Chapitre 692
« C’est une épée. »
Une réponse simple.
« Une relique ? »
demanda Enkrid à nouveau.
Rien qu'au nom associé à cette épée, il devinait qu'il ne s'agissait pas d'un objet ordinaire.
Il avait entendu dire que Ragna était venu pour la récupérer.
Il savait aussi qu'elle était en possession du chef de famille et que Ragna l'avait réclamée, bien qu'il doutât que le chef la cède si facilement.
D'après ce qu'il pouvait en déduire, obtenir ce qu'on appelait « Sunrise » exigeait une preuve ou le respect de certaines conditions.
C'était évident rien qu'en observant la situation.
« Si Krais était là, il ferait tout un foin, exigeant au moins de pouvoir jeter un œil dessus. »
Il était clair que ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait apercevoir pour quelques pièces d'or.
« C'est un héritage familial, transmis de génération en génération. »
« ... Et tu comptes prendre cet héritage et retourner à la Garde-Frontière ? »
« Oui. »
Ragna n'hésita pas une seconde.
Son ton n'était pas différent de celui qu'il avait employé lorsqu'il avait dit « épée » pour la première fois.
Enkrid savait pertinemment que sa personnalité était un peu particulière.
Il était plus têtu et direct que la plupart des gens.
Pour certains, cette excentricité pouvait même le faire passer pour quelqu'un d'étrange.
« Mais pas autant que ce type. »
C'était de la pure folie.
Qui l'autoriserait à prendre un héritage familial et à partir avec ?
Inconsciemment, Enkrid plissa les yeux.
Ragna, remarquant son regard, prit la parole.
« Ce regard est désagréable. Pourquoi me fixes-tu comme tu fixes Rem ? »
Alors qu'il parlait, de l'eau éclaboussa Ragna, trempant ses cheveux et ses épaules.
Il avait déjà retiré ses vêtements et s'aspergeait d'eau tout en discutant.
Enkrid fit de même, se versant de l'eau sur le corps.
Une eau sombre et trouble coula le long de sa peau.
Cela faisait trop longtemps qu'il ne s'était pas lavé correctement, et cette sensation de fraîcheur était la bienvenue.
« Réfléchis à ce que tu viens de dire. »
Ragna répondit immédiatement.
« Je ne vois aucun problème à cela. »
Enkrid commença à secouer la tête, puis s'arrêta et murmura avec ironie :
« Un ordre de fous, rempli de fous. »
L'ancien Ragna aurait peut-être laissé passer de telles remarques par pure indifférence, mais le Ragna actuel cherchait ce qu'il laisserait derrière lui.
Il ne pouvait pas laisser passer des paroles déplacées sans réagir.
Même quand il se fichait de tout, il y avait des choses qu'il ne pouvait ignorer — des mots qui restaient gravés dans son esprit, rongeaient ses pensées et refusaient de s'effacer.
Et ce qu'Enkrid venait de dire était exactement cela.
Alors Ragna fit ce qu'il avait appris à faire : il provoqua.
« Ce nom ne viendrait-il pas du fait que notre commandant passe son temps à briser le cœur des femmes ? »
Le regard d'Enkrid se tourna vers l'arme appuyée sur le côté.
Un petit échauffement après le bain serait parfait.
Ragna s'appuya contre le bord de la grande cuve en bois, relevant le menton avec une arrogance feinte tandis qu'il poursuivait :
« Au moins, notre commandant a laissé derrière lui une légende : celle d'avoir brisé le cœur d'innombrables femmes. »
Bien qu'il ne fût pas le père de Ragna, Enkrid fut quelque peu impressionné par son évolution.
« Il est devenu meilleur pour provoquer les gens. »
Mais cela ne signifiait pas que ses compétences à l'épée s'étaient améliorées.
Ragna resterait-il indemne face à des vagues et des éclairs d'acier ?
Était-ce le bon moment pour tester ce qu'il avait réalisé au cours de ce voyage ?
« Oui. »
Enkrid prit sa décision.
Il n'y avait pas de raison particulière.
Il en avait juste envie.
Objectivement, c'était de la folie.
Il leur avait dit de se laver avant le dîner, il aurait donc dû se retenir.
Mais d'un autre côté, ne venait-on pas de lui rappeler le père et la mère de Ragna ?
Pour le dire crûment, son sang bouillait.
Plouf.
Enkrid sortit sa main immergée de l'eau.
Il fit de l'eau son fourreau et de sa main sa lame.
Ses doigts se tendirent, se raidirent, formant la silhouette d'une épée.
Des gouttelettes s'éparpillèrent.
Une vapeur lourde écrasa l'air.
