Probablement. »
Ils n'auraient pas ajouté des ailes de chauve-souris juste pour la décoration.
En y réfléchissant, les créatures sur la droite semblaient plus légères, comme si elles avaient été conçues pour le vol.
Peut-être leurs os étaient-ils creux pour leur permettre de s'élever dans les airs.
Enkrid continua d'observer l'armée de monstres qui avançait tout en vérifiant les positions de ses alliés.
À partir de là, il évalua la distance entre eux et l'ennemi, puis compara leurs forces respectives.
Il traita dans son esprit toutes les informations nécessaires à la bataille.
« Le flux d'un champ de bataille est organique. Même une force d'élite hautement entraînée ne peut prédire toutes les variables qui surgiront lors d'un combat. Bien sûr, il existe des gens capables de calculer tous ces facteurs, comme quelqu'un avec des yeux semblables à ceux de Krais. Mais même Krais ne pouvait pas prédire en détail tout ce qui se passe sur le champ de bataille. »
Luargarne lui avait dit cela autrefois, en lui enseignant la réflexion tactique. Puis elle avait ajouté :
« Mais pour les batailles auxquelles je participe, je peux faire quelque chose de ce genre. »
Avec une pointe de confiance, elle avait poursuivi :
« C'est ainsi que je peux tuer des adversaires plus forts que moi. »
Enkrid réfléchit à ces paroles.
La compétence pure était-elle la clé du combat ?
Était-ce cela qui importait dans une bataille pour la survie ?
« Pas du tout. »
Marmonna Enkrid pour lui-même, son esprit enchaînant les calculs et évaluant les stratégies.
Il devait l'admettre, Luagarne possédait un talent rare, et plus il apprenait à ses côtés, plus il réalisait que c'était vrai.
« Je suis une challengeuse, je brise les limites. »
C'est ce qu'elle, Luagarne de la race des Grenouilles, avait dit.
Son style de combat reposait sur la tactique, et l'essence même de la tactique était la tromperie.
Le comportement d'Hescal reflétait cela.
Il avait dissimulé sa véritable force.
Si l'existence de Dmule se situait dans les prévisions de la famille, le reste était totalement inattendu.
La transformation de l'armée de monstres en une unité militaire fut particulièrement surprenante.
En d'autres termes, une bataille de nombres était sur le point d'éclater. En
cet instant, ce dont la famille Yohan avait le plus besoin, c'était de quelqu'un pour contrôler ces forces qui s'agitaient de manière erratique — une direction unique et unificatrice.
« Sens le flux. Enkrid, tu en es capable. Tu as déjà dirigé le champ de bataille par instinct par le passé, n'est-ce pas ? »
C'était vrai.
Il avait bloqué l'armée d'Aspen avec un mur invisible.
À l'époque, c'était l'instinct qui guidait Enkrid.
Et aujourd'hui, rien n'avait changé.
BOUM.
Le dieu courroucé rugit à travers le tonnerre.
CRAC !
Un geste de la main vers le sol invoqua une foudre qui brûla et fracassa la terre.
La tempête faisait rage plus violemment que jamais.
Aux yeux d'Enkrid, chaque goutte de pluie se scindait en deux en tombant.
De ses deux flux de pensée, l'un analysait la situation, tandis que l'autre calculait.
Il s'agissait d'une variante de l'Épée Brise-Vague.
Et maintenant, grâce à ce qu'il avait appris de Jaxen, son instinct — aiguisé au-delà des cinq sens — entrait en jeu.
Cela déferla dans son esprit, creusant sans relâche, apportant constamment des réponses.
Ce qu'il devait faire.
Le flux qu'il devait créer.
« Comment gagner ? »
L'ennemi avait éliminé les vétérans intégrés à leurs forces.
Pour les empêcher de se former.
Alors, ce dont ils avaient le plus besoin ici, c'était d'une formation.
Une structure qui ne s'effondrerait pas.
Huuuup— !
Enkrid prit une profonde inspiration et la concentra dans son abdomen.
Puis, en exerçant une pression depuis son centre, il expira brusquement.
L'air passa par ses cordes vocales, se transforma en son, porteur de sens — imprégné, bien entendu, de sa Volonté.
« Chef de claannn— ! Tenez cette positiooon— ! Le murrrr ! »
Des mots courts et percutants.
Allait-il comprendre ?
Il comprendrait.
Et s'il ne comprenait pas, il demanderait.
Le chef de clan ne se retourna même pas.
