Chapitre 694
Le lendemain arriva.
Enkrid se réveilla délibérément tard et étira lentement son corps avec précaution.
La fatigue qui pesait sur lui s'était presque totalement dissipée.
Les ecchymoses qu'il avait reçues de Ragna avaient probablement disparu elles aussi.
Il n'avait pas besoin d'un miroir pour le savoir.
Le corps entraîné d'un chevalier surpassait de loin la capacité de récupération d'une personne ordinaire.
« Légende. »
C'était un titre qui précédait toujours le nom de Yohan.
Un nom que seuls ceux ayant atteint un certain niveau pouvaient entendre, quelque chose que même les ballades des ménestrels errants n'osaient chanter.
Ceux connus sous le nom de Yohan étaient ceux qui incarnaient l'essence même de la légende.
« Et parmi eux, le chef de famille. »
Une sensation palpitante le traversa, de la pointe des pieds jusqu'au sommet du crâne, faisant se dresser les poils sur ses bras.
« Comme c'est excitant. »
Son impatience monta en flèche.
« Il fait beau. »
Enkrid parla en regardant le ciel.
À côté de lui, Anne, qui venait tout juste de se frotter les yeux pour chasser le sommeil, leva les yeux et demanda :
« Il fait beau ? »
Le ciel était couvert de nuages sombres.
Quel était exactement son critère pour un beau temps ?
« Ouais, vraiment. »
Répondit Enkrid.
Juste derrière Anne, Ragna ajouta :
« Il n'entendra rien. Il est comme ça parfois. »
Anne n'avait jamais vu cette facette de lui auparavant.
Mais elle n'était pas particulièrement surprise.
Elle pensa simplement : Ah, c'est pour ça qu'ils l'appellent un fou.
« On dirait que j'aurai une journée chargée, moi aussi. »
Anne était venue ici pour trouver la source de la maladie, pas pour rendre une visite oisive au domaine familial de Ragna.
Peu après, un écuyer arriva, une épée à la hanche, annonçant la convocation du chef de famille.
Il était à peine passé l'aube — une heure très matinale — mais Enkrid était prêt depuis un moment.
Et ainsi, il répondit à l'appel.
Au centre du vaste terrain d'entraînement, le chef de famille et son épouse l'attendaient.
Était-il nécessaire d'échanger des politesses inutiles du genre Avez-vous bien dormi ?
Au moment où Enkrid fit un pas en avant, à environ dix pas de distance, il sut immédiatement qui ferait le premier mouvement dans leur duel.
« Le chef de famille. »
L'homme qui représentait Yohan, le père de Ragna.
Cette pression ne ressemblait à rien de ce qu'il avait connu auparavant.
Ce n'était pas simplement un poids pesant sur tout son corps — cela avait une forme.
Une épée massive se dressait devant lui.
C'était une illusion, et pourtant, ce n'en était pas une.
Car la présence devant lui semblait réelle et vivante.
« On dirait qu'elle existe vraiment. »
C'était ça, la présence.
La pression, qui aurait dû être intangible, prenait la forme d'une épée longue, dont la taille faisait paraître un corps humain minuscule.
La lame était au moins trois fois plus grande que le chef de famille lui-même.
Mais étrangement, elle n'était pas imprégnée d'une intention meurtrière.
La réponse vint immédiatement.
Ses instincts, aiguisés par l'expérience, lui apportèrent la clarté.
« Cette pression n'est pas dirigée contre moi. »
C'était simplement le signe que la bataille avait commencé.
Peut-être que le prérequis minimal pour combattre le chef de famille était de résister à la force qu'il dégageait.
Enkrid en était presque certain — et il avait raison.
Ragna, lui aussi, observait la manifestation familière de la pression de son père.
« Elle est encore plus grande. »
Au-delà du maniement de l'épée, il écrasait ses adversaires avant même que le combat ne commence.
C'était la spécialité de son père.
