Chapitre 697
Le ciel semblait sur le point de s'effondrer à tout instant, et pourtant, la pluie s'était arrêtée une fois de plus.
On aurait dit qu'un géant, plus grand que la ville elle-même, s'était rempli la bouche d'eau, gonflant les joues tout en observant le sol en contrebas.
Après avoir subi ce même temps pendant des jours, il semblait préférable que la pluie se déverse tout simplement d'un coup.
Enkrid frappa le silex pour allumer la lampe.
Un déclic sec résonna deux fois avant que la mèche à l'intérieur ne prenne feu, projetant une lueur dans la petite pièce.
Il n'y avait pas de cheminée, seulement une table à côté du lit et une unique armoire pour ranger les vêtements et autres effets personnels — un espace austère.
« Tu es partie pendant quelques jours. »
Enkrid parla alors qu'il s'asseyait sur le bord du lit.
Samcheol restait appuyé contre le coin, dans une posture inclinée.
Grida, toujours debout, retira sa cape trempée.
Bien que la pluie ne se soit pas encore intensifiée, une bruine persistante suffisait à détremper les sous-vêtements si l'on restait exposé assez longtemps.
En retirant sa cape, des gouttes d'eau s'écoulèrent, se mélangeant à la poussière — guère mieux que de l'eau boueuse.
« On dirait que tu as pas mal erré. »
Enkrid fit cette observation, lisant cela sur la tenue et l'attitude de Grida.
« Ouais, quelque chose clochait. »
Grida finit par parler, se tenant droite.
Elle sembla réfléchir à la manière de commencer avant de dire soudainement :
« Tu connais le dicton : "Un grand guide est aussi un bon chasseur" ? »
C'était une expression connue parmi les guides.
Pas vraiment de l'argot, mais une reconnaissance du fait qu'un guide compétent possédait naturellement les compétences pour traquer une cible.
C'était logique.
Les guides n'étaient pas simplement ceux qui parcouraient le chemin ; ils avaient besoin de sens aiguisés pour naviguer et évaluer leur environnement.
Cependant, être un bon guide ne signifiait pas nécessairement que l'on pouvait devenir un grand chasseur.
C'était plus un jeu de mots, mais une distinction bien comprise dans leur domaine.
En y réfléchissant, les mots de Grida portaient un double sens.
Tout comme il y avait de mauvais, de bons et de grands guides, la même catégorisation s'appliquait aux chasseurs.
Ce qu'il sous-entendait, c'est que bien qu'elle soit assez qualifiée en tant que guide pour assumer le rôle de chasseur, elle n'était pas au niveau d'un véritable chasseur.
Cela reposait sur le principe que « grand » était supérieur à « bon ».
Il l'avait dit en sachant qu'Enkrid avait également de l'expérience en tant que guide.
Bien que bref, le cœur de son message était clair : il avait scruté la zone comme un guide et avait découvert quelque chose comme un chasseur.
Et, par extension, cela impliquait aussi qu'il avait perdu la trace de ce qu'il avait trouvé.
« Qu'as-tu trouvé ? Si ce sont des traces de monstres, cet endroit doit en être rempli. »
Au-delà de cette zone s'étendait le territoire impérial, avec la chaîne de montagnes Pen-Hanil s'étirant vers le sud, flanquée de trois villages.
Une région comme celle-ci était censée grouiller de monstres.
« Ce n'est pas comme s'il y avait une force comme la Garde-frontière pour mener une éradication de monstres à grande échelle. »
Bien que certains chevaliers puissent utiliser les combats contre les monstres comme entraînement pratique, ils manquaient de main-d'œuvre pour exterminer chaque créature de la région.
Un chevalier pouvait avoir l'endurance nécessaire pour abattre mille hommes, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait remplacer mille soldats.
« Contre des monstres, même en abattre mille ne serait pas faisable. »
Les monstres ne chargeaient pas en formations groupées, et massacrer mille ennemis en une journée était un scénario limité au champ de bataille.
De plus, les gens ici ne semblaient pas avoir l'intention de tenter une telle chose.
Perdu dans ses pensées, Enkrid écoutait.
« Ce ne sont pas juste des monstres ordinaires. Ce que j'ai vu, ce sont des traces d'une migration à grande échelle. »
« Une colonie ? »
« Merde, ouais. Tu peux appeler ça comme ça. J'ai même repéré quelques lézards à quatre pattes. »
Des lézards — ces bêtes qui se déplaçaient souvent aux côtés des scalers.
