Chapitre 691
« Bras supérieur droit, bas de l'abdomen gauche. »
Enkrid lut l'intention derrière les frappes de la femme que l'on supposait être la mère de Ragna.
L'épée dans sa main droite taillait vers le bas, tandis que celle dans sa main gauche portait une estocade.
Les deux lames bougeaient en parfaite synchronisation, rapides mais au rythme prévisible.
Ainsi donc—
« C'est facile. »
Bloquer ou esquiver était un jeu d'enfant.
Ragna choisit d'esquiver plutôt que de dégainer son épée.
Son corps se décala sur le côté sans même donner l'impression de faire un pas.
La vitesse de réaction d'un chevalier dépassait de loin le bon sens humain.
Une personne ordinaire serait choquée par la force brute d'une Grenouille, l'agilité d'un homme-bête ou la puissance écrasante d'un géant.
Mais un chevalier n'avait plus aucune raison — plus aucun besoin — d'être surpris.
Ils possédaient désormais une force et une mobilité similaires.
Tout comme Ragna en cet instant.
La lame de sa mère pivota à angle droit pour suivre son mouvement.
Toujours aussi facile.
Une lame taillait, l'autre piquait.
C'était si direct que cela en devenait monotone.
« Ou peut-être... pas si facile que ça. »
Était-ce parce qu'Enkrid observait de l'extérieur, ou son intuition s'était-elle simplement améliorée ?
Il saisit vaguement l'intention cachée derrière ces frappes.
Les lames jumelles se déplaçaient selon des angles précis, forçant certaines réactions chez l'adversaire.
Par exemple, l'épée de la main droite visait la clavicule vers le bas, tandis que celle de la main gauche taillait vers l'extérieur en diagonale — menaçant à la fois l'abdomen et le bras.
Si Ragna esquivait sur le côté, il s'empalerait sur une lame.
Un style de combat à deux épées rapide et précis.
En termes de vitesse pure, il était au niveau des meilleurs.
Cela ne laissait aucune place à d'autres mouvements.
« Et il n'y a pas un seul mouvement inutile. »
Ragna avait deux options : dégainer son épée pour bloquer ou reculer pour créer de la distance.
« Si c'était moi, j'attraperais les deux poignets. »
Ragna possédait une force supérieure, il devait donc tirer parti de cet avantage.
C'était l'approche tactique du style Luagarne.
Après avoir immobilisé les deux poignets, il assènerait un coup de front dans le nez de son adversaire.
Pourquoi ce choix ?
« S'il recule, il est plus difficile de prédire ce qu'elle fera ensuite. »
Se contenter de bloquer lui permettrait de continuer à attaquer.
Ainsi, il prit sa décision — et au même moment, il comprit sa technique.
« Mouvements forcés. »
Si l'Escrime de la Toile d'Araignée d'Akker restreignait les actions de l'adversaire, cette technique prédéterminait le chemin de l'adversaire et l'y poussait.
Une approche subtilement différente mais similaire à l'escrime structurée.
Ragna combina trois options, y compris la suggestion d'Enkrid.
« Si possible, il vaut mieux faire plusieurs choix à la fois. »
Si l'on en est capable, bien sûr.
Et c'est ce que fit Ragna.
Il dégaina son épée courte pour bloquer une lame, attrapa le poignet droit de sa mère avec sa main gauche, et leva simultanément son genou droit, visant le menton de celle-ci avec un coup de pied.
Ting.
L'épée de sa mère rencontra à peine l'épée courte avant de revenir instantanément à sa position initiale.
Son corps recula d'un mouvement vif, faisant frapper le coup de pied et la saisie de Ragna dans le vide.
Ses longs cheveux dorés tressés oscillèrent de gauche à droite.
Le mouvement vigoureux fit onduler ses vêtements et ses cheveux.
« Hmm. Fils, tu as un peu changé ? »
Alors qu'elle se déplaçait rapidement d'avant en arrière, son tablier voleta avant de retomber sur son ventre et ses cuisses.
Pendant un instant, Ragna entrevit le fourreau attaché à l'extérieur de sa cuisse.
« Elle manie une épée même en cuisinant. »
Les lames dans ses mains ne ressemblaient guère à des couteaux de cuisine.
