Chapitre 703
L'homme, qui ressemblait à Odincar, était venu ici sur les ordres de son maître.
Son maître lui avait dit :
« Va et tue. »
C'était tout.
La raison ?
Il n'avait pas besoin de le savoir.
Son maître était un dieu.
Obéir aux paroles d'un dieu était tout naturel pour un adepte.
Tuer une simple gamine — était-ce une tâche si grandiose ?
Il se mit en route le cœur léger.
Ce qui importait vraiment, c'était ce qu'il devait faire une fois tout cela terminé.
Ce n'était pas différent d'entrer dans les bidonvilles, de prendre un enfant qui finirait autrement en voleur, en mendiant ou en gamin des rues aux membres sectionnés, et de l'emmener.
C'était aussi simple que ça.
C'était aussi insignifiant.
Récupérer un sujet de test — il aurait pu ordonner à l'un de ses subordonnés de le faire.
La trivialité absolue de la tâche fit naître une petite braise de mécontentement en lui.
N'était-il pas destiné à quelque chose de plus grand ?
Alors pourquoi faisait-il cela ?
« Blasphème. »
Il se réprimanda lui-même.
Il était un adepte.
Il devait être fidèle à son dieu.
Même si ce n'était pas apparent, son maître avait sûrement un grand projet.
C'était ça, un dieu.
Un dieu teste la foi en retirant la richesse, en tuant les enfants de ses fidèles.
Un dieu observe si la foi perdure même lorsque des furoncles couvrent le corps, poussant l'affligé au bord de l'agonie.
Certains pourraient appeler cela de la cruauté, mais pour lui, c'était de la dévotion.
Pour en revenir à cette tâche insignifiante — si une gamine des bas-fonds résistait, rien ne changerait.
Une meute de monstres, mutés en quelque chose de spécial, se tenait derrière lui.
Il maniait le poison.
Si la fille résistait, il la soumettrait simplement.
Un chevalier lui barrait la route, mais même cela n'aurait pas dû poser problème.
« Mon poison ne peut pas être contré si facilement... »
L'homme secoua la tête et s'apprêtait à parler quand ses mots furent coupés.
Une explosion assourdissante déchira la tempête.
Boum !
Une épée fendit l'air, déchirant le son lui-même.
Une épée longue avait sectionné un monstre — un Scaler, une créature à la peau si dure qu'elle rivalisait avec celle de l'homme lui-même.
Pour être précis, le monstre avait visé le dos de la jeune fille, mais le porteur de l'épée longue s'était retourné sans effort et avait frappé, l'abattant en un instant.
Et ce porteur... avait déjà été empoisonné.
« Pourquoi va-t-il toujours bien ? »
Les chevaliers étaient des monstres — il le savait.
C'est pourquoi il utilisait du poison et des concoctions capables de faire fondre les os.
Crash !
Le bruit de la pluie rugit, comblant le silence laissé par le coup d'épée.
La tempête menaçait d'inonder tout l'endroit.
L'eau ruisselait des pièces jusque dans le couloir, trempant le sol.
Malgré la gêne, Ragna frappa dans l'eau et changea d'appui, brandissant l'épée longue à deux mains.
Thud.
Slash !
Un Owlbear et un autre Scaler, chargeant aveuglément, furent tranchés sans effort.
Les yeux morts du Scaler aux écailles noires roulèrent dans son crâne fendu avant de s'immobiliser.
Même après avoir été sectionné, il tressaillit par pure ténacité avant de finalement mourir.
Le chevalier — un monstre lui-même — tenait son épée longue d'une main et fit nonchalamment rouler son autre épaule, comme pour vérifier s'il n'était pas raide.
« Quel genre de médicament était-ce ? »
Demanda le chevalier à la femme à ses côtés.
« Ce n'est rien de spécial. C'était un poison nerveux assez grossier, alors je t'ai donné un antidote que j'ai préparé il y a quelque temps. On aurait dit une neurotoxine extraite de serpents. Tu en attrapes quelques-uns, tu injectes de petites doses à des chèvres ou des chameaux pour renforcer la résistance, et ensuite tu raffines ça... Mais comprendrais-tu seulement si je t'expliquais ? »
La cible de la mission — la jeune fille — pencha la tête.