Compte tenu de leur taille et de leur force, ils pouvaient être encore plus dangereux que les scalers en combat pur.
Maintenant un peu plus calme, Grida reprit son souffle avant de pousser sa cape abandonnée du pied.
« Mais ce n'est pas le vrai problème. Des colonies comme ça font partie du quotidien par ici. »
Le quotidien — oui, pour ces gens, c'était leur réalité.
Ils rivalisaient, enseignaient, soutenaient et apprenaient les uns des autres, aiguisant leurs compétences dans une atmosphère qui les poussait naturellement à s'améliorer.
« Les conditions géographiques les forcent aussi à devenir plus forts. »
À Yohan, les monstres erraient constamment, et des individus puissants arrivaient fréquemment pour tester leurs capacités.
Bien que ce ne soit pas un secret, c'était l'une des raisons les moins visibles derrière la force de Yohan.
« La menace constante des monstres aide au développement de leur escrime. »
Alors qu'Enkrid se concentrait uniquement sur le perfectionnement de ses compétences techniques, Yohan offrait un environnement qui nourrissait chaque aspect de l'entraînement d'un chevalier.
Ce n'était pas une question de savoir ce qui était le mieux — chacun suivait simplement sa propre voie.
« As-tu déjà entendu parler de monstres nommés dans les Domaines Démoniaques, en dehors des dieux démons ? »
Demanda Grida.
Elle se percha sur le bord de la petite table, ses muscles toniques visibles alors qu'elle s'installait dans une posture détendue.
« Des spécimens uniques ? »
« Lorsqu'un monstre inhabituel survit assez longtemps et devient puissant, il devient connu par un nom — c'est ce qu'est un monstre nommé. »
Ayant voyagé des frontières du Domaine Démoniaque jusqu'au sud, Grida connaissait les dangers que de telles créatures représentaient.
Les monstres qui dépassaient la force conventionnelle étaient appelés « monstres nommés », ou « Nommés » pour faire court.
C'était le même principe que des individus qualifiés gagnant une réputation pour leurs prouesses — sauf que dans ce cas, les monstres avaient survécu si longtemps et combattu si bien que les gens leur avaient donné des noms.
Le Domaine Démoniaque était souvent appelé le cimetière des chevaliers.
Parmi les créatures qui y vivaient, certaines étaient connues sous le nom de chasseurs de chevaliers — des monstres qui s'attaquaient spécifiquement aux chevaliers.
Si les humains pouvaient dépasser leurs limites, les monstres le pouvaient aussi.
« Ça a commencé comme un petit serpent, mais ensuite il a poussé des cornes et a commencé à utiliser la magie. J'ai trouvé des traces de son évolution graduelle. »
C'était une histoire qu'Enkrid avait déjà entendue.
Une créature avec le visage d'un humain et le bas du corps d'un serpent.
« Une Lamia ? »
Un monstre de type serpent qui avait évolué vers une forme plus avancée, avec un haut du corps humain et un bas du corps serpentin.
On disait qu'elle utilisait de la magie de charme ?
Bien qu'asexuée, son apparence ressemblait à celle d'une femme, et on disait qu'elle tentait des séductions maladroites d'hommes humains.
Il existait des variantes encore plus fortes au sein des Domaines Démoniaques.
Grida secoua la tête.
« Non. Une Méduse. »
Un monstre avec d'innombrables serpents se tortillant sur sa tête au lieu de cheveux — capable de transformer les gens en pierre d'un simple regard.
Alors qu'elle parlait, la lumière de la lampe se reflétait dans ses yeux.
Mais il n'y avait aucune peur en eux.
Sifflement.
Enkrid laissa échapper un sifflement bas.
Peu de gens réagiraient ainsi en apprenant la présence d'un tel monstre.
Grida, cependant, ne fut pas surprise par sa réaction.
C'était la même attitude qu'elle attendrait à Yohan.
Un monstre rare apparaît ?
Alors la première pensée serait : allons le traquer.
Le problème était que, malgré le suivi de ses traces, elle l'avait finalement perdu.
« Il y avait des traces claires de sorcellerie. »
Cela signifiait que l'interférence avait été causée par de la sorcellerie.
C'était le même genre de sorcellerie qu'ils avaient rencontré à plusieurs reprises en chemin.
« Qu'entendais-tu par le fait que le chef est étrange ? »
C'était précisément pourquoi Grida n'avait pas d'autre choix que de chercher Enkrid.
Elle lui retourna la question.