Face à cette présence massive, Enkrid semblait aussi fragile qu'un roseau se balançant dans le vent, une brindille prête à se briser à tout instant.
La différence d'élan pur était écrasante.
Avant même que les épées ne s'entrechoquent, l'ennemi grandissait dans l'esprit de l'autre, et finalement, cette présence imposante brisait la volonté de l'adversaire.
Le poids pur de la présence de cette épée massive créait un sentiment d'oppression étouffant — suffisant pour faire trembler le cœur même d'un guerrier endurci.
Et pourtant, à cet instant, l'énergie d'Enkrid changea complètement.
Ragna, debout derrière lui, ne pouvait pas voir son visage.
Mais il n'en avait pas besoin.
« Il sourit. »
C'était exactement le genre de personne qu'il était.
Et en effet, c'était le cas.
Enkrid sentit un frisson de joie et d'excitation parcourir son corps.
Cet élan ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais rencontré.
Et cela le rendait d'autant plus grisant.
Pendant un bref instant, un visage lui vint à l'esprit — celui du Roi de l'Est, Anu.
Peut-être qu'Anu était à un niveau similaire.
« Quand j'étais au Garde-frontière, il ne faisait que jouer avec moi. »
À l'époque, Enkrid n'avait pas réussi à faire ressortir la véritable puissance du Roi des Mercenaires.
Mais maintenant ?
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire, révélant ses canines acérées.
En face de lui, le sourcil droit d'Alexandra tressaillit légèrement.
« Il sourit ? »
Son expression semblait poser exactement cette question.
Bien sûr, Enkrid ne le remarqua pas.
Ses yeux étaient fixés uniquement sur le chef de famille.
Au milieu de l'entraînement, Theresa prit soudain la parole.
« Frère Audin, Sœur Shinar. »
Les deux, qui l'aidaient, tournèrent la tête en même temps.
Shinar récupéra les dagues flottant autour d'elle grâce à son aura, tandis qu'Audin retirait le gantelet d'acier brisé de sa main.
« Quelle est la chose la plus problématique quand on combat le Commandant Enkrid ? »
Ce n'était pas une question mûrement réfléchie.
Juste quelque chose qui lui était venu à l'esprit.
Un sujet bien adapté à une courte pause.
Audin et Shinar répondirent à l'unisson.
« L'entêtement. »
« Le rejet. »
Leurs mots étaient différents, mais leur sens était le même.
L'entêtement était la réponse de Shinar.
Le rejet était celle d'Audin.
Audin développa :
« Il accepte tout quand il s'agit d'apprendre, mais dès qu'un combat commence, aucune forme de pression ne fonctionne contre lui. Vous avez entendu parler de la "Volonté de Rejet", n'est-ce pas ? Je pense que c'est son cœur. Peu importe ce que disent les autres, il avance, rejetant tout ce qui se trouve sur son chemin. »
Shinar ajouta :
« Il y a des moments où il devrait s'arrêter — mais il ne le fait pas. Cet entêtement le rend imprévisible. »
Sans Enkrid, les plaisanteries de Shinar étaient devenues sensiblement moins fréquentes.
S'il avait été là maintenant...
« Un entêtement, une arrogance et une obstination qui ne s'effondreraient pas facilement devant une Fée de mon niveau. »
C'était sûrement la remarque voulue.
Les mots qu'ils prononçaient étaient différents, mais le sens profond était identique.
« Je ressens la même chose. Cela signifie que c'est à mon tour de montrer le tempérament que j'ai appris du commandant. »
Theresa hocha la tête avant de se remettre debout en chancelant.
L'une de ses jambes était cassée, mais cela ne signifiait pas qu'elle allait abandonner.
Enkrid avait provoqué tout le monde, et grâce à cela, tout le monde sauf Ragna était resté au Garde-frontière.
Parce qu'ils voulaient digérer cette provocation.
« Maintenant, allons-y. »
Cria Theresa.
Elle cherchait à surpasser ses limites et était déjà en train de le faire.