Elles étaient légèrement plus longues qu'une épée courte, avec une lame plus épaisse — mais assez fine pour contredire cette impression.
Une arme faite sur mesure, quelque part entre un gladius et une épée courte.
« Ou plutôt, une arme inscrite. »
Il corrigea sa pensée.
Ici, même la cuisine se faisait avec une arme inscrite à portée de main.
« Ça fait longtemps, alors le changement est naturel, n'est-ce pas ? »
Ragna fit preuve d'une assurance qu'il n'avait pas montrée auparavant — une attitude qui suggérait qu'il ne verrait pas d'inconvénient à attaquer à nouveau.
Un contraste frappant avec ce qu'il était avant de quitter la maison.
Sa mère ressentit une pointe de fierté.
« Oui. J'ai toujours su que tu reviendrais un jour. »
« Je ne suis pas de retour. Je suis ici pour le Sunrise. »
« Le Sunrise ? On te l'a promis ? »
Sa mère jeta un coup d'œil à son père qui se tenait derrière elle.
« Non. »
Son père secoua la tête.
« Tu es devenu ambitieux, fils. J'aime ça. »
Sa mère se tourna de nouveau vers Ragna avec un sourire.
Cette famille était étonnamment optimiste.
Enkrid passa en revue le récent échange.
Un duel bref mais fascinant.
Et il avait appris quelque chose.
Toute escrime ne pouvait pas être classée comme létale, soutenue ou polyvalente.
En d'autres termes, l'instinct et le calcul seuls ne pouvaient pas tout englober.
L'escrime que la mère de Ragna venait de démontrer en était la preuve.
« Transition. »
Elle passait avec fluidité du calcul à l'instinct — non pas comme un centre équilibré, mais comme une balançoire basculant d'un côté à l'autre.
« Et une vitesse extrême. »
Enkrid avait baptisé son escrime « Flash » — mais en réalité, il s'agissait d'optimiser les processus de pensée.
Réduire le nombre de variables dépendantes en un seul instant.
Il se souvint de ce que Grida avait démontré autrefois.
Plus précisément, la méthode pour démanteler les calculs.
C'était totalement impraticable en combat réel.
Pour l'utiliser efficacement, il fallait supposer une défense parfaite — comme lorsqu'il affrontait un tueur — et se déplacer avec le minimum de mouvements requis.
Mais les mouvements de Grida avaient été trop amples pour cela.
Ce n'était pas destiné au combat réel.
Lors de son duel avec Grida, Enkrid avait été celui qui affinait une pensée de combat rationnelle, tandis que Grida cherchait à défaire cette pensée.
C'est pourquoi il avait décidé de ne pas lui en donner l'occasion.
« Éliminer tout sauf le meilleur choix. »
C'est ce qui faisait du Flash ce qu'il était.
Ce n'était pas nécessairement lent par définition, mais si l'on parlait purement de la vitesse de la lame, l'escrime de la mère de Ragna était encore plus étonnante.
« Un changement rapide de pensée utilisant une épée rapide ? »
Il y avait probablement plus de techniques cachées que ce qui sautait aux yeux.
Cette pensée éveilla son anticipation.
C'était peut-être pour cela qu'il continuait inconsciemment à serrer et desserrer la poignée de Samcheol par répétition.
« Tu es un invité bien combatif. »
La mère de Ragna fit la remarque en le remarquant.
Enkrid allait répondre quand Grida l'interrompit.
« Ne le fais pas. »
C'était un avertissement.
« ...Je suis venu en suivant Ragna. »
Enkrid voulait se tester contre elle sur-le-champ, mais il tint compte de l'avertissement de Grida.
Magrun intervint, ajoutant plus de détails à la conversation.
« Voici Enkrid de la Garde-Frontière. Vous devez avoir entendu parler des "Chevaliers Fous" à travers les nouvelles du Village des Courtiers, n'est-ce pas ? »
La mère de Ragna cligna des yeux à plusieurs reprises avant de répondre.
« Oh, ça ? Le Briseur de Cœurs ? »
Enkrid ressentit un moment de malaise mais parvint à le supporter.
« Comment diable ce surnom a-t-il pu arriver jusqu'ici ? »
Pendant un bref instant, il se posa la question, mais il se reprit rapidement et donna une réponse neutre.
