Chapitre 699
Tandis qu'Enkrid passait plusieurs jours à s'entraîner et à ferrailler, disparaissant et réapparaissant, Anne ne restait pas inactive.
« Je devrais aller jeter un œil aux alentours. »
Elle l'avait dit avec désinvolture, mais ce n'étaient pas que des mots.
Elle se promenait réellement, se familiarisant avec les rues et rencontrant les gens.
« *Tousse*, quoi ? »
« Depuis quand as-tu cette toux ? »
« Je ne sais pas... peut-être depuis l'été dernier ? »
Une durée de six mois.
« Symptôme principal : hémoptysie. »
Il y avait une légère trace de sang dans sa toux, mais selon le patient, cela n'apparaissait que par intermittence, lorsque sa santé déclinait.
Trois personnes présentaient des symptômes similaires.
« Parfois, mon corps est faible, mais à part ça, je ne suis pas vraiment malade. Oh, Ragna, tu es de retour ! Tu veux faire un round ? »
Quelqu'un avait même dit cela.
Sans hésitation, il avait immédiatement ferraillé avec Ragna.
Anne ne pouvait pas déterminer la différence de niveau entre les deux rien qu'en regardant.
Cependant, écouter leur conversation lui donna quelques indices.
« Tu t'es énormément amélioré. »
L'homme aux cheveux bruns ondulés fit cette remarque alors que Ragna rengainait son épée.
Dans un *cling* tranchant, l'épée longue retrouva sa place dans son dos.
« Entraîne-toi assidûment chaque jour. C'est tout ce qu'il faut. »
« ...Et toi, tu es revenu en étant devenu un vrai cinglé. »
Yohan était un lieu où seuls les talents se rassemblaient.
Ou plutôt, sans talent, discipline et une forte volonté de progresser, on ne pouvait tout simplement pas y rester.
Ceux qui ne parvenaient pas à s'adapter étaient envoyés au village des chasseurs.
Une fois vieux et fragiles, ils déménageaient à nouveau vers le village de retraite.
Le village de retraite, à son tour, était peuplé par ceux qui manquaient de talent.
Les installations comme les forges étaient centralisées dans le village des courtiers, qui subsistait grâce au commerce avec l'empire et les marchands de passage.
C'est ainsi que fonctionnait la famille Yohan.
C'était un endroit où seuls ceux ayant fait leurs preuves restaient, consacrant leurs journées à manier l'épée.
Pour des gens comme eux, leur dire de « continuer à s'entraîner » ne sonnait pas différemment de :
« Tu n'as pas de talent, alors abandonne. »
L'homme s'était hérissé à cette remarque, mais l'écart de compétence était indéniable.
Anne l'observa attentivement, puis posa la question à Ragna.
« Qu'en as-tu pensé ? »
« Il n'est pas mauvais, mais à ce rythme, je ne sais pas ce qu'il restera de lui à la fin. »
« Non, pas ça. Je parlais de sa condition physique. Quelque chose semblait clocher ? Avait-il l'air anormalement faible ou quelque chose du genre ? »
« Non. Il était probablement au sommet de sa forme. »
L'entraînement n'était pas un combat à mort, mais c'était tout de même une conversation à travers les lames.
Quelqu'un du niveau de Ragna pouvait grossièrement jauger la condition de son adversaire rien qu'en croisant le fer.
« Manifestation intermittente », murmura Anne.
Pour Ragna, il semblait qu'elle préparait quelque chose.
Et quoi que ce soit, il l'aidait sans le savoir.
« Ceci aussi, sera quelque chose que je laisserai derrière moi. »
Enkrid protégeait les gens.
Ragna l'avait vu maintes fois.
Au début, il ne pouvait que se demander :
« Pourquoi ? »
Il maniait son épée non pour lui-même, mais pour les autres.
Quel sens cela avait-il ?
Ragna en comprenait une partie logiquement, mais il devait encore le ressentir dans son cœur. La voie de l'épée était simple.