Tout ce qu'Enkrid pouvait voir, c'était l'arrière de sa tête, mais il répondit par ses actes.
Clac !
Il planta son épée dans le sol et traça une ligne.
« Avec cette pluie, les douves vont se remplir toutes seules. »
Une plaisanterie, venant de lui, de toutes les personnes possibles.
Il se déclarait lui-même être le mur, et la ligne qu'il venait de tracer avec son épée, les douves.
Il ne laisserait aucun monstre franchir cette ligne.
Et il parla, le dos tourné.
« Nous sommes— ! »
« Yohaaan ! »
« Les marcheurs de la voie de la lame— ! »
« Les chercheurs du Chemin ! »
Tout commença par l'appel de Riley, fut repris par quelqu'un d'autre, et conclu par Kato, le prodige de dix-neuf ans.
Peu importe ce que vous faites maintenant, nous ne serons pas ébranlés.
C'était le genre de mur que le chef de clan avait érigé.
Bien plus que ce qu'Enkrid avait demandé.
Mais ce n'était toujours pas suffisant.
Il ne pouvait pas arrêter la vague de monstres seul.
Il avait simplement créé l'axe central.
Enkrid porta sa main droite à sa bouche et projeta à nouveau sa voix.
« Alexandra ! Dix pas à droite du chef de clan ! Rhinox, quel est ton niveau de combat ? »
« Tu me demandes ça à moi ? »
« Ce n'est pas parce que tu le fais depuis longtemps que tu es doué pour ça. »
Même maintenant, il glissait une plaisanterie.
Pourquoi plaisanter tout en hurlant à s'en faire saillir les veines du cou ?
Pour la même raison que le chef de clan, de toutes les personnes présentes, en avait lâché une plus tôt.
Les épaules de ceux qui s'étaient raidis à la vue de la horde de monstres se détendirent.
« Remonter le moral des alliés. »
Bien sûr que c'était délibéré.
« Puis, lire le flux de l'ennemi... »
Attire ce flux, piège le champ de bataille dans sa propre intention.
Ses instincts s'embrasèrent, cinglants comme la foudre lui transperçant le crâne.
« Ana Hera, tu peux te déchaîner librement ! »
Au cri d'Enkrid, les chaînes qui entravaient le sang de la bête en elle furent brisées.
« Hahahahaha ! »
D'ordinaire, Ana Hera réprimait ses instincts de géante.
Si elle ne le faisait pas, elle aurait déjà tué plusieurs des siens.
Mais sur un champ de bataille débordant d'ennemis —
Il n'y avait aucune raison de se retenir.
Boum ! Boum ! Boum !
La Géante chargea sur le sol boueux, projetant de l'eau à chaque enjambée.
La boue giclait de chaque côté dans sa course, formant un éventail avant de retomber lourdement sur le sol.
Au moment où l'eau retomba sur le sol, Ana Hera avait atteint le groupe de monstres le plus avancé.
Il s'agissait d'une unité de soldats montés sur des lézards, assez nombreux pour être pris pour de la cavalerie.
Vue d'en haut, la scène devait ressembler à une géante en furie fonçant seule dans les lignes ennemies.
« Interceptez-la ! »
Quelqu'un hurla du côté ennemi — un adepte de Hescal.
À cet ordre, une douzaine de flèches volèrent.
Pas des tirs en cloche, mais des tirs directs, décochés à bout portant par des archers dissimulés parmi les monstres.
Tchk, thunk, clink.
Certaines ricochèrent sur sa peau épaisse, d'autres rebondirent sur son casque de fer. Une flèche se logea dans son avant-bras, mais fut rapidement arrachée par ses mouvements sauvages.
Elle avait à peine percé la couche superficielle de sa peau.
La peau des Géants était épaisse et résistante.
Les flèches ordinaires ne pouvaient s'y enfoncer.
Ceux qui avaient été piégés à Yohan l'avaient oublié.
Enkrid savait que le Village des Chasseurs était l'ennemi.
Pouvait-il ne pas y avoir d'archers qualifiés parmi eux ?
Bien sûr qu'il y en avait.
Mais avaient-ils des flèches capables de percer un géant ?
Certains archers hésitèrent, leurs mains tremblant sur la corde de leur arc.
Une onde d'incertitude se propagea dans les rangs ennemis.
Puis Ana Hera rencontra le premier des scalers montés sur leurs lézards.
Le lézard ouvrit grand la gueule, révélant ses dents dentelées, semblables à des scies.
Le cavalier sur son dos, un scaler, maniait une courte lance noircie en prise inversée et porta une estocade.
