Chapitre 709
Ce qui semblait impossible en apparence était une technique d'épée née d'une transmission efficace de la puissance.
La largeur de posture adéquate pour générer de la force, la manière de saisir l'épée, et la façon de transmettre la puissance de la cheville à la taille, à l'épaule et au poignet — l'escrime commençait par l'étude de la posture qui transmet la force, et elle évoluait en affinant l'acte de balancer une épée au sein de cette posture.
Le chef de famille fit tournoyer son épée comme s'il démontrait les fondements mêmes de l'escrime.
Il fit un pas en avant avec son pied gauche et balaya la lame de droite à gauche.
Rien que cela — un simple coup ancré dans les bases — fit changer tout ce qui l'entourait.
Le son disparut.
Le vent impétueux et la pluie furent aspirés dans la trajectoire de l'épée, puis dissipés.
En observant le coup du chef de famille, Enkrid entendit l'alias.
Piiiii—
C'était un coup d'épée qui engloutissait tout, qu'il s'agisse de la tempête ou du tonnerre.
Un point de focalisation unique s'activa instinctivement, ralentissant tout autour de lui.
Il pouvait voir distinctement le mouvement du chef de famille et des bêtes qui chargeaient.
Son intuition tirait des fragments d'une réalité proche du futur vers le présent.
L'épée du chef de famille traça un arc unique.
La ligne dessinée de la droite vers le bas à gauche était épaisse et écrasante.
On aurait dit qu'un pinceau sauvage avait lacéré le ciel lui-même.
Les deux bêtes, piégées dans cette trajectoire, allaient être fendues et mourir.
Et en mourant, leurs griffes poignarderaient l'épaule et le flanc du chef de famille.
Leur tactique était évidente — l'une par le haut, l'autre par le bas.
Boum !
L'alias résonnant se termina par un bruit explosif.
Enkrid laissa échapper un bourdonnement — quelque chose entre un gémissement et une reconnaissance — et hocha la tête.
Le futur qu'il avait vu grâce à son intuition s'était tordu.
Mais ce n'était pas surprenant.
C'était hors de toute prédiction, certes, mais n'était-ce pas ce qu'on attendait du chef de la famille Yohan ?
Son épée était plus rapide que les bêtes qui chargeaient.
Les deux furent abattues et envoyées voler dans les airs.
Avec des bruits sourds, leurs carcasses — saignant un sang sombre — s'écrasèrent sur le sol boueux.
Le chef de famille rétracta son épée, la laissant pendre mollement, puis parla.
« Sors de là, Hescal. Tu dois répondre de tes péchés. »
Ssssshhh—
Au milieu de la pluie battante — un chemin vénéré par ceux qui adorent l'épée, un sentier de pèlerinage censé honorer le dieu de la lame — sous ce chemin sacré, des monstres alignés en formation apparurent.
Tous se tenaient côte à côte, formant un dispositif de combat.
Le chef de famille le voyait sûrement aussi.
Personne ne penserait que la bataille d'aujourd'hui serait facile après avoir vu cela.
Un homme qui connaissait la véritable puissance de Yohan se tenait là, en tant qu'ennemi.
Naturellement, il devait être venu parfaitement préparé pour gagner.
Et pourtant, avec un seul coup de l'épée du chef de famille, toute l'atmosphère s'inversa.
Des complots ?
Des pièges ?
Qu'est-ce que c'est censé être ?
Deviennent-ils des boucliers capables de résister à mon épée ?
C'est ce que l'épée du chef de famille semblait déclarer.
« Demande, alors. »
Face à lui, Hescal se tenait parmi les rangs des monstres et répondit.
Il n'était pas affecté par la pression que dégageait le chef de famille, ni par l'ambiance qu'il avait créée.
Sa présence se fit connaître de tous.
Se tenant devant le chef de famille, inébranlable, il fit comprendre : c'était lui qui orchestrait tout ce qui se passait ici.
Leurs regards percèrent l'étroit rideau de pluie et se verrouillèrent.
La pluie qui tombait semblait plus froide, d'une certaine manière.
Un coup de tonnerre déchira les nuages sombres — comme s'il séparait physiquement les deux hommes.