Et parce qu'elle l'était, il n'avait jamais fait l'expérience de la perte.
C'est ainsi que cela avait toujours été.
Les enfants nés sans statut ni richesse ramassaient du métal —
Au début, c'étaient des chaînes ou des outils agricoles.
Puis, en réalisant leur propre force, ils prenaient une lance ou une épée.
Indépendamment de la noblesse ou des origines, maîtriser le combat était le moyen le plus rapide de s'élever socialement sur ce continent.
Si vous combattiez assez bien pour égaler un Écuyer ?
N'importe quelle grande guilde marchande vous recruterait à prix d'or, et vous pourriez marcher la tête haute dans le monde des mercenaires.
Si vous combattiez aussi bien qu'un Chevalier junior ?
Vous pourriez obtenir des parts dans une compagnie commerciale et vivre confortablement.
Vous pourriez même devenir chef de guilde de mercenaires, former votre propre compagnie, ou vous intégrer à une famille noble manquant de puissance militaire.
Avec de la chance, vous pourriez même être adopté par la noblesse.
Bien sûr, il y avait un piège —
Vous deviez être plus jeune que votre père adoptif.
Personne ne voulait être plus vieux que son propre père, après tout.
On disait que de telles choses arrivaient souvent par le passé, mais pour ceux qui accordaient de l'importance aux apparences, ce n'était pas une option.
En bref, atteindre le rang de Chevalier junior signifiait une transformation complète de son statut social.
Devenir un Chevalier ?
Cela signifiait entrer dans un monde totalement différent.
Même la plupart des nobles n'oseraient pas lever la tête devant un Chevalier.
C'était le monde dans lequel ils vivaient.
Si vous aviez assez de force dans vos mains, vous pouviez accomplir presque tout.
Et la force de Ragna avait rarement rencontré d'obstacle.
À cause de cela, il n'avait jamais connu la douleur de la perte.
Il n'avait jamais échoué à protéger ce qu'il voulait garder.
« Pourquoi travailles-tu si dur ? »
Dès que la pensée lui traversa l'esprit, Ragna posa la question.
Le temps était précieux.
La vie humaine était finie, et Ragna ressentait cette vérité jusque dans ses os.
Anne avait réfléchi aux symptômes intermittents, prenant même des notes avec un crayon fait de charbon noir broyé.
À sa question, elle leva les yeux.
À travers ses cheveux dorés, ses yeux rouges brillaient.
C'étaient les yeux de quelqu'un en quête de savoir —
Car toute curiosité n'était-elle pas enracinée dans la poursuite de la connaissance ?
Et ainsi, elle répondit honnêtement.
« Je déteste ce genre de choses. »
« Ce genre de choses ? »
« Quelqu'un est en train de faire des "expériences" ici. Ce n'est pas une certitude absolue, mais j'en suis sûre. Et peu importe qui c'est, c'est une ordure finie. Je déteste absolument, totalement, profondément l'alchimie utilisée pour des saletés pareilles. »
Il y avait du poids dans sa voix.
Si Enkrid avait été là, il aurait dit qu'elle avait de la *Volonté* dans ses paroles.
Pour ceux qui sont vraiment dévoués et donnent tout à chaque instant, la *Volonté* se manifeste naturellement.
Anne était une telle personne.
Elle était toujours sincère.
Même maintenant, et dans les mots qu'elle allait prononcer ensuite.
« Et puis — c'est la maison de Ragna, n'est-ce pas ? »
Cela suffisait-il comme raison ?
Les yeux de Ragna l'interrogeaient en silence.
Anne aurait voulu le traiter d'idiot fini et lui donner un coup de pied au tibia, mais elle resta calme.
Il avait toujours été comme ça.
Elle le savait depuis le début.
Si vous essayiez d'expliquer pourquoi les gens se soucient les uns des autres, cela sonnerait toujours maladroit et étrange.
Le cœur bougeait simplement de lui-même.
