Chapitre 707
Hescal se tenait sous le voile noir qui le protégeait de la pluie battante.
Cela avait-il été créé par la magie, lui aussi ?
Il y aurait peut-être eu de quoi s'émerveiller, mais Hescal ne fit aucune remarque.
Une tempête faisait rage, brouillant tout ce qui se trouvait sous ses yeux.
Chevalier ou non, la visibilité était quasi nulle.
Pourtant, pas une seule goutte ne touchait son épaule.
Oh, quelle grande magie — était-il censé faire des louanges ?
Mais Hescal restait indifférent.
« Tu as fait comme prévu ? »
La voix provenait de l'intérieur du voile sombre.
Une autre personne se tenait là.
Non — était-il vraiment juste de l'appeler une personne ?
Selon les critères de Hescal, la silhouette devant lui n'était pas humaine.
En fait, l'homme lui-même ne s'était jamais désigné comme tel.
« C'est fait. »
répondit Hescal.
« Bien. Alors je vais préparer un lieu pour que Yohan puisse s'élever. Et moi, en tant que dieu, j'établirai de nouvelles lois sur cette terre. »
Hescal tourna les yeux vers son interlocuteur.
Une peau sèche et craquelée — comme celle d'un homme à l'agonie.
Les muscles faciaux s'étaient décomposés, donnant à son visage une forme grotesque.
Ses joues étaient creuses, ses globes oculaires semblaient prêts à tomber.
Ses pommettes saillantes laissaient apparaître des parties du crâne.
Nul besoin d'explication — il était clair que le corps de l'homme était en putréfaction.
Le légendaire alchimiste Dmule.
On disait autrefois que la moitié des alchimistes du continent avaient appris auprès de lui.
Ils étudiaient ses livres, bâtissant sur le savoir qu'il avait laissé derrière lui.
Le fantôme d'une époque révolue.
En d'autres termes, quelqu'un qui aurait dû mourir depuis longtemps — mais qui vivait toujours.
En le regardant, Hescal sentit cette pensée resurgir :
« Pour survivre, tu dois être du côté des vainqueurs. Tempest. »
La manière dont on vit ensuite — c'est un problème pour plus tard.
La survie passe avant tout.
Actuellement, Yohan n'avait plus de commandants expérimentés, et chaque membre était infecté.
La victoire ou la défaite se décide avant même que la bataille ne commence — telle était la conviction de Hescal.
Tandis qu'il pensait à cela, une puanteur âcre — rance et aigre — lui perça les narines.
L'odeur des cadavres en décomposition — le parfum naturel de Dmule.
Il fit un pas de plus.
S'il s'approchait davantage, Hescal devrait bondir hors du voile.
Cet homme était dangereux rien que par sa proximité.
Un être assez puissant pour revendiquer la divinité sans la moindre honte.
« Ton ami les commandera. »
Hescal.
Rhinox.
Et Andante.
Les trois épées qui représentaient autrefois Yohan.
Parmi eux, Andante était mort — et avait été réincarné.
Que devient un chevalier, lorsqu'il est ressuscité ?
L'alchimiste, celui qui défiait la nature, l'avait transformé en un chevalier de la mort renaissant du trépas.
Alors que la pluie s'atténuait, une force endurant la tempête émergea derrière le voile :
Scalers, Méduses et Owlbears — près d'un millier de créatures.
Une armée de monstres.
Derrière eux se tenait un être aux cheveux de serpent tombants, la tête basse.
Un seul geste suffirait à libérer la peste.
Il y avait aussi un démoniste dont l'âme était enchaînée au porteur de peste.
Et au sein de Yohan, les gens étaient affaiblis par les « graines » que Dmule avait dispersées.
Hescal avait pris un antidote — mais pas eux.
C'était une bataille gagnée avant même d'avoir commencé.
À l'heure qu'il est, ils devaient probablement cracher du sang ou brûler de fièvre.
Certains auraient des hallucinations.
D'autres sombreraient dans la folie sous l'effet du délire.
Et si la fièvre leur cuisait le cerveau, ils mourraient tout simplement.
« Exactement comme mon fils. »
La maladie que Dmule avait propagée allait lentement les flétrir — briser leur esprit avant même que le combat ne commence.
