Chapitre 71
« Ce corps qui est le tien, il commence enfin à valoir le coup d'œil, mon frère. »
« Ce niveau de compétence n'est pas mauvais pour des bases. »
« Tu ne tomberas plus face à n'importe quel coup d'épée aveugle maintenant. Tes réflexes sont corrects, c'est déjà ça. »
« Hé, on dirait que ton épée colle enfin à ta main ? Et le Cœur de la Bête a mûri, lui aussi ? »
Tels étaient les mots de chaque membre de l'escouade.
Sans avoir besoin de s'y attarder, tous leurs commentaires menaient à la même conclusion : ses compétences s'étaient améliorées.
Pour Enkrid, une telle progression revêtait une signification profondément particulière.
C'était le fil qui le reliait à ses rêves, le clair de lune perçant ses nuits les plus sombres et l'aube qui annonçait un nouveau matin.
Une lueur d'espoir s'était infiltrée dans ses rêves en lambeaux et fanés.
Cette lueur devint le fondement sur lequel il allait raviver ses rêves.
Un chevalier est un nom bâti sur l'honneur et perfectionné par la maîtrise.
Enkrid n'aspirait pas à être un mercenaire ou un guerrier de calibre chevaleresque ; il voulait être un chevalier.
Si on lui demandait pourquoi, il aurait du mal à répondre.
Il ressentait une légère démangeaison dans sa poitrine, bien qu'elle ne se laisse pas facilement mettre en mots.
Il pourrait mentir, mais même cela lui déplaisait.
Enkrid était têtu sur ce genre de choses.
Les injustices dont il avait été témoin durant ses jours de mercenaire alimentaient son refus d'abandonner son rêve.
Pourtant, ce n'était pas la seule raison.
Pourquoi rêve-t-on ?
Tout simplement parce qu'on en a envie.
Il voulait entendre les autres l'acclamer.
Il appréciait le temps passé à aiguiser son escrime.
Il chérissait les moments de plaisanteries avec ceux qui l'entouraient.
Et il désirait affronter ceux qui l'avaient autrefois rejeté et mis de côté, pour leur montrer à quel point il avait changé.
Un enchevêtrement de désirs, entremêlés et mélangés.
Le cœur humain n'est jamais simple.
Pour Enkrid, ce faisceau de désirs culminait en un seul mot :
Chevalier.
C'était son rêve.
Même s'il manquait de compétences pour le moment et que le chemin devant lui semblait lointain,
tant qu'une voie vers son rêve existait, il voulait l'emprunter.
Ainsi, bâtir son honneur devint une partie de son objectif.
Il voulait aussi se mettre à l'épreuve.
« Jusqu'où mon épée peut-elle me mener ? »
Bien que les matchs d'entraînement fussent constants avec ses coéquipiers,
il avait vaincu Mitch Hurrier au combat, gagné son duel de promotion et survécu à une tentative d'assassinat par une fée demi-sang.
Pourtant, l'Enkrid d'aujourd'hui n'était plus le même qu'à cette époque.
Il ferma et ouvrit sa main.
« Je veux me battre. »
Il aspirait à un moment où il pourrait manier son épée uniquement pour faire ses preuves.
Il avait été promu au rang de soldat de haut niveau.
Même ainsi, des disparités existaient au sein de ce rang.
Ses compétences grandissantes nourrissaient à la fois son ambition et sa curiosité.
Il brûlait de tester ses capacités dans un vrai combat.
C'est alors que la mission arriva.
Et avec la commandante de compagnie qui les accompagnait, ce ne serait pas une tâche facile.
« Mais pourquoi ? Pourquoi la commandante de compagnie vient-elle en personne ? »
C'était la question d'Enkrid.
Sûrement que d'autres avaient des doutes similaires.
Pour la commandante de compagnie, ce n'était qu'un détour sur son chemin, rien de plus.
Mais pour les autres chefs de peloton, cela semblait inhabituel.
En particulier, pour le supérieur direct d'Enkrid, le chef du 4e peloton, c'était une affaire déconcertante.
Bien que ce fût purement fortuit, certaines personnes ont du mal à voir les coïncidences pour ce qu'elles sont.
L'armée permanente de la Garde-frontière fournissait souvent ses services militaires aux citoyens et aux guildes marchandes.