Un courant frais se glissa entre eux.
Enkrid trancha l'air de haut en bas avec sa main.
« Espèce de fou furieux. »
Ragna murmura une partie de ses pensées tout en levant les mains pour parer.
Clac !
L'eau éclaboussa dans toutes les directions sous l'impact.
Ragna vit les yeux bleus brûlants d'Enkrid.
Pourquoi attaquer soudainement ?
Il ne voulait ni demander, ni savoir.
Enkrid avait toujours agi ainsi.
C'était précisément pour cela que Ragna l'appréciait.
Rien n'avait changé.
Enkrid vivait chaque jour comme s'il pouvait mourir le lendemain.
Cette façon de voir la vie était l'une des choses que Ragna avait le plus apprises à ses côtés.
« Une journée qui n'est pas gâchée, peu importe la situation. »
C'était le genre de vie qu'il recherchait désormais.
« Que veux-je ? »
Il ne savait pas.
Il ne trouvait pas la réponse.
Mais devait-il s'arrêter simplement parce qu'il n'avait pas de réponse ?
« Si tu ne sais pas, alors continue d'avancer. Fais ce que tu peux faire maintenant. »
C'était ce qu'Enkrid disait toujours.
Pas avec des mots, mais par ses actes, son attitude.
Ragna accepta ce message et répondit :
« Peignons ce bain en cramoisi. »
Enkrid eut un sourire en coin et répliqua :
« Avec ton sang ? »
Ragna, impassible, nia :
« Non. »
Un moment de bain bruyant et chaotique toucha à sa fin.
Après s'être lavé, Ragna secoua ses vêtements couverts de poussière et les mit de côté.
Un serviteur déposa des vêtements propres devant eux.
« On vous a dit de vous laver — qu'est-ce que vous avez fait là-dedans, tous les deux ? »
Alors que Grida essorait l'eau de ses cheveux humides, elle fit une remarque.
De son point de vue, il était naturel qu'une telle réflexion surgisse.
Les cheveux sur le front de Ragna avaient été coupés comme s'ils avaient été arrachés, et Enkrid avait pris un mauvais coup sur la joue, laissant une ecchymose bleuâtre.
« Une conversation. »
« On s'est éclaboussés. »
Leurs réponses différaient, mais il n'était pas nécessaire d'en demander plus.
Enkrid donna une réponse vague tout en vérifiant les vêtements qu'il portait.
Il portait un pantalon gris fait d'un tissu extérieur ferme avec une doublure plus douce, ainsi qu'une chemise beige rigide.
Le reste de son équipement — ses gantelets, son gambison et un gilet vert confectionné par un artisan druide de la race des Fées — avait été emballé séparément.
Il portait également son ceinturon d'épée et ses armes comme d'habitude.
Puisqu'il ne s'en séparait jamais, Grida n'avait aucune raison de faire de commentaire.
De plus, porter des épées à Yohan était monnaie courante ; personne n'y verrait d'inconvénient.
Même en cuisinant, les gens ici portaient des épées jumelles.
Ne serait-il pas naturel pour un invité d'en porter une ?
Anne, elle aussi, avait revêtu une tenue ample semblable à une robe, ne portant qu'un seul sac qui lui arrivait à la taille.
Incapable d'attacher ses cheveux mouillés, elle les secoua et les laissa retomber sur ses épaules.
Passant ses doigts dedans à quelques reprises, elle prit une inspiration pour se calmer.
Elle était venue ici avec un but.
Ce but serait évoqué à table, ce qui la rendait nerveuse.
« Allons-y. »
Grida mena à nouveau le groupe.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la salle à manger, l'arôme riche et légèrement acidulé emplit leurs narines.
N'ayant pas pris de repas convenable depuis un certain temps, ils l'attendaient avec impatience.
En entrant, Enkrid pencha la tête.
Parmi les personnes assises à la grande table ovale, un visage familier se distinguait.
Cela faisait si longtemps qu'il en avait oublié le nom, mais le visage était indubitable.
Enkrid se creusa la cervelle pour retrouver le nom.
« Ray ? »
L'homme reconnut également Enkrid.
Ses yeux s'écarquillèrent un instant avant qu'il ne fronce les sourcils et réponde :
« ... Je ne vous ai jamais dit mon nom, Enkrid de la Garde-Frontière. »
Bien qu'il fût initialement surpris, l'absurdité de la situation le fit répondre instinctivement.
Yeux marron, apparence ordinaire — c'était l'homme qui avait autrefois rendu visite à la Garde-Frontière en maniant une rapière.
Il avait même dit à Enkrid de le suivre à l'époque.