Il rit ?
Alexandra connaissait l'aura que son mari dégageait.
Le simple fait de voir quelqu'un résister à cette présence écrasante lui en disait long sur son caractère.
Les plus pitoyables étaient ceux qui avaient déjà conclu qu'ils ne pourraient jamais gagner avant même que le combat ne commence.
De telles personnes ne pourraient jamais être des pionniers.
« Non, oubliez le fait d'être des pionniers — ils auraient du mal ne serait-ce qu'à atteindre le rang de chevalier. »
À Yohan, les chevaliers étaient classés en trois types.
Pionniers, Chercheurs et Observateurs.
Les pionniers étaient aussi appelés Chercheurs de vérité, les Chercheurs étaient connus comme des Techniciens, et les Observateurs étaient appelés Gardiens.
C'était aussi un reflet de la philosophie de Yohan sur l'escrime, une partie de leur système établi.
« Bref. »
Si l'on supposait que l'on allait perdre dès le début, le mieux que l'on puisse devenir était un Chercheur.
Les deuxièmes plus pitoyables étaient ceux qui refusaient de reconnaître leur propre faiblesse.
« L'arrogance. »
Ils savaient qu'ils allaient perdre mais refusaient de l'accepter.
Ils manquaient de la capacité à s'évaluer objectivement.
Certains parmi eux pourraient, grâce à leur talent, réussir à devenir des Pionniers, mais dans toute son expérience, Alexandra n'avait jamais vu de telles personnes devenir exceptionnelles.
« Et ils ne deviendront pas non plus des Chercheurs. »
Pour analyser, décomposer et affiner les techniques, il fallait être capable d'introspection.
Le troisième type était ceux qui reconnaissaient leur propre faiblesse.
C'étaient ceux qui allaient de l'avant.
Ils reconnaissaient leurs lacunes et cherchaient ce qu'ils pouvaient faire sur le moment.
Son mari les détestait, mais Alexandra considérait ces personnes comme assez exceptionnelles.
Même s'ils s'attendaient à perdre, ils ne se battaient pas sans but.
Ils faisaient tout ce qu'il fallait.
Ils luttaient pour améliorer leurs chances de gagner.
« Ils ont le potentiel pour être de grands Chercheurs et Observateurs. »
Et enfin, il y avait le genre de personne que son mari aimait le plus.
« Ils savourent la pression elle-même. »
Au-delà d'apprécier l'escrime, ils prenaient plaisir à être sous pression.
L'apprécier signifiait devenir enivré par la bataille.
C'était la qualité d'un Pionnier.
Un véritable précurseur.
Et parmi ceux qui l'appréciaient, Alexandra n'avait jamais vu quelqu'un comme celui-ci.
Un sourire radieux.
Rien qu'en le regardant, il était clair à quel point il se délectait de la situation.
Enkrid s'était précipité en avant, le visage tordu par une joie pure, comme s'il pouvait mourir heureux à cet instant.
Il perça la force oppressive et planta fermement ses pieds.
Même si une météorite tombait ou qu'une montagne s'effondrait devant lui, il chargerait, épée à la main.
« Un tempérament affiché par tout son être. »
Son mari, Tempest, tira son épée.
Alexandra ne quitta pas la scène des yeux.
Bien que ce ne fût pas un combat à mort, leur présence montait en puissance comme s'ils se retenaient à un pas du combat réel.
Boum !
L'épée longue de son mari retomba verticalement.
C'était un coup surnommé "l'épée qui écrase les montagnes".
C'est dire à quel point il était lourd.
Il semblait lent, mais avant même que la lame ne s'abatte, la force informe de la Volonté s'était déjà déplacée pour saisir tout le corps de son adversaire.
Comme prévu, Enkrid sentit la pression agripper ses membres et son torse — et il la rejeta immédiatement.
« C'est intéressant. »
Odincar était excellent aussi, mais il n'était pas au niveau du chef de famille.
