Chapitre 69
Enkrid fit un rêve.
Il y avait un champ de fleurs et une femme.
« Je vais rester un moment, alors sache-le. »
C’était une femme au charme mystérieux.
Bien qu’Enkrid ne fût pas du genre à prêter attention aux femmes, il semblait peu probable qu’on puisse l’oublier facilement.
Le rêve était chaotique.
Il passa d’un champ de fleurs à un fleuve noir, puis un passeur apparut, suivi de la femme, et soudain, une panthère surgit.
« Que fais-tu ici ? »
Il le pensa, mais la panthère secoua la tête, puis, peut-être agacée, détourna brusquement le regard.
C’était si mignon qu’Enkrid ne put s’empêcher de gratter la tête de la panthère avec un doigt.
Grrr.
La panthère des lacs était réputée pour être une bête sauvage, mais dans des moments pareils, elle ressemblait davantage à un chat.
Elle émit un ronronnement satisfait.
Le son était attachant, même pour Enkrid.
Puis, pendant un bref instant, ses yeux s’ouvrirent, mais il était difficile de dire s’il s’agissait d’un rêve ou de la réalité.
Devant lui, la femme du champ de fleurs et du fleuve noir était dans ses bras.
Et elle était nue.
Lorsqu’il cligna des yeux, la femme avait disparu et il vit la tête de la panthère à la place.
Il semblait que ce n’était qu’un rêve après tout.
« Mais ça semble pourtant... »
La sensation de lourdeur, comme s’il tenait quelque chose, persistait.
L’odeur et la chaleur, quelque chose qu’il ne pouvait obtenir d’une petite panthère, demeuraient, rendant la chose encore plus étrange.
« Ce rêve semblait trop réel. »
Il dérivait vers le sommeil, et cette fois, il ne lutta pas.
À son réveil le matin, la panthère, qui ne quittait jamais ses bras avant qu’il ne soit éveillé, était introuvable.
« Panthère... Esther. »
Enkrid était sur le point d’appeler avec désinvolture quand il se souvint du nom qu’il avait trouvé dans son sommeil.
Puis, sur le côté, il vit la panthère des lacs debout, en mouvement.
Elle était parfaitement dissimulée dans l’ombre du logement, difficile à repérer à moins de regarder attentivement.
Elle avait des yeux semblables à un lac et une fourrure aussi sombre que l’ébène.
Elle fit quelques pas légers, ses griffes claquant sur le sol, puis s’assit d’une manière assez distante.
Elle s’installa sur le tapis de cuir qu’Enkrid avait préparé pour elle dans un coin du logement.
Naturellement, c’était du cuir chauffé.
« Je suis passé d’une vie confortable à vivre dans le luxe. »
Même la panthère faisait désormais sa toilette sur du cuir chauffé.
Qu’elle ait été placée là par Grands Yeux ou par Rem, de la viande séchée était disposée à côté.
La panthère déchiqueta paresseusement la viande avec ses griffes et commença à la mâcher.
Mais quelque chose semblait vide.
Était-ce parce que la petite créature qui l’avait gardé au chaud dans ses bras n’était plus là ?
Ou était-ce parce que le rêve avait semblé trop réel ?
Il avait l’impression qu’il pourrait même dessiner la femme du rêve en détail, bien que ses talents de dessinateur fussent terribles.
Mais le souvenir était assez vif.
« Elle était magnifique. »
Sa beauté était exceptionnelle.
Aussi impressionnante que la commandante des fées, qui possédait la beauté d’un être non-humain.
« À quoi penses-tu si intensément ? »
« J’ai fait un rêve, et il est resté si vivement gravé dans mon esprit. »
Esther regarda Enkrid, et le regard de la panthère était étrange.
Lorsqu’elle avait prononcé son nom dans le rêve, cela avait peut-être laissé une impression plus forte qu’elle ne l’avait cru.
S’il avait eu une volonté plus faible, cela aurait même pu causer un stress mental.
Alors, que devait-elle faire maintenant ?
Devait-elle trouver comment gérer cela sous sa forme de panthère ?
La panthère semblait sérieuse.
« Quel genre de rêve était-ce ? »
Demanda Rem, toujours recroquevillé sur le tapis de cuir chauffé.
« Es-tu une chenille ? »
« Exact. Je suis une chenille. Une chenille avec une grande gueule. Alors, donne-moi le petit-déjeuner, ou cette petite chenille fragile mourra de faim. »
Ce type était vraiment complètement cinglé.
Enkrid laissa les paroles de Rem entrer par une oreille et ressortir par l’autre.
Il était du genre à pouvoir supporter ça.
« Alors, quel genre de rêve était-ce ? »
Demanda à nouveau Rem.
Enkrid se gratta le menton et répondit.
« C’était un rêve étrange. »
« Étrange ? »
Rem pencha la tête.
Comme seule sa tête était visible, toutes ses expressions étaient transmises par son visage et sa tête.
C’était un talent, si l’on peut dire.