Mais celui qui brisa ce silence ne fut ni Hescal, ni le chef de famille.
« Hescal. »
De l'impasse, quelqu'un s'avança en boitant.
Ses pupilles tremblaient sans cesse, mais pas autant que son cœur devait le faire.
« Ah, Riley. Je pensais que le chef de famille t'enfermerait. Mais d'un autre côté, le chef de famille est un homme intelligent. Même en doutant de toi, il t'a amené ici — probablement pour me déstabiliser. »
Ssshhhhh—
La pluie ne portait ni malice ni bonté.
Aucune émotion.
Le ton et l'attitude de Hescal étaient les mêmes — dénués de malice, et pourtant ne laissant aucune trace de bienveillance non plus.
« M'as-tu utilisé ? »
Riley serra les dents en posant la question.
Si fort que du sang suinta de ses lèvres, pour être aussitôt lavé par la pluie.
Personne ne l'aurait remarqué s'il n'avait pas été juste à côté de lui.
Mais Enkrid était là — il avait fini par se retrouver juste à côté de Riley.
Pas intentionnellement, juste par hasard.
« C'est un bon endroit. »
C'était parce que Riley se tenait au centre de Yohan.
De là, on pouvait inspecter le champ de bataille et diriger la situation.
« As-tu été trompé par un sort d'illusion ? Ou était-ce du chantage ? Peut-être as-tu été drogué et avais-tu besoin d'un antidote ? »
Riley continua de marmonner comme s'il était dans le déni, mais chaque mot qu'il prononçait était criblé de contradictions.
Si cela avait été quelqu'un d'autre, peut-être auraient-ils pu être influencés par une menace sur leur vie.
Mais pas Hescal.
Il n'était pas du genre à tourner le dos à Yohan, même si cela signifiait la mort.
C'était le poids que portait le nom de Hescal, construit sur des décennies au sein de Yohan.
Il n'y avait aucune hésitation dans les yeux de Hescal.
Il se tenait droit, les épaules carrées, le regard fixé devant lui.
Ce qui rayonnait de lui n'était que dignité et conviction.
« Pourrais-je jamais faire une chose pareille ? »
Il le nia sur son ton habituel, doux et affectueux.
« Alors pourquoi ! »
La voix de Riley perça la pluie.
Il semblait calme à l'extérieur, mais à l'intérieur, il hurlait.
Hescal ne claqua pas la langue, et il ne le blâma pas non plus.
Il regarda simplement calmement le chef de la maison et demanda :
« Seigneur, pensez-vous vraiment que je vacillerais pour une chose pareille ? »
« On tente tout ce qu'on peut. »
Le seigneur ne nia pas ce qu'il avait fait.
Il admit que l'une des raisons d'amener Riley ici était d'ébranler la résolution de Hescal.
« Abandonne maintenant. C'est déjà fini. »
Répéta Hescal.
Enkrid, pendant ce temps, restait immobile, les yeux fixés sur la horde de monstres.
Il évaluait grossièrement leur densité et estimait leur nombre.
Un peu plus d'un millier, peut-être ?
Un bon éclaireur devrait savoir évaluer la force ennemie.
Enkrid pouvait faire au moins cela.
Ce qui le surprit le plus, c'est que les monstres ne bougeaient pas d'un pouce.
« Étaient-ils entraînés ? Ou est-ce une sorte de contrôle mental ? »
Quoi qu'il en soit, le fait demeurait — ils étaient un ennemi dangereux.
Sans la moindre trace d'agitation, les monstres se tenaient dans une formation parfaite, ressemblant à une véritable armée.
Une force qui a subi des exercices répétés est qualifiée d'élite.
Bien que leur force individuelle puisse jouer un rôle, du point de vue d'un commandant, les troupes d'élite sont définies par leur discipline et leur obéissance.
Dans la plupart des batailles, les soldats non entraînés ou inexpérimentés se figent souvent, fuient ou se cachent.
Certains chargent aveuglément.
Mais si une unité peut maintenir sa formation et combattre, elle mérite d'être appelée élite.