« Pourquoi ne fait-il rien dans une situation pareille ? »
En entendant la question de Grida, Enkrid fit un léger signe de tête, à peine perceptible.
Il y avait eu plus d'une bizarrerie depuis le moment où ils étaient partis jusqu'à maintenant.
« Schmit pue les sortilèges. »
De plus, bien qu'il ait conclu ses affaires, il s'attardait inutilement.
« Et sur notre chemin ici, un attaquant ciblant Anne a été démasqué. »
Pourtant, une fois arrivés, rien ne s'était passé.
Était-ce parce que la portée de l'ennemi ne s'étendait pas jusqu'ici ?
Ou attendaient-ils l'occasion parfaite ?
Si c'était l'une des deux, laquelle était la plus probable ?
C'était pourquoi Ragna n'avait pas quitté le côté d'Anne.
Pendant ce temps, Anne avait été occupée à errer dans les quartiers intérieurs de Yohan.
Enkrid assembla ce qu'il savait déjà avec ce qu'il avait vu, entendu et recueilli depuis son arrivée ici.
Yohan était-il vraiment inconscient des événements extérieurs ?
N'avaient-ils aucune interaction avec le monde extérieur ?
Ce n'était pas le cas.
Et pourtant, ils niaient effrontément savoir quoi que ce soit sur la disparition d'Odincar ou sur tout incident se produisant à l'extérieur.
Ce n'était pas seulement le chef de la maison.
« Scaler ? Sorcellerie ? Sortilèges ? Jamais entendu parler de tout ça auparavant. »
C'était ce que Rhinox avait dit quand Enkrid l'avait mentionné avec désinvolture lors d'un duel.
« Je n'en ai pas entendu parler non plus. »
La réponse d'Heskal avait été la même.
« Ce n'est pas parce que l'ennemi est particulièrement compétent. »
Quelqu'un à l'intérieur contaminait délibérément le flux d'informations.
Grida cherchait ce point faible précis lorsqu'elle tomba sur des traces de monstre.
Les forces de Yohan patrouillaient régulièrement les zones extérieures selon un schéma établi.
Pour manipuler l'information si minutieusement, il faudrait connaître ces itinéraires de patrouille.
Grida était déjà parvenue à une conclusion.
C'est pourquoi elle était venue le chercher.
Observer ses actions avait confirmé ses soupçons.
Quelqu'un avait scellé les oreilles de Yohan et couvert ses yeux.
C'était la conclusion.
Et aussi —
« Le chef de la maison sait quelque chose. »
Réexaminer la situation et faire des prédictions menait naturellement à cette réalisation.
Si on lui demandait pourquoi, la réponse était simple :
« Parce que le chef d'une maison noble, qui devrait assurer sa longévité, ne fait absolument rien. »
Même s'il ne connaissait pas toute l'étendue de ce qui se passait, plusieurs personnes lui avaient dit que quelque chose d'anormal se produisait, pourtant il n'essayait même pas de savoir.
Choisir de ne pas enquêter signifiait l'une de ces deux choses :
« Il sait déjà. »
Ou il avait prévu que cela arrive, rendant toute enquête supplémentaire inutile.
« Le chef de la maison agit bizarrement. »
Quand Grida dit cela, elle semblait profondément troublée.
Pour mettre ses inquiétudes en mots exacts —
« Se pourrait-il qu'il ait orchestré tout cela ? »
C'était ce qu'elle voulait vraiment dire.
Mais le chef de la maison aurait-il une raison de faire une telle chose ?
C'était la question d'Enkrid.
Les actions nécessitaient des motifs.
Et en ce moment, ce motif n'était pas clair.
À travers l'air humide, Enkrid cligna des yeux.
« Magrun ne pourra pas bouger pendant un moment à cause du traitement. »
Ajouta Grida.
« Qui a dit ça ? »
« Mileschia. »
Une guérisseuse au sein de Yohan.
Soi-disant, elle ne savait même pas comment manier une épée.
Il n'avait jamais vu son visage auparavant.
Des choses étranges continuaient de s'accumuler.
Ils en savaient peu, et la vérité restait insaisissable.
À l'époque où il était mercenaire, Enkrid avait rencontré plusieurs dépanneurs.
C'était une bande étrange, même parmi les mercenaires — des spécialistes pour localiser les personnes disparues ou aider aux enquêtes.
Si un meurtre se produisait dans une ville et que le coupable devait être trouvé, les dépanneurs intervenaient.