Immobile comme une montagne au repos, tempête déchaînée en mouvement — cette présence enflamma la Volonté qui parcourait tout son corps.
Enkrid porta une estocade avec Samcheol.
Essayait-il de bloquer cette lame massive de front ?
C'est ce qu'il semblait.
Mais le tranchant doré sombre de Samcheol se tordit subtilement, redirigeant la force de l'épée du chef de famille sur le côté.
Boum !
Même ainsi, la collision entre les deux créa une onde de choc.
Ragna se plaça devant Anne, tandis qu'Alexandra croisa simplement les bras et regarda.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Anne ne pouvait même pas voir ce qui se passait.
« Nous devons reculer », dit Ragna en la protégeant.
S'ils restaient là où ils étaient, une pierre perdue pourrait leur fendre le crâne.
Vroum.
Au moment où les épées s'entrechoquèrent, Enkrid lâcha sa prise sur Samcheol et se précipita en avant.
C'était de la folie — un mouvement totalement imprévisible.
Une variante de l'escrime des mercenaires de style Valen, le résultat de calculs précis et instantanés.
Son premier mouvement était imprudent au-delà de toute croyance.
Enkrid serra le poing et le projeta droit vers le visage du chef de famille.
Si le coup atteignait sa mâchoire, chevalier ou non, il perdrait l'équilibre et s'évanouirait momentanément.
Le chef de famille rentra le menton et intercepta le coup avec son front.
Boum !
La deuxième explosion retentit au même moment.
Le chef de famille frappa Enkrid au visage avec son poing, tout en tenant toujours son épée.
Enkrid se baissa rapidement pour esquiver le coup, croisant les bras devant sa poitrine pour bloquer.
Épée de Blocage d'Onde — des techniques qui bloquaient toutes les attaques entrantes.
Une décision prise grâce à un traitement de pensée à haute vitesse.
Paf !
Avant qu'il ne s'en rende compte, le genou du chef de famille frappa le centre de ses bras croisés.
Enkrid rendit délibérément son corps plus léger et se laissa repousser.
Au même moment, il tendit sa main gauche et saisit Samcheol une fois de plus.
L'épée, plantée dans le sol, se libéra naturellement, remontant comme si elle l'attendait.
Le chef de famille, voyant cela, utilisa le recul de son genou pour pousser son épée longue vers l'avant.
« Il est habile. »
Tant au combat qu'en duel — il excellait dans les deux.
Enkrid ressentit un léger engourdissement dans sa main droite à cause du coup de genou précédent.
Il avait frappé précisément le long du grain du muscle.
En bloquant le coup de poing d'Enkrid avec son front, puis en ciblant sa main avec son genou, il l'avait momentanément privé du contrôle de son bras droit.
Au-delà de l'escrime, c'était un combattant né.
Enkrid était ambidextre, donc manier son épée avec sa main gauche ne réduisait pas sa puissance.
Au contraire, il démontra sa capacité à changer la position de ses mains, utilisant sa main droite momentanément engourdie comme soutien.
Maintenant, la technique était devenue une seconde nature pour lui — c'était la technique d'épée des mercenaires de style Valen pour changer de main.
Gardant sa main gauche au-dessus, il soutint la poignée par le dessous avec sa droite et tenta de briser la lame qui arrivait en estocade.
« Aetri. »
L'épée qu'il avait forgée lui-même.
Elle ne se briserait pas si facilement.
Pourtant, le chef de famille n'arrêta pas son estocade.
Clang !
La pointe de Samcheol se courba dans les airs, frappant le milieu de la lame entrante.
La pointe de l'épée du chef dévia alors que sa cible était déplacée.
C'était la force brute d'Enkrid qui l'avait forcée à s'égarer.
Sa Volonté monta en flèche.
L'exaltation et la ferveur qui montaient en lui brûlaient comme un volcan en éruption.
« Hah ! »
Avec un cri de guerre aigu, Enkrid planta son poids sur son pied droit, tordit sa taille et étendit sa jambe gauche.