Ses yeux rouges ne montraient aucune fierté pour son exploit.
Elle parla comme si ce n'était rien.
« Absurde ! »
Cria l'adepte.
Ce poison avait subi d'innombrables raffinements.
Comment pouvait-elle avoir un antidote ?
Surtout quand la neurotoxine utilisée n'avait été développée que le mois dernier.
Cela n'avait aucun sens.
« Qu'est-ce qui est absurde ? » demanda la fille.
« Tu ne peux pas créer d'antidote sans connaître mon poison. »
Répondit l'adepte, et la fille cueillit simplement une fleur imaginaire dans l'air et parla comme si c'était la chose la plus banale au monde.
« C'est juste un poison mal fait. Rien de spécial. »
Pour que ses paroles aient un sens, une hypothèse devait être vraie —
Le poison qu'il avait passé toute sa vie à perfectionner n'était rien de plus qu'une formule grossière et commune pour elle.
Que l'œuvre de sa vie n'était qu'une théorie passagère pour cette fille.
Cela pouvait-il être possible ?
Si c'était le cas...
Alors elle était un monstre parmi les monstres.
Aux yeux de l'adepte, elle était encore plus terrifiante que le chevalier maniant l'épée longue.
« Meurs. »
Sa jalousie déborda, faisant brûler ses yeux.
Il devait la tuer.
Pour une raison inconnue, un sentiment de devoir s'enflamma en lui.
Il sortit une nouvelle toxine — un hallucinogène qui plongeait ses victimes dans un état de folie euphorique jusqu'à ce qu'elles meurent dans une frénésie lubrique.
S'ils avaient été à l'extérieur, la pluie l'aurait peut-être emporté.
Mais ici, ils étaient piégés.
Frottant la poudre entre ses mains, il la libéra dans l'air.
Cela fonctionnerait.
Cela devait fonctionner.
« Pourquoi continues-tu à faire des choses inutiles ? Et qu'est-ce qui ne va pas avec ton visage ? Tu as subi une chirurgie, n'est-ce pas ? »
Anne, portant toujours son sac en cuir bien huilé — fait sur mesure par un ancien chef d'escouade de Garde-frontière connu pour ses coutures exceptionnelles — fouilla à l'intérieur, en sortit quelque chose et le jeta dans sa bouche.
Puis elle glissa une autre pilule dans celle de Ragna.
Le chevalier maniant l'épée longue, bien qu'ayant ses propres bras et mains, accepta docilement le médicament.
Cette vue rendit l'adepte furieux.
Sa conviction de les tuer brûlait plus fort que jamais.
Mais aucun des deux ne réagit à la toxine en suspension dans l'air.
Pas de peau rougie.
Pas de pupilles dilatées.
Pas même une toux.
Quand la poudre échoua, l'homme lança une fiole — sa concoction la plus puissante.
Un corrosif capable de faire fondre non seulement l'armure en peau de monstre, mais même les os.
La peau humaine ?
Elle se dissoudrait rien qu'à cause des vapeurs.
Le liquide éclaboussa en plein air.
Au même moment, il lança un javelot, enduit de poison.
Ses muscles renforcés lui donnaient une force de niveau chevalier.
Théoriquement.
Mais compter uniquement sur la force physique pour affronter un chevalier était insensé.
L'adepte le savait.
C'est pourquoi il utilisait des armes empoisonnées.
Il lui restait trois autres javelots à la taille — raccourcis pour les lancers à courte portée.
À l'origine cinq, mais il en avait déjà utilisé deux — un à travers la fenêtre, un autre en entrant.
Le chevalier fit tournoyer son épée longue comme une rapière, déviant le javelot.
Il évita la fiole qui tombait en changeant d'appui — tout en portant une autre personne dans ses bras.
« Geh— ! »
L'adepte perdit la raison et hurla.
Son cœur battait la chamade, et sa vision devint rouge.
Il devait les tuer immédiatement, surtout ce petit monstre.