L'attirance pour l'apparence de quelqu'un pouvait émouvoir le cœur, mais cela ne pouvait servir d'ancre pour le maintenir en place.
Et pourtant, le cœur d'Anne était maintenant en paix.
« Je veux protéger ton père, ta mère, tes amis, tes frères et sœurs. »
Enkrid avait été vague sur le fait de protéger son dos, mais cette fois, la cible était plus claire.
« Ils pourraient finir par être les grands-parents de mon futur enfant. »
Anne l'avait lâché dans un moment de désespoir.
Les menaces sur sa vie en chemin l'avaient poussée à parler.
Si la mort pouvait survenir à tout moment, alors elle ne pouvait pas se permettre de gâcher cet instant.
Ce n'était pas qu'elle était certaine de mourir, ni qu'elle s'accrochait désespérément à la vie.
Plutôt —
« Juste pour aujourd'hui. »
Elle vivrait comme Enkrid le faisait.
Anne avait des yeux perçants et un esprit vif.
Elle avait beaucoup appris.
Si l'on pouvait appeler cela un mode de vie, alors c'était ce qui l'avait conduite à parler maintenant.
Mais ce n'était pas son seul souhait.
Marchant sur la frontière entre l'alchimie et la guérison, elle avait souvent pensé à ceux qu'elle avait perdus — ceux qui avaient été comme sa famille.
Chaque fois, une pensée surgissait.
Non, un souhait.
« Je veux avoir un enfant. »
Un jour, elle transmettrait ses arts de guérison à cet enfant.
Elle deviendrait mère, rirait, pleurerait, se mettrait en colère et tremblerait d'émotion.
Et ce faisant —
« Je répandrai le Remède Omnia partout. »
C'était à la fois un rêve et un désir.
Les rêves ne se limitaient pas à un seul.
Anne voulait être mère, établir la guérison comme une nouvelle discipline à travers le continent, et —
« Je veux être la femme de Ragna. »
C'était le rêve qu'elle chérissait.
Ses yeux brillaient tandis qu'elle parlait.
La lumière qui se déposait entre ses taches de rousseur portait une sincérité qui atteignait les yeux d'un homme qui avait autrefois perdu son chemin.
Ragna était un homme, pas un imbécile.
Il se rappelait tout ce qu'Anne lui avait montré jusqu'à présent — la fille aux taches de rousseur qui était restée à ses côtés, jacassant à propos de ses rêves.
Et parce qu'en cet instant, il était d'accord avec ce rêve, il donna sa réponse.
« Si je reviens vivant, reparlons-en. »
Anne fronça les sourcils.
Était-ce un oui ?
Ou un non ?
C'était ambigu.
Ragna pensait que c'était la meilleure réponse qu'il pouvait donner, mais —
« Tu prévois de mourir ici ? »
Demanda Anne, son ton redevenant tranchant.
« Non, mais un escrimeur ne sait jamais quand il va mourir. »
« Si tu veux refuser, tu devrais trouver une meilleure excuse. »
Ayant dit cela, Anne mit momentanément de côté l'un de ses rêves.
« Pour l'instant, je dois me concentrer uniquement sur le traitement de la maladie. »
Ce n'était pas le moment pour les distractions.
Ragna continua de la suivre, tandis qu'Anne errait pendant des jours, découvrant plusieurs vérités.
« La maladie a été altérée. »
Ce n'était pas la même maladie qu'elle connaissait.
Ses manifestations s'étaient diversifiées.
« La raison ? »
La source n'était plus seulement prélevée sur des rats ou d'autres animaux.
« Les types de graines ont augmenté. »
La « graine » faisait référence à l'origine de la maladie.
Certaines étaient dérivées de rats, d'autres de monstres ou de bêtes, et certaines étaient même cultivées à partir de cadavres en décomposition.
Il était naturel d'utiliser des plantes ou des créatures venimeuses.
En combinant ces matériaux, on pouvait déterminer comment la maladie se propageait.