Son coup de pied frappa le plat de la lame du chef.
Boum !
D'abord, il modifia la trajectoire de l'épée avec sa propre lame, puis perturba complètement l'attaque avec un coup de pied.
En réponse, le chef de famille lâcha son épée et serra le poing, le balançant vers Enkrid.
Ses yeux ambrés indifférents brillaient, laissant des images rémanentes comme la traînée d'une météorite alors qu'il comblait la distance en un instant.
« Ai-je inconsciemment supposé que parce qu'il maniait une épée lourde, ses attaques seraient lentes ? »
Son épée n'était pas particulièrement rapide.
Mais ses pieds — ses pieds étaient exceptionnellement rapides.
Les calculs fusionnèrent avec les évaluations, donnant une réponse.
Une conclusion tirée d'une pensée rapide à haute vitesse.
« Je ne peux pas esquiver ça. »
Enkrid serra les dents, souriant en lâchant Samcheol.
Au lieu de cela, il leva trois doigts de sa main gauche, visant les yeux de l'homme.
Il n'y eut aucune hésitation.
Ses mouvements coulaient naturellement, sans accroc.
Si l'esquive était impossible, alors il contre-attaquerait — telle était la doctrine du style Briseur d'Onde.
Le chef de famille ferma les yeux et porta un coup de poing à l'estomac d'Enkrid.
Boum !
Avec un impact retentissant, Enkrid ressentit une sensation oubliée depuis longtemps — l'apesanteur.
Il fut envoyé valser, son corps soulevé dans les airs.
À la fin de cette sensation de flottement, il atterrit lourdement sur le sol, sur le dos.
Il se remit immédiatement sur ses pieds comme un chat, mais le fait demeurait — il avait été touché.
Si le chef de famille l'avait immédiatement poursuivi avec son épée longue, Enkrid aurait pu subir une blessure mortelle.
Mais au lieu de cela, l'homme resta immobile, du sang coulant du coin de son œil.
Le coup n'avait pas endommagé son globe oculaire.
Les doigts d'Enkrid avaient seulement déchiré la peau autour de son œil.
Malgré la douleur engourdissante dans son dos, Enkrid avait déjà sorti sa dague.
Bien qu'assis, il était prêt — prêt à lancer la dague ou à bondir à tout moment.
« Impressionnant. »
Le chef de famille parla.
Le duel était terminé.
Un souffle silencieux s'échappa de quelqu'un dans la foule avant que le chef ne continue.
« Le désespoir sur le moment est toujours un pas trop tard. »
Il ajouta quelques mots de plus.
« Seul l'effort préalable peut répondre au désespoir présent. C'est pourquoi tu es impressionnant. »
Ce n'était pas un homme qui parlait beaucoup, ni pendant ni après un match.
Enkrid lui-même ne l'avait peut-être pas réalisé, mais ceux qui s'étaient rassemblés pour regarder savaient bien —
Le chef de famille était ravi.
Normalement, après un duel, il ne disait presque pas un mot.
Et pourtant, le voilà, commençant ses remarques par des éloges.
C'était choquant.
« Un invité rare », murmura un homme d'âge moyen aux cheveux dorés profonds.
« Il ne semble pas particulièrement talentueux », remarqua un autre — celui-ci avec des cheveux brun clair, six épées attachées dans le dos, à la taille et aux cuisses.
Au milieu des murmures des spectateurs étonnés, Enkrid parla.
« Une manche de plus ? »
C'était exactement le genre de chose qu'il dirait.
Mais cette fois, il y avait quelque chose de différent dans son expression.
Son sourire demeurait, mais en lui, une nouvelle émotion vacillait.
C'était comme s'il misait tout sur ces mots.
Sa Volonté se répandait comme un parfum renversé — incontrôlable.
Même ceux qui ne pouvaient pas manier la Volonté pouvaient la ressentir.
Une émotion brute et indéniable.
Le désespoir.
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