« Qui a transmis cette nouvelle exactement ? »
S'il attrapait ce bâtard en premier, il pourrait remonter à la source de la rumeur.
Très probablement, quatre-vingt-dix-neuf fois sur cent, c'était Shinar.
À présent, Enkrid savait jusqu'où Shinar avait répandu des rumeurs absurdes.
Elle avait fait circuler l'affirmation selon laquelle le commandant des Chevaliers Fous de la Garde-Frontière était surtout connu pour briser les cœurs des femmes.
À ce rythme, même les enfants qui passaient par là prononceraient le surnom, et quelque barde pourrait composer une chanson à ce sujet.
Qui sait — peut-être même qu'un mage reclus, retiré au fond de la forêt, en entendrait parler d'une manière ou d'une autre.
« Non, c'est aller trop loin. »
Ce n'était pas le moment de laisser ses pensées vagabonder.
Enkrid croisa son regard perçant et continua.
« Les rumeurs sont assez exagérées. »
« Il n'y a pas de fumée sans feu, et en regardant ton visage, cela ne semble pas entièrement faux. Mais bon, si l'on devait croire toutes les rumeurs, on penserait que le seigneur a huit bras. Si c'est faux, alors soit. Je suis Alexandra Yohan. Bienvenue à Yohan. »
Elle semblait extérieurement modeste, mais il avait déjà été témoin de son extraordinaire talent de ses propres yeux.
« Si quelqu'un a huit bras, c'est bien vous. »
Le seigneur, debout à côté d'elle, fit la remarque.
Sa femme laissa échapper un petit rire.
Bien qu'étant une femme d'âge mûr, elle avait peu de rides et paraissait remarquablement jeune.
La chevalerie avait tendance à ralentir le processus de vieillissement.
« Cela doit signifier qu'elle a atteint le niveau de chevalier à un jeune âge. »
C'était curieux.
Les émotions du seigneur étaient indéchiffrables, et sa femme semblait ordinaire au premier abord, pourtant elle était tout aussi difficile à décoder.
« Si quelqu'un est compétent, il est naturel qu'il dissimule ses intentions. »
Même Jaxen l'avait dit.
Et Enkrid comprenait l'implication.
Des compétences d'observation supérieures frôlaient l'intuition, et une intuition accrue pouvait friser la lecture de pensée.
Ainsi, ceux qui possédaient une intuition exceptionnelle apprenaient instinctivement à s'obscurcir — que ce soit par le calcul, l'instinct ou la pure intuition.
C'était quelque chose qu'on apprenait par réflexe.
« Sinon, même des batailles comme celles entre Ropord et Fel ne tiendraient pas la route. »
Si un camp pouvait lire l'intention de l'autre tandis que l'autre restait inconscient, l'issue du combat serait facilement décidée.
Bien sûr, il y avait des attaques qu'on ne pouvait pas arrêter même si on les voyait venir.
Mais tout de même, c'était là l'essentiel.
« Nous préparions de toute façon un repas pour nos invités. Quelle coïncidence. Nous ne nous attendions pas à cela, mais il y en a beaucoup. Rejoignez-nous. Mais d'abord, rafraîchissez-vous un peu. »
Yohan était un petit château, et il y avait quelques serviteurs.
Plusieurs femmes de chambre et domestiques se tenaient en arrière-plan, observant.
Ils étaient soit exceptionnellement audacieux, soit simplement imperturbables, étant donné à quel point ils restaient nonchalants après avoir été témoins de l'escrime plus tôt.
« Je vais vous montrer le chemin. »
Grida s'avança, et Alexandra, la dame de maison, hocha la tête.
« Très bien. L'endroit n'a pas changé. »
À un moment donné, elle avait rengainé son épée.
Ses mouvements étaient si naturels qu'il l'avait encore manqué.
Ranger sa lame au milieu d'une conversation — était-ce ce qu'on appelait une expertise chevronnée ?
Même le plus petit de ses gestes dégageait quelque chose d'extraordinaire.
« Elle est vraiment inhabituelle. »
Le seigneur jeta un coup d'œil entre Enkrid, Ragna et Anne avant de parler.
« Je vous verrai plus tard. Le dîner devrait être intéressant. Cela fait un moment que nous n'avons pas eu autant de monde. »
Son ton manquait de la moindre pointe d'enthousiasme.