« Ils sont à peu près au niveau de l'armée permanente des Gardes-frontières. »
Les monstres rassemblés semblaient avoir suivi un entraînement à la formation.
Il était juste de les considérer comme des ennemis redoutables.
« Pourquoi, bon sang, pourquoi ! »
Le cœur de Riley se brisait.
Cela montrait à quel point Hescal s'était enraciné en lui.
Son corps murmurant tremblait.
Quand le cœur se brise, le corps suit bientôt.
Peut-on dire que son âme avait été tranchée ?
Dans ce cas, Hescal était un maître escrimeur.
Il n'avait même pas dégainé sa lame, et pourtant il avait fendu l'âme d'une personne.
Enkrid ressentait instinctivement les auras et les émotions de ceux qui l'entouraient.
Luagarne avait dit un jour :
« Y a-t-il quelque chose de plus stupide qu'un commandant qui ne connaît même pas l'état de ses propres troupes avant d'entrer dans la bataille ? »
Connaître l'ennemi aide, mais si vous ignorez votre propre situation, c'est inutile.
C'était le style de pensée stratégique de Luagarne.
Enkrid avait entendu et absorbé cette perspective de sa part encore et encore.
Il l'écho maintenant.
« Celui qui est en colère. »
Le chagrin, le stoïque — chacun dégageait une émotion différente.
Parmi eux, la plus inhabituelle était la géante, Ana Hera.
Elle était excitée.
Ses souffles sortaient avec force par son nez.
Elle semblait prête à passer à l'action à tout moment.
Ses doigts tressaillant sur la poignée de son épée — il était clair que, si on la laissait faire, elle libérerait totalement la puissance sauvage de sa lignée de géants, connue pour sa soif de sang rouge.
« Si elle est déployée dans un combat réel, elle est clairement au moins de classe Chevalier. »
Enkrid plaça Ana Hera en dehors des catégories mentales standard qu'il utilisait, puis divisa mentalement les autres selon leur état émotionnel.
Ceux qui étaient en deuil pouvaient probablement encore se battre.
Mais ceux qui étaient paniqués — les jeter dans la bataille ne ferait qu'augmenter les pertes.
Ceux qui pouvaient se battre maintenant.
Ceux qui avaient besoin de temps.
Ceux qui étaient mieux adaptés pour tenir l'arrière.
« Et il y a même un sorcier parmi les ennemis. »
Même si les mages étaient mis de côté, les arts chamaniques étaient particulièrement dangereux car ils exploitaient les fissures dans l'esprit de quelqu'un.
On dit que les malédictions s'infiltrent dans le cœur des faibles.
Rem l'avait dit une fois — et son expérience le confirmait.
L'esprit d'Enkrid était clair.
Son jugement inébranlable.
Il se tenait seul sur ce champ de bataille, peignant la stratégie dans son esprit.
« Ah, Enkrid des Gardes-frontières. Je pensais que tu reviendrais, et pourtant — pourquoi rester ? Qu'y a-t-il de plus à gagner ici, je me le demande ? »
Au milieu de tout cela, Hescal prit la parole.
Il ne s'approcha pas — il cria simplement à distance.
Cela semblait lâche, mais pour être juste, c'était moins de la lâcheté qu'un positionnement intelligent.
Si le chef de famille et sa femme prenaient sérieusement pour cible, Hescal serait mort.
Il leur laissa simplement aucune opportunité de ce genre.
« Quel était ton rêve ? Tu as dit que tu me le dirais, et maintenant je ne peux pas partir sans l'avoir entendu. »
Enkrid cria en retour.
Même avec la pluie qui tombait entre eux, leurs voix se parvenaient clairement.
« As-tu toujours été aussi curieux ? »
« Chaque fois que je ne savais pas quelque chose, je ne pouvais pas dormir, depuis que je suis gamin. »
Ce n'était pas un mensonge.
Au moins en ce qui concerne l'escrime, c'était vrai.
Tout le reste, il pouvait l'ignorer.
« Tu es vraiment un type intéressant. »
Hescal dit cela avec quelque chose comme de l'émotion qui apparaissait pour la première fois.
Ce qui scintillait dans sa voix était de l'intérêt.