« Pourquoi étais-tu si désespéré de tuer cette fille ? »
demanda Hescal.
Dmule s'était proclamé dieu.
Et pourtant, il avait utilisé toutes les ruses possibles juste pour tuer une seule fille.
Il avait même utilisé ceux qu'il avait attirés du village des chasseurs et jeté des malédictions pour la poursuivre.
Certes, le pouvoir derrière tout cela était celui de Dmule — mais la ruse de Hescal l'avait placé là où il fallait et l'avait gardé caché.
« Elle m'agaçait. »
Hescal voulait demander : « Pourquoi, vraiment ? » — mais Dmule s'était déjà détourné.
C'était le signal : aucune réponse ne viendrait.
À sa place, deux de ses disciples s'avancèrent.
Sur les trois disciples, l'un avait déjà été envoyé à Yohan.
Celui-là avait échoué — non pas parce que quelqu'un l'avait vu, mais parce que le retour attendu n'avait jamais eu lieu.
Ragna était aux côtés de la fille.
« Ragna aurait-il pu l'abattre ? »
Si c'était le cas, Ragna pourrait avoir été empoisonné et être mort lui aussi.
Le disciple de Dmule était capable de telles choses.
« Même s'il n'est pas mort, il ne s'en sortirait pas indemne. »
Cela signifierait un chevalier de moins dans leurs forces.
Hescal écarta sa curiosité sur la raison pour laquelle Dmule se préoccupait tant de cette fille, et commença à construire un scénario de bataille imaginaire dans son esprit.
La victoire était acquise.
Toux, toux, beurk !
L'un des hommes de la famille Yohan cracha du sang.
La serviette qu'il tenait sur sa bouche était tachée d'un rouge vif.
Lorsque la quinte de toux s'apaisa, il retira la serviette et la fixa.
« Est-ce que je meurs ? »
Sa voix était sombre.
Et venant d'un homme qui venait de cracher du sang, cela semblait encore plus grave.
Quelle que soit la réponse, il était prêt à hocher la tête.
S'il devait mourir, autant faire tournoyer son épée une dernière fois avant de partir.
Sa résolution était ferme.
Sa volonté renforcée.
Et soudain, Anne lui donna une tape dans le dos.
Clac !
« Oh, je t'en prie, tu ne meurs pas. Tu as juste craché un peu de sang. »
Quel ton grinçant, surtout quand tout le monde était occupé à essayer de survivre.
Même après l'avoir frappé, les mains d'Anne ne s'arrêtèrent pas de bouger.
Elle continuait à vérifier les choses ici et là, à broyer des herbes et à mélanger des médicaments.
L'homme venait de prendre un médicament qu'Anne lui avait donné — et c'était ce qui l'avait fait cracher du sang.
Il souffrait d'un phlegme qui s'accumulait dans sa gorge et d'une haleine fétide depuis un moment déjà, et il avait fini par perdre toute motivation.
Cela durait depuis si longtemps qu'il avait secrètement décidé de déménager au Village des Retraités — un endroit où se rassemblaient ceux qui ne pouvaient pas survivre à Yohan.
Il s'était dit que cela lui conviendrait parfaitement.
C'est ce qu'il pensait, et pourtant, il s'avérait que c'était une maladie ?
« Espèce de pleurnichard. »
L'un de ses amis derrière lui grommela.
L'homme réalisa que la sensation étrangère dans sa gorge s'était atténuée maintenant qu'il avait vomi le sang.
« Est-ce que je vais mieux maintenant ? »
demanda-t-il à nouveau.
« Tu devras prendre des médicaments pendant au moins un mois. Je ne peux pas les préparer maintenant, mais une fois que cette pluie s'arrêtera, j'irai chercher ce dont j'ai besoin pour les faire. Maintenant, va-t'en. »
Anne parla sans s'arrêter, et l'homme s'écarta docilement.
Elle donnait des médicaments aux autres ou leur taillait la peau avec un couteau.
Certains virent même des créatures semblables à des sangsues être extraites de sous leur chair.
Quel genre de maladie était-ce ?
Ils la regardèrent avec cette question dans les yeux.