Enkrid ne put voir ce qui se passa ensuite, mais Ana Hera étira ses lèvres en un sourire vicieux et abattit son épée.
Elle était une géante, ivre d'instinct, mais elle n'avait pas oublié qu'elle était aussi une Épée de Yohan.
Ce qui signifiait que ce qu'elle venait de libérer était l'escrime de Yohan.
Fwuuk.
Son pied gauche, ancré dans le sol, s'enfonça dans la boue jusqu'à la cheville, transférant toute sa puissance dans l'épée alors qu'elle se redressait dans un mouvement complet du corps.
Un coup tranchant, imprégné de Will, décrivant un large arc descendant.
Fwahng !
La combinaison d'une force colossale et de Will trancha net le lézard et son cavalier en deux.
Fwoosh !
Du sang noir jaillit et éclaboussa son casque.
La pluie incessante le lava rapidement.
« Vous tous… CRÉVEZ ! »
La géante rejeta la tête en arrière et hurla vers le ciel.
Enkrid avait-il prédit tout cela ?
Il n'avait fait que suivre son instinct.
« Kato, suis-la et couvre les arrières d'Ana Hera ! »
Alors qu'il criait, la tête d'Enkrid pivotait de gauche à droite.
Quand avait-il donné cet ordre ?
Déjà, un autre groupe de monstres chargeait en direction du chef de famille.
Si j'étais à la place de Hescal, je les épuiserais avec des monstres, moi aussi.
Ce n'était pas une tactique qu'une armée humaine normale pourrait facilement mettre en œuvre.
Mais avec des monstres, il n'y a aucune raison de s'en priver.
Les monstres ne ressentaient pas la peur.
Ainsi, les sacrifier pour drainer la force de l'ennemi était un échange rentable.
Avait-il prédit cela aussi ?
Pas du tout.
Il avait érigé ce mur par instinct.
Pour réduire le nombre de morts ici.
Des grimpeurs montés sur des lézards, ceux aux écailles mêlées de rouge et de noir, des ours-hiboux aux plumes d'acier, et même des monstres aériens.
Ils chargeaient en formation.
Sur leur chemin se tenaient le chef de famille, Alexandra et Rhinox.
Seulement trois ?
Non, trois, c'était largement suffisant.
Un chevalier est un désastre en soi ; un seul peut en abattre un millier.
Ces trois-là pouvaient faire exactement cela.
Ana Hera chargeait pour semer le chaos, tandis que Kato protégeait ses arrières.
Il ne les rappellerait pas.
Tous deux avaient des spécialités bien distinctes.
Le combat de groupe n'était pas leur point fort.
Ana Hera avait besoin de se lâcher, de libérer son instinct et sa rage sans se soucier des amis ou des ennemis.
C'est ce qui libérerait son plein potentiel.
Kato se bat avec des armes dissimulées sur tout son corps.
Ce qui signifiait qu'il était préférable pour lui d'être entouré d'ennemis.
Il avait perfectionné ses compétences en voyageant de village en village, s'entraînant contre plusieurs adversaires à la fois.
Cet entraînement l'avait conduit à sa forme actuelle.
Certaines personnes sont plus adaptées au combat réel qu'au sparring — Kato en faisait partie.
Enkrid les avait déployés tous les deux en premier pour tirer parti de cela.
Frappez en premier, et la formation ennemie s'effondrera.
Même les monstres — ou leurs grands-pères monstres — ne pouvaient pas éviter cela.
La ligne de front était déjà balayée par le chaos.
Le plan d'Enkrid avait fonctionné.
Hescal retira ses troupes non engagées, se réorganisa et entama une manœuvre de contournement.
Vraiment intelligent.
Hescal était brillant.
Enkrid devait se l'admettre une fois de plus.
Mais là où Hescal utilisait sa tête, Enkrid faisait confiance à son instinct.
Il n'y avait donc aucune raison de se laisser déstabiliser.
L'ennemi avait percé ses intentions ?
C'était très bien ainsi.
Il n'avait qu'à répondre au prochain mouvement.
Leur objectif était clair :
Nous forcer à combattre seuls.
Maintenez leur flanc en formation.
Yohan avait perdu ses vétérans les plus expérimentés.
Mais cette perte fut comblée par quelqu'un qui avait gravi les échelons depuis les tranchées, un commandant forgé par d'innombrables batailles au sein de la Garde-frontière.
Et un homme qui avait appris l'art de la tactique auprès d'une Grenouille nommée Luagarne.
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