Une fois infectée, la victime développait une fièvre, souffrait de douleurs musculaires atroces et finissait par mourir.
Anne avait étudié et disséqué des maladies pendant longtemps.
Jusqu'à présent, elle avait identifié diverses souches — celles provenant de graines de fièvre, de graines de douleur, et ainsi de suite.
« La toux ne devrait être qu'un symptôme secondaire. »
Mais maintenant, dans certains cas, la maladie commençait par une toux.
« Certains patients ressentent une fatigue extrême. »
Des symptômes étaient apparus qui défiaient ses connaissances antérieures.
C'était la preuve que quelqu'un recherchait et modifiait activement la maladie.
« Qui ? »
Son mentor, Rohan, était mort.
Le professeur de Rohan était bien trop vieux pour être encore en vie.
Alors qui ?
« Le continent est vaste, et les génies ne manquent pas. »
Anne ricana.
Elle ne l'avait pas réalisé avant, mais maintenant elle en était certaine.
Des nuages d'orage sombres roulaient dans le ciel, bloquant la lumière au-dessus d'elle.
Ragna restait silencieusement à ses côtés.
Elle ne reconnaissait pas ces symptômes, mais —
« Je peux guérir ça. »
Avec le soutien généreux qu'elle avait reçu au Garde-Frontière, ses recherches avaient fait des progrès significatifs.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est de développer un traitement pour chaque souche. »
Il n'y avait pas encore de remède, mais avec assez de temps, elle pourrait en créer un.
Bien sûr, il restait encore beaucoup à découvrir, mais Anne était certaine — elle pouvait le faire.
Ses yeux brillaient plus fort que lorsqu'elle avait avoué ses sentiments.
C'était le genre de lumière qui surgit naturellement lorsqu'une personne croit totalement en elle-même.
Quand trop d'événements s'entremêlaient, on avait parfois l'impression que tout faisait partie d'un grand dessein.
Mais en vérité, lorsqu'on examinait cela de près, ce n'était souvent qu'une série de coïncidences.
Bien sûr, il y avait aussi des moments où quelqu'un tirait délibérément parti de ces coïncidences.
« D'un point de vue tactique, cela aurait du sens. »
La capacité de transformer le hasard en opportunité était un privilège réservé à ceux dotés d'esprits extraordinaires.
La nuit dernière, le Passeur était réapparu dans ses rêves, parlant de protéger Anne.
Enkrid avait demandé —
« Pourquoi ? »
« C'est un geste de bonne volonté. »
En entendant cela, Enkrid trouva le Passeur suspect.
L'expression de l'homme n'avait pas changé — son visage ne révélait rien — mais quelque chose chez lui semblait insidieux.
Après s'être réveillé, alors qu'Enkrid bougeait son corps et organisait ses pensées, une autre réalisation le frappa.
« Celui qui orchestre les événements au sein de Yohan est-il le même que celui qui rassemble des monstres et propage la maladie à l'extérieur ? »
Peut-être pas.
Était-il possible que l'un ait simplement découvert et tiré parti de l'autre ?
« Tu me sous-estimes, ou est-ce un défi, de penser à autre chose devant moi ? »
Demanda Heskal, debout devant Enkrid.
Il ne laissait jamais rien au hasard.
Bien que ce ne fût pas intentionnel, la réaction de Heskal faisait bel et bien partie de la stratégie d'Enkrid.
« Disons les deux », répondit Enkrid.
Enkrid saisit cela comme une opportunité de provocation.
Heskal était une personne calme et posée, et cela se reflétait dans son escrime.
Selon Rhinox, il avait des crocs cachés, bien qu'Enkrid ne les eût jamais vus jusqu'à présent.
« Oh, bien alors. »
Ana Hera, la femme géante et la plus belle femme dans les frontières de Yohan, fit remarquer en observant.
Naturellement, elle était la seule géante de la famille.
Elle sourit, montrant ses crocs acérés.