« J’ai vu une femme nue. »
« Beurk ! S’étouffe, s’étouffe ! »
« Hmm ? »
Les yeux d’Enkrid se tournèrent vers la panthère.
La panthère semblait s’étouffer, probablement parce qu’un morceau de viande séchée s’était coincé dans sa gorge.
« Esther ? »
La panthère ne répondit pas, gardant la tête basse, l’ignorant.
C’était la même panthère qui dégageait du mystère de tout son corps lors de leur première rencontre.
Une bête parmi les bêtes, la propriétaire de la Perle Verte.
Une panthère aux yeux de lac, la panthère des lacs.
Maintenant, cette bête était allongée sur le sol, salivant et toussant.
« Beurk ! »
À ce rythme, il se demanda si elle allait mourir.
« Je n’ai jamais vu une panthère s’étouffer avec de la viande séchée auparavant, mais était-elle jolie ? »
Elle était très belle.
Mais Enkrid ne répondit pas.
À quoi bon ?
Ce n’était qu’un rêve.
« Es-tu trop lent à cause de l’hiver, Rem ? »
Enkrid se leva et commença à bouger.
Une fois debout, il réalisa qu’il n’y avait pas un seul endroit sur son corps qui ne lui faisait pas mal.
Bouger était douloureux.
Mais s’il restait immobile, son corps se détériorerait davantage.
Il le savait par expérience.
Non pas qu’il eût besoin d’entraînement.
Par le passé, il aurait été trop impatient et aurait poussé son corps plus fort, mais il avait appris que cela ne ferait que l’endommager davantage.
Maintenant, il savait éviter cela.
Il n’était plus pressé.
« Le repos fait aussi partie de l’entraînement. »
C’était quelque chose qu’il avait entendu de la bouche d’innombrables maîtres d’escrime.
S’il se détendait aujourd’hui, demain serait plus facile.
Les exercices de moine qu’il avait appris d’Audin suffisaient pour cela.
« Alors, était-elle jolie ? »
« À quoi bon ? Ce n’était qu’un rêve. »
Il donna une réponse vague et partit.
Il faisait froid à nouveau aujourd’hui.
Tout son corps lui faisait mal, mais il commença à s’étirer.
Son esprit n’était pas occupé.
En fait, après s’être entraîné, les choses devenaient plus claires.
Cela avait toujours été une question.
« Que dois-je faire ensuite ? »
Pour ceux qui ont du talent, ceux qu’on appelle des génies, le chemin semble s’ouvrir, qu’ils le veuillent ou non.
Trouver ce qui est nécessaire, ce qui manque, est aussi une forme de talent.
Mais qu’en est-il de ceux qui n’ont pas de talent ?
Ils essaient ceci et cela.
C’est là que le temps est dépensé.
La ligne de départ est différente.
C’est pourquoi un bon professeur est nécessaire.
Un professeur capable de pointer ce qui manque est toujours un trésor.
Cette fois, la commandante des fées avait aidé un peu en ce sens.
Maintenant, le reste devait être comblé par quelqu’un d’autre.
« Audin. »
Le matin, Audin sortait.
Froid ?
Il n’était pas du genre à s’inquiéter de telles choses.
Était-ce étonnant qu’ils l’appellent l’ours priant ?
Sûrement, ce n’était pas seulement à cause de sa carrure massive.
« Oui, Frère, c’est une belle journée, n’est-ce pas ? »
Un vent mordant hurlait entre les deux.
La Garde des frontières se tenait à l’extrême nord du continent de Pen-Hanil — une région particulièrement froide, même au sein de ses limites glaciales.
Le ciel couvert rendait le matin terne et gris, bien que de tels détails importassent peu à Audin.
C’était le genre d’homme qui accueillait chaque jour tel qu’il venait — pluie, soleil ou neige.
Certes, il n’allait jamais jusqu’à souhaiter à quiconque un bon matin quand la neige tombait.
« C’est le cas », répondit Enkrid.
Quelle différence la météo faisait-elle ?
En fait, c’était une bonne journée.
Toute journée passée à apprendre quelque chose de nouveau était une bonne journée.
« Apprends-moi la lutte. »
Enkrid était toujours le même — direct et inébranlable.
Il poursuivait ses objectifs avec un but clair et une détermination implacable.
C’est pourquoi il avait tissé des liens si forts avec les membres de son escouade au fil du temps.
Audin inclina la tête par curiosité.
Cet homme — ce chef d’escouade — était vraiment unique.
Voir les compétences d’Enkrid s’améliorer de manière notable en quelques jours seulement faisait se demander à Audin quelle sorte de fortune motivait un tel progrès.
Pour Audin, Enkrid était comme une flamme flamboyante, brûlant si vivement qu’elle consumait tout autour d’elle, peut-être même sans conscience de sa propre destruction.
Mais cette flamme apportait aussi chaleur et lumière à ceux en sa présence.
Quand Audin avait rejoint l’escouade, il était au plus bas — désillusionné, presque vaincu.
Et puis il avait rencontré Enkrid pour la première fois.
« Que fais-tu ? »
C’était leur première rencontre.