« Ce n'est pas une maladie — c'est plutôt une malédiction. Une maladie mélangée à une malédiction. »
Anne l'expliqua aussi calmement que si elle parlait de la météo.
C'était vraiment une vision étrange.
Même l'homme d'âge mûr qui venait d'extraire une chose semblable à une sangsue de son propre bras ne pouvait s'empêcher de penser la même chose.
« Une malédiction, dit-elle ? »
Les malédictions ne pouvaient-elles pas être levées uniquement en détruisant le support ou en tuant le sorcier qui les avait lancées ?
« Les guérisseurs soignent les anomalies visibles. Si je peux le voir, je peux le soigner. En termes d'altération du corps, les malédictions et les maladies sont essentiellement la même chose. »
Seul un génie pourrait dire une chose pareille.
Car aucun alchimiste ne penserait jamais de cette façon.
Pas seulement les patients — Schmit, lui aussi, était stupéfait.
« Incroyable. Sa façon de penser est différente. »
À en juger par le regard dans ses yeux, il prévoyait probablement de demander à Anne de les accompagner une fois cette épreuve terminée.
Même dans un moment pareil, l'officier de recrutement de l'Empire avait l'œil pour le talent.
Que ce soit du dévouement professionnel ou un sens du devoir, qui pourrait le dire.
Au moins, il avait la sagesse de ne pas commencer à agir tout de suite.
Anne ne mit pas longtemps à identifier et traiter la maladie.
Et en une seule journée, plus personne ne crachait de sang, ne s'effondrait ou ne souffrait de fortes fièvres et d'hallucinations.
« Mangez bien et reposez-vous beaucoup. J'adorerais vous dire de ne pas bouger vos corps, mais ça n'arrivera pas, n'est-ce pas ? »
Anne ne désigna personne en particulier, mais elle fit tout de même cette remarque.
« C'est le cas », vint la réponse.
C'était Ragna qui parlait.
« Même s'il reste peu de temps, essayez de vous reposer. »
Eh bien, elle était sincère, au moins.
Les corps malades ne se remettent pas en un clin d'œil.
Alors tout le monde devait faire comme Anne l'avait dit.
Et ainsi, ils se reposèrent tous à leur manière.
Ils entassèrent autant de bois de chauffage qu'ils purent dans la cheminée centrale du manoir et l'allumèrent.
Ils construisirent même un feu de camp devant — pour sécher les vêtements et rester au chaud.
Ils sortirent les rations et les mangèrent là où ils étaient assis.
Il n'y avait ni temps ni espace pour aller dans la salle à manger et cuisiner tranquillement.
Avec la majeure partie de la famille Yohan entassée ici, il n'y avait même pas assez de place pour s'asseoir confortablement.
Certains somnolaient sur place.
D'autres vérifiaient leurs armes.
Pour eux, entretenir leurs lames était une forme de repos.
Enkrid vérifia aussi son épée et changea ses sous-vêtements pour des secs — des cadeaux des fées.
Ils étaient très bien, mais la sensation n'était pas vraiment géniale.
C'était comme s'envelopper dans des feuilles rugueuses.
Au début, cela épousait bien le corps, mais avec le temps, cette sensation changea.
« Espérer de la soie dans un endroit comme celui-ci, c'est juste être gourmand. »
Sachant cela, il ne se plaignit pas.
Il reconnut simplement l'inconfort.
« C'est tout pour le moment. »
À un moment donné, Anne leva les mains.
La sueur perlait sur son front et des cernes marquaient ses yeux.
Elle semblait complètement épuisée.
« Je suis vannée. »
Et sur ces mots, Anne s'effondra en position allongée.
Ana Hera glissa un oreiller sous sa tête avant qu'elle ne touche le sol.
D'où ça sortait ?
Puis Rhinox apparut avec une couverture et la borda.
D'autres lui dirent de les appeler si elle avait besoin de quoi que ce soit.
Certains proposèrent même de manier une lame à sa place.
Sans Anne, peu d'entre eux seraient encore debout ici, à parler ainsi.
Quoi que Hescal ait fait avant de partir, quelque chose avait affecté le corps de tout le monde — y compris celui de Rhinox.
Ils pouvaient tous le sentir : les symptômes qui les rongeaient s'accéléraient soudainement.