Une douzaine de monstres surgirent de l'obscurité et chargèrent.
Un Scaler modifié avec des ailes de chauve-souris se faufila le long du plafond du couloir.
« La vraie menace est le petit monstre. Celui avec l'épée longue — je peux trouver un moyen de le tuer. »
Il réalisa vite que c'était une illusion.
Au moment où il tressaillit, l'épée longue bougea à une vitesse dépassant ce que sa vision dynamique pouvait suivre.
Boum ! Boum !
L'air lui-même fut déchiré par une série de craquements assourdissants.
Quatre des monstres en charge furent déchiquetés et écrasés, projetés comme des poupées de chiffon.
L'adepte, en plein milieu d'un mouvement pour lancer une autre lance, se figea.
« ...Ces sales monstres de fous. »
Ce n'était pas vraiment à lui de dire cela, étant donné qu'il avait chirurgicalement modifié son propre corps et son visage.
Mais de son point de vue, le sentiment était compréhensible.
Il avait renoncé à son humanité, choisissant de vivre parmi les monstres dans le but de devenir un être supérieur.
Pour être encore plus honnête, il voulait simplement rattraper ces soi-disant génies et se sentir supérieur pour une fois.
Pourtant, maintenant, deux monstres qui invalidaient nonchalamment tout ce pour quoi il avait travaillé se dressaient sur son chemin.
Ils n'avaient pas abandonné leur humanité, et pourtant ils lui étaient naturellement supérieurs.
La réalisation provoqua un profond sentiment de dégoût de soi qu'il n'avait jamais ressenti auparavant.
« Pourquoi ? Pourquoi cela arrive-t-il ? J'ai abandonné mon humanité, alors pourquoi... ? »
Les monstres qu'il avait amenés auraient dû au moins être capables de poser problème à des chevaliers ordinaires.
Avec son poison, il aurait dû être capable de les tuer.
« Même pas en rêve. »
Le monstre maniant l'épée longue massacrait chaque créature avec facilité, tout en protégeant le plus petit.
Et puis il tourna son épée vers l'adepte.
Mis à part un bref instant au début, l'adepte n'eut jamais un bon aperçu de la petite femme.
Le monstre maniant l'épée longue ne le permettait tout simplement pas.
C'était la même chose à la fin.
L'homme chargea frontalement, abattit son épée longue et recula.
Le mouvement protégeait délibérément la femme derrière lui.
Le monstre se retira encore plus vite qu'il n'avait avancé.
L'adepte n'avait plus d'astuces, mais même s'il en avait eu, cela n'aurait rien changé.
Cet homme ne baissait jamais sa garde, pas même au tout dernier moment.
« Grrrk. »
Alors que son crâne était fendu par l'épée longue, les poisons soigneusement équilibrés dans son corps devinrent fous, déchirant ses organes.
À la fin, il mourrait de son propre venin avant l'épée.
Avant que sa dernière lueur de conscience ne s'éteigne, il comprit enfin pourquoi il avait été si obsédé par le meurtre de cette petite femme.
« C'est un obstacle pour mon maître. »
Un talent trop grand ne pouvait qu'inspirer la peur.
Et cette femme semblait avoir le pouvoir de contrecarrer tout ce que son maître avait prévu.
Une pensée mourante était quelque chose que personne ne pouvait transmettre.
Et ainsi, il périt simplement.
« Est-ce que tu vas bien ? »
Ragna s'éloigna des cadavres des monstres abattus et essuya la lame de son épée longue.
Rien qu'en regardant, il pouvait dire que le tranchant était ébréché et irrégulier.
Les corps des monstres avaient été saturés de venin.
L'un d'eux avait même un sang similaire aux concoctions alchimiques brûlantes utilisées par ce bâtard maniant le Scaler.
Un liquide qui incinérait tout ce qu'il touchait.
Même avec un antidote, un simple contact corroderait la peau et causerait des plaies purulentes.
Mais Ragna avait simplement évité chaque goutte en prédisant leur trajectoire.
Seules quelques éclaboussures de poison avaient atterri sur son manteau.