Ses yeux vifs et bridés étaient mémorables.
Ils lui donnaient un regard féroce, mais dans l'ensemble, il dégageait une impression étrangement douce.
Alors qu'Enkrid se remémorait son visage, il se souvint aussi des longs bras de l'homme et de son escrime rapide.
« Yo. »
Enkrid leva nonchalamment la main droite en guise de salutation.
« Je ne me souviens pas que nous soyons assez proches pour une salutation aussi joyeuse. »
Du point de vue de l'homme, cela faisait aussi très longtemps, donc le fait qu'Enkrid se souvienne de lui était remarquable.
« Vraiment ? Ma mémoire est un peu floue. »
Enkrid parla honnêtement, ce qui fit pincer les lèvres à l'homme un instant avant qu'il ne réponde :
« Eh bien, je suppose qu'on peut oublier. »
L'homme avait déjà entendu des nouvelles concernant Enkrid, il fut donc seulement surpris de le croiser ici.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Cette question lui traversa l'esprit, mais il était déjà au courant de l'ascension d'Enkrid au rang de chevalier et de ses accomplissements par la suite.
« Je pensais que la moitié était exagérée. »
Pourtant, en le voyant en personne, il réalisa qu'il n'en était rien.
C'était, en soi, fascinant.
Non pas qu'il eût quoi que ce soit à dire à ce sujet.
Après tout, tout ne se passe pas comme prévu dans la vie.
Il était fier de sa capacité à prédire et déduire les résultats, mais il ne s'était jamais considéré comme un prophète.
« N'empêche, c'est inattendu. »
Enkrid n'était pas un chevalier ordinaire — il semblait être d'un niveau assez élevé.
Bien sûr, l'homme manquait de perspicacité pour jauger à quel point il était réellement compétent.
C'était simplement la limite de sa perception.
« Maintenant que tout le monde est là, mangeons. »
Le chef de famille prit la parole.
« Alors le fils qui est parti il y a longtemps a ramené des invités. »
Les yeux de l'homme à la rapière balayèrent Ragna.
« Était-ce un enfant de la famille Yohan ? »
Eh bien, son talent était évident même à l'époque.
« Il a suivi le fils ici, hein. »
Bien que la raison fût floue, les circonstances permettaient de deviner aisément.
Spéculations mises à part, diverses pensées traversèrent son esprit.
En effet, personne ne peut prédire comment la vie va se dérouler.
L'homme avait autrefois pensé qu'une certaine personne — pleine de rêves et d'idéaux romantiques — verrait bientôt ses rêves brisés et se noierait dans le désespoir.
Il ne s'attendait jamais à voir cette personne assise à cette table aujourd'hui.
« Vous vous connaissez ? »
La mère de Ragna se leva pour saluer les invités, posant la question.
« Il est resté à la Garde-Frontière pendant un moment et a essayé de me recruter à l'époque. »
Enkrid répondit, résumant le souvenir de manière concise.
« C'est juste ce qu'il fait. »
Alexandra fit remarquer nonchalamment et leur fit signe de prendre place.
Le chef de famille s'assit le premier, suivi de l'homme aux yeux perçants, Ragna en face du chef de famille, puis Anne à côté de lui, avec Enkrid à côté d'elle.
Grida s'assit à côté d'Alexandra, tandis que Magrun était introuvable.
Alors qu'Enkrid prenait place, il demanda :
« Quand vous dites "c'est juste ce qu'il fait"... ? »
L'homme n'avait aucune raison de cacher son identité ici, et il n'en voyait pas l'intérêt.
« Je suis officier de recrutement pour l'Empire. »
« Un officier de recrutement ? »
« Je voyage sur le continent, je repère ceux qui ont un talent exceptionnel et je leur offre des opportunités spéciales. »
Enkrid se souvint du moment où cet homme lui avait demandé de l'accompagner.
Sentant d'éventuels malentendus, l'officier de recrutement impérial prit les devants.
« L'offre que je vous ai faite n'était pas pour vos compétences au combat — c'était pour être mon successeur. J'ai vu que vous aviez un esprit vif et un talent pour gérer les gens. »
Avec un don pour anticiper ce que les autres voulaient entendre, il n'était pas étonnant que l'Empire lui eût confié le rôle d'officier de recrutement.
Il avait répondu à la question tacite d'Enkrid, révélant même ses pensées honnêtes.
En clarifiant qu'il n'avait pas fait l'offre en fonction du potentiel de combat d'Enkrid, il s'assurait qu'il n'y avait aucune place pour une mauvaise interprétation.
Enkrid, cependant, n'avait rien attendu de toute façon, alors il laissa simplement couler.