C'était l'une des deux politiques établies par Naurillia.
La première était le système de classement des soldats, et la seconde était le système soldat-mercenaire.
Au lieu de dépendre de mercenaires, les soldats entreprendraient les missions.
Ce système, avec la politique de classement, était devenu l'une des stratégies les plus réussies du royaume.
« Les soldats de la Garde-frontière sont fiables », était devenu un sentiment courant.
Remplacer les mercenaires par des soldats pour gérer les missions avait naturellement gagné l'approbation des citoyens et des guildes.
Les mercenaires étaient rudes et indisciplinés, tandis que les soldats étaient disciplinés.
Comme toute unité bien réglée, ils suivaient les ordres avec diligence.
De plus, leurs services étaient moins chers que ceux des grandes guildes de mercenaires.
« Escorter des citoyens pour la sécurité de la ville ne devrait-il pas être un devoir évident ? Demander des krona pour chaque petite chose semble excessif, non ? »
Parfois, des marchands grincheux soulevaient de telles plaintes.
Mais après avoir utilisé les soldats d'escorte ne serait-ce qu'une fois, ces plaintes disparaissaient totalement.
L'armée permanente de la Garde-frontière s'engageait dans deux guerres locales par an.
Stationnés dans une ville militaire près de la ligne de front, leurs soldats subissaient naturellement un filtrage constant par la bataille et la mort, élevant le niveau général de compétence.
Coût, compétence, sécurité —
les trois facteurs contribuaient à une grande satisfaction, marquant le succès de la politique.
La décision de la commandante de compagnie d'accepter la mission faisait partie de ce système.
« Mais pourquoi ? »
Beaucoup se posaient encore la même question.
Cette mission n'était pas assez importante pour que la commandante de compagnie intervienne personnellement.
Même les chefs de peloton, bien qu'ils gardent leurs bouches fermées par convenance, comprenaient que leur commandante n'était pas quelqu'un de calibre moyen.
« Ne pourrait-elle pas même affronter le chef de la Défense de la Frontière ? »
Le capitaine de la Défense de la Frontière était le plus fort de la Garde-frontière.
En laissant le commandant de bataillon hors de l'équation, bien sûr.
« La commandante de la Compagnie de l'Infanterie Lourde devrait être une adversaire à sa hauteur. »
« La commandante de la Compagnie des Fées a déjà prouvé ses prouesses au combat sur le terrain. »
« Je prendrai cette mission moi-même. »
Alors, quand la commandante de la Compagnie des Fées choisit de prendre une mission, personne ne put s'y opposer.
« Pourquoi vous en chargez-vous personnellement ? » demanda le chef du 4e peloton.
« Pour emmener notre chef d'escouade fauteur de troubles. »
C'était sa réponse.
Une mission est juste une mission — rien de remarquable en soi.
Le problème résidait dans qui l'accompagnait.
Le Briseur de sorts, Enkrid, désormais soldat de haut rang.
Le chef du 4e peloton, qui avait gravi les échelons purement par son esprit, réfléchit profondément.
Une fois que la commandante de la Compagnie des Fées fut partie, le chef du 4e peloton fouilla dans ses souvenirs.
L'intelligence découle de l'information.
Prendre du retard dans la compréhension des circonstances environnantes nuirait à ses perspectives de promotion.
Consciencieusement, il se remémora le passé.
« N'avait-elle pas visité la caserne médicale à cette époque, aussi ? »
La commandante de la Compagnie des Fées avait personnellement rendu visite à Enkrid juste après sa nomination.
Elle avait même fait un détour pour visiter la caserne médicale.
Plus tard, elle avait eu plusieurs réunions privées avec Enkrid.
En outre, les réunions privées avec d'autres chefs de peloton étaient rares, si elles avaient lieu.
C'était une chance d'obtenir des réponses appropriées.
La commandante de compagnie était déjà intervenue dans le match de promotion d'Enkrid.
Le chef du 4e peloton en avait été témoin également.
« C'était pendant ce combat avec les troupes de défense de la frontière. »
À l'époque, il avait semblé au chef de la 4e escouade que la commandante était intervenue pour protéger Enkrid, qui semblait être en danger.
De plus, par une journée enneigée, la commandante avait spécifiquement ordonné à l'escouade des fauteurs de troubles de sortir.