Son pourpoint, renforcé avec de la peau de monstre de haute qualité, servait d'armure décente à lui seul. Bien sûr, il serait standard de porter un placage métallique par-dessus.
Le vêtement avait quelques trous maintenant.
La lame de son épée, après avoir tranché tant de créatures venimeuses, n'avait subi que des dommages mineurs.
« Mon estomac est un peu barbouillé, mais je vais bien. »
Répondit Anne en sécurisant soigneusement la couverture triple épaisseur de son sac.
Kwoooosh.
Même dans une tempête de cette ampleur, son contenu resterait en sécurité.
Le sac était conçu pour empêcher l'eau d'entrer complètement, même s'il était immergé.
Une tempête n'était rien en comparaison.
« Nous devrions nous diriger vers le capitaine, tu ne penses pas ? »
Anne parla à nouveau.
Il y avait probablement de l'agitation à l'extérieur, mais ils n'avaient aucun moyen d'en être sûrs.
Même Ragna ne pouvait pas capter de sons spécifiques au milieu d'une tempête comme celle-ci.
Boum !
Le tonnerre gronda encore et encore.
Ragna garda Anne derrière lui tandis qu'il marchait lentement, restant en alerte pour tout ennemi qu'il aurait pu négliger.
« Est-ce que tu me protèges ? »
Demanda Anne.
Ragna répondit brusquement, comme c'était dans sa nature.
Il n'avait jamais été du genre à tromper ou à faire semblant.
« Tant que je suis en vie, tu ne mourras pas. »
Le visage d'Anne devint légèrement rouge.
Était-ce... une confession ?
Enkrid se tenait face au chef de la famille Yohan.
Derrière lui se trouvait l'escrimeur le plus rapide qu'il ait jamais vu.
Son nom était Alexandra.
Et entre les deux, Schmit — le fauteur de troubles impérial — s'était immiscé dans la situation.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Schmit, trempé comme une soupe, parla avec perplexité.
Ses cheveux trempés collaient à son visage, pourtant il était trop stupéfait pour même les écarter.
« Si c'est un jeu... »
Alors Schmit devrait être le plus grand acteur du continent.
Même au-delà des instincts d'un chevalier, la perplexité sur son visage était authentique.
Enkrid se tourna vers le patriarche Yohan et demanda :
« Pourquoi Mileschia est-elle morte ? »
La question était « pourquoi ».
Même sans connaître toute la situation, il avait senti que sa mort avait été orchestrée.
Sa question portait cette implication.
Et malgré les apparences, le patriarche comprit immédiatement et répondit.
« Elle est morte pour provoquer cette situation. »
Le chef de famille répondit et tourna la tête vers Enkrid.
Kwaaaaa—
La pluie, forgée d'acier, restait implacable.
Les éclairs continuaient de frapper avec des fracas assourdissants, déstabilisant ceux qui maniaient des armes en métal.
Un seul faux pas, et ils pourraient être foudroyés.
En cette saison, il était interdit de se battre avec des armes en métal à Yohan.
Étant donné la position géographique de la région au sommet d'un bassin et l'attraction de la foudre pour le métal, un guerrier malchanceux pourrait en effet être abattu par la tempête.
« Puis-je vous demander une faveur ? »
S'enquit le chef de famille.
Le malaise au sein de Grida provenait du chef de famille lui-même — le soupçon qu'il avait trahi la famille pour un but inconnu.
« Oui. »
Répondit Enkrid calmement.
« Si je meurs, occupez-vous de ce qui suit. Mon successeur est... »
S'interrompant, le chef de famille s'approcha, rapprochant son visage de l'oreille d'Enkrid avant de terminer sa phrase.
Enkrid écouta, puis hocha la tête.
« Compris. »
« Merci. »
« Ce n'est rien. »
« Avoir Ragna et cet homme arriver à un tel moment... Peut-être est-ce notre chance ? »
Alors que le chef de famille et Enkrid échangeaient leur conversation à voix basse, Alexandra parla, son regard se déplaçant momentanément vers les forces opposées debout au milieu de l'averse incessante.