Il savait depuis longtemps qu'il n'avait aucun talent.
Le jour où il a tenu une épée pour la première fois — un autre jour où un enfant prodige lui avait fait un trou dans l'estomac — avait déjà rendu cela clair.
« Connexion intéressante. Mangeons. »
Le chef de maison fit la suggestion, et personne ne fit particulièrement de manières.
Enkrid commença par dévorer une cuisse de dinde bien rôtie.
Grida, quant à elle, saupoudra un assaisonnement en poudre sur sa portion de viande avant de manger.
Tout en savourant la richesse juteuse de la dinde, Enkrid observa la méthode de Grida et l'imita.
Que ce fût une coutume du nord ou quelque chose d'unique à Yohan, il ne pouvait le dire, mais c'était une façon de manger de l'agneau avec un assaisonnement en poudre.
La poudre était un mélange de diverses épices, apportant un mélange de piquant, de douceur et une touche acidulée.
Pas mal.
Le repas, en général, était généreux en portions et centré sur la viande — un régime logique.
La famille Yohan était connue comme un endroit où les gens passaient leurs journées à manier l'épée, s'entraînant sans relâche.
Ne l'avait-il pas vu en venant ici ?
Ils vivaient dans des bâtiments en pierre, chacun avec un terrain d'entraînement personnel devant.
Juste avant le château, il y avait même un grand champ ouvert.
On dirait qu'ils se rassemblent tous là pour s'entraîner aussi.
Certains rôdaient même avec des épées d'entraînement émoussées, montrant leur intérêt.
Compte tenu de ce mode de vie, il était naturel qu'ils préfèrent un régime riche en viande.
Cela ne signifiait pas que le repas était déséquilibré, cependant.
Il y avait aussi des plats comme de la salade d'œufs écrasés, des légumes verts assaisonnés avec de l'huile d'olive et du vinaigre, et du fromage éparpillé sur la table.
« Ce n'est pas de l'alcool, mais ça va te donner un coup de fouet. »
Ragna lui tendit une boisson à la teinte dorée.
Alors qu'Enkrid avalait le liquide de la coupe en cuivre, une acidité vive frappa instantanément son nez, envahissant presque son crâne.
Puis, la saveur audacieuse des baies sauvages se répandit dans toute sa bouche.
« C'est fait en diluant et en faisant vieillir du vinaigre extrait de framboises de montagne. Un goût rare à trouver. »
C'était une boisson faite exclusivement à partir de framboises jaunes qui ne poussaient que sur les falaises de la région.
« J'ai mentionné que je suis venu ici avec une proposition importante, mais je vois que vous avez amené un étranger. »
L'officier de recrutement, qui avait à peine touché à sa nourriture, prit la parole.
« Ils peuvent entendre ceci aussi. »
Le chef de maison répondit immédiatement, essuyant nonchalamment sa bouche avec une serviette.
« Êtes-vous certain ? »
« Bien sûr. »
L'officier de recrutement resta silencieux un moment avant de finalement parler :
« Ce que je m'apprête à dire est une proposition de Sa Majesté, le grand Empereur de l'Empire. Devenez un Seigneur Bouclier, Tempest Yohan. »
Enkrid écouta simplement, ne saisissant pas entièrement la situation qui se déroulait.
La mention de l'Empereur de l'Empire ne le surprit pas.
C'était déjà dans ses attentes.
Même avant que cet officier de recrutement n'ait révélé sa position, Enkrid avait supposé qu'il venait soit de la grande puissance du sud, soit de l'Empire du nord.
Si ce n'était ni l'un ni l'autre, il aurait été difficile pour lui d'étendre une telle invitation en premier lieu.
Très probablement, les recruteurs du nord et du sud parcourent le continent central depuis longtemps.
Beaucoup de talents ont dû être emmenés au fil des ans.
Donc, ce n'était pas choquant.
Quiconque ayant une bonne compréhension des affaires du continent aurait pu l'anticiper.
La seule chose étrange était l'odeur qui persistait sur l'homme devant lui — quelque chose qu'il n'avait pas remarqué la dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés.
Quelque chose cloche.
C'était l'odeur d'un mage.
Ce n'était pas un parfum doux et envahissant, mais tout de même, c'était indubitable.
Les attaquants qu'ils avaient rencontrés lors de leur voyage ici avaient été des mages à plusieurs reprises.
Il n'avait pas encore eu l'occasion d'en parler correctement au chef de maison, mais c'était un fait.
Et le chef de maison répondit :
« Non. »
Un refus ferme et inébranlable, dépourvu d'émotion au point de sembler indifférent.
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