Et c'était une étrangère nommée Anne qui avait stoppé net le processus.
Hescal avait probablement tué Mileschia en misant sur l'absence d'un guérisseur.
« Une seule mauvaise décision de la part de l'ennemi. »
Anne avait survécu.
Et peut-être le devaient-ils en partie au Passeur.
Il les avait constamment exhortés à la protéger.
« Juste retour des choses. »
Enkrid prit la décision de raconter toute l'histoire au Passeur s'ils se revoyaient un jour.
La tempête qui avait martelé la terre comme si elle voulait la faire éclater avec un KWAHHH— ! s'était finalement adoucie en un shaaa— , puis s'était éteinte complètement.
Cela ne signifiait pas que le soleil était apparu.
Même sans la tempête, le vent était toujours fort, et une pluie fine continuait de fouetter latéralement.
« Ils arrivent. »
Le chef de famille parla.
À en juger par l'heure, c'était probablement juste avant l'aube.
Enkrid se leva, estimant silencieusement l'heure dans son esprit.
Le chef de famille parla à nouveau.
« Tous ceux qui peuvent se battre — sortez. »
Un homme qui ne pouvait pas mettre d'émotion dans sa voix n'était pas fait pour les discours enflammés.
C'est pourquoi le chef de famille ne comptait pas sur les mots.
Il montrait toujours l'exemple.
Il ramassa sa grande épée et sortit.
Enkrid se tint aux côtés de Ragna et l'observa un instant.
Contrairement à son père, Ragna portait ses émotions à découvert.
Il était furieux.
Son visage était impassible, mais l'intention meurtrière dans ses yeux était tranchante et froide.
« C'est normal d'être en colère. »
dit Enkrid.
Les membres de la famille Yohan commencèrent à sortir un par un.
Grida essaya de se battre avec un trou dans l'estomac.
Anne, voyant cela, dit : « Je donne la permission totale de l'assommer immédiatement. »
Ce qui signifiait : Grida devait rester en arrière.
Enkrid se tenait avec Ragna, observant silencieusement les autres sortir.
« Pourquoi serais-je en colère ? »
demanda Ragna en retour.
Enkrid ressentit une pointe de frustration.
« C'est normal d'être honnête avec soi-même. »
Il parlait toujours doucement.
À présent, sûrement que ce gamin comprenait.
De près, il pouvait le voir clairement.
Pourquoi Ragna n'avait-il pas pris le Sunrise ?
Pourquoi, alors qu'il disait que son objectif était le Sunrise, ne faisait-il rien maintenant ?
N'est-ce pas évident ?
« ...Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Parfois, Enkrid se sentait frustré en regardant ces fous.
Il ne se mettait pas en colère contre eux, mais c'était trop.
« Même si tu partais, personne ne t'en voudrait. »
dit Enkrid.
« Je vais bien. »
répondit Ragna.
« Je ne pense pas que tu aies abandonné ton devoir. Mais je ne pense pas non plus que tu puisses tout réparer avec un seul coup d'épée. »
Ragna ne dit rien.
« Quand tu as quitté cet endroit — essayais-tu vraiment juste de t'amuser ? Est-ce pour cela que ton temps semblait plus mince ? Plus superficiel ? Flou ? L'as-tu gaspillé ? Ou étais-tu juste perdu ? Vraiment ? Ne pas voir ce qui est juste devant tes yeux — ce n'est pas être perdu. C'est juste se détourner. »
Si tu le regrettes après avoir perdu quelque chose, il est trop tard.
Le regret arrive toujours en retard à ses promesses — et laisse ceux qui attendent derrière, blessés.
Enkrid le savait par expérience.
C'est pourquoi il fallait agir avant la perte.
Les souvenirs du passé le poussèrent à insister un peu plus qu'il ne l'aurait voulu.
« Ta colère est justifiée. »
dit Enkrid.
Ragna cligna des yeux une fois.
Puis pensa —
« Suis-je en colère ? »
Il l'était.
Le discours passionné mais calme d'Enkrid avait mis la vérité que Ragna avait essayé d'éviter juste devant lui.
Quelqu'un avait blessé sa famille — son foyer.
Et maintenant, Ragna le savait.
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