« Derrière moi se trouve quelqu'un qui veut devenir un dieu. Tu as probablement entendu parler de l'alchimiste Dmule. »
C'était un nom gravé dans l'histoire du continent — une légende à part entière.
Si Anne était ici, elle aurait immédiatement questionné comment cela pouvait être possible.
Dmule était le maître de son maître et celui qui avait créé les graines de la peste — un alchimiste fou qui rêvait de génocide.
Même s'il était mort, il aurait dû être mort depuis longtemps — un fantôme du passé qu'il valait mieux laisser enterré.
Mais Hescal partagea calmement son rêve.
« Tout comme il façonne la divinité, je façonnerai moi aussi la divinité. »
Il était sérieux.
Le contenu pouvait sembler ridicule, mais après tout, n'est-ce pas la nature des rêves ?
Les choses qui semblent impossibles, les espoirs difficiles à réaliser, les souhaits nés du désespoir — nous avons fini par appeler tout cela un rêve.
Cela dit —
« Il ne dit pas toute l'histoire. »
Façonner la divinité pourrait être un moyen ou un outil.
Que ferait-il une fois devenu un dieu ?
S'il craignait la mort, il aurait parlé d'immortalité.
S'il voulait faire revivre un fils perdu, il aurait mentionné la résurrection.
Mais Hescal ne dit rien d'autre.
Il lâcha seulement que son rêve était de devenir un voleur de divinité.
C'est probablement tout ce qu'il voulait révéler.
Juste ces quelques mots lui achetèrent un peu de temps, et dans ce bref instant, quelques personnes montrèrent exactement le genre de réponse qu'Enkrid espérait.
« Espèce de fou furieux. »
Riley Yohan clarifia sa position avec juste ces mots.
Il était une épée de Yohan.
L'hésitation dans ses yeux, autrefois juvénile et incertaine, avait diminué.
Les vagues pouvaient encore être agitées, mais si l'homme sur le pont se stabilise, le tangage semble moins sévère.
Riley Yohan venait de faire exactement cela.
« Pas mal. »
Enkrid prit ce changement comme un bon signe.
Quelques autres avaient silencieusement fini de se préparer à combattre.
Pas tout le monde, bien sûr.
Même en excluant Riley, beaucoup ici devaient à Hescal une sorte de dette.
Ce qui signifiait que beaucoup étaient encore ballotés par les vagues du doute.
Ces gens-là ne pouvaient pas être fiables au combat — du moins pas encore.
« Le chef de famille, sa femme, Rhinox, moi, et Ragna. »
Cela faisait cinq chevaliers.
En dehors d'eux, il y en avait deux autres qui pouvaient être placés quelque part entre chevalier et semi-chevalier.
L'une était la géante Ana Hera.
L'autre était l'homme qui s'était heurté à Riley Yohan et se tenait à la tête du groupe adverse.
Il avait autrefois gagné la reconnaissance de Rhinox mais avait perdu son chemin après avoir vu les talents des autres.
Bien que ce ne soit pas comme s'il avait disparu pendant dix ans entiers, son errance n'était pas exactement triviale non plus.
Chacun a son propre enfer, et chacun marche sur le chemin qu'il choisit.
Pour lui, cette errance signifiait passer quelques mois dans un village de retraités.
Ou peut-être était-il même passé par le village des chasseurs et le village du courtier aussi.
Quoi qu'il en soit, il revint de ce voyage en tant qu'escrimeur une fois de plus, le cœur stable.
Il était à peu près au même niveau qu'Ana Hera.
Et dans un combat réel, il était probablement encore plus efficace.
Cet homme — qui s'était opposé à Riley et avait erré pendant un temps — était Kato Jaun.
Il utilisait toutes sortes de techniques bizarres.
Il connaissait même un peu les arts martiaux de style Eil Karaz et avait armé son corps de lames sans garde.
D'où le surnom : Kato de l'Armure de Lame.
Cinq chevaliers, deux semi-chevaliers.
En dehors d'eux, Yohan avait environ soixante-dix combattants capables de se battre.
Plus de gens se tenaient à l'arrière qu'à l'avant — c'était la force totale de Yohan.
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