Ils ne sont revenus que le lendemain matin après avoir déblayé toute la neige.
« Et ils ont même apporté du cuir chauffé. »
Que faisaient-ils ?
L'opération était classifiée, et les détails n'étaient rapportés directement qu'à la commandante, donc il ne savait pas.
On disait aussi que les deux s'étaient entraînés seuls dans le terrain d'entraînement privé.
Mais pourquoi ?
Les réunions à l'infirmerie, les rencontres privées, le match de promotion, la mission du jour de neige, les séances d'entraînement, et même leurs affectations...
Toutes les informations se mélangeaient, formant une conclusion dans l'esprit du chef du 4e peloton.
Des frissons lui parcoururent l'échine à sa propre spéculation.
Bien que son raisonnement fût erroné et rempli de malentendus et de pensées folles, il ressentait un fort sentiment de conviction concernant sa théorie.
Ainsi, une pensée vint naturellement.
« Serait-ce... eux deux ? »
Il imagina la fée et le chef de l'escouade des fauteurs de troubles côte à côte.
Étonnamment, l'image semblait bien correspondre.
« Non, ça ne peut pas être ça, n'est-ce pas ? »
Même s'il se sentait profondément convaincu, il marmonna pour lui-même en signe de déni.
« Qu'est-ce qui ne peut pas être ? »
Un subordonné à proximité demanda.
C'était un moment banal pendant la garde.
Le chef du 4e peloton partagea prudemment ses soupçons.
Si cela avait été rejeté comme des absurdités, cela se serait arrêté là.
« ...Waouh, pas possible. »
La réaction du subordonné était particulière.
Ses pupilles tremblaient comme s'il était sincèrement choqué.
Il semblait tout aussi ébranlé.
Bien que la Garde-frontière ne fût pas une petite ville, les rumeurs se répandaient rapidement.
Certains types de rumeurs, en particulier, voyageaient plus vite que des chevaux ailés.
Les oisifs de l'unité, surtout les femmes gérant les bains et préparant les repas, prospéraient sur ce genre de commérages.
Grâce à eux, la rumeur gagna des « ailes de lumière » et se répandit rapidement dans l'unité.
En moins d'une journée, personne dans l'unité n'ignorait la chose.
« Chef d'escouade ! J'ai entendu dire que vous allez bientôt être papa. Est-ce vrai ? »
Krais, qui était revenu à l'unité après trois jours, demanda directement.
Où cela avait-il mal tourné ?
Enkrid essaya de le comprendre, mais il ne put identifier la cause.
La rumeur s'était déjà répandue.
Aux mots de Krais, Rem agrippa son estomac et éclata de rire.
Il riait si fort que son cuir chauffé bougea, exposant ses pieds nus.
« Keh-hahah ! C'est ça ! Un papa ! Grands Yeux, t'as entendu parler de la maman aussi ? »
« O-ouais, je pensais que la rumeur était ridicule. Je me suis dit que la partie sur le gamin était exagérée, mais quand est-ce que la commandante vous a emballé comme ça ? Vraiment impressionnant, Chef d'escouade. »
Quand Krais fit un pouce levé, Enkrid saisit son pouce et le rabaissa.
« C'est un malentendu. »
« Un malentendu ? »
« Quelqu'un a lancé une étrange rumeur. »
C'était le chef du 4e peloton, mais Enkrid ne le savait pas.
Même Krais, qui était doué pour gérer les informations, n'avait pas reconstitué le puzzle.
S'ils essayaient vraiment de retrouver l'origine de la rumeur, ce ne serait pas impossible.
Mais cela en valait-il la peine ?
Ce n'était pas mortel, après tout.
« Hmm, pas une mauvaise affaire, cependant. Si tu fais d'elle ta partenaire et ton professeur d'escrime... »
Ragna intervint.
Qu'est-ce qui se passe dans la tête de ce type ?
Parfois, cela semblait pire que n'importe quelle absurdité que Rem pouvait débiter.
Suggérait-il sérieusement le mariage comme moyen d'améliorer son escrime ?
« Heek—keeii ! »
À côté d'eux, Rem riait si incontrôlablement que cela ressemblait maintenant au cri d'une bête.
« Ne t'attache pas trop. Ça fera plus mal quand tu seras rejeté plus tard. »
Jaxen parla tout en pliant ses vêtements à proximité.