Enkrid balançait un gourdin rudimentaire devant la caserne — pas n’importe quel gourdin, mais un bricolage fait de trois bûches gorgées d’eau attachées ensemble avec de la ficelle.
« Entraînement de force », répondit Enkrid.
Balancer quelque chose de lourd ne garantissait pas nécessairement des gains de force.
Au contraire, cela risquait de causer des blessures.
Audin pensait qu’Enkrid abandonnerait après quelques jours.
Mais il ne le fit pas.
La persistance d’Enkrid était inébranlable.
Que ce soit sur le champ de bataille, pendant la garde, sous la pluie ou sous la neige, il se libérait du temps pour balancer son épée.
Audin repensa à l’homme qu’il était alors — deux mots suffisaient : totalement brisé.
Un jour, sa curiosité prit le dessus.
« Pourquoi fais-tu cela chaque jour, même si tes compétences sont limitées ? »
« Elles s’amélioreront avec le temps », répondit Enkrid, l’expression calme.
Il reprit simplement son entraînement, nullement dérangé par la question.
En le regardant, Audin se sentit comme frappé par la foudre.
Comment peut-il être ainsi ?
Qu’est-ce qui le motive ?
Quelle foi le soutient ?
Ce n’était pas la religion.
L’effort est un talent en soi, mais sans fondation sur laquelle bâtir, même l’effort ne durerait pas.
Pourtant, Enkrid défiait cette logique.
Il était quelqu’un trahi quotidiennement par ses propres efforts, mais il continuait d’avancer, un pas à la fois.
Qui es-tu ?
Audin commença à observer son chef d’escouade plus attentivement.
Ce faisant, il réalisa à quel point son propre désespoir avait été trivial.
La foi n’est pas quelque chose que l’on donne avec l’attente d’une récompense.
Ce jour-là, Audin reprit ses prières.
« Frère, tu vas détruire tes articulations à ce rythme », dit-il, commençant à offrir des conseils sur le régime d’entraînement d’Enkrid.
Audin avait un œil aiguisé pour les corps humains, aiguisé par une observation et un effort inlassables.
Certains le comparaient aux Grenouilles, qui étaient des évaluateurs de talent naturellement doués.
Alors que les Grenouilles identifiaient le potentiel inné, Audin pouvait jauger la condition et l’entraînement du corps humain avec précision.
Ce qu’il vit chez Enkrid confirma que cet homme faisait face à des défis physiques plus grands que la plupart.
Sa structure squelettique et la qualité de ses muscles étaient loin d’être idéales pour un guerrier.
Mais abandonner ?
Ce n’était pas Enkrid.
« Tu devras d’abord construire ton corps. Es-tu prêt pour cela ? » demanda Audin, le vent froid les mordant toujours.
Depuis le jour où il avait repris ses prières, Audin avait décidé que chaque matin était un bon matin — sauf quand il neigeait.
« Bien sûr. »
« Ça va faire mal. »
« C’est très bien. » Mourir serait pire, pensa Enkrid.
« Ce sera douloureux », insista Audin.
« Aucun problème. »
Cela ne ferait pas plus mal que d’être poignardé et de mourir sur un champ de bataille.
« Ce que je vais t’enseigner n’est pas juste de la gymnastique de moine. C’est une technique que j’ai développée — la Technique d’Isolation. »
Le nom sinistre ne dissuada pas Enkrid.
S’il devait apprendre, il voulait apprendre correctement.
« La Technique d’Isolation », expliqua Audin, « implique d’entraîner à la fois l’esprit et le corps. Prêt ? »
« Prêt », hocha Enkrid.
Et ainsi cela commença.
Un gémissement sourd s’échappa des lèvres d’Enkrid alors qu’il luttait avec les exercices atroces qu’Audin lui faisait subir.
« Ce n’est que le début, Frère », dit calmement Audin.
Enkrid commença à se demander si Audin vénérait une sorte de démon.
Les étirements initiaux étaient trompeusement simples — juste détendre le corps, ou du moins c’est ce qu’Audin prétendait.
Mais bientôt, Enkrid se retrouva dans des positions contorsionnées qui donnaient l’impression que ses muscles étaient déchirés.
« Détends-toi et presse tes talons contre tes hanches », instruisit Audin, poussant sur les jambes d’Enkrid avec une poigne de fer.
« Imagine mourir deux fois », ajouta Audin.
Enkrid le faisait déjà.
L’entraînement continua sans relâche, Enkrid endurant vague après vague de douleur.
« Tes limites sont claires pour moi, Frère », remarqua Audin.
Pourquoi connais-tu mes limites mieux que moi ? pensa amèrement Enkrid.
Mais malgré tout, il sourit.
Car même au milieu de l’agonie, il sentait une lueur d’espoir — une attente de croissance.
Un mois passa, et les changements dans le corps d’Enkrid devinrent indéniables.
Bien que l’agonie initiale l’eût presque brisé, le progrès en valait la peine.
Et ainsi, la flamme continua de brûler, plus vive et plus stable que jamais.