« Ne joue pas et ne meurs pas. Je suis la prochaine sur la liste pour le duel. »
Ses mots impliquaient qu'elle était la suivante pour le défi de l'entraînement.
Enkrid, qui ne laissait rien au hasard, mit ses pensées de côté et se concentra sur le duel.
Heskal n'était pas un adversaire simple, même sans montrer ses crocs.
Enkrid dit à Heskal : « Si tu ne peux pas montrer tes crocs, montre au moins tes molaires. »
Heskal sourit à cela, ses cheveux brun clair ondulant dans le vent.
Bien que le temps fût encore sombre, la lumière du soleil trouva une brèche dans l'épais rideau de nuages noirs, se déversant et projetant une faible lueur.
Dans la lumière tamisée du jour, tournant le dos à la clarté, Heskal parla.
« C'est plus dur de montrer ses molaires que ses crocs. »
Il étendit son épée dans une estocade droite, une simple estocade.
Cependant, Enkrid savait par expérience qu'une estocade directe serait prévisible.
Quand il s'agissait de calculs, c'était une impasse, chacun poussant contre le bouclier de l'autre.
Ce n'était pas satisfaisant, même si cela avait abouti à une victoire auparavant.
« J'ai perdu », reconnut Heskal en premier.
« Uske », fit-il remarquer, remarquant la volonté inébranlable d'Enkrid.
« Qu'est-ce que l'instinct ? »
Il s'agissait de balancer l'épée en se basant sur l'intuition.
« Alors, comment entraîne-t-on l'instinct ? »
Tant l'épée Brise-Vague que l'Éclair étaient des techniques apprises par un entraînement conscient.
Même l'escrime instinctive devait être aiguisée par la discipline.
Réfléchir aux leçons apprises aida Enkrid à s'y faire.
« Vide ton esprit. »
Au lieu de penser, il réagissait simplement aux mouvements de l'adversaire.
En d'autres termes, les mouvements ancrés dans son corps apparaîtraient naturellement.
« Réagis. »
Grâce à l'aide d'Alexandra, Enkrid en avait déjà fait l'expérience.
Il comprenait à quel point cette unique expérience était précieuse.
Parcourir un chemin sans conscience était différent de parcourir un chemin dont on a appris l'existence.
« Ne laisse pas les coïncidences être des coïncidences. »
Soudain, les mots qu'il avait écartés plus tôt refirent surface dans son esprit.
Était-ce naturel ?
Il ne savait pas.
Pour l'instant, il suivait simplement le courant.
Enkrid répéta la pensée et démontra sa technique d'« épée réactive ».
La technique Brise-Vague était défensive, l'Éclair était offensive, et ce qu'il faisait maintenant était essentiellement une « contre-attaque ».
Thud, *pick* !
Enkrid dévia l'estocade dirigée vers lui avec une parade nette, faisant un pas en avant et décrivant un petit arc avec son épée.
La trajectoire était comme celle d'un ricochet sur l'eau.
Bloquer et attaquer se produisaient simultanément.
Était-ce une frappe inattendue ?
Cela pourrait l'être pour un chevalier moyen, mais pas pour Heskal.
Il ne se laissait pas avoir par des épées plus lentes, même si elles venaient d'Alexandra.
La main gauche de Heskal s'étendit, le gantelet s'ouvrant comme une aile pour former un petit bouclier.
Thud !
Avec adresse, il utilisa le bouclier sur son bras gauche pour bloquer l'épée.
Si vous pouviez cacher des armes sur votre corps, pourquoi pas un bouclier aussi ?
« Wow ! »
Ana Hera eut un souffle d'admiration.
Tant la défense que l'attaque étaient impressionnantes.
« N'est-ce pas incroyable ? » demanda-t-elle, incapable de détacher ses yeux de la scène.
Le chef de famille, qui s'était approché sans être remarqué, lui répondit.
« Ouais. »
Pour le chef de famille, c'était un spectacle rare.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait vu Heskal ferrailler avec autant d'enthousiasme.
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