Il y avait peut-être des traces de nostalgie dans ses yeux, mais pour Enkrid, tout ce qu'il voyait était de la détermination.
Elle continua.
« Même si ce n'est pas le cas, eh bien, rien à faire. »
En effet.
Enkrid était d'accord.
Il n'y avait rien à faire.
« Le chef de famille n'est pas un ennemi. »
Grida le soupçonnait, mais Enkrid était arrivé à une conclusion différente.
Du point de vue d'un étranger, c'était clair.
« Le chef de famille détient la plus grande influence sans lever le petit doigt. Il n'a aucune raison d'agir directement. »
Et si son intention était d'apporter la ruine à Yohan, ce n'était certainement pas la façon de le faire.
Il aurait pu simplement convoquer et éliminer ses cibles une par une en secret.
De plus, la disparition d'Odincar était probablement l'œuvre du chef de famille également.
Plus précisément, ce n'était pas une disparition mais un ordre de se cacher — soit par requête, soit par commandement.
Odincar lui-même avait déclaré qu'il était dans la Garde-frontière sur les ordres du chef de famille.
S'il n'avait pas disparu de son propre chef, il ne restait qu'une seule possibilité.
Il y avait encore des incertitudes, mais Enkrid avait déduit tout cela à partir de simples conjectures.
« Bien sûr, il y a toujours une chance que le chef de famille se soit retrouvé pris dans des absurdités de culte et soit devenu fou. »
Mais un chevalier — un porteur de Volonté — pouvait-il être si facilement influencé ?
« Très peu probable. »
Bien sûr, il était possible que des circonstances inconnues aient transformé les personnages debout devant lui en ennemis.
Mais cela n'avait pas d'importance.
C'est pourquoi il était venu seul.
Juste à ce moment-là, l'homme qui avait crié pour le chef de famille plus tôt s'avança.
Son nom était Rhinox, et il avait été le critique le plus vocal des actions du chef de famille.
Pourtant, il n'avait jamais trahi la famille.
La raison pour laquelle il avait appelé le chef de famille était pour lui demander de rétablir l'ordre.
Il avait à peine réussi à calmer les factions divisées qui étaient sur le point de s'affronter.
« Bon sang. Si vous levez vos épées les uns contre les autres, je vous écraserai le crâne. Je suis sérieux. Ne vous battez pas. Compris ? Pas d'avertissements. Pas de blagues. »
Savait-il seulement ce qu'il disait ?
Ses mots étaient dans tous les sens.
Pourtant, son sens était assez clair — assez clair pour que les deux groupes s'abstiennent de conflit immédiat.
Une fois la situation momentanément apaisée, Rhinox s'approcha et parla.
« Heskal a poignardé Grida. »
Enkrid vit que Rhinox avait enveloppé six épées étroitement dans du tissu, probablement pour les protéger de la foudre.
Il devait être dans sa chambre, réfléchissant à des moyens de s'entraîner même dans la tempête, quand tout a soudainement éclaté.
Il avait probablement été pris en embuscade lui aussi.
Des égratignures marquaient sa joue et son épaule, du sang noirci s'accrochant aux blessures.
Le chef de famille répondit.
« Je vois. »
« Ce n'est pas le moment d'être si calme, bon sang. Andante est mort aussi. J'ai été attaqué. Certains d'entre eux refusent encore de croire qu'Heskal ferait une telle chose, mais Heskal a tué Jerry, Even, Royst et Pail. Bon sang, et certains l'ont même suivi. Quel est le plan maintenant, Tempe ? »
Le nom du chef de famille était Tempest. « Tempe » était un nom que seuls les amis proches utilisaient.
Rhinox était l'un d'eux.
Tempest Yohan mesura son prochain mouvement, équilibrant l'attendu avec l'inattendu.
« Nous trouvons l'ennemi. »
« Et ensuite ? »
Pressa Rhinox.
« Nous nous battons. »
La situation s'était déroulée, ne laissant que l'action à entreprendre.
Enkrid hocha la tête à la réponse du chef de famille.
C'était la bonne décision.
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