« Par ici. »
Grida s'inclina légèrement devant le seigneur et sa femme avant de guider le groupe.
« J'ai quelque chose à régler. »
Magrun se sépara d'eux en cours de route.
Une fois qu'ils furent à une bonne distance du seigneur et de sa femme, Anne finit par parler.
« J'allais mentionner que nous étions venus pour un traitement médical, mais le père de Ragna a l'air terrifiant. »
« Vraiment ? »
« Il n'y a aucune ressemblance du tout. »
Ragna hocha la tête à la remarque d'Enkrid.
« Ce sont mes parents adoptifs. Ce serait bizarre si nous nous ressemblions. »
« Hein ? »
C'était une nouvelle pour Anne.
Elle se tourna vers Enkrid, mais ce fut Grida qui répondit la première, en jetant un coup d'œil en arrière vers eux.
« Je suis une enfant adoptée aussi. Tu ne savais pas ? Eh bien, je suppose que cet idiot n'est pas du genre à partager ce genre de détails. »
Ragna ne répondit pas particulièrement et regarda simplement autour de lui.
C'était la maison dans laquelle il était revenu après une longue période.
Certains souvenirs enfouis dans les recoins de son esprit s'agitèrent, le remplissant de nostalgie.
« Si je vais par là, c'était ma chambre. Est-ce toujours la même ? »
Bien qu'appelée château, la structure n'était pas différente d'un grand manoir.
Quelques piliers marquaient la limite entre l'intérieur et l'extérieur.
L'échelle n'était pas particulièrement grandiose, et le couloir vers lequel Ragna pointait s'étendait vers la droite — menant à l'intérieur.
Le côté gauche, en revanche, s'ouvrait sur un petit jardin.
« C'est juste la chambre du chef. Elle n'a pas changé depuis l'avant-dernière génération. »
Aux mots de Grida, Ragna pencha la tête dans une légère confusion.
« Je me suis un peu embrouillé. »
« Un peu ? »
Grida semblait exaspérée, mais c'était compréhensible.
Peu importe à quel point on avait grandi dans un endroit, il était naturel de se perdre après y être revenu après si longtemps.
Pour Ragna, perdre son chemin était presque inévitable.
« Le bain est par ici. Aucun assistant ne vous aidera. À Yohan, nous croyons en la prise en charge de nos propres besoins. Si vous ne remplissez pas vos devoirs, vous ne recevez rien en retour. Oh, mais ils vous apporteront des vêtements. »
Agiter une épée ne ferait pas tomber magiquement du pain du ciel.
Cet endroit devait avoir sa propre façon de maintenir l'ordre et de fonctionner en tant que collectif.
Il semblait qu'ils ne gardaient que le personnel minimal nécessaire, le reste étant censé gérer les choses par eux-mêmes.
« Ce sera agréable de se baigner enfin en paix. »
Commenta Anne.
« Tu viens avec moi. »
Grida entraîna Anne vers l'autre bain, séparé par un mur.
Enkrid entra également et trouva une grande cuve en bois remplie d'eau.
Il y avait même un foyer sur un côté, leur permettant de chauffer l'eau si nécessaire.
La vapeur s'élevait du sommet, indiquant qu'une partie avait déjà été préparée.
La cuve imposante attira immédiatement son attention.
Ragna n'était pas tant perdu qu'il était momentanément désorienté.
Maintenant qu'il s'y habituait, les souvenirs refaisaient surface, et il attrapa naturellement un seau en bois, commençant à mélanger de l'eau chaude et froide.
Il ne prépara pas seulement la sienne mais s'occupa aussi de celle d'Enkrid, comme s'il retombait instinctivement dans une vieille habitude.
C'était un mélange curieux de familiarité et d'étrangeté, comme mélanger de l'eau chaude et froide en préparation d'un bain.
« Que signifie "sunrise" ? »
Demanda Enkrid en observant Ragna.
Après avoir passé de longues heures sur la route sans un lavage approprié, son corps puait la sueur.
Il était logique qu'on leur ait dit de se baigner avant de manger.
Alors que Ragna versait l'eau dans la cuve, le bruit des éclaboussures se mêla à sa voix alors qu'il répondait.
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