« Pourquoi le rejet est-il déjà une conclusion acquise ? »
La prémisse semblait complètement faussée.
« Bénédictions, frère. »
Tout le monde plaisantait tout en étant pleinement conscient de la vérité.
Ils connaissaient tous la routine d'Enkrid.
Il avait à peine le temps pour quoi que ce soit, encore moins pour des relations.
« Laissons tomber. »
C'était juste une rumeur sans fondement.
Il le pensait, tendant la main vers Esther.
Clac !
Pour une raison quelconque, Esther rejeta sa main aujourd'hui.
« Je ne suis pas Krais », dit Enkrid, se sentant lésé.
Mais Esther le fixa intensément avant de s'étirer sur le cuir chauffé.
Pourquoi agissait-elle soudainement de cette façon après avoir passé toute la journée nichée dans ses bras ?
« Elle doit être jalouse. Réconforte-la un peu », lança Rem, puis il se plia de rire à nouveau.
Rem était sans aucun doute fou.
« Merci pour le divertissement. Bref, quand partons-nous ? »
« Pour où ? »
« Pour la mission d'escorte. Tu ne peux emmener qu'une seule personne, n'est-ce pas ? »
« Et ? »
« Bien sûr, ça doit être moi. »
Rem agita sa cape en cuir de façon dramatique, se levant à moitié tout en parlant, se désignant avec confiance.
Le cuir chauffé drapé sur ses épaules s'étala comme une cape avant de s'y installer.
« Tu fais ça parce que je t'ai taquiné ? Soyons rationnels. Chef d'escouade, ce Jaxen glacial ? Si l'escorte dit quelque chose de sarcastique, ce sera le chaos. Tu veux voir un chat sauvage griffer la cible de l'escorte ? »
Est-ce que ce type s'entend parler ?
Enkrid était stupéfait mais garda son visage neutre, lui faisant signe de continuer.
« Un paresseux comme Ragna ne s'en soucierait même pas. »
Ragna se portait rarement volontaire pour des missions sauf si c'était absolument nécessaire.
« Et tu n'envisages pas sérieusement Grands Yeux, n'est-ce pas ? Tu prendrais une cible d'escorte supplémentaire ? »
C'était vrai.
Krais n'était jamais une option.
« Et bien sûr, le tas — Audin — est correct. Mais s'il commence à marmonner des prières à côté de la cible de l'escorte ? Toute la journée ? L'escorte n'apprécierait pas. »
La capacité de Rem à parler avec aisance était impressionnante, surtout pour un immigrant occidental.
Son argument faisait paraître que la seule option viable était lui-même.
Mais...
« Tu es le plus gros problème. »
Pourquoi avait-il agressé son supérieur ?
À cause de son tempérament.
Si c'était une situation où battre la cible de l'escorte pour la protéger était acceptable, très bien.
Rem pourrait fonctionner.
Mais si ce n'était pas une option ?
Si la cible de l'escorte était ne serait-ce qu'un peu capricieuse ?
Rem était hors de question.
Pas même une demi-journée ne passerait avant que le désastre ne frappe.
Si Enkrid voulait terminer la mission sans payer de lourdes pénalités, Rem était le pire choix.
« Tu es éliminé. Absolument. »
Il n'y avait pas besoin de réfléchir davantage ; sa réponse était ferme.
« ...Waouh, je suis blessé. Surtout la partie absolument. Comment comptes-tu gérer cette blessure que tu as laissée sur le cœur d'un homme adulte ? »
« Toujours non. »
« Je vais faire cavalier seul. »
Enkrid l'ignora. Rem débitait souvent des absurdités comme si son cerveau était rempli de cailloux.
Il balaya l'unité du regard.
« Si tu insistes, très bien. »
Ragna, qui croisa son regard, dit avec désinvolture.
Comme si.
Si Ragna y allait, la mission ne serait pas une escorte — ce serait une pause sieste.
Ragna, qui aimait son sommeil du matin, serait impossible à réveiller.
« Je ne peux pas l'envoyer seul non plus. »
Il se perdrait.
Le sens de l'orientation de Ragna était abyssal.
Les seuls choix restants étaient Audin et Jaxen.
La décision était évidente.
« C'est toi », dit Enkrid.