« C'est exactement là qu'un dépanneur serait utile. »
Mais même s'ils en avaient un, ils ne pourraient pas toucher à une affaire impliquant des chevaliers à moins qu'elle ne concerne des nobles ou des guildes marchandes débordant de Krone.
Quoi qu'il en soit, quelqu'un tirait les ficelles au sein de la maison, et Grida soupçonnait le chef.
Non, elle se méfiait aussi des autres.
C'est pourquoi elle était venue le voir.
« C'est de mauvais augure, Enki. »
Boum.
Avec les mots de Grida, le tonnerre éclata dehors, envoyant un éclair de lumière dans la pièce.
La lumière disparut aussi vite qu'elle était venue.
Dans la faible lueur de la lampe, Enkrid pouvait distinguer les contours ombragés du visage de Grida.
Son expression était chargée d'inquiétude, les ombres soulignant la profondeur de son malaise.
Malgré le tonnerre, aucune pluie ne suivit.
C'était arrivé quelques fois auparavant.
Alexandra avait autrefois appelé un tel phénomène un « faux coup de foudre », un précurseur d'une tempête.
« Il se passe définitivement quelque chose au sein de Yohan. »
Enkrid était d'accord avec l'évaluation de Grida mais ne hocha pas la tête.
Le moment était venu de creuser lentement les choses.
Mais à en juger par ce qui avait fait surface jusqu'à présent —
« Il y a un mage et un sorcier. »
Ils avaient ciblé Anne.
Au-delà des murs, des monstres — y compris la Méduse — s'étaient installés.
« Utiliser la sorcellerie pour sceller les choses signifie qu'ils veulent toujours garder cela caché. »
Les gens qui ont tendance à trop analyser échouent souvent à voir la situation sous sa forme la plus simple — mais Enkrid n'était pas l'un d'eux.
« Pourquoi les monstres se sont-ils rassemblés ? »
Grida baissa la tête, puis la releva.
« Hmm ? »
« Ils ont dû se rassembler pour attaquer. »
« Eh bien, cela semble probable. Ça pue la manipulation artificielle. »
« Alors, à moins qu'ils ne se dirigent vers le territoire impérial, ils finiront par frapper ? »
« Bien sûr. »
« Alors ne serait-il pas préférable de s'occuper d'eux le moment venu ? »
Les monstres devraient être traités de cette façon — simplement et de manière décisive.
« Et il y a quelqu'un au sein de la famille qui tire les ficelles. Le chef de famille n'est pas le seul suspect, n'est-ce pas ? »
Elle était partie depuis un moment, mais c'était toujours sa maison.
Des détails mineurs pouvaient changer, mais l'essence fondamentale de l'endroit ne devrait pas.
Elle s'était avancée parce que quelque chose qui n'aurait pas dû arriver se produisait.
Et ce quelque chose était la certitude que quelqu'un sabotait la famille.
C'était la conclusion d'Enkrid.
« ...J'ai même douté de moi-même ces derniers jours, me demandant si j'étais tombée sous le coup d'un sort d'illusion. »
C'était avec une telle prudence qu'elle avait évalué la situation.
Trois jours, ce n'était pas grand-chose, mais elle avait déjà mis ses pensées en ordre.
« Il y a cinq personnes au sein de la famille qui pourraient contrôler les choses à ce point. Si Magrun et Odincar étaient là, cela en ferait sept, mais ces deux-là sont absents, et je suis partie depuis trop longtemps pour être un facteur. »
Aux oreilles d'Enkrid, les mots de Grida impliquaient que même Odincar et Magrun — qui avaient voyagé avec eux — étaient dans le champ des soupçons.
« Alors ? »
À sa réponse appropriée, Grida leva sa main droite, écartant ses doigts — cinq au total.
« Le chef de famille et sa femme, Rhinox, Heskal et Andante. »
Enkrid les avait tous rencontrés à l'exception d'Andante.
Plus que les avoir simplement rencontrés, il avait fait des duels avec eux au cours des trois derniers jours.
Leurs conversations, leurs batailles — il se souvenait de tout vivement.
« Ce ne sera pas facile. »
Remarqua Enkrid.
« Nous ne pouvons pas leur faire confiance. »
Répondit Grida, ne faisant aucun effort pour dissimuler ses émotions conflictuelles.
Enkrid comprenait pourquoi elle ressentait cela.
Tout ce qu'ils venaient de discuter signifiait que quelqu'un dévoué à la cause de Yohan — quelqu'un né et élevé à Yohan — l'avait trahie.
Et pas n'importe qui, mais l'une des figures centrales au sein de la famille.
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